裴常看向声音的来源，朱元乾从身后昏暗的密林走出来，“裴兄弟，我替您不值呀！凭您的本事何须仰仗胡家摇尾乞怜？还要处处遭人白眼……”

裴常嘴唇抿成一条线，额头上的青筋隐隐跳动，眼神中透出一丝冷峻的光芒。

“裴兄，如若跟我朱元乾合作，荣华富贵享之不尽……咱们还可以联手把她楚琰的保险生意抢过来，到时，你又何必仰人鼻息？”

听了朱元乾的话，裴常嘴角微微抽动，“我还有妻儿要养，若跟你合作……”

“我朱元乾保证你妻儿一生衣食无忧。”

裴常似乎想说些什么，但又沉默了下来。他的视线不时扫向不远处的楚琰和佟九，咬住下唇。

夕阳西下，金色的余晖洒满整个胡府正厅，绚烂的光芒透过雕花的窗棂，映照在精致的绯色锦缎帷幔。

佟九带着销售团队的众人依次落座，每个人脸上都洋溢着喜悦的笑容，彼此举杯庆贺。

酒过三巡，楚琰命人把一箱箱白花花的银元抬进正厅。

楚琰的脸庞如同霞光般晕染，透出微醺的红晕。

她踉跄着几步，走到台前，高举手中的金樽，“今儿是给兄弟们办的庆功宴。短短一个月，咱们保单的销售额就高达五万两。”

大厅内顿时掌声雷动，如潮水般席卷而来。

“咱们的保险业务已经做了烙城最大。预计今年的销售额度将高达八十万两。有赖于兄弟们的努力，这一万两是大家的酬劳。管家将给大家按单付酬。”

楚琰的每一句话都如同激荡着销售团队的斗志，兄弟们的热血再次沸腾。

“我楚琰先干为敬。”楚琰把金樽中的雨露一饮而尽，笑容豪爽而自信。

热烈的掌声，欢呼声更是此起彼伏如潮水般席卷而来，久久不绝。

佟九站在楚琰身边，看着兄弟们按序领钱每个人脸上都洋溢着幸福的笑容。

“哎？裴常呢？怎么不见他？”楚琰四处张望。

佟九有些无奈，轻叹道，“他已经没回胡府好几天了，连他媳妇儿子都带走了。听说，他常在西郊游荡，我明天就去寻他……”

管家分发完银元后，拿着两袋银元过来，递给佟九，“这是你和常歌儿的酬劳，收好。”

佟九接过银元，点头。

管家欲语还休，“少夫人、佟老大，老奴从外面听说，最近常哥儿对咱胡家颇有微词……”

佟九眉峰微蹙，“此话怎讲？”

“昨日，常哥儿回府交账。老奴见数目不对，与他辩解了几句，还差点被打啦！”

“他敢？”佟九表情严肃，抿成一道唇线。

楚琰也意识到兹事体大，追问道，“详细说说。”

“常哥责骂老奴，说兄弟们在外辛苦打拼，凭啥要给赖在胡家好吃懒做的分钱。而且，他交上来的账跟领出去的保单也对不上号。”

管家话刚落，佟九一拳砸在桌面上，“少夫人，我一定把那狗崽子抓回来问个明白。”

楚琰轻轻点头，“佟大哥，一切查清楚再说，千万别冲动，寒了兄弟的心。”

骤然间，一声雷鸣响彻大地，天空被一道闪电撕开。雨点密集如帘，疯狂地砸向大地，发出噼里啪啦的声响。

雨水拍打在窗户上，发出急促的敲击声。

远处的树木在狂风中摇摆，枝叶被雨水打得簌簌作响。

屋檐下，雨水汇集成股，顺着瓦片急速流下，形成一道道银色的水帘，继而滂沱而下。

“终于下雨啦！”屋内的人无不欣喜若狂。

三年大旱，颗粒无收。每个人的心头都笼罩着一层沉重的阴云。

大家纷纷走出屋外，任凭雨水淋湿全身，他们张开双臂，仰天大笑，感受着这久违的甘霖。

此时，管家被叫出去，又慌张地碎步跑回来，“少夫人，不好啦！西郊被淹了，还有泥石流，农户们损失惨重……”

楚琰临危不乱，纤细的手臂一挥，“走，启动紧急救灾赔付预案。把府里囤积的钱、粮、食盐，还有生活必需品统统打包上车，即可出发西郊。”

楚琰已在胡府门口，以最快的速度整装待发。

转眼便来到了西郊灾区，广袤的农田和农户房屋被淹成一片汪洋，齐煊已经安排灾民转移到地势较高的山区。

楚琰在佟九的搀扶下下了马车。

春末初夏，暴雨过后，微凉入骨。加上刚才喝了些酒，冷热冲撞，楚琰不禁打了个喷嚏。

佟九正要解开自己的披风，一件蓑衣便递到了楚琰面前。

她扭头一看，给她递蓑衣的人正是齐煊，“谢齐大人。”

“嗯。”

楚琰身上散发出淡淡的酒气，轻轻抬头，接过蓑衣，顺势披上。

齐煊收了手，觑见她玉颜醉霞，宛如盛开的桃花，娇艳欲滴。

她那双盈盈秋水般的眼眸，眼波流转。因微醺而变得愈发柔媚动人，仿佛一汪深情的春水。

“齐大人，我们已经把银钱和各种赈灾物资运过来。西郊也有不少农户买了我们的保险，灾民既可以领现银当理赔款，也可以按理赔金额领取相应的救灾物资。”

楚琰语毕，齐煊满意地点头道，“嗯，胡夫人想得很周到。毕竟大灾面前，银钱不如赈灾物质实用。”

楚琰也不闲着，命人卸下赈灾物资和银钱，安排分发。

她素面朝天，眉宇间透露出一股坚定与果敢。面对灾情，她毫不畏惧，挽起衣袖，亲自带领村民们搭建临时庇护所，分发救灾物资。她动作娴熟，指挥有度，仿佛一位久经沙场的将军，令人心生敬佩。

楚琰身上并未有大家闺秀的怯懦和柔弱，她协助参与搬运物资，照顾伤员，甚至不惜涉水前行。

汗水与泥泞沾满了她的衣衫，她依然步履不停，毫无怨言。楚琰撸起袖子，露出一截雪白的藕臂，双手虽然沾满泥土，却散发出一种坚韧的光芒，一时让人挪不开眼。

“不好啦，齐大人。有几个灾民在领取赈灾理赔物资时打起来啦！”师爷焦急地开口汇报，齐煊这才侃侃收回视线。

“怎么打起来啦？走，我去看看。”楚琰朝分发物资的草棚走去，齐煊紧随其后。

几个农户拿着“保单”跟拿着账册在核对的管家理论。

“十天前，我们花了一两购买盛世守护险，理应赔偿十两。你看，保单还在呢！你们胡家想赖账？”

此时，农妇表情悲怆地扑入草棚，指向佟九，“对对对，这位好汉上次资助了老朽一锭银子，老朽上了这盛世守护险。这会儿想领点救灾物资，怎么就……”

楚琰不禁质问道，“既然有保单，为何不能理赔？”

管家为难道，“少夫人有所不知，这些保单都是裴常硬在老奴哪儿签发的，保费钱款还没交上来……”

管家话音未落，周遭的人起哄道，“胡家买的保险是骗人的吗？咱灾荒三年，已经够惨了，还要来骗我们的钱……简直丧尽天良……”

争执声此起彼伏，气氛剑拔弩张。

楚琰深吸了一口气，稳住情绪，然后用温和却坚定的声音说道：“我乃胡家当家楚琰。大家稍安勿躁，请听我一言。”

“有什么好听的？这胡家的寡妇惯会了偷奸耍滑，之前就是欠钱不还，拿胡家盐引来赌，还赖账。”

楚琰认得，搞事的人里头，有几个是朱元乾的手下。

当初，就是他们几个带头来胡家□□掠，如今又在这颠倒是非，煽风点火。

“是朱老板让你们来这儿闹？”

几个莽夫脸色愈发难看，上前推搡楚琰。一个趔趄，楚琰差点跌倒。

她被一只宽大的手掌稳稳托住背。

楚琰方才站稳，转头，看向齐煊棱角分明的侧脸，高挺的鼻梁，微微凹陷的颧骨，衬托着若隐若现的线条，勾勒出一副高贵的轮廓，散发出独特的魅力。

“谢齐大人相救。”楚琰略显尴尬地主动拉开距离，把鬓边的碎发掖到耳后。

齐煊转头，“把闹事的人全部扣下。”

“别……”楚琰及时制止，“这只是场误会，管家，待我查清账目，再做处理。大灾面前，先通融赔付，让有需要的人得到救助。”

齐煊身体微微前倾，眼神始终紧随楚琰的每一个动作和表情，嘴角微微上扬，目光中带着欣赏与赞许。

众人的神情逐渐缓和，彼此间的敌意也慢慢消散。

救济草棚的秩序也恢复正常，楚琰和齐煊一前一后离开。

“胡夫人。”听到齐煊的叫唤，楚琰有些疲累，却顿住脚步，回眸。

齐煊在她面前站定，两人咫尺之间。楚琰仿佛能感受到他喷薄而出的气息，不自觉退后了半步。

齐煊稍稍向前俯身，“胡夫人，别忘了，你跟本官的承诺。这次假保单事件兹事体大，对你们胡家的声誉也有影响，一定要慎重处理。”

楚琰垂眸，轻轻福身，“谢齐大人提点。”

“少夫人，裴常这小子已经找到了，听候少夫人发落。”两人闻声转头，之间佟九往楚琰方向走来。

“本官去看看。”齐煊正好站在楚琰与佟九之间，隔绝了两人对望的视线。他话音刚落，楚琰面露讶异的神色。

“齐大人，这是我胡家的家事，就不劳您费心……”

“这既是胡家家事，也是关系民生的大事，本官管不得？”齐煊说罢，迎着佟九的方向，擦肩而过。

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第6章 赈灾