孟修竹逃难途中，也不甚在意，立即将那衣裙穿上了身，只是风寒未愈，嗓子依旧烧得很。只听身旁那姓记的悄悄问道：“你昨晚也吐了血，不碍事么？”
孟修竹这才想起来，自己搭了搭脉，没察出什么，笑着摇了摇头，问他道：“胸口还痛吗？真是对不住。”
丰朔“哼”了一声，道：“老记啊老记，你可千万不能死，知道么？欠我的钱，还没还清呢。”回头对孟修竹道：“你道他为甚三十多了，还是光棍一条？他呀，早先爱赌钱，把父母的老宅都输光了，人家差点儿砍了他手，还是我念着同乡的情分，替他还了的，这才收了心跟我走镖。这一趟出完，差不多能还完我的债，他爹娘的家宅呢，还不知猴年马月能赎回来呢，更别提娶媳妇了。”
那姓记的听他提到这些，深深地将头埋了下去。孟修竹却笑道：“我听闻，人一旦沾上赌，便是下了黄泉也再难回头，记大哥能及时醒悟，这么多年都没再犯，这份毅力，非常人可有啊。”
今晚歇脚的这家客栈，却比昨天那家稍微有些模样了。那店家似与丰朔甚是相熟，热情招呼道：“丰镖头这一趟，又往晋恒山庄吗？还是只要饭、不要酒罢？”丰朔一面笑着答了话，一面分了饭给孟修竹，“怎么，今黑还不去睡觉？还要练功吗？”
孟修竹点点头，又从厨房的炉火上取下两只罐来，倒在碗里，把治肺伤的那碗给了那姓记的，举起自己那碗治风寒的，跟他碰了一碰，笑道：“咱们这便当喝酒啦！愿灾病速去，钱财尽回！”那姓记的自被丰朔揭露状况，一直悻悻的，这时终于笑了一笑，将一碗苦药仰头喝尽，自去歇着了。
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“合吾一声镖车走吼，半年江湖平安回吼——”
“借道哉——借道哉——”
孟修竹听他们唱得有意思，也跟着唱了几句。一嗓子吼罢，丰朔回转过头，笑道：“你这鸭嗓儿还没好利索呢，瞎凑什么热闹？”
这两日间，孟修竹果然没再吃那灵蛇醒脑丸，靠着夜里自己练功，也将这一遭的思归掌扛下来了，只是连吃过两颗，究竟有些损害，时不时的有些头疼，太阳穴突突地跳。被她掌风扫到的姓记的趟子手，所幸受伤不重，身体底子也还结实，纵是舟车劳顿，没怎么好好将养，服下几帖药，也好得差不多了。
路上尘土飞扬，孟修竹这一开口唱，又被呛得直咳嗽，那姓记的照样倒水给她喝。这几日来，她已同定远镖局这一队的人混得熟了很多，有时倒想着，忘个几天“孟修竹”，忘了江湖上那些纷纷扰扰，只做几日军户家的寻常丫头，跟着镖队的朋友出门走走逛逛，实在要比之前快乐自在许多。
“丰二哥，你们当真是如歌儿里唱的那样，半年江湖才得回么？”
“那是出远门儿。像咱们走晋恒山庄这一趟罢，是老路了，从关南到那儿，便是再慢悠悠地走，小半月也能来回了。”
“晋恒山庄？”孟修竹曾听闻，晋恒山庄虽以酿酒闻名，庄上却收揽了好些爱酒的刀客，庄主常一非更是号称“双桨刀”，跟苍岩派也有些交情，去年苍岩派并派之邀，好像他们也是被请上了山的，说不定还在宾客列中，见过自己和凛冬石台比武。
想到这儿，心下一凛：江湖皆知，三门五派华严寺之议，孟修竹被苍阳派掌门羊岭南下了禁足令，两年之内不得离开华山，此番自己为了寻笑方出来，可万万不能和这些江湖人打上照面。
丰朔听她只重复了一句，便不再言语，料想她是没听过这些江湖名头，解释道：“咱们总镖头跟常庄主是老熟人了，我也来过好些次。晋恒山庄本是托庇于苍岩派的，去年苍岩派给人家并派远迁，两下里便不再来往了。苍岩派原是这边儿的老魁，他们一走，北太行这一带的武林便群龙无首，像晋恒山庄这般门户，不知现今是听谁的号令了。”
“那个什么苍……什么派，他们要走，总得卖山卖地，教谁买去了，不就听谁的了吗？”孟修竹试探着问道。
丰朔叹道：“姜家买的。可是你看，现今姜家自己都被灭了门，岂不是一场空？”想了想，摇了摇头，又道：“丫头家果真没见识，便是活着，也轮不着他们说了算啊。难道你没听过，混江湖，谁拳头硬，谁才是老大吗？像姜家一般，你再有钱，再富甲沧州、声隆华北，能跟魔教三少主掰腕子吗？人家想踩你，就踩你。”
孟修竹微笑道：“魔教三少主，也未必有多么了不得，或许也不过是个整天奔波头疼的主儿罢了。”
丰朔瞪了她一眼，“不知天高地厚的丫头！”长叹了一声，“嗐，咱们这些蚂蚁一般的，也亏得不配入了人家的眼，所以呢，他们爱怎么变、怎么搞，总不会踩到咱们头上。反正这江湖永远都需要走镖的，不是吗？”
孟修竹“嗯”了一声，低头继续刻着手里的一块木牌。那姓记的微微偏头来看，只念出两个字：“……之墓？”他没念过书，只是上坟的时候，见人家的墓碑上常刻着那最后两个字的样子，这才认得。
“是‘笑方之墓’。哼，幼稚，还不知人家怎地得罪她了。”
孟修竹刻得烦，最后一个“墓”字没刻完整，便随手将木牌往道旁的小溪里一丢。倚曼说，等她捱受了寻尸虫的痛，一想起害得她如此的那人来，便也只记得痛，不记得情了。可是，她虽因寻尸虫失了内力，却也阴差阳错地试出了克解思归掌的一半法子，她心中剩的那点儿怨，还足以继续怪他吗？
自从那晚听到他和倚曼说话，她就反复地告诫自己，从今以后，世上再没了“笑方”，只剩下了李重霄，她也自当不再念情。可是真的给“笑方”刻了墓牌，真的当他是死了，才体会到自己心里的不舍，并不比在宁城外的乱葬岗，寻找他的尸体时少一丁点。
他曾说，即使举世伐之、踽踽独行，他的心也始终跟他自己站在一起——也许他的确没有变过，变的，只是那一个个掩人耳目的身份：什么姜卓衡、什么崔公子，或许还有在别地的许多名头。而自己即便已知道了所有真相，也不能丢开他——难道笑方也始终是笑方吗？
可不管他是谁，他都不会再变回自己想要的样子了。她将双手交叠在脑后，靠在了货箱上，闭上了眼睛。此时，后头驱赶马儿骡子的吆喝声，倒还令人心安一些。
进了陈家集，丰朔说，再走一阵就能到晋恒山庄了，正巧快到晌午，大伙儿便在镇上歇上一歇，用些饭食。孟修竹纵是馋着晋恒山庄独家酿出的“满堂醉”，可一想到庄里的人说不定认得她，便思量着，这番就不跟过去了，留在这里等他们交完货，再搭他们的车回关州就是。
一进客栈，便见几个带刀的汉子围在东堂嗑瓜子儿，其中一人问店家要酒，却是汉州口音。孟修竹连忙问镖队里的一个伙计借了草帽，戴上了才敢偷眼往那边打量——瞧他们装束、语调、佩刀，都像是秦门的人。
她心中突突地跳，再不敢抬头看，眼见那一桌只是秦门的年轻子弟，却生怕他们族中长辈也在附近，更怕掌门秦思源亲自到场——九莲山石台比武和天河山江湖公审，众人都与她离得较远，那晋恒山庄的常一非未必认得出她，可华严寺中，秦思源是曾脱衣检视过她掌伤的，一定能认得出她，想到此处，将帽檐压得更加低了些。
镖队里那姚四儿大喇喇地笑她腼腆，平时还大大方方的，怎么一到了大镇子，变成只鹌鹑了？孟修竹本就在警觉着，听他将话头引到自己身上，禁不住抬头给了他一记眼刀。姚四儿被她这凌厉的一瞥摄住，手中的茶水也洒出了几点，竟再不敢多谈。
她盼着镖队和这帮秦门的人远远避开，不防丰朔倒主动走上前，去跟秦门的人攀谈。孟修竹叫苦不迭，他不是仅仅“拳冠宜水、刀霸南关”么？怎么同千里之外的秦门也甚是相熟？又想起他们走镖的，走南闯北本是常事，丰朔既说他不常去南方，那便一定多在北方押镖了，认得秦门的人，也不算奇怪。捱得一会儿，所幸秦门并无长辈在此间，丰朔和那几个年轻子弟也无甚可谈的，只说得几句，便也没了下文。
丰朔回到定远镖队这两桌，似是闷闷不乐，叹了口气，只道了一句：“他们说，秦掌门她老人家病了。”
孟修竹剥了只瓜子，奇道：“她同你差不多年纪，怎么就是‘老人家’了？”
丰朔本来失着神，闻言瞧了她一眼，“你也识得秦掌门？”
孟修竹话一出口便后悔了，怪自己这几日跟他们随随便便地说笑，一时竟忘了掩藏，便道：“嗯……我是想着，若是七老八十走不动道儿的，也难掌理一个门派罢……”
丰朔甚是不耐，没听完她解释，便自顾自道：“哎，这是敬称、敬称，懂不懂啊？”
队里一个姓栾的镖头笑道：“秦掌门年轻的时候，救过咱们二爷一命。这不是念念不忘嘛。”桌上几人一齐笑了起来。
丰朔提气道：“滚滚滚，都多少年前的事儿了？早忘了。我只是佩服人家刀法罢了，同是练刀的，人家是‘北方第一刀’，我又算个什么东西？”言下颇为怅惘。
“那秦门来这儿，所为何事？”孟修竹问道。
“呀，这倒忘问了。”丰朔一拍脑袋。孟修竹看得出来，他尽是记挂着秦掌门的病了，当下很想告诉他，去年初冬还见过秦掌门一面，人那时好好的，如今才过了数月，想来不是什么大病。可碍于自己眼下的身份，却又不能说出来，好宽慰他一些。
众人用过了午饭，便要动身前去晋恒山庄。秦门的人既在此间，孟修竹便也不敢留在这镇子上，偷偷去厨房的灶台旁抹了几把灶灰，将脸弄花，这才重又压低帽檐，跟着他们一起去晋恒山庄交货。
一行人进了山庄的后院，同管家验过了货，两下里清了账，一切倒还顺利，也没碰上晋恒山庄里什么显要的人物。孟修竹帮着卸货，有好事的家丁问起她来，栾镖头便打个哈哈，说是路上捡的姑娘，瞧着可怜，便一并带上了，孟修竹自己便也装聋作哑，不知会半句话。
丰朔正待要领了人走，却被管家拉住，说道前厅来了客，正张罗着吃酒，请他也去。丰朔摇手道：“这不太好罢。我怎么便将这一帮兄弟撇在这里，自己去大吃大喝？”
管家赔笑道：“眼下太阳落山，镖头要是走了，也得带兄弟们去吃饭不是？大伙儿远来辛苦，咱们山庄一齐管了就是！邀您去前厅陪客，是因着您和顾总镖头，还有咱们常庄主，那都是老交情了，常庄主本来也甚是想念，盼着和您一聚呢。其余兄弟，有我陪在这里，好酒好肉伺候着，您还怕怠慢了他们不成？”
栾镖头笑道：“好么，我道从关南到这里，这般熟的一段路，咱们几个也尽够了，怎么还要二爷亲自押镖，却原来是常庄主想念朋友，以公谋私了。”管家哈哈大笑，丰朔也即会意，听那管家言辞恳诚，自己与那庄主常一非确是好些年没见了，欣然愿往。
当下，山庄的家丁便在后院搬来桌子、摆开席面，那管家请手下人招呼着定远镖局这一队人，自己先送丰朔去前厅。丰朔走出两步，却忘了什么似的，又再退回来，叫上了那姓记的趟子手一起，跟栾镖头嘱咐了几句，让他照顾着大伙儿，不准喝太多酒。
他们走后，孟修竹奇道：“记大哥不爱说话，怎么叫他去陪酒？”
栾镖头笑了笑，“闷葫芦，可也是酒葫芦，能喝得很。可他自从赌败了家业，穷得叮当响，再没余钱下馆子打酒。前厅的酒菜一定比这里好得多，二爷叫他去陪，也是好心。”
孟修竹竖着耳朵，听见那管家带着定远镖局的二人转过后廊，似乎说了一句什么“客么，是秦四爷”，只是她此时没有内力，再多也听不清楚了。暗暗思量着，“秦四爷”应当就是秦思深，是秦门中，掌门秦思源之下的第一人，当年争夺掌门之位，也是仅以一招之差，败给了堂妹秦思源，在刀法上造诣颇深。
若按照丰朔将秦思源誉为“北刀第一”的排法，那秦思深就毫无悬念是“北刀第二”了，他人也能干，一直作为副手辅佐秦思源，然不知此时掌门病了，他不在门中主持事务，却领着子弟千里迢迢地跑来晋恒山庄做什么？
秦思深历来也侠名远扬，孟修竹虽未与他单独朝过面说过话，心里却也当他是位可靠可敬的前辈，听闻他在，本应更加放心，可她在禁足期内私自下山，心虚得很，极怕跟这些长辈撞上，叫师祖和苍阳派平白担了个管教不严的臭名，也只能小心再小心，暗暗祈祷丰、记二人早些回来、带领一行人速速离开这熟人遍地的晋恒山庄。
她在人家的地方，向来谨慎，更何况如今身份尴尬、势单力弱，因而虽然海量，也滴酒未沾，除了夹几筷子花生米，便是添些白饭，也幸而她风寒没好，鼻子不灵，那“满堂醉”的酒香便诱惑不大了。
过不多时，果见那管家回来陪酒，她也不发一言，瞧周围几个，早就把丰朔的吩咐忘得一干二净，一路上禁酒多日，此时既交完了货，摆脱了心事，便也敞开了怀，一个个吆五喝六、灌得大酣，这下真是名副其实的“满堂醉”了。
