柴房木门缓缓打开，里面的山匪被人用麻绳捆住手脚，充满敌意的眼神看向楚琰。
角落里还蜷缩着数名老弱妇孺，有的孩子甚至饿得哇哇大哭，她们怯弱而惊恐地看向门口。随着楚琰接近，她们瑟瑟发抖地往后挪，退无可退。
“快，把人全部解开，让厨房马上送吃的来。孩子们可饿不得。”楚琰话音刚落，才发现佟九从容地靠在最里面得墙角，眼神平静中带着些许防范。
楚琰想亲自上前替佟九解开麻绳。她刚要伸手，佟九一运劲，麻绳顷刻间断裂开。
楚琰刚要伸出的手又吓得缩了回去。
佟九定睛看楚琰，一言不发。
手下愤愤不平道，“臭娘们，你以为一根麻绳，还有这破柴房就能困得住老大？是老大认死理，说你一定会来……”
“裴常，住口。”佟九眼神一瞥，裴常立马把后面的话咽回去。
楚琰抿唇，“佟大哥，对不住。”
“胡夫人可以对不住我，可佟某不能对不起弟兄们。若是胡夫人后悔了……”
“不，佟大哥，您误会了。这两日只顾疗伤，没顾上安置好弟兄们，是我的过错。”
佟九闻声，看了眼楚琰背后淡绿的纱衣上还印着淡淡血色，尔后垂头，敛住了眸中神色。
夜风轻拂，送来阵阵凉意。屋外树影婆娑，伴随着微风轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
胡府正厅置办了数桌席面，佟九的手下及妇孺老幼大快朵颐地吃着。
楚琰高举酒杯，走到台前，“兄弟们，我楚琰代表胡家欢迎各位加入。”
席面上的人纷纷放下筷子，巍然不动，大厅的气氛仿佛凝固一般。
“我先干为敬。”楚琰一口喝掉杯中酒水，“之前是我做的不好，请各位兄弟海涵。”
现场的人依旧不为所动。
佟九端起酒杯站起，众人才纷纷起身。楚琰欣慰地看向众人，“这顿权当给弟兄们的接风宴，以后我们就是一家人了。同舟共济，共同发展保险事业，让家人过上好生活。”
众人纷纷看向佟九，只见他干掉一杯，杯子往地上一摔，大喊，“同舟共济，共度难关。”
“同舟共济，共度难关。”
“同舟共济，共度难关。”
弟兄们的呼喊声响彻胡府，夜色悄然拉下帷幕。
·
“保险是爱与责任的体现，能确保发生风险时，让您和您的家人保持原有的生活品质，不受影响。”楚琰手持教鞭，站在台上一页页地翻着教学内容，进行讲解。
台下的佟九和兄弟们在听课，他们已经换上的统一的行头，身着靛蓝的长袍，一改之前的匪气，多了几分专业的素养。
一月后，楚琰在书房查看账本，嘴角不自觉勾起弧度。
“佟九他们不出一个月就卖出一万份保单，收入保费超三万两。嗯，我果然没看错人。按照这发展速度，咱们今年进账个五六十万两不成问题。”
楚琰得意地边看账本，边敲着算盘，“嗯……下个月该支付给他们三千两佣金。”
“什么？三千两？”身侧的管家眼珠子都快瞪出来。
“那是他们应得的。要想马儿跑得快，就要让马儿吃饱。管家，你们也有管理津贴，你们负责归纳整理好保单信息，处理即时理赔。”
听完楚琰的话，管家撇了撇嘴，嘟囔道，“他们出去卖保险，老百姓们哪儿敢不买？这银两太好赚了吧！”
“什么意思？”楚琰放下手中账本，扭头看向管家。
管家欲言又止道，“少夫人有所不知，之前佟九他们就向村民们收取看护费。现在说卖保险，不过是换个名头收看护费罢了。村民们岂敢不从？很多村民根本不知道自己买的保险保啥，就掏了钱。不过是想花钱挡灾罢了。”
“可有证据？”楚琰拧眉。
“唉，这哪有什么证据呀？那些平头百姓只有敢怒不敢言的份儿，那还能作证？他们不要命啦！”
管家又叹了口气，“龙生龙，虎生虎，老鼠的儿子会打洞。当惯了土匪，就是这股做派。难的却是老百姓，大旱没了收成，手里那点钱还要被压榨得一分不剩。”
初夏，空气中弥漫着泥土的芬芳和新鲜草木的清香。
楚琰带着管家踏着乡间的泥泞小路，寻访农户。
“胡夫人。”楚琰闻声回眸，只见齐煊身边的师爷朝他们打招呼。
楚琰不失礼貌地给齐煊作揖行礼。齐煊在她面前站定，视线若有似无地在她身上流连。
“见过齐大人。”
“嗯，胡夫人的伤好了么？”齐煊朝她脸上一瞥，视线移开。
“谢齐大人关心，幸亏有齐大人的金疮药，民妇已无大碍。”楚琰笑眼弯弯如月牙，落落大方。
“都是些不值钱的东西。”齐煊话音未落，师爷不禁侧目。
不值钱的东西？
这金疮药，齐大人可是花重金托魏大人从苗疆求来。
平定关西时，齐大人被敌寇重伤，差点被削肉剔骨才舍得用那么小半瓶的金疮药，就这么一整瓶送给胡夫人了。
夏日微风拂过，微微掀起楚琰碧色的裙摆，发丝随风荡漾。楚琰的笑容像清风拂过柳树，轻柔飘逸，令人心醉。
“齐大人来这乡野之地所为何事？”
楚琰的话打破了短暂的沉默，齐煊开口道，“有人举报，恶霸在村里欺行霸市，对村民恃强凌弱。”
此时，裴常从里面一脚踢开茅草屋的门，掂了掂手里的银元。他嘴里叼着一截甜秆，吐了口皮，从农户家走出来。
农妇追出来，扑倒，抓住裴常的裤腿，“好汉啊，这钱是我儿子上京赶考的盘缠。我儿寒窗苦读数十载，好不容易得来这机会……”
裴常不耐烦地抽起裤腿，农妇倒地，“老婆子，这钱是给你家买保险的。”
裴常蹲下，挑衅地拍了拍农妇的脸，“不交这保费，你们家要是摊上什么风险，可咋办呢？”
楚琰眉头深锁，强忍不住，正要上前。齐煊拉住她的手臂，朝她摇了摇头，示意她静观其变。
佟九从后院出来，上前一巴掌扇裴常脸上。
“老大……”裴常不解地看向佟九，“老大，咱不是一直都这样收……”
裴常话音未落，佟九再给他一巴掌，“你是土匪吗？还想干这伤天害理的事儿？”
裴常暗自咬牙，愤愤地转身，脚踩在农妇的手经过。农妇痛得热泪直流。
“把钱还回去。”佟九一声呵斥，裴常把手中的银元扔在地上，愤然离去。
佟九上前把农妇搀扶起身，把银元捡起，擦了擦粘在上面的土，郑重地递给农妇。
农妇难以置信地看向佟九，颤抖着手小心翼翼地试探着，拿回银元，“谢过好汉解救。”
佟九目光柔和地看向农妇，“我这兄弟行为是过激了些。可他话糙理不糙，风险无处不在，大灾三年，谁家不是伤筋动骨？有了保险，就能在发生风险时拿到银两，能保证一家老小的生活。”
农妇频频点头，“胡家推荐的保险，老朽也有所耳闻，谁不想家里有保障？可家里就这么一锭银元，我儿还紧着这钱上京赴考。”
佟九掏出一锭银元递到农妇手里，农妇推拒，“好汉，这可怎么了得？”
“等你儿高中，别忘了请我喝庆功酒。”佟九洒脱转身离去，正巧碰见朝他迎面而来的齐煊和楚琰。
楚琰看佟九的眼神中溢满了赞许，不自觉地握手成拳，伸出两个拇指，对佟九表示赞赏，“好样的，佟大哥。”
佟九对楚琰回以一笑。这一幕，落在齐煊眼里，眉心微微蹙。
佟大哥？
佟九不就是在胡家帮工吗？
何时开始称兄道弟的。
齐煊盯着佟九的眼神中带着一丝不易察觉的冷意。
齐煊稍稍背过身去，“佟九，你的一言一行都关系到胡家，切记谨言慎行，莫再行差踏错。若有再犯，本官定当严惩不贷。”
齐煊转身，留给楚琰一个意味深长的眼神，“胡夫人，别怪本官没有提醒你，你可是做了担保的。若有闪失，你难辞其咎。”
说罢，齐煊便头也不回地上了轿撵，打道回府。
楚琰欠身作揖，恭送齐煊，“谨遵齐大人教诲。”
齐煊脚步微顿，继而上轿。
看来这齐大人心眼子多着呢，想尽办法给她找茬。
切记小心谨慎些才好，今日裴常的所作所为差点就成了齐煊整治她的把柄。
轿撵窗上的布帘随风轻轻扬起，正好定格在楚琰笑颜如花地拍了拍佟九的胳膊。
“佟大哥，你真棒！咱们的销售团队由你带领，我就放心了。”
齐煊盖上布帘，喊道，“速回县衙，本官有紧急公务要处理。”
目送齐煊离去，楚琰脸上浮出一抹愁容，“佟大哥，这齐大人一直盯着咱胡家，如今咱们是如履薄冰，一步也错不得呀！今天裴常的所作所为，你觉得有何不妥？”
佟九摇头，轻叹口气，“我这小兄弟，却是机灵过了头，极易误入歧途……”
此时，藏身在屋后大树的裴常听着他们的对话，脸色铁青，抿唇不语，手指在树皮上抠出一道血痕。
“裴兄弟，你看看，你尽心尽力为胡家，为佟老大卖命，却换来被质疑和误会，你可甘心？”
小剧场：
作者：呦呦呦，齐大人乱吃飞醋，阴阳怪气的样子忒可爱了吧！
齐煊（气鼓鼓）：哼，近我媳妇者死。佟九，看我怎么整你！
作者有话说
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第5章 找茬
