因见她主仆二人行色匆匆，钱宝儿先将她们引到了堂屋里坐下。

她自己不爱喝茶，所以常备的白水，李秀芝来，她调了蜂蜜水，还有先头小巧拿来的甜瓜，她切了一个，装了盘，送到堂屋与她们同坐，方才继续道：“也亏得你们找到这里来。”

先前陈红玉还住在这里的时候，李秀芝言之凿凿要过来串门，可直到陈红玉今日离开，船只或许都已经出了桃源县了，她方才过来。

李秀芝应是渴了，她一气喝干了蜂蜜水，又拿起一块甜瓜，吃完才说道：“可快别提了，我原本想着你家姑娘今个要走，我也打算去送她一程，可到了码头才晓得，今天下行的船只都停了，不得已又回家让人套了牛车。

谁曾想走到半路，那车轮子又坏了，等人来修好，又费了小半日。你看我这紧赶慢赶的，到底还是没能赶上。我想着反正都已经出来了，再折回去也没意思，再说我也还没来过你这里，就让人送到这头来了。”

“我说呢，你这好好的怎么到这里来了？”钱宝儿又给她续了一杯蜂蜜水，“不过，即便是没赶上也不打紧的，我们姑娘都说了，你才和离，回娘家自然也有许多事情要做。况且先前又让人送了那么些东西过来，心意已经到了。”

李秀芝点点头：“话是这么说没错，可到底还是有些遗憾。对了，还有这些，”她示意香草将带来的东西摆到桌上来，“原本是打算让你们家姑娘带走的，如今是赶不上了，就都给你了吧。”

钱宝儿一瞧，原来是几包糕点，便笑道：“那我就不客气了。”

“不用客气，不用客气。”李秀芝摆了摆手，“能用这点心跟你换一碗食宿，想来还是我赚了呢。”

“这个容易，”钱宝儿笑道，“不过多做两个人的饭，被褥也都是现成的，就怕我们这穷乡僻壤的，饭菜不合你李大姑娘的口味。”

李秀芝翻了个白眼：“你们这儿还穷乡僻壤呢，你可别说这怪话了。”她说着掸了掸衣裳，“住一晚，正好明天也去药田那边看看。”

“哦，如今秀秀姐你也管起事了。”钱宝儿见她的丫头香草一直不拿甜瓜，于是自己动手给她拿了一块。

李秀芝点点头：“我爹还是留了一手的，铺子仍旧交由我表哥打理，只是这下头的产业，却是在我手上的。幸而我表哥不是那等奸人，也没有不情愿，如今他开堂坐诊卖药，这药田上的事仍旧交还给我。”

提起她表哥张有德，钱宝儿也忍不住点头：“他的确是个好人。”

提起他，李秀芝又打量了钱宝儿的脸：“你这疤痕怎么消不掉呢？都试了多少药膏了。”

钱宝儿抬手摸了摸自己的脸，笑道：“哪这么容易就能消掉的？不过倒也不碍事。我常听说那些行走江湖的英雄好汉，脸上身上都多有带疤的，如今我也有道疤，虽算不上是英雄好汉吧，到底也能唬人不是？”

“也就你吧，”李秀芝摇头叹道，“若是换作我，我定要逼着表哥给我再寻方子来。”

“这有什么？”钱宝儿不以为意，“人生在世，不过短短几十载，终有一天要尘归尘，土归土，到那时谁还记得你长什么样，脸上有没有疤。”

李秀芝还是摇头：“那我也不行。”

“所以啊，幸而这疤是长在我脸上的，你就别瞎操心了。”钱宝儿笑道，“倒不如想想晚上吃点什么，我好去做准备了。”

这李秀芝倒是不挑：“你做什么，我们便吃什么吧。”

“这个容易。”钱宝儿道，“正好我这才得了一坛桑葚酒，晚上你也尝尝，若是觉得好，明天我去多要点来，你带回家去。”

“这敢情好，”李秀芝抚掌笑道，“若是有好酒，我却是来者不拒的。”

如此说笑一番。

本以为李秀芝只在青山小筑歇一晚，没想到她玩得开了，又小住了几日，方才离去。

钱宝儿本以为，一个人的青山小筑多少会清闲点，可这隔三差五的，不是小巧来求她替自己绣点东西——小巧什么都好，只是一双手，却没应到这个巧字上，绣功总不如钱宝儿。

李秀芝也一样，得了闲借口来看药田，实际上总来青山小筑蹭吃蹭喝。不过她也不是白吃白喝的，但凡有什么季节性的好东西，也自己掏钱买来与钱宝儿共享。

除了应付她们，钱宝儿还要管自己的一日三餐，四季衣裳，时不时还要去田间地头巡视。

甚至农忙的时候，她不是在养蚕场帮着缫丝，就是去田里割麦，地头除草，样样也都干得。

就连佃户们都笑：如此谁还晓得她竟是个管事的？

因她不与人为难，谁家有个什么红白喜事，头疼脑热的，忙不过来，去与她说上一声，她能帮的自己便帮，帮不上的，也总要寻人来帮。

俗话说日久见人心，先前多有看着她年轻不服的，这日子长了，也都知道个好歹。庄稼户嘛，有饭吃，有衣穿，一年忙到头，还能有点闲钱，那便是再好不过了，也没必要同她一个年轻姑娘家过不去。

再者，因为她脸上的疤痕，不知怎的，渐渐传出，是因为有人欠着陈家的债，她去收租时与人打架受伤的。

诸如此类的不经之谈，传到钱宝儿耳中，她也不曾辩解，这一笑置之。

期间也有农妇见她性格好，想要与她说媒。

只是那些人，不是听说钱宝儿相貌丑陋，或是闻言她凶悍不愿来的，或是看中她手中管家的权势，想要一步登天，钱宝儿也看不中，都委婉拒绝了。

次数一多，大家心里差不多也就明白了，有人惋惜：她相貌虽有缺陷，做事管家却是一把好手。也有人说闲话，嘲笑她纵使本事再大，到底也是个嫁不出去的老姑娘。

钱宝儿本就不甚在意这些，旁人说也就说了，伤不到她分毫。

倒是有时小巧听见，耐不住性子，总要上去与人争吵一番，不将对方骂个狗血淋头都不罢休。

为此钱宝儿还反过来劝她，没必要与那些人一般见识。

如此忙忙碌碌，直到年底。

钱宝儿本以为陈红玉她们是要回来的，毕竟这头一年到同心县，只怕在那边无甚亲友，况且这一边又有周兰英等人日夜盼着，如何敢不回来。

谁知这日却接了书信——自打陈红玉到了同心县，每月必有书信往来，钱宝儿拆了信看，不禁有些意外。

“什么，姑娘姑爷今年不回来过年了？可是当真？”腊月里闲来无事，小巧就常往青山小筑来，两人一处做做针线活，喝茶嗑瓜子闲聊，好打发冬日时光。

“是啊，”钱宝儿往火盆里加了点炭，“想必三棵桂村那边也已经收到了消息，只怕是要不开心呢。”

因屋里生着炭火，所以门窗都是虚掩着的。小巧看了眼窗外：“这个天阴沉沉的，怕是要下雪呢。”说着又转回头，“姑娘可说是为何不回来？”

钱宝儿摇了摇头：“这倒没有细说，想来应当是有什么事耽搁了吧？只说大家都平安，这也就罢了。”

小巧伸着手往炭盆上烤了烤，又想起一事来：“她们既不回来，这段日子倒不如我搬过来吧，正好我们俩也一处过个年。”

“这倒是个好主意。”钱宝儿笑道，她一面架了铁丝网到炭盆上，又往上头搁了些橘子、花生、板栗等物，“你搬到这边来，也省得天天两头跑，过年咱们一处吃，也热闹些。”

“我也是这么想呢。”小巧一拍手，“我这就回去收拾东西过来。”

她也是个耐不住的性子，钱宝儿也不勉强她，只让她去了。

才送走小巧，钱宝儿正要转身返回屋里，却听见富贵叫了两声。她抬头一看，只见一个中年妇人立在院门外，笑眯眯地问她道：“请问，是宝儿姑娘不？”

“正是，”钱宝儿又走到院门口，问道，“不知这位大娘是？”

“啊，我是李大姑娘家的婆子，夫家姓徐，今日正好家去，我家就在徐家庄，李大姑娘托我顺路捎句话来。”

原来是李秀芝家的下人，钱宝儿赶紧将她往屋里让：“徐大娘快进来吧，喝杯茶暖和暖和。”

这婆子又走了大半日的路，正嫌冻得慌呢，见钱宝儿邀请，她也就不客气了，迈步进来。

钱宝儿给她倒了杯茶，又端来点心。

一口滚茶下肚，徐大娘只觉得这五脏六腑都被熨帖了：“哦，我们家姑娘叫我来跟宝儿姑娘说一声，后日是她的生辰，想着这年下应当没什么事，就请宝儿姑娘上县里去，也乐呵一日。”

钱宝儿笑道：“天寒懒怠出门，上县里去就免了吧。只是她的生辰礼物，我一定托人送到。”

徐大娘一听，赶紧道：“那可不行，我们姑娘说了，宝儿姑娘一定会推辞说不去，叫我千万劝姑娘，横竖这腊月里没什么事，不如进县城玩一玩，消散消散也是好的。”

徐大娘看了钱宝儿笑眯眯道：“我们姑娘还说了，她给宝儿姑娘准备了好东西呢。”