木屋在战斗中塌了半边，扬起的尘土渐渐落定。
当瑞林和迈尔斯拖着大剑，略显狼狈地回来时，丽露已经因为以利亚的话叫来了约兰达和瑟伦。
以利亚被瑟伦用外套裹着，脸色苍白地站在母亲身后，扮演着一个受惊孩子的角色———这倒也不全是演戏，与伊斯迈尔的对峙耗尽了他的心力。
“豹子呢？”
约兰达锐利的目光扫过现场，率先发问。
在场只有约兰达、瑟伦、以利亚三人知道伊斯迈尔的身份和经历，她也隐隐猜到了情况。
“跑了，队长。”瑞林懊恼地抹了把脸，“那畜生狡猾得很，钻入荒草丛就不见了踪影，看来得向这片领地上驻守的王国护卫队上报，让他们组织搜捕。”
“搜捕？在那之前，我们得先问问这片领地的治理者，到底在他的地盘上豢养了些什么东西！”约兰达的声音冷硬，目光转向丽露，“丽露，你发现了什么？”
丽露半蹲着，手指向墙壁上那些之前被以利亚注意到的痕迹。
“您看，爪痕，不止一种，来自多种大型猛兽，新旧交错，但这还不是最奇怪的。”
她伸手，用手套在那片深色的污渍上轻轻一刮，将沾取的粉末撒进一个透明的小瓶中。
瓶中液体瞬间泛起蓝色荧光。
“血味，混合着麻醉剂和稳定剂的味道，市面上并不流通这种药剂。”
“砰！”约兰达的拳头猛地砸在旁边幸存的半截门框上，木屑纷飞，“好一个罗素子爵！在自己的领地里玩这种火！”
她没有丝毫犹豫，转身下令：“瑞林、迈尔斯，留守此地，保护现场。丽露，带上你的证据。瑟伦，照顾好以利亚。”
至于接下来......
约兰达的眼里燃烧着怒火：“我现在就去拜访一下我们这位负债累累的子爵大人，问问他最近有没有发一笔横财了！”
*
“叩、叩—”
约兰达站在装饰精美却难掩破败气的子爵府大门前，用剑鞘不轻不重地敲了两下。
她身后，庄园里那些虚张声势的护卫早已被骑士们干脆利落地请到了一边，横七竖八地躺了一地，哼哼唧唧却不敢再上前。
这位维克多村的治理者，显然已在自已的庄园里陷入了醉生梦死的境地。
半年前为了节省开支而大肆裁撤仆役的恶果显现，连个应门的仆人都迟迟不见。
约兰达极具耐心地等了半分钟。
“轰！！！”
巨大的声响在空旷的厅堂里回荡。
厚重的门连同门框一起，被她一脚直接踹得向内崩飞开去。
烟尘弥漫中，约兰达大步流星地踏入，目光瞬间就锁定了闻声从内室连滚带爬跑出来、衣冠不整、酒气熏天的罗素子爵。
“尊贵的罗素子爵，”约兰达的声音冰冷，她将大厅内朴素的陈设尽收眼底，“我听说，您最近负债累累，日子过得颇为拮据？”
“你......你是什么人？！竟敢擅闯我家！”罗素子爵惊怒交加。
也许中级骑士或高级骑士还会因一位贵族的头衔和谴责而稍有迟疑。
但约兰达是王国骑士团的队长，直属于阿德勒国王，拥有在怀疑贵族涉及严重罪行时的最高级别调查与临时逮捕权限。
“我是约兰达·卡门，骑士团第十二队队长。”她打断子爵的话，一步步逼近，“现在，我有几个关于你领地上出现违禁药剂和融合兽实验的问题，需要你解答。”
她将丽露收集证据的小瓶“啪”地一声拍在旁边积灰的桌子上。
“我希望你能主动地说明情况，否则———”
约兰达的手按在了剑柄上，露出一个满含威胁的笑容：“我不介意用我的方式帮你回忆一下。”
罗素子爵的脸色瞬间惨白如纸。
*
“就是这样，也许之后我的父亲母亲会去找你，你按串好的口供说就是了。”以利亚撑着脸，盯着对面正在进食的伊斯迈尔。
伊斯迈尔的味觉应该完全和融合的雪豹同化了，更是因为之前的鞭打，他老在看见熟食的时候想到那根沾满别人口水、掉在地下的骨头，开始生理性呕吐。
心理和生理的问题都够严重的。
“你之前在我家是怎么解决的？”
他突然间有些好奇。
“晚上......总有没人的时候。”
伊斯迈尔的动作顿住，侧过头，声音比蚊子还低。
堂堂一个北境贵族，为了掩饰自己的情况居然夜里做小偷。
明明是直接和瑟伦沟通就可以解决的事情，他介意到这种程度，非要为了证明自己还是个人，死压着饥饿，直到把它交到以利亚手里。
“难怪托比会抱怨说食材少了。”
以利亚脸上带着笑意。
“我会还的！”
伊斯迈尔激烈地反驳。
不难想象，等托比到了他家，会有多少珍惜食材呈上，还可以带回多尔蒂侯爵府。
［那还真是让人期待。］
以利亚也很喜欢托比的烹饪技术。
满满一桶的生肉，伊斯迈尔三两下就解决了。
但就这样，他的嘴角也没食物的污渍，桌上也没留下残渣，看来他要保持优雅用餐的习惯，又重新坚持起来了。
也省得以利亚收拾。
“之后，我会和他们说，在把肉烤熟之前，都留下一份，”以利亚已经想好了帮助伊斯迈尔的办法，“你自己记得来拿就好。”
“算我欠你的......谢谢。”
伊斯迈尔蹲在窗框边说道，随即头也不回地往自己房间翻去。
在风声、关窗声、衣服的翻飞声中，他的道谢就像轻飘飘的云朵。
以利亚几乎以为是错觉。
“真是的......”
他随手用手帕将手指上沾到的生肉血污擦去，就往床上倒。
不一会儿，门边传来门锁响动的声音———带着菲尼提早出去吃饭的克莱因回来了。
“以利亚，我听厨房那里说，你给自己的宠物小鸟拿了生肉和血，”克莱因进门，肩膀上跟着一只刚刚吃饱的菲尼，“菲尼不是更喜欢熟食吗？你要拿生肉做饭？”
“不是给我用的。”
以利亚倒躺在床边，斗篷的内面翻出，原先鼓鼓囊囊的内袋现在空空如也。
“那能给谁？难不成是那只雪豹?”
克莱因把门关上，一边说一边走近，却不想，看见以利亚露出奇怪的表情。
“真的是给他?”
克莱因不可置信。
“嘘—”
以利亚将食指竖在嘴前，示意克莱因住嘴。
“就算猜到了也不要说，因为伊斯迈尔知道的话，一定会哭出来吧。”
真的假的?
那个高傲洁癖的豹子吗？
克莱因对此保持怀疑态度，但他沉默片刻，随后掂了掂菲尼，对以利亚说道：“菲尼的肚子还没有撑起来......我是说，如果他之后还要吃的话，我去厨房多拿几份存着。”
“现在吗？拿太多就比较显眼了，”以利亚接过菲尼，将它捧在手中，平举至眼前，“好菲尼，我们现在可太需要你了。”
他稍稍解释了一下情况。
“需要！需要！！”
它重复了两遍，但看起来还是没太听懂的样子。
“为什么伊斯迈尔不吃？
“你的恩人他什么也不好意思在人前吃，因为觉得这种习惯太丢人，”以利亚摇摇头，作出一脸凝重的模样，“他现在饿得神志不清，还故作坚强呢！”
“不行！不行！！”
菲尼连忙大喊。
“所以，为了伊斯迈尔的面子，我们以你的名义带走那些食物，好吗？”以利亚将手指抚摸过菲尼的脑袋，“无论谁问你，说我们喂了你什么，都回答‘吃了’，或者点头，可以吗？”
菲尼神色蒙蒙的，它没办法用自己贫瘠的小脑瓜去理解以利亚在讲什么。
“没听懂也没关系，就回答我几个问题，我今天晚上带你加餐好不好？”
以利亚循循善诱。
“加餐！好！”
菲尼立马兴奋起来。
怨不得以利亚想出这种办法，毕竟菲尼的肚子就像连接了无底洞，每天都会投入一个数额夸张的食物份量。
而在其中，加入伊斯迈尔克制住**后的食量，都不算那么显眼了。
以利亚随即开始发问。
“菲尼和伊斯迈尔是不是伙伴?”
“是！”
“菲尼是不是一种大方的好鸟?”
“是！”
“菲尼愿不愿意帮自己的伙伴?”
“愿意！”
......
高帽一顶顶戴上。
以利亚简直用尽了自己和甲方谈合作时的语言技巧，将菲尼当成了幼儿园里的小孩子。
菲尼已经完全被以利亚的夸赞迷了心神，一个劲地沉浸在“菲尼是一只无私的、大方的、帅气的、有朋友义气的好鸟”里了。
它甚至无意识地挺起了毛茸茸的小胸脯，迷迷瞪瞪地被放回床上也没感觉。
克莱因无言以对，觉得菲尼好骗，也觉得以利亚真会讲话。
就在这时，以利亚突然转头，对克莱因比了个闭紧嘴巴，两根手指头在眼睛前来回戳戳的动作。
克莱因无奈地点头。
他当然知道。
这会是秘密......吧?
