飞行器的远光灯已经关闭，微光从敞开的舱门洒出来，照亮了一小片沙石地面。亚雌们并没有完全散开，他们依然聚集在老院长身边，但十分安静，像一个个幽灵。

夜色中，北一川猫似的慢慢靠近飞行器，停在光圈外仔细打量着方载，对方的目光正聚焦于空气中的某处，眉头微蹙。若是从前，北一川或许会认为他又在游神，或者盘算着什么“学者的推理”。但现在，北一川意识到，更可能的是，方载正通过“摩西”与某人通讯，对方的影像恐怕正被投射在他的视网膜上。

脑海中掠过纷杂的思绪，北一川停留在黑暗里思考。

这场超乎常理的幸运终于露出了深藏其中的陷阱，他和巴图曾猜测，方载选他不过是因为系统出错或者酒后闹剧，甚至方载那句“个人审美差异”他也未曾相信。

北一川只是不在乎——方载为了什么、贪图什么、渴望什么，他都不在乎。

他只想在米拉山转一圈后抽身而退，仅此而已。

但这一切到底是如何和十一年的事情挂钩的......士兵的脑子原本就不擅长应对这类弯绕，他的脚掌碾压着地面沙石，发出“簌簌”的轻响，行吧，北一川想，我还是更适合采取直截了当的方式。

“嗨。”他冲着方载打了声招呼。

方载立刻注意到他，视线汇聚到北一川身上，自上而下审视过一圈后，他的手指轻叩自己身边的空座，大概是某种邀请，因为对北一川最终选择将身份文件交给莫奈感到满意。

至少北一川这样推测。

舱内的光源从方载背后投射而来，亲王大人的五官被笼罩在阴影之中，令人难以揣度，不过这无关紧要，对北一川而言，猎物的情绪本就不在考量范畴之内。

“我真的很好奇，亲王大人。”北一川拖着尾音开口。他步伐轻缓地逼近敞开的舱门，左手闲适地插在裤袋里，右臂却随着行动的韵律缓缓平举，小臂皮肤泛起涟漪，是隐藏在其中的外骨骼正在舒展。

“军雌成千上万——”语音未落，他的速度骤然加快，猎豹般跃上甲板，外骨骼瞬间似荆棘绽裂，将方载牢牢钉在座椅与骨刺构筑的囚笼中。与此同时，数十道猩红瞄准射线自暗处亮起，犹如嗜血蛛网，尽数笼罩在北一川要害上。

“——为什么偏偏选中我？”他咧嘴微笑，舌尖舔过犬齿，视线锁定对方，语气戏谑，眉眼间却满是狰狞杀意。

方载神色淡然，眸中波澜不惊。他缓缓抽出手掌，覆上北一川的面颊，反问：“为什么这么问？”

“因为您调查过我，知道我被流放到军团的原因。”北一川声调转冷，“殿下，您想要什么？”

闻言，方载喉间溢出轻笑：“是的，我知道大概怎么回事，但雄性间并不是天生就有什么手足情谊，你不用担心，而且......”他说着停下来，似乎回忆起了不太好的东西，口气里带上了一些明显的嫌恶，“我对他的作为略有耳闻，确实有失体统。”

“……有失体统？”北一川眼眶泛起血丝，眼白向上翻卷，异化的八只瞳孔因情绪过度压抑而震颤。他的声线陡然拔高，尾音间带上了不受控的虫鸣，“哈哈，只是有失体统？”

“……抱歉。”方载忽然开口，手指缓缓抚过北一川泛红的眼角，声音愈发低缓，“对你所经历的事……我很抱歉。”

“所以，为什么是我？”骨刺压得更低，同时一道微不可察的破空声响起，瞄准他脾脏的猩红光束骤然闪现。伴随着皮肉被洞穿的闷响，混杂着血丝的胶状体腔液迅速膨胀弥散，以肉眼可见的速度填平了弹道造成的空洞。

北一川纹丝不动，连睫毛都不曾颤动分毫。

“为什么选我？”他又问了一次。

方载垂眸瞥向那道正急速愈合的伤口一眼。

“因为只有你。”他说，“虽然名义上所有的雌性都在民政署花名册内，但事实上，军雌都处于‘离线’状态，无法接收信息，也许是亚雌搞的小动作，但你除外。”

“因为我曾经是亚雌？”北一川冷静地回答。

“我是这么推测的。”方载说着微微翻掌，指尖在空中划出微小的弧度，霎时间，所有瞄准射线应声消散，“黎离请求面见你。”

“谁？”北一川离开米拉山的时候才七岁出头，对这个名字毫无印象，那时候的伙伴也都是差不多大的萝卜头们，而且，他的离开并不光彩，就算真有哪个小伙伴出人头地，也没有和他叙旧的必要。

似乎早已预料到，方载眼珠微转，解释说：“他是花园的现任执行院长，也是……当年替你掩盖真相的人。”

北一川瞳孔紧缩。

在犯下了那么大的案子之后，他预想过各种糟糕的结局，但事实上，迎接他的只有一份流放决定，原因更是离奇的只有一句话：「顽劣不堪，屡拒治疗，不具亚雌潜力，建议降等从军。」

对案件本身只字不提。

紧接着，他就被马不停蹄的送去了刻耳柏诺斯。

到达军团后，北一川试图打听过案件的后续，但没有谁会拿一个小萝卜头的请求当回事，再加上军团和米拉山之间天高路远，信息交流严重滞涩，最终他并没有听到任何有价值的信息。再后来巴图召见了北一川，把他调去先锋队进行训练，巴图猜到了真相，但他没打算作出评论，北一川也没有资格质问。

那场噩梦开始得猝不及防，结束得潦草突兀，它像一颗摔碎的石子，北一川本不认为它应该在自己的生活里激起任何涟漪。

“为什么？”他听见自己的声音像是从极远处传来，每个音节都裹挟着金属摩擦的锐响。

“因为注册莫奈的身份文件时，我向新檀香山市当局通报了行程，”方载回答道，“于是当地侯爵按照礼仪应该拜访我，但……他不太方便，所以想要用夫人社交来替代。”

似乎对自己说出口的话也感到可笑，方载从胸膛里发出了一声轻哼，“可惜他的妻子也没什么胆量，黎离又正好想见你，就打着陪代侯爵的旗号请求面见了。”

“你知道我问的不是这个。”北一川的骨刺瞬间暴长三寸，尖端堪堪抵住方载的喉结。飞行器内的温度调节装置突然发出嗡鸣，冷气扫过两人对峙的间隙，将血腥味与某种焦灼的神经素搅作一团。

“……那你不如当面问问他。”方载好整以暇地用指尖在骨刺上弹了一下，发出了沉闷的回响，他眯起眼睛，像是无知无畏，又像是胜券在握。

·

飞行器降落在酒店顶层的停机坪上，夜风拂过，带着海水咸涩的气息。北一川沉默着跟在方载身后，步入一条铺满米色地毯的走廊，两侧墙壁投影出摇曳的椰棕树影，海浪声若隐若现，走廊尽头，一扇深棕色木门敞开着，在警卫人员的簇拥下，两名身着定制礼服的亚雌一前一后站在门口，显然已经等待了许久。

站在最前面的亚雌身形高挑，略显疲态。他梳着严谨的后背头，光洁的额头下有双冰蓝色的眼睛，在北一川出现的瞬间，他的目光就锁定到了北一川身上。

另一位亚雌显得格外拘谨，双手交叠在身前，目光不断在方载与北一川之间游移。

“亲王大人万安。”他躬身行了个生硬的礼节，声音带着明显的不安，整个人僵立在原地，仿佛连指尖都不知该往何处摆放。

“幸会，代侯爵大人。”方载微微颔首示意，自然而然地拉着北一川越过两人进入室内。房间里，淡淡的檀香木香气扑鼻而来，三把宽大的靠椅环绕在椭圆形会议桌四周，他牵着北一川走向椅子，挑了个位置，按着北一川的肩膀让他和自己一起坐下后，冲代侯爵笑道：“房间比较小，就不留你闲聊了。”

闻言，代侯爵的表情明显放松下来，再次向方载行礼后就带着大部分侍从们离去，那位高挑的亚雌又使了个眼色，剩下的警卫人员便也顺从地退去屋外，将会议室留给三人。

“这位就是黎离。”方载向北一川介绍道，又转向高挑的亚雌笑言：“我应该谢谢你，在布置房间时还记得给我留个位置吗？”

“可以不留吗，亲王阁下？”黎离从容回应，自然地坐到了北一川对面，坦然接受对方的审视，“你长大了，小北。”

北一川没有回答，他谨慎的观察着黎离，在脑海中搜刮着记忆——他不认为自己幼年时能认识这么高位的亚雌，更不可能让对方包庇自己。事实上，北一川也确实对黎离毫无印象。

似乎理解了他的困惑，黎离柔和的补充了一句：“那天，你负责为新老师送材料。”

“是你？”北一川恍然。

孩童时期的北一川并不是个安分守己的孩子，他厌恶胡萝卜和西洋花菜，讨厌家政课和礼仪课，甚至逃避亚雌治疗——将雌性“治疗”为亚雌的针剂总是令他头晕恶心，他讨厌每次治疗后自己虚弱的样子，手脚总会变得乏力，体能下降，爬不动树，也无法和平常一样跳得很高。

那本来是一个治疗日，可北一川只想逃，所以他抢走了另一个孩子的工作，为一位刚从学前部转到高年级部的教师送材料。

可是，那个“教师”有点奇怪，他太高了，看起来也不像其他亚雌一样纤细，他落在北一川身上的视线也让他不太舒服，那视线……北一川回忆起来，那是禽兽看猎物时的视线。

“比起成年亚雌，他更喜欢孩子。”黎离露出了有些痛苦的表情，但口气依旧柔和平静，“他让我带孩子回家，我总是拒绝，甚至为此申请调任高年级，他知道后很生气，那天，他本来是来宿舍找我麻烦，谁知道你来了。”

“我没见到你。”北一川冷酷的回答道。

“我被关在橱柜里。”黎离说，“我听到了一切。”

多么糟糕的一切。

成年雄性那么高大，他抓着北一川的胳膊把他压在橱柜上，在七岁的孩子面前就像是一个无解的巨人。北一川拼命挣扎，他依旧能记得脖颈被掐住带来的窒息感，他的眼前变得花白，似乎什么都看不清，而唯一能做的，只有提起膝盖狠狠地撞向对方。

他似乎撞到了对方下/身，趁着他因为剧痛弯腰的瞬间，北一川从橱面上抄起笨重的调料瓶，狠狠地砸向那恶魔的脖颈——后来学杀人时他才知道，这个位置是颈动脉窦。而那时候的北一川只顾着跑，他从橱柜扑下去想要逃走，撞翻了刀架，而那恶魔也从晕眩中回过神，抓住了北一川的脚。

也许我真的很有杀戮天赋。在先锋队受训时，北一川就不止一次这么想过。不然他怎么在慌乱中依然能选中最合适的那把刀，准确地插进对方股动脉。

“你比其他孩子……更有活力。”黎离似乎思考了一下形容词，有些不自然的评价，“当我从橱柜里挣扎出来时……你已经离开了。”

“……他死了吗？”短暂的沉默后，北一川压抑地问。

黎离点了点头。

北一川似乎松了口气，他向后靠向了巨大的靠背，视线在黎离和方载之间来回打转，最后停留在方载身上。

“是我杀了他。”北一川冷漠地说，“如果你想知道这个。”

黎离复杂地看了他一眼，尚未来得及说些什么，就被方载打断了。

“案卷上不是。”方载修长的手指轻叩着座椅扶手，清脆的叩击声在寂静的房间里回荡，口气漫不经心，“这位妻子做了伪供，代皇帝陛下为这份漏洞百出的证词盖上了印章，从此再无异议……至少在律法上。”

“但有心人总能猜到真相，比如您，阁下，”黎离揭开了那层遮羞布道，“也比如，科伦·拜耳。”