雨停之后，便是数日晴天。将士们的伤才稍得将养，攻城之日便近在眼前。

近日东北风盛，天时不可失。按照沈恪回信的指示，沈照华率领的偏师在攻克新岭时可引火助攻，弥补兵寡之忧。

这日沈照华在校场检视士兵操练才回，正在书房吩咐周诚预备好引火之物，无意间瞥见廊下影着一个人。

那人长身玉立，在廊下缓踱着步，半晌不肯叩门入见。

周诚看沈照华总有意无意地看一眼窗子，于是也不禁回头一望。

不看则已，一看，周诚便立刻露出了一副心领神会的微笑：“我先去办，你先忙啊。”

自陈致在桑台拼命夺下北门，周诚便对他有所改观了，近日又看沈照华亲自为他问病熬药，便知道这人与沈照华交情已然非同一般。

于是还不等沈照华说话，他便一溜烟走了，只留下沈照华冲着他的背影无语一瞥。

“沈兄，今日可忙完了？”

一人下台，一人上场，方才廊下之人此时入槛进门，言语温和，面上带笑。

因经伤病耗损，他的身子清瘦了些，但好在脸上已经看得出血色了，人也精神了不少，昨日徐仲明特意来告诉她，卧房那位已经可以下床走动了。

伸手不打笑脸人，既然他主动来了，沈照华也没有理由冷对，于是应道：“差不多了。这里的事你也帮不上忙，怎么不在房里好生歇着？”

陈致听得出她的怨怼，也不辩解，只是说道：“我来感谢沈兄。若无沈兄提携，怕是我此生都无法亲历铁马关山的岁月，也无缘得遇桑台春日的暴雨。”

他的声音虽因伤病未愈而略显虚浮，但语气从容如常。

沈照华心里却蓦地一坠。好端端的，他说这样没头没尾的话做什么？

“沈兄，我该走了。”

他说这句话时语气轻飘飘的，叫人听不出悲喜。

明知道他不属于这里，但当他真正把“走”之一字抛到她眼前时，沈照华心里好像缺了一块似的。

“什么时候？”她稳住声音，尽量不让他听出任何情绪的异常。

“明天。”陈致唇角有些僵硬地笑了笑，“前两日家中便来了催还的信，只是一直拖到了现在。”

案上纸笺的一角被沈照华揉皱，她故作无事地继续说着：“路途颠簸车马劳顿，你这一身伤，经得住吗？”

“家中催得紧，不敢耽搁。只是不能亲见王师克复新岭，实在遗憾。沈兄拔营进军的路上，我再不能驱驰于左右，望沈兄一定善自保重。”

沈照华的头隐隐胀痛了起来。回想近日历经生死同舟共济的种种，她的喉咙似被哽住，想平静从容地说话，已成困难。

“记得初见时，沈兄便问我是何身份，其实我未想隐瞒，实在是心有苦衷，无法相告。”

陈致上前两步，将掌心的玉印置于书案之上，垂眸道，“这是家母遗物，我自幼须臾不舍离身，如今将它暂交沈兄保管，待来日沈兄功成名就入京受赏，便可凭此物寻我，你我重逢之日，便是物归原主之时。”

她抚着手边尚残存他体温的玉印，再也压不住声音的颤抖：“如果，重逢无日呢？”

“家母知你我生死相托之情谊，必会暗中护佑，你我定然相逢有期。”

她若是男子，也许当真有他说的那一日，可她是个女子，寻到他之后又能如何？要他知道沈家犯了以女代子的欺君之罪吗？届时她又该如何自处？

“皇族宗室之物，我一个外臣怎好私存，何况对你又至关重要。程……烦请阁下收回吧。”

她又将玉印缓缓推至书案边缘。

陈致看着被推回的玉印，方才一直看似云淡风轻的眉宇忽然山笼秋云。

“我虽有事相瞒，未能与沈兄剖肝析胆，但连一个念想，沈兄都不愿留下吗？”

唯恐她再辞却，也唯恐再交谈下去又平添几分不舍，陈致语罢突然转身，衣摆拂槛匆匆而去。

待沈照华反应过来，门口已不见他的影迹。

她将探寻的目光收回，将身子背向纱窗，眼眶不由涌起酸胀。

她想质问于他，既然注定此行匆匆，又为何三番两次亲自涉险救她于危难？既然只是红尘过客，又为何与她同生共死惹她依依不舍？

透过书房的泛黄窗纱，陈致回头看见了她微躬的背影，他也将身背过去，仰头望着庭院里的一方晴空，在廊外墙边靠了许久。

清晨又至，仍是万里无云的晴天。

沈照华如常赴军营检视士兵操练，陈致这边打点好行李车马，离了行辕，一行人往城门出发。

陈致坐在马车内，听见辘辘车轮碾过砖石街道，知道自己已经走了很远。

他时不时揭开车帘左右望望，路上除却桑台城内零散的店铺，并无他物。

他知道，她不会来了。

正神绪飘飞之时，马忽被缰绳勒住了脚步，车厢也跟同轻轻一震。

还来不及问车夫发生何事，但听车外传来清稳又比寻常少年偏细的嗓音。

“沈某特备薄酒，来为程兄送行！”

车帘被猛然揭开，眉目间春雪初融的程致探出头来，不顾身上伤痛，连忙扶着士兵下车相迎。

沈照华拎着酒囊立在马前，一袭青色军服潇洒清俊，面上春风微漾，丝毫不见昨日的清冷与阴霾。

“关山万里，回京不易。第一杯酒，祝程兄此去春风作伴，好景载途。”

她仰头饮一口别酒，向他露出了坦荡的笑容。

“第二杯酒，祝程兄此后四时清宁，再无伤痛。”

第二口别酒饮下肚，陈致上前一把揽过酒囊，说道：“沈兄，最后一杯酒，我来吧。”

沈照华拦下他的手，抬眸看向他：“你重伤未愈，不宜饮酒。”

“那我来致词如何？”陈致眼中露出恳求般的期待。

沈照华点头相应，复将酒囊揽回。

“第三杯酒，祝沈兄旌旗指处，敌虏皆平；祝你我佳期重逢，再叙今朝。”

祝词言罢，酒入柔肠，二人相视一笑，默契地将往事衷情尽埋心底。

不作小儿女离别之态，三杯酒毕，陈致登车而去，沈照华亦扬鞭回营。

各向天涯，各自安好，潇洒如斯，从容如斯。

可不远处房前一棵老树之后，沈照华勒马收缰，望着向城门处笃笃而行的车马，久久停驻。

一直目送他渐行渐远，渐渐消失在天际。

她以为，这就是他们此生的最后一面了。

——

送别陈致后的第十日，新岭克复。

沈恪坐镇前方指挥运筹，沈照华率军突袭侧方分散敌兵，北临军在左支右绌之中弃城逃窜。

此次靖边之战，沈恪带领全军稳守凤宁、克复新岭，沈照华率领的一队偏师还夺取了桑台、擒拿了北临将领都洵，算是意外之喜。

北临已遣使前往京城和谈，短期内西境应不会再起战乱。

看着新岭城上重新飘荡起大祁的旌旗，沈照华本应如释重负，可就在得胜回营时，她发现沈恪的病情又加重了。

医官说，在她出发攻打桑台后不多几日，沈恪的病就愈发沉重了，可这次犯病正值收复新岭的关键阶段，沈恪仍昼夜不怠坚持到大捷，延误了调养的最佳时机，如今已是起坐不安、夜不能寐了。

战事已平，沈恪也重回城内将军府休养，这日沈照华熬好了药，便给沈恪端入房中。

这段时日里她别的没学会，熬药的功夫十分见长，沈恪与陈致接二连三的生病，哪一次不是由她在旁边照看。

“照儿，我这一病，倒是劳累你了。”沈恪见她进来，便要从榻上坐起。

沈照华连忙上前相扶：“您跟我还这么见外啊。再说了，我如今已经练出来了，煎药什么的不在话下。”

沈恪近日苍老了许多的面容上露出了欣慰的笑意：“练什么不好，要练煎药，这活儿交给下人去干就是。”

沈照华用勺子将药轻轻搅动降温：“前阵子在桑台哪里有下人，那个程参军伤得起不来床，明二哥忙不过来时，都是我煎的药。”

说完她就有些后悔，这几日明明反复告诉自己要忘掉他，好端端的怎么提起他来。

“程参军？”

“嗯，您不也见过吗，就是那个看着不苟言笑的小白脸儿。”

沈恪被她逗得又咳了起来，沈照华连忙上前为他拍背，又将药拿过来：“真是的，这有什么好笑的，可怜刚好些！”

沈恪喝了药缓了缓气息说道：“哪儿有这么寒碜人家的！不过他竟然跟你去了桑台，可说是为何？”

沈照华耸了耸肩：“没有，想从他嘴里知道点实话，难于上青天呢。”

“如果他只是为传信而来，安坐凤宁便是，何须屡入军营又偷渡桑台？但若不是顾氏幕僚，却能让顾总兵对我知而不报，此人身份定然不简单。”

“他的身份确实是假冒的。而且他身上有一枚和田玉印，是皇室之物，他说是亡母遗物。”

“皇室......”沈恪神色忽地凝重起来。

父女二人正交谈之际，门房匆匆来报，道是敕使降临。

敕使？新岭收复不足十日，圣旨便飘然而至，却是为何？

沈照华连忙服侍沈恪穿戴官服赶去正堂听旨，不料敕使竟直接将圣旨递到了沈恪手上。

这次来的人不是官员，而是宫中内侍，而且身后还跟了位穿绿袍的太医。

“方才小人已经去军营宣过旨了，秦指挥他们说沈大将军已回了府上养病，我便一刻不停地赶来了。”敕使含笑说。

沈恪颔首应道：“老病残躯，岂敢劳动中贵人，真是惭愧。”

“我都多少年不曾见大将军了，将军为国戍边十余年，乃国朝栋梁，虽鬓发微霜，但春秋鼎盛气度仍雄，大祁边事还指望着将军呢，千万要善自保养才是。”

沈恪听罢此语，略作思量：“中贵人谬赞。如今老臣病体难支，经此一役，更觉边事艰难繁重，深惧辜负浩荡天恩。”

敕使也没有立即回应，而是抬头随意一望，任由此话翩然落地。

“大将军这是说哪里话，收到凤宁新岭一连几次捷报，陛下高兴得了不得，又听说您近日身体有恙，催着赶着让我把太医带来给您诊治，这一路我们是半日也未敢耽搁。大将军一定好生调养，陛下还盼望着三军庆功之日，在京中与您叙旧呢！”

留下那份召三军功臣从速回京受封的圣旨，叮嘱完太医好生给沈恪看病，敕使便又飘然离去了。

沈恪便又回房来，展开圣旨，从头至尾，读了一遍又一遍。

可如今新岭初归，城防未修补，兵马正疲惫，岂是回京的好时候？

沈照华方才在正堂屏风后目睹了整个经过，正要进屋与沈恪商谈，忽见徐仲明从厢房探出头来，向她招了招手。

沈照华会意走了过去。

“四娘，这事儿不妙啊。这回京的旨意来得也太快了，就算一天跑八百里，从京城到凤宁也得**天，何况中官娇贵、太医老迈，最快也得二十几天才能到。”

徐仲明看四下无闲杂之人，于是低声道，“怕是新岭初战告捷时，圣旨就下来了。”

沈照华冷哼一声：“他们自然是心急，朝廷有些人怕是见不得我父亲掌兵守边，不然当时也不会降下申饬来。”

“世叔什么打算？立刻拔营回京么？”

“那还能如何，早早回去做富贵闲人，两相安稳。”

如今想来，沈恪对朝廷鸟尽弓藏之心早有预料，不然当日也不会跟她说要致仕回乡一事。而且她既探知了承瑞里通外国之事，也觉得致仕未尝不是保周全的好事。

“可世叔如今这状况，哪里受得住连日颠簸？”徐仲明始终不放心沈恪的身体。

他说得不错，沈恪这身子确实扛不起一点劳累了。

“可沈家也受不住抗旨之罪。”沈照华眸光渐渐黯淡了下去，想沈家一门三代为国尽忠，如今被逼速决，又被催回京，她感到不值。

“那你兄长的事怎么交代？你这次以颂华的身份带兵收城，可谓居功至伟，难不成真要上明堂面圣？”

沈照华心中咯噔一下，她始终没有想好自己的退路。

如今她应该何去何从？

是抓紧宣布兄长的死讯，还是别作良图呢......

作者有话说

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第10章 绿酒三杯