“咳咳”，孟修竹被呛到，睁眼醒了过来，抹一把脸，却是被人用水泼醒的。她扶着货箱，勉力坐了起来，镖队还没停下，前面接了她金钗的那汉子，依然骑在马上。

那满脸虬髯的汉子转过头来，道：“知道你没睡够，可是再不醒来，却要活活烧干了。”声音也甚是粗豪。

面前递过来一碗水，孟修竹伸手接过，咕嘟咕嘟喝了，还过碗去，旁边那人又再递给她一碗。接连喝了三大碗水，她神志清醒过来，眼见太阳快要落山，又一个黑夜即将降临，心里一沉，此时才算深深体会到了武夷派那位迟前辈，为何明明已捱过了那么多次，却还要在思归掌发作的前一天自尽，这般一天熬过一天、却永远熬不到尽头的日子，还有什么滋味呢？

马上那汉子扭头，见她刚醒来，便愁容满面，不禁问道：“你这姑娘太也狼狈，是从哪里跑出来的？”

孟修竹打量了一圈周围，见他们依旧在赶路，身旁同坐在车上，却才给自己递水的那人，约莫三十来岁的年纪，额头狭窄，两边的太阳穴像被人一拳揍得凹了进去似的，唇上两撇短须，只瞧着她，神情甚是关切。

孟修竹没答话，低头瞧见自己身上还披了一件男人的衣衫，身旁那人低声道：“对不住，赶路的，找不到什么干净的衣裳。”

那骑在马上的镖头又回头，笑道：“你管她呢？她风寒还没好，又发了烧，还能闻到你那几块破布上有没有味儿？”

孟修竹冲身旁那汉子道了声谢，前面那镖头又道：“姑娘，你搭咱们的车，也不知运气是好还是糟。咱们走镖的，总是小心驶得万年船，多一事不如少一事，本来不想留你的。可是你出手大方，又没甚危害，瞧你小命不保，这一程便也载了。我们今晚落脚的那地方，十里八乡都寻不着郎中大夫，你能不能挺得过去，却不关咱们的事了。你有什么遗言，不妨现在说说——太费事的，可就算了啊。”

孟修竹一愣，摸了摸自己额头，的确滚烫，可是搭了自己脉象，也不过是风寒加剧之外，又发了烧，哪里便要死了呢？料是那汉子瞧她情况太糟，不肯惹上麻烦，当下求恳道：“不论是死是活，我能否再跟你们走上几天？”

“嘿，被我猜中了罢。连咱们要去哪儿都不打听，便要跟着，果真是闯下了大祸，急着逃走，是不是？我来问一句——跟灵蛊教有干系吗？”

孟修竹心中一跳，灵蛊教素在黔南，神秘至极，他一个北方口音的镖头，怎么能瞧得出来？不知他了解多少，只道：“我确是认得灵蛊教的人，只不过是熟识的朋友，不是敌人，不会给你们添麻烦的——您怎知……”

“我虽不常走南方，却有缘见过类似的钗子。这种金子摸起来，较寻常的粗一些，是黔州的金矿独产的，式样也是未嫁的苗女惯自用的，在中原几乎找不见，那等工艺，外人也很难仿造出来。”

孟修竹听到这里，心生疑窦，问道：“您的意思是，苗女打了给自己戴的吗？”

“不错，而且一般是各自家里打的，不流到集市上买卖。因此虽然大体样子差不多，却寻不到一模一样的两支金钗。”

她眉头一蹙，若果真是这样，倚曼为何要骗她说，这是李重霄送给她的呢？

“嘿，你自己都不清楚手里的东西，不是哪里偷来的罢？”

“非也，乃是他人所赠。”

“噢，”那镖头又道：“你这姑娘，胆子也忒大。亏得碰上咱们这等道儿上的，还算略微识些货，瞧见了你那满手的茧子。若是旁人，昧了你财物不说，将你先奸后杀、抛尸荒野，你又找何处说理去？你是使双刀的呢，还是双剑的？”

孟修竹虽长于右手的单剑，却也惯练诸般兵器，因而两手都有茧子，听他开始打听自己师承来历，不愿诌瞎话骗人，却又不能以实情相告，只得含糊说道：“长辈传过一点枪法，胡乱学过几年罢了。”

“姑娘使枪？好一把子力气啊。你那茧子，可不像是几年的功力，你家是军户吗？”

孟修竹犹豫一阵，轻轻“嗯”了一声，“关西军，听过么？”

“啊！关西军呐，失敬失敬，我们可也是打关州来的呢。”

孟修竹心念一动，接着问道：“你们既在关州，可听过那边有个行商的崔公子？”

“崔公子么，那是鼎鼎大名了，只是他一贯深居简出，少有人见过他，他有事来找定远镖局，也是向来派他的人同咱们总镖头说话的。”

“那您却怎么称呼？”

马上那汉子嘿嘿一笑，道：“我么，是定远镖局的老伙计了，江湖上给个诨号，‘拳冠宜水，刀霸南关’，丰老二丰朔是也。”

孟修竹浑没听过，只是由他这“拳冠宜水，刀霸南关”的名头，想起了李紫霄被人称作“天下武功，不外紫霄”，同样八字，可二者实是天壤之别，禁不住笑出声来。

丰朔还道她在嘲笑，微有着恼，“姑娘，莫道你家是关西军的军户，就能瞧不起人了。我年轻时也学过几手长枪，等你身子大好了，咱们不妨比划比划。”

孟修竹笑道：“我哪里有嘲讽之意？只是我在家排行第五，前头四个哥哥，您是老二，我是小五，听来有缘罢了。”

“你家既有这么多男丁，怎么倒没一人管你，任由你自己出来乱走了？”

孟修竹用手指梳了梳自己散乱的长发，又随意编了条辫子，道：“他……他们都忙——是跟在卢将军身边的。”

初时，她见这车队打着正经镖局的旗号，料到他们有事在身，纵然不肯带她，也不会自找麻烦地折辱于她，一颗心便已安放了几分。可是倚曼说得不错，此时她手上无力、身上带病，别说一伙成年男子，便是山野村妇相欺，也难以还手。她不知这些人的深浅，不敢指靠着他们的良心来保住自己的性命，更加不能坦承自己便是苍阳派孟修竹，想来想去，还是撒了个谎，给自己诌出一个大靠山来，好叫这群人有所忌惮。

那丰朔果然一惊，“卢将军，便是，灭南越国、兴卢家枪的老诚国公，平南大将军卢放之子，数度击退乌蒙大军、名震北疆的关西总兵，当今的诚国公，卢荻卢将军吗？”

孟修竹笑道：“诚国公一脉，子弟不显，自老诚国公逝世，除了袭爵的这一位，当今世上，还有哪位卢将军？”

丰朔啧啧赞叹，同她说起卢荻近些年在北疆的种种事迹，孟修竹却暗暗惭愧——她也是头一次听闻“这一位”卢将军的赫赫军功，只能含糊着附和。对于自己无奈之下，欺骗了定远镖局一行，也有些难为情——她从前行走江湖、与人交往，从来大大方方、堂堂正正地报出师门名姓，从不屑隐瞒造假，却也在此刻，真正地感同身受了李重霄到处捏造身份的不得已。

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傍晚，这定远镖局的车队停在了道旁一处颇为简陋的客栈——说是客栈，不过是搭了几间木屋和草棚而已。丰朔下了马，便吆喝众镖头和趟子手安置车货和牲畜，管店家要饭。孟修竹晃着手里的小药瓶，犹豫着该不该吃下第二颗灵蛇醒脑丸。倚曼一共只给了她三颗，再三叮嘱她不能连吃，否则毒素累积，那便救不得了。只不知隔了一整天吃一颗，算连吃么？须知这思归掌发作时，是突然袭来的剧痛，若不吃了，还能有如昨夜那般的气力，靠动起来、散出功去捱过吗？

她攥着小药瓶，正思量间，面前忽然递过来一碗饭。孟修竹刚接过，不及抬头，却见那人已蹲到了她身侧，吃起了自己碗里的——是白天跟她坐在同辆车上、给她递水的那汉子。闻着米香，孟修竹方才觉出自己饿了，抓起筷子便夹，填了几口停下来，却见那汉子一直在盯着她，见她发觉，又连忙低下头去，默默扒饭。

孟修竹将嘴里的饭一咽，笑道：“这位大哥，怎么称呼？”

那汉子嗫嚅道：“姓记、记号的记。”

孟修竹奇道：“噢，世上还有这个‘记’姓么？当真罕见。”

那姓记的只“嗯”了一声，不再言语。孟修竹又道：“记大哥，你们夜里需要人手看货吗？我可以——我晚上睡不着。”

“他就一趟子手，你问他干嘛？”丰朔雄赳赳跨过来，大声道：“今晚有人轮值，他前半夜，小四儿后半夜，用不着你——你是想早点儿死了，好解脱是不是？”

“我身患‘夜游症’，在外头睡不安稳，会发作得更加厉害，还是等白天再睡罢。我跟他们一起！”孟修竹将手里的碗往丰朔碗上一叠，“我去瞧瞧马儿喂得怎么样了！”笑着跑开了。

她思虑良久，终究是吞下了第二颗灵蛇醒脑丸——人的意志力也是有限的，既然享受过能靠药力支起精神的好处了，便绝难再下定决心自己生扛了。孟修竹暗暗祷祝着，到明天晚上，思归掌痛感减轻的时候，便死活也不用这毒药了。

她吃下药去，却不像昨晚那样不停地走来走去，而是摆开阵仗，练起了拳脚功夫，过不多时，感到后背又升腾起一股热气，渐渐往身体各处游走。如她所猜，这般打拳踢腿，将身子活动开，较单纯的走路，那掌力便散得更加快了。

星星爬上夜幕，客栈和镖局的众人，见她不知疲倦地在院子里练功，都三三两两地聚在一起观看，不禁啧啧称奇。丰朔也倚着门瞧了好一会儿，觉她出招甚是精妙，步伐虽慢，一双掌却舞得虎虎生风，腰腿配合也极有架势，显是正儿八经学过的，却不像是军中拳脚，终究也没能辨出她的武功家数。

其时，任何江湖武人，在摸到兵刃之前，都要先习练拳脚功夫，再入兵刃的门，孟修竹也不例外，学的自是从前朝阳派独有的拳掌腿法。只是能下山闯荡江湖的三门七派众人，都已熟习本门刀法或剑法，出手也自然多是用上兵刃，因而丰朔便是再见多识广，又哪里见过朝阳派的拳脚功夫？

众人安顿好后，他便不许他们再看，驱赶着去歇息了，再抬眼一瞧，自己的趟子手老记却还在瞧着她，只得叹了口气，摇摇头，也走进了屋里。

也不知孟修竹练了多久，那姓记的还在看她，忽的走上前来，道：“已经一个多时辰啦……”却听孟修竹惊叫道：“闪开！”一掌将要劈在他身上，又生生调了个弯儿，还好那姓记的躲得倒快，只被掌风扫到了胸口，却登时喷出一大口鲜血。

孟修竹练着练着，便渐觉越来越精神、发力越来越轻松，听掌风的声音便知打出的劲道不弱，可自己内力全失，难道竟是将李紫霄那一掌的力道打出来了么？她自己练得兴起，便也没顾及到四周，等发觉那姓记的靠近，却差点来不及了。这掌力不是来源于她自身，不能做到收发自如，她顾念人家性命，只好带了个弯，岂知这一转之下，劲力一岔，自己却也受其冲击，喉头上涌，吐了一口鲜血。

她见那姓记的血吐得比她多，来不及惊讶这掌风扫到便有如此大的威力，便急着去看他伤势。一停下运功，忽然又感到，后背那熟悉的灼痛似又要开始发作。那姓记的摇摇晃晃地从地上爬起来，道了一声：“不碍事。”孟修竹听他话声还算稳，略微放下心来，继续练功，练得久了，也就沉在自己的世界里，将周围的事又忘得一干二净了。

整整练了一夜，到天明的时候，体内那股劲力渐渐衰弱，孟修竹吐息几次，停下了手，却见姓记的脸色灰败，整个人迷迷瞪瞪的，竟然还呆坐在货箱那边。孟修竹忙上前给他搭脉，正巧这时候，丰朔一行也起来了，里屋一个汉子一边穿着褂子，一边忙不迭地奔将出来，叫道：“老记，怎么你没来叫我替守？”这人自是本来安排好，昨天后半夜值守的那个“小四儿”了。

丰朔见他倒在货箱一边，问清了孟修竹情由，骂道：“癫子！你就是个癫子！你没事凑上前去干么？伤了也不知爬回去歇着，还在这儿看什么看？”转过头，又冲孟修竹发火道：“他被你一掌打伤，你就直到这时才发现？你练了一宿没停吗？”

孟修竹颇为过意不去，却也不便解释，只道：“我刚探了，肺脉有点损伤，不太重的——这药方我也能开，只是得赶去有药店的镇子。”丰朔便招呼众人赶紧收拾上路。孟修竹塞了几口馒头，将那姓记的扶上车，自己和他坐在一处，本想照应着他，却因昨夜练功疲乏太过，加上病也还没好，又睡了过去。

再醒来时，却发现身上盖了一套新的衣裳，日头又已偏西了。她猛地直起身子，见那姓记的好好待在身旁，脸色相比早上，红润了许多。他见她醒转，笑着指了指手里的药包，小声道：“已经去抓过药了。里面还有治你风寒的。”

孟修竹摸了摸自己额头，不知何时，烧已退了，想是昨夜出汗多的缘故。抖了抖身上自己的新衣裳，见是一套靛蓝的女子衣裙，颜色式样都颇为老气。前面马上的丰朔回过头来，道：“都是当了你那金钗买的——谁叫你只穿那破烂了的中衣混在中间，倒好像咱们强抢民女似的。”