“脱！”

头顶传来一声怒喝，声如洪钟。

柳萧萧抬头望去，只见一个身着玄色铠甲，腰间佩剑的汉子，两手叉腰，立在一个三米高的土坡上，居高临下地吆喝道。

闻言，周围的士兵齐刷刷地行动起来，各个就地将泥土满身的盔甲脱下来摔在地上，一时间铁器的乒乓声络绎不绝，哗啦响个不停。

柳萧萧心里一紧，下意识地把衣服紧了紧。

她混进这只官军队伍已经五天了，还没有人发现她的女儿身。

论理，她柳萧萧实在没必要冒险混进这只队伍。

眼下纷争不断，民不聊生，即位不过三月的皇上还是个黄口小儿，起坐出行全由外戚赵太后拍板，其余皇子各自笼络势力，伺机而动，只怕天下眨眼间就要四分五裂，战火纷飞。

这乱世，求权的争权，挣钱的抢钱，保命的苟且，保不了命的横尸一条，草席一裹，野林乱丛里处处都是咽气了的邻居，倒也不怕孤单。

她一个乡野小丫头，父母早亡，跟着柳伯一路跌跌撞撞地长大，面朝黄土背朝天的日子过了十几年，土里刨食的穷困安安稳稳，从没想过要从军入伍，搅入这场乱世无常的斗争。

只是天有不测风云，那天她去山上砍柴，回来便没有家了。

柳伯被杀了，是路过劫货的土匪杀的。

五天前，秋意已浓，清早起来寒气逼人，柳萧萧怕接下来几天阴雨不断，屋里柴火不够，吃过早饭便上山去了。

兴许是造化弄人，又或许是福大命大，一辈子老实种田的柳伯被骑着高头大马的土匪一刀断头。

他还没来得及叫出声，五体投地正要跪服讨饶，那土匪当头一刀，手起头落，咕噜噜滚了数米远，直把四周的百姓吓得魂不附体，噤声不语。

那颗须发皆白的头颅一路滚到了山脚的水沟里。

柳萧萧砍柴回来，下到山口，只觉口渴难忍，预备去泉里畅快饮水，喝个水饱，刚蹲下掬水，便发现水里一缕一缕若隐若现的红丝顺流而下。

她用手去碰，那红丝受了搅乱，融化不见了。

是血。

她探头，看到不远处一个乱蓬蓬的乱草堆，定睛一瞧，分明是一颗人头，脖颈处齐整整地被砍平，倒在泉眼处。

她吓了一跳，尖叫起来，还没哭出来，就发现那还没瞑目的脸上，瞪大了的，是柳伯浑浊的眼。

此后便只剩下眼泪。

……

队伍熙攘起来，周围的兵士开始缓慢地移动，柳萧萧赶忙低下头往密集处钻，随着人流不住地跑。好在大家都面露倦色，没有人注意到这个黑瘦的小乞丐。

只听到那汉子高声道:“傅将军有命，天亮前务必赶到栗树坡埋伏，各队分为三个小组，前组埋伏到坡前，从下面包抄，中组从山腰摸过去，后组围堵，不准漏掉一人一马！”

这只队伍不知是从哪里过来的，赶到柳家村剿匪时已经所剩无几，尽是些散兵游勇，东一只小队，西一只小队，只剩下千余人。

千余人要如何剿匪？

要知道，屠村的土匪刀马帮有数千人之多。此派本是绿林人士开创，侠义无双，又莽撞凶狠，行走江湖不行义事，只为银钱，多次成了谋逆之人杀人的快刀。

今日杀人越货，明朝放火劫掠，令百姓闻之丧胆，连黄口小儿都会诵几句歌谣：厩中有骏马，匣中有宝刀。拔刀跃马去，金银俱已渺。

刀马帮此行的目的本不是柳家村，而是柳家村边的武衡县。武衡县令周坚贪图富贵，勾结布商吕钊，不仅压下了官营丝织的供销价格，从中牟利，还大幅提高布帛的赋税，令百姓苦不堪言，十年来，二人在武衡县横行霸道，只可惜天高皇帝远，偶有抗议，也没翻起水花。

只是那布商吕钊跋扈惯了，一时间鬼迷心窍，为了减少成本，在一批上供朝廷的丝品中偷工减料，将残次品也交了上去。

当然没能瞒住内务府的火眼金睛，当即销毁并问责县令，周坚一面应付上面，一面怒斥吕钊，惹得吕钊大为不满。

此后周坚不再与吕钊同谋，更是让他怀恨在心，一次刻意的刁难后，吕钊决意请土匪来“教训”一下县令，得让他知道，乱世惶惶，人心不古。

刀马帮便直奔武衡县，不仅将县令周坚堵在宅邸里“用了刑”，还把个方圆百里的武衡县扫荡一番，宛若蝗虫过境。

此事惊了圣驾，不平不足以平众怒。但朝野上上下下都明白，一旦为这事派出官军镇压，以刀马帮的凶狠，必是两败俱伤，更有甚者，其他势力各自登场，更有义军趁乱举旗也说不定。

所以派了支久不行军、兵士俱疲的屯田军走个过场。

主将傅延常年驻守东北，此地地广人稀、气候严寒，面迎雪山，背抵平原，是个绝无边防之患的宝地，这支队伍戍边屯田，休养生息，人数又少，士兵们疏于行军，早就军心涣散，各怀鬼胎。

他们紧赶慢赶来到武衡县时，刀马帮已经消失得不见踪影，只有数千名百姓夹道欢迎，青壮妇孺涕泗横流，为朝廷派来的正义之师鼓劲。

路遥马累，军队决定在天外山休整，剩下的事宜再做打算，正碰上此时在村里孤魂般游荡半月之久的柳萧萧。

柳萧萧是个孤儿，被老而无子的柳伯捡到，一直当作亲生女儿抚养，这么多年来靠种田过活，爷孙二人的生活平淡简单，但自得其乐。

柳伯被杀，柳萧萧彻底成了孤儿，两间草房被土匪一把火烧了，更是没了容身之所，加之柳伯死得骇人，村人间有可怜这老鳏夫的，在山上寻了荒野废地，挖了浅坑，便草草埋了。

家没了，亲人也没了，柳萧萧不知往何处去。每每想起柳伯在泉水中被冲刷变形的面容，她都觉得胆战心惊。

死，竟然是这么容易的一件事。

刀马帮她听说过，“厩中有骏马，匣中有宝刀。拔刀跃马去，金银俱已渺。”她曾经笑嘻嘻地对着天空比划:“刀牛帮，刀马帮，等我出拳，看谁再嚣张！”

田间的柳伯憨厚一笑。

曾经以为是江湖传说的土匪，真的骑着马，提着刀，一路奔来，见人就杀。

柳伯埋在天外山腰的一处草窠里。柳萧萧没钱置办棺椁，拆了几块木板夹作一处，便将身首分离的柳伯装了进去，柳萧萧咬着牙把柳伯的眼睛合上，时间太久，尸体冰凉，眼皮僵了。

她一个恍神，掉了几滴泪在坟前的乱草间。地面上才有小雨下过，湿土泥泞，草根横陈，清新四溢。远望四周，山川相缭，云水一线，一片静好。

好似什么也没有发生过。

……

傅延带军驻扎在天外山脚下，整队满打满算仅有千人，一听到朝廷的调令，各个都面露难色，只是君命难违，只好背井离乡。

眼下走了近半月，一路南下，饿殍遍野，田地荒芜，傅延才知道南方的百姓过着水深火热的生活。

据情报，此次行凶的匪徒在这一片多次作案，苦于州官无能，民生凋敝，每次都是草草处理了事，只是此次实在太过嚣张，朝野震怒，才特意调出一只军队剿匪。

刀马帮人多势众，而自己仅有千余人，且队伍军心涣散，恐怕不敌心狠手辣的土匪。对于此行的凶险，傅延心知肚明。

正愁不知如何是好，副手庄秦进入营帐，禀报道:“将军，柳家村有个小乞儿硬闯营地，说是知道刀马帮的去处。”

傅延端起一杯热茶，轻啜两口，颜色晦暗不明。

半晌，他放下茶杯，面不改色道:“让他进来。”

两个兵士架着一个蓬头垢面的乞儿进来。

那乞儿一面走，一面叫冤:“打我做什么！我敢以性命担保，刀马帮此刻定没有走远，为什么不听我的，赶紧去杀了他们！”

那叫声清脆悦耳，带着哭腔。

傅延抬眸。只见一个十五六左右的少年，个头不高，满脸黑泥，身上也是破布裹身，两只**的脚上全是纵横斑驳的血痕，新伤盖不住旧伤，扎眼得很。

那乞儿见了傅延，扑通一声跪下，咚咚磕了十个响头，直把额角磕破，鲜血直流，他顾不得擦，哭得血泪相和:“将军英武，将军英武，将军此次前来，必定是要把杀人的土匪杀尽，草民知道刀马帮的去处，愿助将军剿匪，千真万确，绝不会有半句假话，请将军一定要相信我！”

傅延没有回答。

他望向地上的乞儿，这少年十分凄惨，一面哭一面磕头，那一小块地上全是斑斑血迹，庄秦不忍，劝道:“将军，这孩子可怜得紧，恐怕真知道点什么。”

那乞儿听到庄秦的话，抓住救命稻草一般手脚并用爬到庄秦脚边，嚎道:“土匪杀人放火，杀了我爷爷，烧了我家，我再也没有去处了，我做梦都想杀了他们替我爷爷报仇，求求将军，求求将军，一定要帮我报仇，帮我杀了那帮土匪！”

傅延问道:“那你说说，土匪去了何处？”

那乞儿神色凄厉，一部乱蓬蓬的头发直垂到肩膀，挡住了面容，眼神却亮得可怕，直直射出道光来。

他抬起脸，两只眼睛直视傅延:

“刀马帮的人，就藏在将军的队伍里。”

不想再单机（流泪）

作者有话说

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第1章 被杀