第三章

日落西山，继而迎来的是晚霞漫天。

众人不再似之前那般三两人聚集在一起说话嬉笑，而是排成整齐的队伍安静等候。

选秀似乎陷入了停滞，所有人俱在等待皇上的裁决。

赵嘉仪用余光观察着季明月，见她得罪了杨钰晗后，依旧像个没事儿人一样，不禁心中诧异。

这里的秀女谁不知道，杨钰晗之所以如此跋扈，归根到底是杨家人平日里纵容的结果。杨家人在京中肆意妄为惯了，以为进了宫也能如此。

她进宫前听父亲说过，杨钰晗的祖父杨庭是两朝首辅，在先帝无子而崩后，从宗室中挑选了年幼的靖王世子温明暄拥立为新君。新君初登大宝时，杨庭一度独揽朝政，直到今年才被皇上逐渐收回权力。

所以大家面对杨钰晗的突然发难，更多的是一种隔岸观火的态度。没有人不自量力地想要得罪杨家。就算将来皇上要整治杨家，那也是天家威严与首辅权力的较量，是年轻的君主与辅政大臣之间的斗争，不是她们这种普通官宦人家的子女可以参与的。

可偏偏季明月与众不同。

是因为她的父亲官职高吗？可再高的官职，又哪里能高过首辅呢。赵嘉仪想不通，一时竟对季明月产生几分好奇来。

黎夏乖巧地在庭院中等候，注意到赵嘉仪在看自己，礼貌地回了个微笑。

刚才的事已是让她心有余悸，现在天色渐暗，她只想尽快结束这场选秀，出宫找家客栈吃饭。

好在没等多久，之前那个给前殿报信的小太监重新走了进来，在众人面上环视一圈，扬声道：

“宣金陵兵部右侍郎兼都察院右佥都御史、直浙总督季云礼之女季明月进殿。”

“宣大理寺少卿赵学仕之女赵嘉懿进殿。”

“选江宁织造佟堃之妹佟新樱进殿。”

一连喊了三位秀女的名字，看来选秀并未被刚才的风波所影响。只是不知刚才那事是何结局……

黎夏一边思索着，一边整衣肃容出列站好。其余秀女也自觉排在她身后，众人跟着小太监一道，一同往静庭轩正殿的方向走去。

殿内宽阔寂静，唯有行走时衣裳摩挲的声响。御前带刀侍卫和太监分侍两侧，如寺庙大殿中的十八罗汉般庄严肃穆。空气中轻烟袅袅，有木质香和檀香的气味。常人进殿不敢抬头见天子，可天家威严却扑面而来。

黎夏在大殿正前方站定，余光便瞥见杨钰晗、燕寻雪跪在一旁。

“金陵兵部右侍郎季云礼之女季明月，年十七。”

首领太监黄玉海高声唱名，黎夏上前两步，听从他的口令下跪行礼。

“臣女季明月参见皇上、太后，愿皇上万岁万福，太后千岁金安。”

空气中安静了几秒，一道年轻的声音在空旷的大殿中回响，“你就是季云礼的女儿？”

声若金石，让人甘愿臣服。

黎夏顿了顿，平静地应道：“是。”

年轻的天子语气中颇有兴趣：“季云礼这两年替朕总辖直隶、浙江，处理海防、军务，实为朕的肱股之臣。没想到教导出的女儿也是这般勇气可嘉。你抬起头来。“

黎夏微微抬头，无意中竟和高位上的天子对视，下意识地回避了眼神。只是那一刹那，天子的形象却深深印在脑子里，挥之不去。

眼前的人身高八尺，背脊挺拔，眉似剑锋，眼若星辰。头戴冕冠，冠上有白玉珠十二毓；身披窄袖藏式洒线绣龙袍，袍身前后及两肩绣有金龙。气宇轩昂，帝王之气尽显。这就是大月朝的皇帝，温铭暄。十六岁登基，至今已有三载。

黎夏不曾想到，他竟是这般年轻的帝王。

少年义气，英姿勃发，是整个大月朝的主人。

太后此时也开了口，目光切切：“你是从金陵而来？那你是否知道鸡鸣寺门前的那颗古树还在吗？”

黎夏顿了顿，心口跳动个不停。

听闻太后祖籍金陵，这若是答错了，岂非小命不保。

思索了片刻，垂下头行礼：“回禀太后娘娘，一切如旧。”

太后会心地笑了笑，对皇帝说道：“这孩子长相娇俏可爱，人也机灵。还是金陵的旧人好啊，哀家看着亲切。皇上觉得如何？”

皇上注视着黎夏，点了点头，“可。”

司礼太监见状，高声宣道：“金陵兵部右侍郎季云礼之女季明月，留牌子，赐黄金百两。”

大月朝老祖宗定下的规矩，秀女中选者赐金、给予封号赏赐，家人还可免徭役。

黎夏屈膝行跪拜礼，“臣女谢皇上、太后。”

温铭暄抬手，“起来吧。”

黎夏退下，司礼太监接着唱下一个人的名字：“户部侍郎赵学仕之女赵嘉懿，年十八。”

温铭暄问道：“平时喜欢做什么？”

赵嘉懿道：“下棋、作琴、丹青和书法，平素里也爱针线女红。”

温铭暄“哦”了一声，似是不满意。

“会斗蛐蛐吗？”

赵嘉懿脸色一白，竟不知该如何回答。

哪家的闺秀平素里斗蛐蛐的？可是皇上开口，赵嘉懿也不想直接拒绝。

还未待她回答，太后先开了口：“自古选秀以德为先，皇上的妃嫔，不求容貌出众，但求贤德仁善。为皇上开枝散叶，才是妃嫔本分。”

温铭暄摆了摆手，令赵嘉懿退下，不再询问。

太后见温铭暄不答应也没拒绝，便自己做了主，让赵嘉懿入选。

而最后一位秀女就没那么好运了，被温铭暄三两句打发就撂了牌子。虽心有不甘，但也只能叩谢圣上。

一行人选完，黎夏她们本该退下。可司礼太监却是面露踌躇，一时也拿不定主意。

那边杨钰晗和燕寻雪还在跪着，按照以往的规矩，一次进殿五人，在皇上选定后换下一批人进场。最开始选的时候好好的，偏偏出了杨钰晗打人这档子事，皇上让人把当事者带进来，却没说是罚是放，就那么让她们跪着，继续选秀。现在另外三人已经选完了，接下来是叫新的一批人进来还是如何，皇上也没给个准话。

犹豫再三，司礼太监忐忑地提醒道：“皇上，那边还有两位秀女呢。”

温铭暄脸上没有过多表情，睨了眼角落里哭红了眼的杨钰晗，一锤定音：

“杨钰晗有违宫规，藐视君上，杖三十，拖出去，此生不得再选秀。”

话音刚落，两名不知从何处冒出来的小太监走到杨钰晗身边，作势要将其拖出静庭轩正殿。

杨钰晗不顾仪态的呼喊：“皇上，臣女知错了！求皇上饶了臣女吧！看在臣女祖父的份上……”

或许是叫声太过凄厉，黎夏不禁皱了皱眉。

杖三十，这惩罚不可谓不狠。以杨钰晗那娇嫩的小身板，怕是要残废了。

至于另一位秀女，温铭暄倒是颇有些兴趣，“你姓燕？想来不是京城人士吧？”

燕寻雪跪答：“回禀皇上，臣女祖籍巴郡，幼年随父亲来京中定居，并非京城人士。”

温铭暄道：“巴东有巫山，窈窕淑女颜。想来你也是个倾城佳人了。抬起头来。”

燕寻雪微微仰首，柔情绰态，我见犹怜。

温铭暄一时看得出神，惊叹道：“果真是绝代佳人。”

司礼太监眼观鼻鼻观心，高声宣告燕寻雪入选。

太后见制止已是来不及，侧首想对温铭暄说些什么；温铭暄似是有些疲惫，示意让黎夏等人退下。

一行事了，温铭暄也站起了身，躬身向太后行礼，“母后，朕想起还有奏折要批，余下的秀女就由母后来定夺吧。”

太后有些不悦，“皇儿这是躲懒了，母后挑的你又未必喜欢。更何况这是你登基以来的第一次选秀，总该慎重些。”

“母后放心，您喜欢的朕一定喜欢，儿臣告辞。”说完，温铭暄行了礼，便转身离去。

太后叹了口气，对身旁的嬷嬷道：“皇上未免太随性了些。正因为这样，才要选个端庄贤淑的人为他料理后宫。可哀家选的，他能喜欢吗？”

嬷嬷恭维道：“皇上还年轻，正是少年心性的时候。有儿如皇上，是太后您的福气呢。”

太后摆了摆手，对阶下的司礼太监道：“叫下一批秀女进来吧。”

如墨夜色下，季明月与赵嘉懿并排而立，结伴走在出宫的宫道上，一时无言。

不知走了多久，赵嘉懿突然开了口，声音婉转：“妹妹还真是仁善，适才杨钰晗那般狂妄，妹妹还能不惧危险，挺身而出护住无辜被打的燕姑娘。这般勇气，倒真是让姐姐我自愧弗如了。”

黎夏双眸清澈，思忖着回应道：“姐姐哪里话。见到有人无辜被打，又有谁能袖手旁观呢？我不过是离得近些，换做别人，也会如此做的。”

赵嘉懿一笑，回避了黎夏的目光，径直往前走。

“为什么帮燕寻雪？”

“什么？”黎夏不解，转头望向她。

漆黑的夜色笼罩在赵嘉懿的周身，显得人格外落寞。

见黎夏没有回答，赵嘉懿进一步解释道：“杨钰晗祖父高居首辅之位，就算皇上有意整治杨庭，可杨府势大，想要拔除谈何容易。就像今日，皇上也只惩戒了杨钰晗，并未牵连杨家一样。而你帮燕寻雪，就是在得罪杨钰晗，得罪杨钰晗就是杨家。”

“更何况，”她顿了顿，眼眸中更加晦暗，“燕寻雪姿容出众，如今和你一同入选，就不怕被她比下去吗？”

“不过这样也好，”赵嘉懿对黎夏挤出一个微笑，似是为黎夏开心的模样，“这样一来，皇上不就注意到你了吗？”

黎夏听懂了赵嘉懿话里的意思，可是当时，她真的没有想这么多。

她就是看不惯杨钰晗仗势欺人，以高位者的姿态欺压普通人，让普通人为她的无理要求让步。

至于什么杨府，什么报复，她没想过。即便是有，那就冲她来好了，也算敢作敢当一回。

黎夏走在皇宫独有的红墙下，看着远方飞起的黄色屋檐，挺直了背回应道：

“杨钰晗自作自受，怨不得旁人。”

“帮一个身处困境的人，跟她的容貌、性格、家世都没有关系。如果再来一次，无论皇上选不选我入宫，我还是会这么做。”

“我帮她，不求扬名立万，只求问心无愧。”