凌晨四点多，天才亮了一半，另一半还掩在夜色里。等下至一楼，余建忠才留意到:“待会要下雨啊。”

他自己淋雨当然没所谓，可身边还带了个小的，正准备让小家伙等在原地，自己再上楼取伞去时，话还没说出口，身边的小家伙竟然已经跑出居民楼了，只丢下一句:“您回去照顾我哥吧，我一个人去！”

天还没亮呢，外面黑咕隆咚的。

余建忠眉心陡然一跳，他看了一眼楼梯，一边祈祷千万不要下雨，一边连忙大步跟上:“星奕！你慢一点！”

这雨还是落了，夏天雷暴多，说下就下，一点情面不留。

任余建忠是整个琓县当之无愧最好公办高中几十年来的老校长；任他在县里教育局话语权多么多么大；任每年多少学生因为差几分没能考进一中，家长想尽办法要个联系方式，跑断腿各种为儿子、女儿说好话；可在这时，余建忠所有砝码隐去，他只是个担忧、心疼家里孩子的年迈父亲。

这一夜，余建忠发根白了将近大半，一把又一把。

他再不服老，体力跟正儿八经的大男孩还是没法比。

叶星奕疾速，脚步飞快，一边在雨里转过头大声招手“您快点回去，我自己去买”，一边拐个弯的功夫他就没影了，只剩身上那件短袖在老父亲的余光里晃:“星奕啊！”

叶星奕既记挂凌恒，也记挂着余建忠。少年脚下一步比一步快，仿佛只要他再快一点，再近一步，就能多保护他心中珍视的人一点。

与破棉絮无异的黑云笼罩在少年头顶，跑过小区的斜坡时，为了节省时间，他没有思索，手撑在地上，腿用力蹬了蹬，一个翻身直接跳上去了。可他熬了整整一夜，体力不支，险些在旁边的栅栏上跘了下。

余建忠跟在叶星奕身后跑，费了不知多少劲，才重新把小崽子追进自己眼皮子里，结果正好看见这么心惊肉跳的时候，粗气沉沉:“星奕！好好走路！”

前面那个小狼崽子转了下头，在抬手示意赶余建忠回家的同时，脚下又提了不少速。可这异常饱满的雨滴还是砸在了身上，纯白短袖瞬间被染成了深灰色。那灰色先是一滴一滴，一个小圆接一个小圆，随即毫不客气地晕染开来，连成了一片，一大片。

雷霆以万钧之势奔驰，天空忽暗忽明，上一秒还陷在沉寂之中，这一秒却又突然乍破天光。雨水均匀有力地砸在窗沿上，云层混沌汹涌，宛如浪潮，风云电擎。

凌恒手指小幅度动了动，终于睁开眼的那一个须臾，他似乎还没完全认出守在身边的人，就急着问:“星奕呢？”

……

“现在夏天雨水多，伞全卖完了，新的货还没到呢。”超市柜台里的大叔掀开板子，走出来:“我再找找看啊！”

“添麻烦了。”余建忠身上完完全全湿透，头发也泡在水里，他又问:“您这有短袖卖吗？”

大叔一边往里走，一边点头:“有啊，要多大码？”

“小孩儿穿，给他拿一件XL的。”余建忠道。

叶星奕抱着一堆东西，同样湿透了。他难得规规矩矩地站在余建忠旁边，只因才跑进超市，就被余建忠拧了两把耳朵——“再跑呢？再不听话呢？真摔跤磕到头了怎么办？”小崽子默不作声了。

超市大叔在货架之间来回转悠，左手拿着一件白色短袖，右手拿着一把黑色长柄伞:“伞真卖没了，先拿着我的用吧，别让您家这个小的再淋着雨回去。”

叶星奕其实想说不用，可耳朵还红着，还在发烫，所以他不说话了。

“多谢，”余建忠连忙道谢，“我待会就给您送过来。”

“不着急。”大叔摆了摆手，又钻回收银台里，粗着嗓子:“小家伙马上高考了吧？过年时候见过，这几个月又长高了。”

“对。”余建忠点头，把手里的短袖拿给叶星奕:“快点把湿衣服换下来，待会要感冒了有你苦头吃的。”

叶星奕怀里抱着一兜子黄桃罐头，只舍得放下来十秒。他背过身，飞速脱掉身上的湿衣服，将短袖从头套进去，忍着羞赧:“谢谢您。”

夏天早上四五点多时还是有点凉意的，何况下着雨。

叶星奕整整一宿没睡，身体也有点扛不住了。他打了个寒噤，又揉了揉鼻子，想重新将那许多瓶罐头抱起来，却被余建忠先拿走了:“太冰，回家再给你。”

这把长柄伞足够大，可几乎整个偏向了叶星奕。少年当然觉出来了，于是掰着伞柄想往余建忠那掰，结果纹丝不动。

“我来撑，”余建忠依旧牢牢握着伞柄，“你看着路，不要摔跤了。”

余建忠用拎着东西的那条胳膊揽住小家伙，说:“你扶着我的手走，下雨路上滑，一个坑一个凼的。”

伞又往自己这偏，而且这次几乎是整个偏过来了。叶星奕抬头，正好和余建忠对视上。雨水从老校长的下颌淌过，不显锋利，却能让人感受到蕴藏其中的力量，那是经过时间洗礼的底气，豁达而从容。

陈明打着伞，跟在凌恒身边，一边扶着人一边自责地说:“我真不应该允许你出来的，外面还这么凉。”

“他们俩马上就回来了。”陈明脸上的担忧一时多过一时，温声劝道:“我们就在楼道等，不出去了，好不好？”

凌恒确实已经烧得有点不认人了，说话动作都显得迟钝很多，可他脚步没停，踉踉跄跄地一步接着一步继续往前，再往前。

雨相较方才又大了许多，铺天盖地而落的气势。陈明还想再劝，甚至想强行直接将凌恒拖回去。可后者摇着头，怎么说也不肯，只是一步要比一步迟缓。

正当陈明万分忧心时，不远处的拐角，无数道雨幕屏障之中，余建忠稳妥地护着臂弯里的小家伙，也一步一步往这边过来了。

陈明终于松了口气，劝凌恒说:“咱们不过去了，你看，星奕真的好好的，他马上就来了。”

凌恒摇头，推开陈明手里的伞，执意再往前走。

几乎是同时，叶星奕弓了弓身体，尽管视线被伞遮住了大半，他还是一眼看见了凌恒。

叶星奕连忙从余建忠怀里挣脱出来，大步跑向凌恒，喊破了音:“哥！”

再多雨声，凌恒也听不见了，只有小家伙一声一声用力呼唤的“哥”，以及余建忠、陈明饱含担忧关切的声音。

凌恒几乎要站不住了，他往前踉跄一步，在叶星奕狂奔赶到的同时，再没了支撑的气力，膝盖一软，整个人就径直往地上栽去。

“哥！”“阿恒！”尖锐的几声同时在耳边炸开，凌恒却笑了，扯出一个牵强的笑。雷电闪烁，他的脸短暂地全白，几乎跪不住了。

不远处，只隔了两三米的地方，茉莉花丛没到膝窝处，一朵一朵白花在大雨之中开得极小，可又确确实实在盛开，它们仰着头，竭尽所能地汲取甘甜。偶有几小株，花蕊泛红。

叶星奕跪在地上，也仰着头，抱着凌恒，捧着一颗赤子之心奉上:“哥，我来了，我来找你了。”

凌恒终于从这场茉莉雨里走了出来，他气息极度微弱，却一声一声，一字一字:“……星奕，我爱你。”

相拥之间，大片大片的茉莉花丛摇晃。这夏雨一落，细小的花瓣散在地上，远去了。

这一天，天破晓时，凌恒淋了太久雨，可热度却说退就退，到中午时，再量体温，已经稳定在三十七度以下了，脸色也好了许多，只是还有点咳嗽。

叶星奕端着盛在碗里的黄桃罐头进卧室时，凌恒先含笑地看了小家伙一眼，转而对余建忠说:“我已经不欠我妈什么了，医药费可以给，但别的真的仁至义尽。”

叶星奕低头，突然沉沉地笑了一声。

再没什么可以束缚住凌恒了，再没有了。

叶星奕大步过去，嗓音清润有力:“哥！爸！”

余建忠止住泪意，在凌恒肩膀上锤了一拳，但明显没舍得用力，笑着:“你小子，嘴还没星奕甜！”

捧着一大碗黄桃罐头的那个小家伙眼睛惊人明亮，除了泛红以外，完全看不出一宿没睡的样子。凌恒也笑着，望向余建忠:“爸。”

余建忠肩膀发颤:“再喊一声。”

“爸。”凌恒长臂一伸，揽住叶星奕的同时，说:“爸爸。”

再多他原本以为走不出来的阴霾，此时此刻全化作午后的光影，消失弥散。

陈明抱臂倚在卧室门边，她仅仅只怔愣了一下，就撩开缠在心间的那一缕发丝，迈步走过来:“一大两小，晚饭想吃什么？”

叶星奕勾唇偷笑，朗声:“妈妈！”

“乖。”陈明伸手在小家伙头上揉了揉，望向凌恒时，眼神殷切。

凌恒也笑着:“妈妈。”

“诶。”陈明抬手在凌恒头上轻揉的同时，叶星奕也有样学样，把自己的爪子按在他哥头上，而且还来来回回地蹂躏，胆子贼肥。

直到把凌恒的头发祸害成一团，乱糟糟的实在没法看了，叶星奕才仰着脑袋，故作成熟地说:“我们已经是见过家长，是喊过爸妈的关系了。”

凌恒既想笑又无奈:“小崽子。”

“对，等星奕高考完，我们还要上门拜访呢。”余建忠一扬浓而茂密的眉毛，嗓音铿锵浑厚:“要不是亲家公身体不好不能喝酒，我一定要请他好好地喝上三天三夜，摆他个**十桌。”

陈明笑着摇头，手搭在凌恒肩上:“别看你爸平时在学校多一本正经的，多严肃，其实本质就是个大酒鬼，要不是每天跟孩子们待在一块儿，他一天一瓶酒都不够喝的。”

叶星奕盘腿坐在床上，凌恒扯过被子盖住小家伙，后者眼睛亮亮的，大力拍着手:“那您跟我爸肯定特别有话聊，他几十年的老烟枪、老酒鬼了，我妈还在的时候总训他。”

叶星奕已经能平和从容地提及梁颖了。

说着笑着闹着，余建忠突然生硬地咳了一声，想强调什么，又觉得没有必要，只是眼神还来来回回落在两个儿子身上。

凌恒了然，先说:“您放心，我有分寸。”

听到这七个字从凌恒口中说出来，余建忠一点别的心思没有了，踏踏实实道:“爸爸当然放心。”

叶星奕肩膀耸了一下，也明白过来了，忍不住怒道:“……我有表现得那么饥渴吗？！”

见小孩儿害臊紧了，陈明连忙宽慰，偏心道:“不是不是，怪你哥魅力太大，他的问题。”

叶星奕佯装生气，结果自己却先撑不住笑了。

这天往后，高考追得愈来愈近，看着数字从二字打头，再到一字打头，最后竟然真的只变成个位数了。

香樟一天比一天绿，树荫笼罩的范围也一天比一天大。

叶星奕从超市买了包可乐味的冰球出来，嘴里嘎吱嘎吱嚼着。清脆的响动传到宁云骁耳里，他柔声:“少吃一点，今天第几包了？不怕我真告状吗？”

叶星奕将深褐色的冰球举到宁云骁嘴边，等他低头咬了一口，才笑眯着眼说:“你也吃了，我们现在是共犯。”

宁云骁一边乐，一边笑。

叶星奕盘腿坐在香樟树底下，仰着头看这成片绿荫。他大口大口嚼着冰，没一会儿，把还剩小半袋的冰球给宁云骁了，突然两腿伸直，身体直勾勾往后倒下了，一点形象不顾及。

小狼崽子四仰八叉地躺在水泥地上，似乎每一根神经、每一个细胞全舒展开了。他闭着眼说了几句什么，等宁云骁被自己逗乐，才睁开眼睛，胳膊先猛地举高，再往后扬，最后垫在脑袋底下:“每天午休都能在这躺一会儿，真爽啊！”

他可太喜欢跟宁云骁待在一块儿了，这个年长两岁的哥哥温柔而坚定，从不会说什么地上脏不脏之类扫兴的话。但凡小狼崽子说想，宁云骁什么都愿意陪。

早自习、午休、晚自习，高三课表密密麻麻，可叶星奕早已不用刻意去记，每个时间节点、每堂课应该干什么，它们总准确无误地在脑海中实时浮现。

忽而阵阵懒洋洋的风吹过，一串熟到发黑的香樟果子落在胸口。

少年结结实实地按住它，将其就地正法，然后开嚷:“你还敢砸哥们儿？小心我一口吃了你。”

叶星奕作势捞起它，抬手就要往嘴里丢，宁云骁咽下可乐冰，连忙拦:“不能吃。”

恶茬少年将紫黑色、已然熟透了的果子包在手心，没舍得用力捏。他摊开手，又笑开了。

曾经以为最大的一道关卡堵在面前，其重量压根不是拦路虎可以形容的。可真到这时，它却无声无息自动往两边让开了，甘愿给少年让路。

两天高考，主考场仍然像历年那样，毫无疑问地设在了琓县一中——这所整个琓县当之无愧最好的公办高中。少年如平时上学一样进了校门，仿佛只是从前数不胜数的某一天。可他的心境正悄悄地在潜移默化。

晨时的阳光晃到简直张不开眼，叶星奕却还是一眼就瞧见了等在铁栅栏外面，特意穿上大红色短袖，被千千万万家长围在之中问长问短的余建忠、一身正红旗袍明艳大方的陈明、自家不太靠谱的老爹——叶老爹手里正举着根不知道从哪胡乱薅来的小红旗在不断挥舞，他见叶星奕看过来了，忙大声喊:“我儿加油！我儿必胜！”

叶星奕实在想乐，结果还没乐上，他的脸转而扭曲——

简泊费劲巴拉地扛着两大块等高立牌从乌泱泱的人群之中挤过来，左边那块还算正常，好吧，其实也不是很正常，画了无数颗五颜六色、甚至堪称奇形怪状的爱心，写着以“云骁加油”为首的许多话。

之所以它还算正常，是因为有衬托，右边那块，中间竟然明晃晃地挂了一个金色的大国标，然后写——“国服弈星大驾莅临考场，统统闪开！霸道星奕高考独爱！”

简泊晃了晃头，仗着小家伙现在出不来，干脆举起挂在脖子上的喇叭，他本来已经想喊了，可看见门口“严禁喧哗”的大字横幅——又老老实实闭上嘴了，只动口型，可叶星奕还是瞧得相当明白。“国服弈星！决胜高考！”

叶星奕:“……”

突然不想考了，想杀人。

距离考场变案发现场，只差一个简泊，呵。

少年还看见了凌恒，他站在人群之间，扬了扬左手，那枚银戒——“守护之约”，不知在何时已经从食指摘了下来，移到了无名指上。并且，自此再未取过。

叶星奕扬起剑眉，冲凌恒比了个大拇指——凌恒，等老子一考成名，娶你！

少年脸上巨酷巨拽，装了一波大的，实际他在心里无能狂怒——老子也想戴戒指啊啊啊啊啊！高考为什么非要安检，为什么不能佩戴首饰！！！

考场大门口，柳泊宁拿着鹿苗苗用了三年没舍得换的白包，高声在喊:“星奕！云骁！别发呆了，走了——”

“来了！”

小家伙确实真的长大了，他转身进考场消失在视野范围之内的那一刻，凌恒有感而发。

养崽两年，终于到了检验成果的时候，其实成果怎样，凌恒心里早就有答案了。他相当笃定，相当确信。

凌恒勾唇，笑了:“养两年哪里够？养几十、几百年也不够，这么一只能吃能闹的小狼崽子，只能是我凌恒的。”

两年以前的夏天，叶星奕因为户口问题不得不转学回到这个偏僻小县城时，内心绝对是万分抗拒的，还跟叶老爹闹了整整一宿脾气。可如今，真的大不相同了。

等放考的铃声响起，少年踏着脚上那双“追光者”，一边跟着人群上楼，一边盯着地上的台阶，一步一步，一级一级。再忆起那晚，在那个破旧小旅馆彻夜的辗转与憋屈，他想，有时候以为是失去，其实是拥有。

叶星奕带着一身刺来，时至今日，这刺仍然还在，只是除非必要，不会再主动扎人了。少年在无数爱的滋养、庇护下，将这些棘刺细细打磨抛光，学会了怎样与它们相处。

他确实，确实已经成为极好的人了。

叶星奕第四次从考场出来时，一地金光之间，他如期而望地看见了凌恒。

凌恒举着一大捧蓝白相间的绣球花，几乎是他张开怀抱的同时，怀里大力扑进来一个小崽子。叶星奕跑得太急了，下巴直接磕在凌恒肩上，但他不觉疼，只原地蹦了下:“哥！”

“毕业快乐，”凌恒笑着，“我的星奕。”

这一刻等了太久，太久。

叶星奕将头埋在凌恒颈窝:“哥。”凌恒出声:“嗯，我们还会一起过很久。”

晚饭在简泊这吃的，他十几天以前就开始准备了，晚饭大张旗鼓弄了一只整整四十来斤的烤全羊，结果羊肉还没真的吃上，酒已经喝过不知多少杯了。

叶星奕抓了一大块榴莲，边往嘴里塞，边瞪叶瀚:“你过来这几天喝多少酒了？心里一点没数！”

余建忠与叶瀚简直一见如故，他连忙帮亲家打掩护，咳了声:“我们星奕，现在真的长成大人了。”

叶星奕身上全是榴莲味，他吐出薄薄的一小颗核，歪着腮帮子:“两个酒鬼。”

叶瀚也笑着，先骂了句“没大没小”，然后将自己手边那盘没怎么动的小龙虾端到叶星奕面前:“我儿吃，多吃。”

叶星奕接过宁云骁递过来的手套，左腿顺势搭在凌恒腿上，还不老实地左右乱晃着，一边剥虾一边对叶瀚说:“你就是想用吃的堵住我的嘴，这样就没人能管你了。”

“就是的。”陈明给宁云骁杯子里添了几颗冰块，附议说:“这两个爹全是大酒鬼，就应该让我们星奕多管管，必须要听我们星奕的话。”

叶星奕捧着一块完整的虾肉，喂到陈明嘴边，更加耀武扬威地说:“我现在有人撑腰，叶小瀚别妄想欺负我。”

“敢这么叫你老爸？屁股痒痒，欠揍了是吧？”叶瀚额头上的皱纹全舒展开了，他一边笑一边无奈摇头。

叶星奕张嘴衔走凌恒喂过来的虾肉，同时自己又剥了一个给陈明。陈明在小家伙头上又摸又揉:“你自己多吃点。”

“何止啊！”简泊往后摊手，胳膊搭在宁云骁椅背上:“人家都是高考前当宝，高考后当草，这小子高考完简直更加能耍横了。小崽子不知道遭什么瘟，回来路上一直扯着嗓子喊我简小泊简小泊，还老偷偷摸摸攒着劲打我，唉！”

叶星奕咔嚓一声咬开一只虾钳子，又用另外一只钳子的尖尖把肉挑出来吃了，顾不上说话。

余建忠坐在对面看得直乐，站起身给两个小家伙一人碗里放了一只蒜蓉生蚝，说道:“你这么吃它，小龙虾知道要气死了，被它自己的身体吃。”

凌恒每剥出来一只小龙虾，就往叶星奕碗里放一只虾肉，没几分钟已经堆成了座小山。叶星奕在桌子底下偷偷踩了简泊一脚，然后仰着头，对凌恒乖巧地笑:“谢谢哥！”

“个恶狠狠的小崽子，当你的两面派去吧！”简泊简直要活活气笑了，他气了半分钟，又说:“少吃点小龙虾，尝个味可以了，大龙虾还在锅里蒸着呢，待会羊肉不吃了？”

叶星奕弯了弯眼睛，干脆把两条腿全架到凌恒身上了，脱掉手套有一下没一下地在他哥身上乱摸，偶有油花也蹭过去了:“哥，有人不让我吃。”

凌恒低着头，笑了声:“吃吧，虾肉不占肚子。”

简泊仰头一口气喝掉大半杯冰啤酒，白了他俩一眼，果断告起状来:“看看，我还怎么敢和这小崽子计较？每说一句都有人护着，我要真上手揍这小崽子，估计有人巴掌会先招呼到我头上，十多年的兄弟情真一点不顾啊！”