宣德帝听太监独自回来回话，忍不住怒道：“你怎么办的事，连个小姑娘都请不过来不成？”
老太监闻言立刻跪下，伏在地上颤着声音说：“是奴才办事不力，奴才甘愿领罚。陛下别气坏了身子，若真是伤害龙体，奴才可真是天下第一罪人了。”
“这奴才办事虽不利，可对陛下是忠心耿耿的。依臣看，不过是小女子胆大泼天了，和公公有什么关系。”右丞相曹勿敬看宣德帝不善的表情，立刻上前一步拜倒，顺着他的意思说。
左丞相赵怀真却跟着上前一步，在曹勿敬不善的目光中先行揖礼，才缓缓开口说：“陛下和曹丞相都是男人，哪懂我们女人的心思。”
“依我说，这不过就是褚姑娘刚没了父亲，母亲又病倒了，小小年纪操持父亲葬礼，一时口不择言也是有的。”
“想是陛下圣名连闺中女儿都熟记于胸，才敢这么放肆呢，陛下何故要和与她计较呢？”
“你这么说确也有理。”宣德帝面色平静了下来，用手捋了捋垂至胸前的长须。
赵怀真温和地笑笑，继续劝道：“哪是我说的有理，是陛下心中怜悯孤女罢了。”
“罢，罢，不用来恭维我。那就这样吧，等丧仪结束了再传召吧，也让她好好给她父亲收尸。”宣德帝挥了挥手，让三人出去了。
“赵大人怎么今天帮个小姑娘说起话来了，可真是罕见呐。”曹勿敬出了门，向赵怀真拱手说道 ，“该是不会和褚督察使有关吧。”
就是怎么听怎么阴阳怪气。
赵怀真本走出了些距离，听到他这么说，也不走回来，只笑说：“我是女人，当然要帮女人。曹大人不也和我一样，何必这么吃惊，倒失了风范。”
“赵大人说笑了，我哪里会做出这种事呢。不妨碍赵大人了，我还有陛下派的事务尚未处理，就先行一步告辞了。”曹勿敬被暗讽了一句，面上倒是瞧不出什么，依旧爽朗笑着。
“那便不送了。”赵怀真点了点头，目送他离开。
看那太监还没走，赵怀真向他招招手，示意他进前来。
那太监立马小跑着凑上前，恭敬地弯着腰。
“公公受委屈了。”赵怀真低头看着他弯曲的脊梁骨。
太监立马回道：“为陛下办事哪里说得上委屈，都是奴才该干的，褚姑娘也没给奴才委屈受呀。”
他也机灵，看赵怀真替褚观南出头，干脆拣着好听的说。
“倒是个伶俐人，伺候好陛下。咱们陛下是个仁德宽厚的，将来自有你的好处。”赵怀真把他扶起来，笑眯眯地说道。
“奴才分内之事，自当竭尽全力。”他再恭了恭身，大声说道。
这厢褚父葬礼诸事皆俱，褚观南再次接到了宣德帝的圣旨，命她参加明日朝会。
这本是褚观南梦寐以求的场景，天子召见，踏入朝堂，可是如今却提不起太大的兴趣了。
可也不能不见，何堇本来张罗着要找出礼服给她穿，却被褚观南拒绝了。
她随手指了指，褪下孝服，换上了一件素衣，她此时正值重孝，穿着素净些也不会冲了宣德帝。
到底人家是皇帝。
“传右督察使褚诚之女褚观南，上殿！”唱礼的高声说道，他的声音悠长绵厚，下了不知道多少年功夫练出来的。
褚观南不敢怠慢，跟着引路太监一路走入了太极殿，她不能抬头，却把地上光得能反出人影的地砖看了一清二楚。
“臣女参见陛下，愿陛下福寿安康，永庇大夏。”褚观南行礼跪下，素色的衣衫在满堂文武里显眼得像一朵洁白的玉兰花一般。
“免礼。”宣德帝抬手，免去了褚观南的跪礼。
“谢陛下。”褚观南依言站了起来，却依旧低着头。
宣德帝出声询问：“怎么不把头抬起来？”
褚观南老老实实回答说：“臣女重孝在身，面见陛下已是不敬，不敢再直视龙颜。”
“没事，朕不怪罪你。”
褚观南这才抬起头来，只是眼睛依旧微微垂着。
所有人都看见了她苍白瘦削的脸和熬到青黑的眼圈。
宣德帝不免感慨道：“你父亲能说出那番话来，也确实是个忠义之人。”
“陛下谬赞了。”
赵怀真上前一步说道：“褚大人忠肝义胆，其福泽自当荫庇妻女。我看不如让褚姑娘领个闲职去，若是有了万一也好养活母女二人。”
此话一出，本就显眼的褚观南更是成了所有人目光的焦点。他们看着她窃窃私语，像一群扰人的苍蝇。
褚观南不在乎，垂下眼睫，安静地站在那里。
孟行春上前一步，躬身行了一揖，开口说道：“臣附议，褚姑娘孤儿寡母，最是容易招人窥伺，如今陛下赐下恩典，想来他们也该收敛些。”
褚观南心中惊讶，偷偷偏头地看了他一眼，却发现孟行春直直看向皇帝，不卑不亢地说着。
“臣附议，陛下仁厚，以此彰显陛下圣恩如洪，可谓一举两得。”户部李大人也站前一步说道，他和褚父是同届考生，彼此关系也好。
如今看昔日好友已去，留下了可怜的女儿，不免帮她一把。
有他们两人出头，也陆陆续续有人发表了自己的意见。有的赞同，有的反对，各执一词。
“好了。”宣德帝怕了拍扶手，大殿瞬间安静下来，“朕已有主意，褚诚袭祖爵太岳侯，赐其女翰林院修撰，过了孝上任，以承父爵。”
太子和二皇子俱傻了眼，想不到事情发展成这个样子，太子立马高呼：“陛下圣明，实乃大夏之福！”
“陛下圣明！”百官拜伏。
褚观南跟着跪下，口中只念：“多谢陛下！”
朝会继续，接下来的就不是褚观南现在能听的了。
刚刚那名引路太监带着她，回到偏殿。
引路太监笑着说：“褚姑娘暂且现在这里休整片刻，等朝会结束了，奴才再带你出去。”
褚观南怯怯点了点头，说：“多谢公公。”
“这哪里使得，姑娘快别这么说了。”那引路太监笑得更灿烂了，见褚观南不安坐下才退到一旁。
好不容易挨到朝会结束，褚观南才走出了偏殿，迎面看见赵怀真走来，立马急促行礼道：“多谢左丞相大人出言相助。”
赵怀真笑笑：“这不要紧，你谢你的父亲去吧。”
旁边官员有看见她们二人的，立马交头接耳起来，时不时地看褚观南几眼，不过大多停留在她的脸上。
“好巧，赵大人也在。”李大人走过来，意外地看见赵怀真也在这里，赶紧作了一揖道。
赵怀真点点头，说：“既然李大人有话要说，我也就不打扰了，告辞。”
李大人看赵怀真走了，才压低声音和褚观南说道：“你我虽不大认识，我和你父亲却好，如今他一朝去了，不知道有多少人暗地里磨牙呢，你谨慎些行事。”
他和褚父也确实是多年好友了，才褚父口中得知了不少关于褚观南的事。如今怕她意气用事，特意过来一趟劝道。
“多谢李叔，我自有分寸。”褚观南心下感激，低身一拜，说道。
“你既有分寸，我也不多说，免得你们小孩家嫌我烦。翰林院修撰是个不麻烦的活，多是载皇帝言行、进讲经史、草拟文稿?之类。”李大人捋捋胡须，思索片刻才说道。
褚观南安静听他讲完，才说：“多谢李叔。”
“不必谢我，你父亲当初也帮了我不少忙。且回家去吧。”
褚观南跟着带路的小太监上了出宫的马车。
刚出宫门，换过自家马车就突然被拦了下来。
褚观南掀起帘子看去，是孟行春的脸。
她笑笑说：“还没谢过孟大人替我说话，不知孟大人所来何意？”
孟行春却沉默着，在褚观南耐心即将告罄的时候才慢悠悠开口：“……回君让我来问问你，你还好不好，她很担心你也很想你。”
褚观南立马想起了那个小女孩，笑意也真实起来：“孟妹妹啊，我也想她啊。不过劳烦孟大人替我告诉她，我还好，让她不用担心。就是我们怕是许久不能玩耍了，难免有些念着。”
孟行春点点头，给褚家马车让出位子来，褚观南感激地看了他一眼，然后放下了车帘，催车夫赶快回家去。
孟行春却没走，骑着马待在原地，目送褚观南的马车渐渐远去，直到再也看不见为止。
褚观南这边甫一下马车，就被何堇扑了上来，她压抑着声音凑到褚观南耳边说：“刚刚宫里来人了，说姑娘也要当官了呢。”
“那也得守孝啊。”褚观南无奈地戳了戳何堇额头，示意她收敛些。
何堇也立马反应过来了，她太高兴了，几乎都要忘了这是什么时候了。
好在还记得没大声嚷嚷，不然让人听见了，少不得到时候得编排她不敬了。
“娘如何了，今天好些了吗？”褚观南换回孝服，关切地问道。
何堇抬手取过她换下的素衣，回道：“精神比前几日好了许多，只是饮食上进得不多，夜里也多梦。”
“我听洗墨姐姐说，她们现如今夜里排了三班，提防着有什么急要的。”
“正该如此。”褚观南点头道，“回头你去和管家说说，年底且给她们一人多放半年月例，算是她们辛苦了。”
“另外府里其余下人多发两个月例，算给爹娘积福。”
何堇应下，果然等褚观南去陈衍屋里是去了管家处一趟。
只是回来时脸上却不大好，褚观南连忙问道：“怎么了，又出什么事了？”
“只说是金陵的商铺出了些事。”何堇立马把管家要给褚观南的文书递了过来，“具体的我也不知，姑娘且看文书吧。”
褚观南接过来一看，不由把文书往猛得往桌上一拍，恨声道：“指着爹不在了，看我好欺负，才偏偏要在这时候闹事。”
“堇儿，让管家给我备船，我回金陵一趟。我到要看看，他们能闹出什么事来！”
何堇应声退下，不由对那些闹事的人充满了同情。
这时候惹谁不好，非要来惹她家姑娘，这下可得有他们苦头吃了。
下章预告，只缘感君一回顾，使我思君朝与暮～
作者有话说
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第23章 唱戏朝会
