重申过府里的规矩，看着唯唯诺诺的一众家仆，秦怀玉的脸色这才缓和。虽然她不喜欢打一个巴掌给一颗枣，但对待某些人，必须威在恩前。不然，什么事也做不成。
她前脚刚出栖迟轩的院门，本该在休息的兰茵就快步走了过来，低声道：“娘子，孙娘子到了，现下正在瑶光轩。”
“好，我这就去。”
比起院子里只有枯藤老树的栖迟轩，秦怀玉的瑶光轩有生机多了。进门是一片修剪规整的竹子，紧箍成排做成的翠屏。靠着回廊处，起了两排地砖，另用竹篱笆圈了，栽种着各色菊花。有红有绿，有黄有白，愣是在肃杀的秋天，开出了争奇斗艳的感觉。
“红衣绿裳，凤凰振羽，西湖柳月……”登门的贵客一一望去，仔细辨认着这些菊花的种类，模样十分专注。有婢女捧着清茶跟在她后头，亦步亦趋。
秦怀玉见状，朝婢女使了个眼色。而后刻意放轻了步子，悄悄靠近。待好友变成了触手可及的眼前人，才突然出声，低低唤道：“姐姐。”
“！！！”正俯身查看那碗口大的红衣绿裳菊的孙华卿，被童心未泯的同窗吓得身形一颤。她夹着指间残瓣，缓缓转过身来，满脸无奈：“青瑜，你……”
“咦？”秦怀玉目光下移，先发制人，揶揄她道，“孙姐姐，你怎么平白无故，糟蹋我好好的花儿？”
孙华卿盯着她生了红血丝的眼角，心疼道：“怪我……你气色好差，昨晚没好好休息吗？秦兄的事我也听说了，你……你千万要看开些……”
秦怀玉故作轻松地笑笑：“多谢姐姐关心，我一直都看得很开。不然，早把自己气出一身病了！”
“生死有命，唯天可知。我哥他，唉……”
“不说了，我心里难受。”
她要独自守着这个事关重大的秘密，不知到何年何月何日，压力自是不必说了。而且秦怀金去后，那些一早对她家田地、商铺虎视眈眈的亲戚，又该借机生事。洛楹虽能对付得了这帮敲骨吸髓的秦氏族人，却免不得徇私母家。
心生来就是偏的，分个亲疏远近，也是人之常情。可为了自己的将来，秦怀玉必须守住家业。毕竟，她以后用得着银子的地方还多着呢。
“那就不说了……”孙华卿附和道。
秦怀玉岔开话题：“伯母最近身子如何？”
孙华卿轻叹一声：“还是那样。头疼的老毛病，一到湿冷就没辙。吃药无用，屋里多烧两个盆炉倒还可以缓解。只是，你知道的，我娘她一向受不住烟。取暖，寻常木炭、石炭都用不得，非得使无烟的红箩炭。”
“她舍不得银子，我又……”
“自伯母主政鄯阳以来，县内欣欣向荣，百姓安居乐业。就算她不为了自己，这钱也不能省。”秦怀玉笑着执起孙华卿的手，往瑶光轩正堂走，“刚好，前两日底下有商户还不上今春的债券，拉了八百斤红箩炭来抵。”
“家中积薪，估计今冬都烧不完。自用怕糟蹋好物，想卖又愁本地无市。正愁不好处置，岂料在这儿等着！”
“姐姐要是不嫌弃，我稍后派人送去就是。不过嘛，你那卫铄《名姬帖》拓本，可要借我临上一临。”
孙华卿佯嗔，将她的手一甩，转身道：“你既开口，我焉有不借之理？说这些，倒显得我吝啬。罢了罢了，我还是快快离去，免得被你看扁。”
秦怀玉连忙去捉，扯着她的长袖，低低道：“我哪有这个意思？姐姐真是误会了。卫夫人的碑拓珍贵，可作传家之宝。便是我和姐姐有金兰之谊，也不敢贸然开口，求姐姐暂时割爱。”
“只是心痒难耐，正巧又有由头，所以才……还望姐姐勿怪。”
“你啊！”孙华卿抽回被秦怀玉握住的袖子，抬手点了点她的额头。
秦怀玉后退两步，哎呀一声：“站了这么久，也该歇歇腿。姐姐若是不嫌，请进屋略坐一坐。”
孙华卿颔首：“唔，怎么几天不见，你好像又长高了？”
“是吗？”秦怀玉摸了摸鼻子，毫不在意，“可能随了祖宗。”
说话间，二人进了屋。婢女紧随其后，端来新出炉的茶水和点心。秦怀玉饿得不行，当即把袖子一翻，拿旁边的竹签戳了块儿芡实糕，送进嘴里。咕咚咕咚，饮尽一盏冒着白气儿的枫露茶。
秦家到底是名门，虽然祖上从武，但对后代的培养并不含糊。无论是秦怀金还是秦怀玉，身上都有一种儒雅的气质，而非有些行伍子弟的粗俗。好比眼下的秦怀玉，即便进食速度很快，却是急而不乱，丝毫不会给人狼吞虎咽的感觉。
见她嘴边有茶渍，孙华卿自然地递出随身携带的手绢，弯了弯眼睛：“慢点，小心烫。朔州人人都道你家‘承藉勋荫，物用优足’，我还一直不信。今日听君一席话，才知人与人之间的差距，真是大。”
秦怀玉接过帕子，擦了擦嘴，温声道：“龙生龙，凤生凤，这些天生的差距的确存在，但也不是永远存在。”
“姐难道忘了，有志的鲤鱼跃过天门，也能化身金鳞？陈胜吴广大泽乡振臂一呼，已破成规，王侯将相宁有种乎！”
“不愧是我们朔州的天才，”孙华卿忍俊不禁，露出瓠籽一样洁白整齐的齿，“能说会道，信手拈来。”
秦怀玉边叠那帕子边叹：“别人这样说我尚可受之，姐姐这么说我就坐立难安了。我不过嘴皮子厉害些，在纸上见真章，简直羞愧死。”
孙华卿莞尔：“只要多练，字会好的。离春闱还有半年，来得及。”
“唉，字如其人，难呐……”
“怎么？”
“我应该长得随便一点。”
“你啊！”
“姐姐笑什么？”秦怀玉摸了摸自己的脸，暗自皱眉，“难道外头人夸我少年才俊，是畏我、是私我？不会吧……”
孙华卿歪了歪头，笑着打趣她：“畏，或许是后生可畏。可是这‘私’，我却不明白。毕竟，我可没看见你跟哪家的衙内私底下有来往。”
秦怀玉将袖子一扬，站了起来，眉飞色舞道：“哼哼，事以密成。”
“怎么，你……”孙华卿亦离开了圈椅，下意识跟了一步。她盯着面前颀长的人影，目光闪烁。
大周儒士，服尚宽大，广袖长衫，有风流气，最适肩宽、腰细、臀窄、腿长之人。在这方面，秦怀玉的确继承了祖宗的优点，身高形健，颇有英姿。才十六岁出头，就能与五尺二寸的孙华卿并肩。
穿堂风拂动秦怀玉的衣裳，发出沙沙的轻响。立着的人挺拔如松，一双纤长的手负在腰后，骨节分明。刚才那方帕子，已给她叠成了整齐的一块，被拇指压在掌心。边角不受控制地下垂，显得有些垮。但它因力贴在肌肤上，人不松手，绝不会坠落尘溷之中。
心跳渐缓的孙华卿慢慢抬眼，脸上笑意似乎有些淡了：“初识的时候，我总听你说‘功名未立，何以家为’。没想到，这么快就春心萌动了。”
秦怀玉唔了声，没有动：“七年还叫快吗？”
“七年……”孙华卿舌根发酸，不知为何，心里有些不痛快，“相识这么久了，你竟还没把我当成真正的朋友。别的手帕交都是无话不谈，你却连这种人生大事都瞒着我。”
“你信不过我，是吗？”
“不是……”
秦怀玉一听声音不对，连忙转身。果然，看见孙华卿眼睛湿了。她最怕别人流泪，尤其是女人。洛楹每回哭，她都一个头两个大。
“姐姐，好姐姐。”秦怀玉低下头，轻轻摇着她的胳膊，“我就是开个玩笑而已，并没有什么意中人。‘功名未立，何以家为’，这我自己说过的话，能不记得？”
“就算有，我也绝不会瞒着你啊！咱俩认识这么多年，那是交情匪浅。我一向不识人，这样的终身大事，不请你把关怎么行？”
孙华卿背过身去，掩袖唉声：“你说你不识人，又把我置于何地？一些同窗背后里，都议论我我装模作样。今儿我受了你的礼，又听了你的话，倒也坐实假清高之名……”
秦怀玉追绕过去，把着她的手，义愤填膺道：“谁说的？看我不掌他的嘴、挦他的毛！”
“是不是商七那小子？整日不好好读书，一肚子坏水。长嘴也跟别人用处不一样，尽用来放屁。姐姐别放心上，等下月中旬骑射考核，我光明正大替你出气！”
听到“长嘴也跟别人用处不一样，尽用来放屁”二字，孙华卿果然端不住了。
朔州秦家武起十代，府上到底遗留了些行伍之风，能熏陶子孙。秦怀玉这个读书种子，自幼耳濡目染，多少会沾点匪气。这种有辱斯文的大白话，可不是大周文人雅士会讲的。
她放下掩面的宽袖，呆呆地望着秦怀玉，面色微红：“青瑜，你……不要这么说话，养成口癖就不好了。给旁人听了，又要落人口实。”
秦怀玉暗暗松了口气，微微展颜一笑：“姐姐又不是旁人，至于那些长舌夫？无能狂怒罢了，我才不怕。”
十在：姐姐长，姐姐短，姐姐表白又不管。
秦怀玉：我是直女。
施芸：不信，我来试试。
孙华卿：……
十在：人生的出场顺序很关键，但有时候，也没那么关键。
作者有话说
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第7章 筹备（三）
