陆芦看着那妇人，正一脸茫然，旁边的江槐皱了下眉，在他耳旁提醒道：“她就是沈应哥的后娘。”

沈家分家的事，陆芦从旁人口中听过一些，沈应之所以会和沈家闹得不快，甚至为此找到里正分家，正是因为后娘冯香莲拿了他的钱，却不肯掏钱给他办喜宴。

几个媳妇夫郎洗完衣裳还没走，远远望着他们的方向看热闹。

江槐将陆芦护在自己身侧，低声说了句：“嫂夫郎，等会儿你先别说话，我来和她说。”

说着，他转头看向冯香莲，抬着下巴，冷笑了一声道：“不知道的还以为赶哪儿来了尊大佛，银钱全给眛下了，连喜宴都不去，算什么长辈，沈应哥的长辈在家里的牌位上呢。”

听他提到银钱，冯香莲的脸色微微一变，捏着手帕瞪了眼他：“你一个外姓的，在这儿出什么头，哪儿凉快哪儿呆着去，沈家的事跟你有什么关系。”

江槐正等着她说这话，用同样的话回怼她，“你也不姓沈，你一个外姓的，沈家的事又跟你有什么关系？”

“你……”冯香莲被他噎住，只吐出了一个你字，便再也说不出话来。

沈穗抱着木盆站在一旁，看着冯香莲和江家哥儿拌嘴，缩着脖子连大气都不敢出。

见对面的媳妇夫郎都在看笑话，自己却连个未婚哥儿都骂不过，冯香莲走过去，出气似的掐了沈穗一把，边掐边骂，“我让你偷懒，让你偷懒，还敢在这儿看你老娘笑话，我看你是活腻歪了！”

沈穗偏着头想要躲开，反过来被冯香莲揪住了耳朵，疼得脸都皱了起来。

陆芦看着忍不住皱了皱眉。

后爹打他骂他，是因为他不是后爹的亲哥儿，后爹不喜欢他的阿爹，也不喜欢他，可沈穗明明是冯香莲的亲女儿。

他想不明白，也做不了什么。

冯香莲就这么揪着沈穗骂骂咧咧走了，待她一走，看热闹的媳妇夫郎也很快跟着散去。

洗完衣裳，陆芦端着木盆和江槐一道回去，路上江槐跟他讲了许多有关沈家的事。

快要走到山下的草屋时，两人在路边的田埂上碰到了刚干完活的江家大叔，挑着箩筐，才从田里上来，挽着裤腿的光脚上还沾着泥水。

江槐隔着老远挥手喊了声爹，朝他小跑过去，陆芦端着木盆跟在后面。

江大山在原地等着他们，待他们走近后，从筐里捉起两条鱼，用草绳穿着递给陆芦，让他带回去炖鱼汤吃。

他年轻时是个猎户，成日都泡在山里，等到江松江槐长大了，便把打猎的手艺传了出去，回到了山下开始种地。

鱼是从田里捉的，浑身沾满了泥浆，在箩筐里活蹦乱跳，鱼鳃一闭一合，瞧着很是鲜活。

马上就要插秧，养的鱼不能继续留在田里，以免刚插下去的秧苗被鱼吃掉。

因此，插秧之前都要清一次田，小鱼留着，等秋收时长成禾花鱼，大鱼则全部打捞起来。

陆芦接过草绳说了声多谢，提着两条鱼回了家，走时江槐跟他约好了，明日一起到山上去摘野菜。

到了家后，陆芦先把鱼放去了灶屋里，削了根竹竿搭在土墙上晾衣裳。

今早出门时，沈应说傍晚就会回来，可等到了天黑，外头都不见人影。

陆芦摸不准他什么时候到家，先煮了米饭用木甑蒸好，添了柴在锅里温着，又把鱼开膛破肚，去掉鱼鳞，切成一块一块的鱼片，用盐巴和葱姜腌好放在一旁。

葱、姜、蒜和辣椒这些调料都是办宴席剩下的，煮鱼的酱料家里也有，只差一样用来增香调味的山茴香。

陆芦去草屋前后找了找，最后在土墙边的荒地旁找到了一大丛，还在草棚后发现了一棵长满刺的花椒树。

山茴香叶可以去腥增香，煮在鱼汤里最是鲜美，加上新鲜的花椒，更是又麻又香。

等东西全都备好了，还不见人回来，陆芦便坐在堂屋门口继续编着没编完的背篓。

他没有点油灯，借着昏暗的天色架着篾条。

初春的天黑得早，傍晚的山林清幽寂静，几颗疏朗的星子挂在林梢上。

山林深处时不时传来几声鸟鸣，鸟雀落在树枝头，歪着圆圆的脑袋啄了下羽毛，又扑腾着翅膀飞远了。

过了一会儿，不远的地方响起几声犬吠，片晌后，院子外传来一串急促的脚步声，紧接着木栅栏被推开，一道高大的身影迈入院中。

是上山捕猎的沈应回来了。

陆芦立马站起了身。

沈应右手提着一只野鸡和两只野兔，左手牵着一头野鹿，野鹿腿上瞧着像是受了伤，走起路来一瘸一拐。

他先把野鹿牵到草棚里，才提着野鸡野兔转身走进屋去，看到屋子门口的篾条，说道：“怎么没有点灯，天黑了仔细伤着眼睛。”

野兔身上流着血，陆芦没敢接到手里，一边点着油灯，一边小声道：“我以为你天黑之前就会回来。”

沈应这才明白了夫郎刚才在等他，是自己让他担心了，扯了下唇解释道：“上回下的套子有点远，我和大松走了很长一段路，不过这趟收获不错，应该能卖不少钱。”

他说着又扫了眼篾条：“你刚才在编背篓？还编了鸡笼？我在草棚里看见了一个笼子。”

陆芦点了点头，把还没编完的背篓移到一旁，透过油灯的灯光看着他，“饿了吗，我这就去做饭。”

沈应嗯了声，在山里跑了整整一天，早就已经饿得前胸贴后背了，虽然山里也有做饭的地方，可自己做的饭哪有夫郎做的好吃。

他把野鸡野兔放在灶台旁的干柴堆里，用稻草搓的草绳捆好腿脚，回头对陆芦道：“这只受伤的兔子就不卖了，留着我们自己吃，其他的我明早坐骡子车和大松运到城里去卖。”

陆芦应了声好。

木甑里的米饭仍是热的，陆芦让沈应把木甑搬去堂屋，往灶膛里添了几根干柴，准备开始煮鱼。

煮鱼不难，只要调料齐全了，去足了腥味，味道都差不了，重要的是火候，火候太大鱼肉会变柴，用筷子一夹就坏。

先把葱姜蒜瓣和各种调料切好，待油锅热后，倒进锅中炒出香味，加入清水慢慢熬出汤底。

若是用盐水泡过的辣椒，炒出来的味道会更香，加上酸菜，还能做成酸菜鱼。

鱼肉已经提前腌好了，等到汤底煮沸，熬出汤色，把鱼片一块一块放下去，鱼头不易熟透，要在前面放进锅里，煮了一会儿再下鱼片。

煮好后，陆芦把鱼肉盛进粗瓷大碗里，依次在上面放上山茴香叶、鲜花椒和切碎的干辣椒，浇上热油，滋啦一声，油汁四溅，诱人的香味瞬间被激发出来。

用山茴香煮鱼是爹亲教给他的，爹亲说，阿爹很喜欢山茴香的味道，但是后爹不喜欢，爹亲去世以后，他就没有再吃过用山茴香煮的鱼了。

沈应从堂屋进来端菜，闻着香味忍不住咽了口唾沫，看了一眼鱼汤里的叶子道：“里头加了山茴香？山茴香煮鱼？”

陆芦点头嗯了声：“我在屋后摘的。”又说：“这条鱼是大山叔给我的。”

今天他碰见江大山时喊了声江叔，江大山让他跟着沈应叫他大山叔就行。

“我知道，前几天大松跟我提了一嘴，说他们要捞鱼，到时候给我两条。”沈应把鱼端上桌，先给他盛了碗米饭，“你今天和槐哥儿出去了？大松说早上他出门的时候，槐哥儿说要来找你。”

陆芦点点头，想了想，到底没把在水塘边碰见冯香莲和沈穗的事说出来，只道：“槐哥儿来找我一起去洗衣裳，还给我带了婶子做的米糕。”

“婶娘做的米糕味道还不错，我也吃了两块。”说到江槐，沈应道：“槐哥儿虽心直口快，却是个心善的，你有什么事都可以找他。”

陆芦道：“他挺好的。”

“我就知道你俩肯定合得来。”沈应挑了块刺少的鱼腹夹进他碗里，“这鱼是大山叔自己养的，多吃点。”

刚煮好的鱼肉嫩滑无比，汤汁鲜美浓郁，每块鱼肉都浸着山茴香叶的清香和花椒的椒香，入口香滑细腻，鲜嫩可口。

转眼沈应已经吃了两碗米饭。

陆芦原本还担心他不喜欢山茴香的味道，见他大口吃着，稍稍放下心来。

他忽然想起翻地种菜的事，正好沈应明天要进城去卖野物，想叫他顺道买个锄头，可又不知道该怎么开口。

反倒是沈应看出了他的犹豫，停下筷子问道：“怎么了？”

陆芦抿了抿唇，酝酿了一会儿才缓缓开口：“婶子今天还让槐哥儿给我送来了两袋菜种，说到时候叫江大哥和大山叔来帮着一起翻地。”

“嗯，这事大松也跟我说了，等明天进了城我就去买把锄头。”沈应说着看着他，目不转睛道：“以后想买什么直接跟我说，或是下次我带你一起去，反正银钱都在你那儿，你想买什么就买什么。”

听他说要带自己进城，陆芦不由愣了一下，怔愣之余，眸子里闪过一丝几不可察的欣喜。

长这么大，他还从来没有进过城。

可想到这些银钱都是沈应的，陆芦又慢慢将那丝欣喜藏在了眼底，说道：“我没什么可买的。”

“发带、胭脂、簪子，想买什么都可以。”沈应笑着道：“没事，等去了再慢慢挑。”

他说完，心里却开始盘算着，等明天卖完了野物，就去城里的布庄买几块好看的布，给他的夫郎做几身新衣裳。