江上大雨。
“公子，快些把窗户关上吧，不然着了凉，老爷夫人要怪罪下来如何是好？”小厮急切地说道。
“怕什么，我一人做事一人当，爹娘要罚也是罚我，不干你的事。”贺驰舟漫不经心地说，继续赏雨。
船体突然重重摇晃了一下，然后停下不动了，两人猛然往后倒了几步，险些摔在地上。
“公子没事吧！”那小厮一骨碌爬起来，扶住贺驰舟，奇道，“这是怎么回事，莫不是撞上了不成？”
贺驰舟抬了抬下巴，示意他出去打探一二，自己也靠着窗向外瞧去。
一个披着绿蓑衣带着青斗笠的人从另一辆船上出来了，身量高挑，看不出男女，想来也是船骤然停下才出来查看。
“出什么事了？可有人伤着没有？”
是个女子的声音。
温和婉转，就是被雨声盖住了些，听不大明白。
贺驰舟饶有兴致地把身子微微探出去，想听清楚她在说些什么。
可惜，雨实在太大，又有船家出来解释，人声嘈杂，竟什么也没听见。
贺驰舟正有些惋惜地想着，不妨那女子要转身进舱，他就看见了一双明亮的眼睛，和蓑衣底下露出来的雪白衣角。
贺驰舟顿觉脚上失了气力，一下顺着墙壁跌坐在地板上，唯有一颗心止不住地砰砰乱跳。
小厮边进来边说：“不是什么大事，就是雨太大了，掌舵的看不清，撞上了前面的船，现下以安排好了，诶……”
“公子你怎么了，怎么脸红成这样？”小厮急切地跪下去摸贺驰舟手腕，“莫不是犯病了。”
贺驰舟讷讷说不出话，任由小厮找出药来塞他嘴里也楞楞咽下。
小厮看他一副魂不守舍模样，心想完了，公子这下病得更严重了，话都不会说了。
却说褚观南刚进船舱，侍书就上来退去她身上蓑衣，捧上热茶水来。
何堇被留在京里照顾陈衍，不然别人褚观南也不放心，遂这次带了侍书来。
等到了金陵，早有王虎赶来接她们。王虎跟着褚观南几年，不愁吃穿了，竟长得人高马大的，一般人见了都要绕边走。
又念了些书，看着与三年前大不相同了。
王虎正要说些什么被褚观南制止了，她说：“我此来扬州有要事，也不与你寒暄了，你且走近些。”
王虎附耳过去，听完褚观南吩咐，幸灾乐祸地扬起嘴角：“必不让姑娘失望。”
第二天，褚观南就邀请了此前收到她消息的人在辰时于风源楼相见。
几十号人陆陆续续等在楼里，原有不知道打算什么的人将近巳时才至，没想到褚观南也没来。
“怎么回事啊，还不来？”
“耍我们吧这是！”
就在众人议论纷纷之时，门猛然被推开，褚观南带着王虎走进来。
“吵什么呢，都是有些头脸的人物，非要闹得和菜市场一样了？”
褚观南往主位上一坐，把刚刚迟到许久的夏老板叫了上来：“夏老板，你上前来说说，先前闹事所为何事。”
“小人不是这个意思，就是咱们大家伙的，给褚家干了也有十几二十年了，一年不过领二百两辛苦钱。”
“是不是要给我们涨点啊，不然兄弟们可都说不过去了。”夏老板转了转眼珠子，龇了一口黄牙笑着说道。
褚观南不在意他说了什么，抬头往下看看，点了二娘说话：“二娘，你来说，他说的一年二百两属实吗？”
二娘闻言才上前，先行一礼，才说：“回姑娘，确有此事。”
“不过二娘从没听说过这钱还不够花的，一户四口之家一年花费不过二十两银子，哪用的出这许多呢。”
夏老板把手揣在袖子里，笑说：“二娘一个女人懂什么，你要养家糊口吗？我一家老小就靠着这点钱过日子。不是要为难姑娘，实在是我这兜里紧得很呐。”
二娘翻了个白眼，也不惯着他，直接揭穿道：“怎么，就你有家人，我家里都是死人不成？只有你不够花的，先前那么多年过来了，偏偏这时候不够花了，谁不知道你的心思。”
“我也说开了，该不会是打算欺负姑娘年纪小，好糊弄吧？”
“姑娘可别听他的，那屋子修得和县老爷一样的气派，这钱是哪来的？莫不是夏老板如此敬业，晚上还要去上班吧！”
二娘讲话连珠炮一样的清脆，直把夏老板气得脸上涨红，要站起来和她对峙道：“你，好大的胆子！”
“姑娘莫听妖妇胡言，实在是这几年生意不景气，往往赚不到钱，只有咱们倒贴钱的。实乃万不得已才斗胆向姑娘谏言呐！”
夏老板一脸愤慨挺着大肚子，向褚观南艰难作了个揖，又抬手抹了抹眼角。
褚观南听他们争论，放下手中茶碗，呵斥道：“够了。”
“谁是他的副手，过来说话。”
夏老板身边一个干瘦的中年男子立刻回道：“就是小的，小的拜见姑娘。”
“我一年给你二百两，让你当这个掌柜，你愿意不愿意？”褚观南看着他笑着说。
那男子有些难以置信地长大了嘴，等意识到褚观南说了什么，立马跪下大声说：“愿意，愿意，小的多谢姑娘！”
“那就这样吧，夏老板既然年纪大了做不好生意，就且回家休息吧，也免得因为过忙照顾不到家人，反伤了家人情分，到时又是我家不是了。”褚观南看看夏老板骤然变白的脸色，关心地说道。
夏老板虽难以相信，但还是张嘴说道：“姑娘，不是我自夸，是他是在没什么本事。再说，整个扬州的生意都是我主理的，怕是一时离了我，他们一时慌乱反误了姑娘的事啊。
褚观南竟然跟着他说的话点了点头：“你说的有理。”
夏老板还没来得及露出得意的表情，就听见褚观南继续说：“你们谁觉得离了夏老板就不行的现在就站出来。”
众人一时看看周围人，皆不敢作声。
“没有人吗？看来夏老板所言非实啊。”褚观南似笑非笑地看向夏老板，看得他冷汗直流
夏老板正打算说些什么，却听见褚观南说：“二娘，萍儿，你们跪下。”
“是。”二人近前来，到褚观南脚边跪下。
“从今往后，整个扬州的生意就归二娘管，原先的胭脂铺子就交由萍儿代理。你们能办好吗？”褚观南低头亲切地问道。
两人立马磕了头，说：“多谢姑娘，二娘/萍儿定不负姑娘所托。”
“我当了二十多年的扬州主事，姑娘总不能什么说撤就撤了我。如此刻薄寡恩，以后谁会愿意给褚家做事呢，姑娘且三思啊。”夏老板也不端着了，跪下求道。
褚观南厉声说道：“你在和谁说话！”
吓得夏老板立时噤声。
“大虎，夏老板不识好歹，辜负我的一片好心，实在令我伤心呐。”褚观南转头看向王虎，引得众人也纷纷向他看去。
王虎笑笑，露出尖利的虎牙，抬手按上腰间大刀：“姑娘也是太好心了，要我说直接把他绑了，押到衙门去，就说他贪污银钱，要他们给个公道。”
“到时候几板子下去，那还敢在这威胁姑娘！”
夏老板赶紧辩解道：“姑娘，我没有那个意思啊，就是一时心急口快，难免说错了话。姑娘大人有大量，饶过小人一回吧。”
褚观南撇他一眼，又移开看向站着的人：“说错了话？今儿你说错了话可以来顶撞我，明儿他说错了话 也来顶撞我，那这是褚家的产业，还是你们家的！”
其余人立马回道：“小的不敢！”
“把他拖出去！”
王虎依言将他扯出门外，夏老板犹自大叫道：“姑娘，我对褚家没有功劳也有苦劳啊，你不能……”
被不耐烦的王虎拿了什么东西堵住嘴后，再听不见他说什么了。
“谁还有意见的？”褚观南看看四周问道，“没有了是吧，那我有了。”
“陈老板，杨老板，齐老板……的副手何在？”
几人压抑不住脸上的喜悦立马站出来，几个老板则一脸如丧考妣。
“从今天起你们直接代替他们，所要文书我差人送去。
几人大喜过望地跪下：“多谢姑娘！”
有人立刻有人表忠心道：“姑娘有所不知，陈老板中饱私囊也不少呢，我平日总劝着，可他不听，还让我再说一句就要把我打死呢，是何等猖狂！”
“是吗？”褚观南好奇地看了陈老板一眼，陈老板立刻跪下求道：“姑娘，别听他胡说，没有此事啊！”
那男子想来也是被欺负惨了，委屈地抱怨道：“我哪里胡说了，真真的呢，整个铺里谁不知道。”
“既如此，你们明儿把账带来我看，若有不合理之处，咱们也公堂上见。若是确实清白，倒是自有你们赏的。”
“我乏了，且先去了，你们回去把账面整理出来吧。”褚观南不愿意听他们扯皮，转身先走了。
估摸着她走远了，才有人渐渐出声。
“呸，早知道不听老夏那个蠢才，这下好了，要是查看出来什么，真是命都要没了。”
二娘无奈叹口气，恨铁不成钢地摇头说道：“我早劝了，不要掺和，你们不听。咱们姑娘什么时候是个好惹的。就要来占她的便宜，偏偏又在这个节骨眼，不生气才怪呢，真没听说过赵老板的事不成？”
那人连忙问道：“不知此话怎讲？”
二娘理理袖子，吊足他们胃口才说道：“你来的晚，有所不知，这赵老板正是我上一任。”
“当初姑娘刚从老爷手里接过这铺子，z老板也和你们一样，打量着姑娘年纪小，想着拿捏人家。”
“谁知道两个月后，赵老板就因为偷扣钱款，被官府抄去了所有家财。”
一众人傻了眼：“啊……”
二娘头一撇，继续说：“还没完呢，出了这事，姑娘怜悯他家人，松了五十两银子去，说是看在他年老功高的份上。”
“不承想，银子还没捂热就让一伙流氓抢了去，还生生打断了他的腿，自从只能在街上要饭为生。”
“现在，不仅他老婆，他儿子都在骂他长了双脏手，以他为耻呢。”
“那年，姑娘才十岁呢。”
有人庆幸地说道：“啊，这，幸好我没跟着一起闹事。”
二娘白了他们一眼：“好好干活得了，还能挣二百两一年呢。姑娘也不是狠心人，端看我和萍儿就是了，跟了姑娘不到五年，就成了扬州管事和一店之主。”
“要是不出岔子，以后可有你们好处。”
“那倒也是。”众人若有所思地说道，毕竟二百两确实不少了，也他们一家人够丰丰富富地过活了。
众人立马向二娘作了一揖，谢道：“多谢二娘提点，我请你喝酒去！”
二娘拒绝道：“我可不敢，还要回去整理账面呢，往后再说吧。”
“对对对，以后再说，以后再说。”
作者有话说
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第24章 驰舟金陵
