长公主府的菊宴，仿佛一块投入静潭的卵石，在京城某些圈子里漾开几圈不易察觉的涟漪。

谢清慈的琴，谢清慈的诗，谢清慈那恰到好处的窘迫与清傲，成了某些茶余饭后、屏风掩映下的零星谈资。

自然，也借着风，隐隐约约吹到了定国公府高墙之内。

但这些风言风语，谢清慈似乎浑然未觉。

她依旧深居简出，药香为伴，只在初一十五，惯例前往城西香火最盛、却也最称清静的慈恩寺，为她那“胎里带来的弱症”祈福，也为亡故的生母点一盏长明灯。

举止如常，并无半分攀附或急切的迹象，倒让一些暗地观望的人，觉得那日宴上种种，或许真只是巧合与才情使然。

时序入了冬，第一场薄雪悄然而至，将京城装点得银装素裹，却也添了彻骨的寒意。

这日正是十五，雪后初霁，天色却依旧灰蒙蒙的。

慈恩寺后院专供女眷休憩的禅房外，几株老梅疏疏地绽着花苞，冷香暗浮。

谢清慈刚祈福完毕，面色比平日更苍白几分，裹着厚厚的银狐斗篷，抱着手炉，由碧荷搀着，慢慢走过覆雪的青石小径，准备去厢房略作歇息，等待府里来接的马车。

她微微咳嗽着，脚步虚浮，似是极畏寒，也极疲乏。

就在禅房月洞门旁，那株虬枝盘曲的老梅下，立着一道挺拔的身影。

依旧是雨过天青色的锦袍，外罩玄色貂绒大氅，在一片素白与古刹深褐的背景下，清峻得如同雪松。

祝晏手里拿着一卷似乎是刚取自寺中藏经阁的古籍，正微微仰头，看着梅枝上一点将开未开的胭脂色，侧面线条在清冷空气里显得格外分明。

脚步、咳嗽声惊动了他。他转过头来。

四目相接。

谢清慈似是猝不及防，猛地一怔，脚步顿住，脸上迅速掠过一丝慌乱，随即，那慌乱被强自的镇定压下，她迅速垂下眼帘，屈膝福礼，声音比风中的梅香还要轻细飘忽，

“不知世子在此，清慈失礼，这便告退。” 说着，便要转身，动作间却显羸弱，扶着碧荷的手也不自觉收紧。

“谢姑娘。”

祝晏开口，声音清朗，在这寂静雪院里格外清晰。

他向前略走了一步，保持着恰到好处的距离，“不必多礼。是祝某扰了姑娘清静。”

他的目光落在她苍白得近乎透明的脸颊，和那微微轻颤的睫毛上，语气缓和了些，

“雪后路滑，姑娘身体不适，何不就在此处禅房稍歇？祝某正要离去。”

“多谢世子关怀。” 谢清慈依旧垂着眼，并未看他，只是摇了摇头，声音低柔却坚持，

“不敢叨扰。马车想必快到了，碧荷扶得稳，无妨的。”

恰在此时，一阵裹着雪粒的寒风吹过，卷起她斗篷一角，也让她抑制不住地侧过脸，掩唇剧烈咳嗽起来，单薄的肩头轻颤，仿佛下一刻便要折倒。

碧荷慌忙为她拍背顺气，一脸焦急。

祝晏眉头几不可察地蹙了一下。

他目光扫过她紧紧攥着手炉、指节都有些发白的手，又掠过地上尚未扫净的薄雪与冰凌。

沉吟一瞬，他忽然将手中那卷古籍递向身旁跟着的小厮，转而从自己怀中取出一个物件。

那是一块暖玉玉佩，玉质温润，雕着简单的祥云纹，用一根玄色丝绦系着，看起来是他随身常用之物。

“此玉尚有余温，可暂抵寒气。” 他将玉佩递过来，动作自然，语气里是一种不容置疑的、却又不显唐突的稳妥，

“雪地难行，姑娘体弱，莫要逞强。便在此处歇息，待府上马车到了，再行不迟。这玉……”

他顿了顿，目光清澈地看向她，“姑娘回府后，遣人送至国公府即可。”

风停了，雪粒细细地洒落。那玉佩悬在他指尖，玄色丝绦在萧瑟背景里轻轻晃动。

谢清慈的咳嗽渐渐止住，颊边因呛咳染上些许嫣红，眸光水润，抬起来望向他，又飞快地落在他手中的玉佩上。

那眼神复杂，有惊讶，有无措，有一丝被看破虚弱般的羞惭，最终都化为一层柔弱的感激。

她并未立刻去接，只是望着他，声音微哑：“世子……这如何使得？清慈岂敢……”

“无妨。” 祝晏将玉佩又往前递了半分，几乎要触到她冰凉的手指，

“举手之劳。姑娘保重身体为重。”

他的态度坦荡而克制，帮助之意明确，却又隔着合乎礼数的距离。

仿佛这真的只是一桩基于风度的寻常相助，与菊宴上那页诗笺，与她这个人本身，并无更深关联。

谢清慈静默了片刻，长长的睫毛覆下，掩去眸中所有思量。

终于，她缓缓伸出手，指尖不经意般轻轻擦过他温热的手掌边缘，接过了那块犹带体温的玉佩。

玉入手，暖意顺着手心经络蔓延开来，与她手炉的暖截然不同。

“多谢世子。” 她将玉佩拢在手心，再次福身，这一次，头垂得更低些，耳根似乎也泛起浅浅的红，不知是冻的，还是别的缘故，

“玉佩……清慈定当妥善归还。”

祝晏收回手，微微颔首，不再多言，只对小厮示意了一下，便转身沿着另一条小径从容离去。

天青色的身影很快消失在禅院月亮门后，步履沉稳，踏雪无声。

直到那身影彻底不见，谢清慈才慢慢直起身。

她摊开手掌，看着掌心那块质地极佳的暖玉。

祥云纹路简洁古朴，边缘因常年摩挲显得格外温润，握在手里，像握着一小块凝结的阳光，又像是握住了某种确凿的进展。

碧荷低声道：“姑娘，世子爷他……真是周到。”

谢清慈没有回答。

她指尖细细抚过玉佩上每一道纹路，感受着那上面残留的、属于另一个人的体温和气息。

脸上那抹娇弱羞怯的红晕早已褪得干干净净，只剩下冰雪般的白。

她抬起头，望向祝晏消失的方向，眼神深静，如同古井无波。

周到？或许吧。

但更可能是，那页飘落的诗笺，那曲《凤求凰》，那手刻意模仿的、能勾起他一丝熟悉与探究欲的字，终究起了作用。

他今日此举，是怜悯，是风度，抑或是一丝细微的好奇与关注？无论如何，他主动递出了东西，建立了联系——哪怕这联系以“归还”为名，脆弱而短暂。

但这正是她需要的开端。

“碧荷，” 她开口，声音恢复了平日的清冷，将玉佩仔细收入怀中贴身处，

“去禅房。让人告诉门房，马车来了也稍候片刻，就说我诵经未完。”

“是。”

禅房幽静，檀香袅袅。

谢清慈坐在窗下，看着窗外寂寂的雪景和那株老梅。掌心的暖意已渐渐与她体温相融，分不清彼此。

她想起他转身时毫不留恋的背影，想起他清朗坦荡的眼神。

祝晏，风光霁月的定国公世子，他或许觉得自己只是做了一件微不足道、合乎教养的小事。

他或许以为，主动权依旧在他手中。

谢清慈唇角缓缓勾起一丝极淡的弧度，冰凉而艳丽。

他给了她一个“归还”的理由。

那么，如何“归还”，何时“归还”，便是她接下来的棋路了。

这暖玉，是关切，也是她手中新的丝线。

雪光映着她的侧脸，一半明，一半暗，观音宝相依旧庄严慈悲。

唯有一双眼，深不见底，倒映着窗外严寒，也倒映着心底无声燃起的、幽暗的火焰。

棋局之上，无声落子。

猎物与猎手的界限，正在这冰雪禅意中，悄然变得模糊。

远处，寺院的钟声悠悠响起，惊起檐上积雪，簌簌落下。