直至马车即将启程，以利亚在马车车窗旁盯着越来越远的维克多村———那里已经有驻守的王国护卫队到来，而约兰达站在前头，与他们说着些什么。

村民三三两两地站在村口，哪怕对两波人都格外敬畏，还是忍不住来探听罗素子爵的结局。

约兰达和护卫队不知道说了些什么的时候，他们中就有人忍不住扬起幸灾乐祸的笑容。

“伊斯迈尔为什么会发疯？是和那个子爵有关系吗？”

以利亚放下窗帘，坐回去，状似不知情地问着瑟伦后续。

“罗素子爵，不，他马上就要被废除爵位了，”瑟伦冷笑一声，“愚蠢的人，为了一笔钱，连自己放任了什么交易都不知道。”

现任的阿德勒国王，视兽人实验如洪荒猛兽。

而这一态度，源自于前代阿德勒国王的疯狂计划，那位在年老之后，就向着禁忌的实验出手，将自己造成不人不鬼的怪物。

瑟伦那对偏激的炼金术士父母，也在此次事变中死亡。

瑟伦并不伤心。

他向现任阿德勒国王效忠，成为了宫廷炼金术士。

“嗯？这样吗。”

以利亚并不能从那本书中知晓前代的记忆，虽有些疑惑于瑟伦的态度，但识趣地不多问。

“关于伊斯迈尔......他想起创伤性的记忆，应激了，”瑟伦慢条斯理地回答下一个问题，将目光投向以利亚，“如果他未来还是这样，那也是他的家族需要担心的事情。”

单片的眼镜上反着白光，瑟伦的表情似笑非笑。

也许瑟伦平常表现得像一个普通的学者，但当他用那双不带感情的灰蓝色眼睛瞥向一个人时，那目光会像一把锐利的手术刀———以利亚感觉自己的皮肉被层层剥开，那藏在大脑里的小心思，也像被剖开后一览无余的内脏，如此地赤/裸。

“......”

一滴冷汗落下。

马车缓缓启动。

约兰达与骑士们的马踩着土地，踏起浮尘，传来一阵阵有节奏的“哒、哒”声。

以利亚与瑟伦对视着，注视着那双如潭水般的眼睛，他强忍住没偏过头。

［......被警告了。］

以利亚木着脸，努力按下突突暴起的心跳。

阿德勒王国顶级的炼金术士。

即使身体孱弱，在炼金术的支持下，也可做到一人成军。

这样智慧的、强大的、无底线纵容家人的人，是“以利亚”的父亲。

先前沉浸在坐马车的不适感和知识的浸泡中，与瑟伦两人长时间单独在同个空间的尴尬感被以利亚忽视。

但它们都像找到了出口，在这一刻喷涌而出。

［下次，果然还是得做得隐秘一点。］

以利亚盯着地板，那里已经随着车队的启程，开始轻轻晃动。

两人的影子前前后后地交错着，他看见瑟伦拆开木箱，又听见悉悉索索的翻书声。

“以利亚。”

瑟伦突然喊道。

“嗯！”

以利亚下意识坐直身体。

“开始今天的学习吧。”

瑟伦扬起那本厚到可以当作武器的《炼金术起源》，伸手递了过来。

“好......”

以利亚双手捧着炼金书。

原先还晦涩难懂的知识，现在倒成了他缓解情绪的甘霖。

*

温度渐渐降低了。

以利亚披着厚斗篷跳下来，还是忍不住打了个喷嚏的时候，他意识到车队即将到达阿德勒王国与北境的交界处。

仰头望去，白色的雪与黑色的土分割出一道边际线。

有雪不经意地跨过边界，随即在黑色的土中融化，徒留一点湿润。

马车前的马匹不安地在地面上跺脚，它们是被人类驯服的魔兽，即使掌控了风，也恐惧着即将到来的严寒。

以利亚看见皮毛垫。

是护卫队们准备好的，防止马匹在行路过程中失温而死。

只待这次休整结束，约兰达就要带领所有人勇闯北境了。

“以利亚！”

小声的呼唤。

克莱因站在不远处，一只手背在身后，另一只朝他用力挥挥手。

张开的嘴里，白雾一团团地往上涌，他的面颊被低温冻得透出血色。

以利亚小跑着过去。

凑近看，克莱因的轻甲上有了磨损，他的胳膊上也划了好几道伤口，这是在离开维克多村之后与魔物们战斗时留的。

“今天的运气很好，碰见了一群兔子，”他笑得灿烂，许是觉得能让那可怜的兽人饱餐一顿，“给你！我努力多杀了几只，这样就可以分出这些了。”

“你真的很厉害。”

以利亚毫不吝啬地给予夸赞。

“没事，你快过去吧，我还要回去帮托比处理那些兔子。”克莱因摆摆手，转身又去帮忙了。

忙碌的克莱因，他总是乐于助人，哪怕只是处理个菜。

骑士团与护卫队的人也越发喜欢他，在闲暇时与他陪练、教些招数，未来的勇者阁下不知不觉地又强大了几分。

［融入得很好啊......］

以利亚也挥手，目送他离开。

宽大的斗篷，保暖、好装东西。

以利亚的斗篷下装着纸包的、两只兔子的肉———这是克莱因单独分出来的，他绕开其他人，走向伊斯迈尔的车厢。

“叩、叩—”

以利亚装模作样地敲了敲车厢壁，就直接掀开车帘，钻了进去。

而伊斯迈尔也习惯了。

从刚开始还嫌弃以利亚不问就直接进，到现在自然地伸出手，接过自己的餐食。

“今天是兔子。”

以利亚介绍道。

“嗯，感谢。”

伊斯迈尔照例道谢。

纸袋打开，新鲜的血气充斥着车厢，“嘎吱嘎吱”的骨头嚼碎声有些毛骨悚然，可两人都不怎么在意。

克莱因认认真真地把不能吃的地方挑了、皮扒了，他很早就学会在野外烧烤，和村里的孩子们一起加餐。

“你怎么不回去?”

伊斯迈尔顺利吃完，见以利亚还没走，语气有些纳闷。

“我要在你这里避避风头。”

以利亚忍着困意，打了个哈欠。

他现在睁眼闭眼，都是瑟伦温柔但严格的背诵挑错，还有休息的时候就要练寂铁的疲惫。

可怕，这就是惩罚么。

但如果让以利亚再选一次，他肯定还是要和伊斯迈尔一起在维克多村挑事的。

毕竟，能活和活得好是两回事。

“那你要待多久？”

伊斯迈尔看他一副赖在这里的样子，也没什么脾气了。

“一天吧，至少让我休息一下。”

反正瑟伦也同意了，他也知道过犹不及。

伊斯迈尔根本没有拒绝的权利。

以利亚坐在伊斯迈尔对面的位置，看他掀开车窗，望着那块边界，又像难以面对般，看了一会儿就放下。

“已经进入北境了。”

以利亚撑着脸，提醒道。

他对北境的复杂程度有一定的心理准备，毕竟《渎火者》里也描述了大致情况。

【毗邻阿德勒王国的北境地广人稀，有着分裂的几支势力。

驯兽的部族各自分散，而在其中，唯一能称之为王国的珀里斯，牢牢地占据北境中最适宜生存的地方。

......

名为珀里斯的王国，驯兽人及其驯养的诺来珀驻守领地。

让他们如此强势地占据最大领土与砾星石矿脉的原因，正是被他们称之为诺来珀的魔兽———能够掌控变异冰元素的雪豹。

......

原先弱势的部族，在驯服第一只诺来珀雪豹后日渐强大，经过数十年的征战，他们的领土终于在近期稳定下来。】

冷得不行的地方，在之前愣是没有整合成一个王国，这也导致了这里的物资难以与外界流通。

而砾星矿确实是个好东西。

阿德勒王国以送回伊斯迈尔的名义派送着一队人马，实则想在珀里斯王国与其他王国接壤之前，抢占砾星矿的最大交易权。

温德米尔商会，可是在其他几大老牌商会中，费劲地抢到了这个注定成功的机会。

作为商业天才的艾洛蒂小姐哪怕亲自带队，押上几批不一定回本的珍贵货物，也依旧心甘情愿。

“伊斯迈尔，你觉得我的母亲，她有多强?”以利亚突然发问。

“哈？你自己的母亲，为什么要问我？”伊斯迈尔满脸不耐烦，但这以利亚执着的注视下，还是开口，“你们阿德勒王国的骑士团，可是在贡尼亚大陆上享有盛名———‘不胜不退、不死不休’，一群不见血不停的疯子，一支完整队伍的战力，可与十万士兵比肩。”

“相当精锐，不是么？”

以利亚勾起嘴角，往后坐，头靠上车厢壁。

“这样就够了吧！你要自卖自夸，还非得我承认么？”

伊斯迈尔抱臂，看表情是有些郁闷。

也可以理解，没人会希望自己的国家比其他国家弱势的。

“我只是想，如果真的是这样的话，那接下来的路途，就能够少很多麻烦。”以利亚听出来他又生闷气了，解释道。

在他们之前，常有商队试图向北境拓展商线，但成功的寥寥无几，所以一但建立稳定的商会航线，就等于能将此地的珍惜资源独占一段时间。

至于难以交易的原因么......

“吼！！！”

以利亚侧耳，似乎听见了狼的咆哮，而在那其中，又有几句叽里咕噜、听不懂的原始口号声。

在北境苦寒的条件下，不管是魔兽还是人，都开始变异了。