齐煊身体微微前倾，极具压迫感的身影笼罩着楚琰，仅到他肩高的楚琰毫不退缩。
“好，一月后若我还不上钱，那就把胡家的盐运权无偿转让给朱老板。”
楚琰此话一出，空气仿佛凝固，周遭一片静默。
盐引乃胡家根本。可眼下，除了拿盐引来对赌，给自己争取点筹钱的时间，楚琰别无选择。
“一言既出，驷马难追。”楚琰语气笃定，让人无不信服。
“好，胡夫人好自为之。”齐煊拂袖而去，朱元乾一干人等随之离去。
楚琰轻吁一口气，往后挪了小半步，背靠柱子上，将将站稳。
一月内凑出四千两还债，谈何容易？
当务之急先盘一盘，还能从哪儿挤出钱来还债。
春寒料峭，乍暖还寒。
楚琰坐在书房翻阅胡家账本。
身侧的管家面露难色，嘟囔道，“少夫人怎能在齐大人跟前随意做赌……”
楚琰放下账本，“这齐煊齐大人是何来头？”
管家捋了捋花白的络腮胡，眼中沁满欣赏与赞叹，“齐大人乃世间难得的少年英才。十九岁中状元，入翰林院，二十五岁进内阁。大姜元年，新帝登基，南方大旱，朝廷派齐大人前来赈灾……”
“他年少得志，官运亨通。派来这穷乡僻壤赈灾三年，岂不是被贬？”楚琰疑惑道。
“有传言，齐大人出身名门，是朝廷派来历练的。若赈灾有功，日后晋升首辅也未可知。”
若是赈灾不力呢？贬谪、免职那都是轻的。
自古赈灾就是个吃力不讨好的差事，不仅困难重重，稍有行差踏错，便让人抓住把柄，前途尽毁。
看来，齐煊的处境如履薄冰。
管家抿唇，“当务之急是解决咱胡家的债务，保住盐引。”
楚琰惊喜地指着账本，“咱还有一批价值三万两的盐货？”
管家的苦瓜脸依旧未能舒展，“少夫人有所不知，那是少爷往年在京都囤的一笔货。本想着今年开春运回烙城大赚一笔的，不曾想少爷这就……”管家一度哽咽。
“货还在京都？走，咱把这批货卖了，不就有钱还债了？”
管家说道，“少夫人，来不及的。从烙城到京都至少二十天，即便顺利把盐货倒手，赶回来还债也超一个月，盐引依旧保不住。”
这批价值三万两的盐货就是挽救胡家的最后希望，必须尽快倒手出去，拿钱还债。
要是债还不上，盐引就要转让出去。
若没了盐引，这批盐货也根本没法卖。
为了尽快倒手这批盐货，只能折价出售。
转眼间半月已逝，县衙内堂。
齐煊正襟危坐地批阅文件，此时，外面传来喧闹。
“我要拜见齐大人，放我进去。”
齐煊闻声，疑惑地看了眼身侧的师爷。他手上正要下笔的手顿了顿，“外面吵闹的是胡家少夫人？她不是到处凑钱还债吗？来这儿干嘛！”
师爷躬身作揖，“大人好耳力。这胡夫人到处找人折价售卖他们家在京都那三万两盐货，折价到三千两依旧无人问津。他们都知道胡家的盐引快保不住了，还不趁火打劫嘛！”
“嗯，待会儿京都的荣老板是不是要来？”
“是的。”
师爷话音刚落，楚琰便冲进县衙内堂。
师爷忙呵斥道，“大胆民妇，县衙内堂岂是你能擅闯。”
楚琰身穿一袭碧色裙子，恰似莲叶在风中微微摇曳，清雅脱俗。她微微昂头，“我来找齐大人谈笔生意。”
齐煊放下手中笔，好整以暇地看向楚琰。
楚琰郑重地给齐煊作揖，“齐大人，听说您在筹措赈灾物资，我们胡家有一笔价值三万两的盐货，可以用作赈灾物资……”
见身居高位的齐煊眸色未动。
楚琰小心翼翼地掏出两根手指，“两万两，权当我们胡家为赈灾做贡献了。”
“不成。”齐煊果断拒绝。
“一万两。”
齐煊放下手中的笔，倾身向前，右肘摁住案桌，看向楚琰，“价值三万两的货，你让我一万两收。朝廷查起来，本官该如何解释？”
楚琰当即明白，齐煊身为朝廷命官，若在赈灾款上的账目不清不楚，总归是让人抓把柄的。
楚琰又试探着问道，“要是我按原价卖你呢？”
“可以，但必须见货再结款。”
要是来得及将盐货运回来，也不至于折价卖了。
“齐大人，先拿点订金行吗？四千两就成。”
齐煊眉毛微调，“不成。绝无此先例。”
楚琰咬牙。这家伙这么死板，活该被贬。
齐煊转头看向师爷，“荣老板到了吗？”
“正在外求见。”师爷瞟了眼楚琰，送客的意味不言而喻。
楚琰依旧杵在哪儿，大有不达目的誓不还的架势。
此时，荣老板进门，恭恭敬敬地给齐煊见礼。他的着装不像烙城本地人，身上不见商贾的市侩之气，却多了几分儒雅的气质。
荣老板“扑通”跪地，“求齐大人做主呀！在下连续两趟赈灾粮都在半路给土匪截了，损失了两万两呢!”
齐煊走下来，单手把他扶起来，“荣老板为赈灾一事出钱出力，齐某钦佩。齐某已派人追查，无奈烙阳山区地处凶险，追查到那班山匪的下落还需些时日……”
“那可怎么办呐？近日不是还要运来两万担粮食吗？土匪一日不除，在下也不敢再往烙城运粮食了。”
此时，站在旁边的楚琰，灵光乍现。
这荣老板怕货物被劫而损失惨重，正好需要一份能保赈灾粮的保险。
自己那三万两盐货卖不出去，赔出去总可以吧！
楚琰大步向前，“荣老板，如果你那两万担粮食被抢，我赔你三万两，如何？”
荣老板这才注意到楚琰，难以置信地看向她，“你一妇道人家哪来三万两赔我？大人，她是……”
齐煊抬手介绍，“胡家少夫人。”
荣老板冷笑一声，“胡夫人，胡家欠了多少外债，你哪来钱赔我？”
楚琰颇有让人信服的气度，“胡家在京都囤了三万两的盐货，你的赈灾粮要是被抢，我可以把那三万两盐货赔给你。”
荣老板捋了下络腮胡，“有何条件？”
“荣老板快人快语。荣老板仅需给我交四千两保费，我来保你这批货，如果你这批货被土匪抢了，我赔你三万两盐货，如何？”
荣老板思虑片刻，向齐煊作揖，“齐大人，你可否给小人做见证。”
齐煊点头。
“荣老板，咱们白纸黑字订立‘保单’，双方绝不抵赖。”楚琰这就拟好了一份文书，让齐煊过目。
双方签字画押，楚琰清点好银票，“齐大人，咱们胡家明日通知债主来还清所有债务。而且，我还要搞个产说会，盛世守护险正式上线。还请齐大人来做个见证。”
“好，胡夫人确是信守承诺之人。”齐煊看着楚琰转身离去的背影，若有所思。
师爷走向齐煊，“大人，您是有意要把荣老板引荐给胡夫人的吧！荣老板在京都人脉甚广，定能帮她把这批货卖掉。”
楚琰走出衙门，齐煊收回随她离去的视线，“她卖货的方式倒是让人耳目一新。”
昔日，天刚蒙亮，胡府的丫鬟仆人们便翻出了大婚时布置的红绸装饰正厅，张灯结彩。绸缎上绘制这精美的山水画，与之相映成趣的一副宣传海报“盛世守护，家财无忧”。
进门的大圆桌，锦缎铺面，桌上整齐地摆放着楚琰亲手制作的宣传册。每本宣传册的封面上都用篆刻印章印有“保险详解”几个大字。
胡府大门前人流如织，络绎不绝地步入府邸，边走边翻看宣传册。
齐煊的轿辇从胡府门前经过，闻声掀开轿内的布帘，师爷躬身禀告，“大人，胡家把人招来还债，跟办婚事似的。”
“嗯，言而有信。”
齐煊瞟了眼宅内，楚琰身着一袭利落的黑色汉服，盘起倾云髻，笑颜如花地招待着络绎不绝的债主。
齐煊的视线转向她身侧的海报。
“盛世守护，家财无忧？”齐煊拂帘下轿，师爷紧随其后。
楚琰立于正厅最显眼的位置，背后是一块巨大的屏风，屏风上夹着一叠大幅的海报。她手持一根红木指挥棒，指点海报上的关键内容，讲解完一张海报再一一翻页后继续讲解。
厅内座无虚席，楚琰用通俗易懂的言语来向他们展现全新的保险理念。
保险讲解？进门的人或怀着好奇，或带着疑惑，甚至有人带着一丝轻蔑。
“风险共担？经济补偿？保值避险？财务规划？灾害赔偿？”齐煊口中念念有词，若有所思。
身边来往的商贾议论纷纷。
“胡家一寡妇就能保我万贯家财？简直荒天下之大谬……”
“胡家的男人没了，使唤个寡妇出来骗钱，哼，有辱家门。”
众人转眸看向朝她走去的齐煊，他双手背过身后，衣袍随风而动，宛如风起云涌，走到楚琰身前，“大家都质疑你的保险，本官有几个问题问你。”
楚琰的心提到了嗓子眼，毕竟她跟这位齐大人数次较量，从未占过上风，能不吃亏就不错了。
楚琰行礼道，“请齐大人赐教。”
“这盛世守护险有何用？”
齐煊开口就是一针见血的问题，还不好糊弄。
“盛世守护险能保证大家在面对风险时，能拿到钱，减少损失。就像这三年大旱，民不聊生，若有了保险对他们的损失进行赔款，他们有了钱就能东山再起，重建家园了。”
楚琰话音刚落，在场的人边点头，边低声议论。
楚琰补充道，“保险不能保证灾难不发生，但能让大家在面对灾难时有足够的钱兜底，减少损失。”
齐煊思虑片刻，继续问，“商人逐利乃本质。要是收回来的保费不足以赔出去，怎么办？你如何盈利？”
面对齐煊的连环追问，楚琰从容应对，“风险的发生是有一定概率的。只要足够多的人买我的保险，个别人需要赔钱，那样民女的这盘生意就会有盈余。即便要赔的钱多于保费，以胡家的家底，也能兜得住。”
“概率？”齐煊听后，陷入思考。
“对，大人，这保险本质是人人为我，我为人人的共济行为。大家都买保险，把钱赔给遇到风险，需要用钱的人，不就是一种共济吗？”
齐煊不言，挑眉，看着楚琰的眼神中闪过一丝赞赏与认同，“共济？好，那怎么赔？”
“一赔十。也就是你交一百两给我，一年最高赔付额度为一千两。家庭财产受到破坏，则照价赔偿，一年最高赔付一千两，赔完这份保障就终止。”
此时，士兵跌跌撞撞地从外面进来，慌张道，“齐大人，运往烙城那批赈灾粮又被山匪给劫啦！荣老板身负重伤。”
士兵对上齐煊凌厉的眸色，默默地摇摇头。齐煊转而看了眼不远处的楚琰，她已利落地掏出荣老板的“保单”和盐货凭证。
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第2章 还债
