起初只是镇上一家造纸坊的男人死了。

那人爱喝酒，喝醉了就打老婆，邻居听到那天晚上男人又喝醉了酒打完了老婆摔门出去买酒了，早上就发现人死在阴沟里。

他老婆顶着一身的伤给他料理了后事，出殡那天眼睛上还带着乌青，整个人都木木的，宛如一滩死水。她本来就一副木头人的样子，男人死了以后也没点变化。

有人私下猜测，是她杀了她男人。妇人没有反应。

有人反驳，她若是杀得了还用挨那么多年的打？妇人也没有反应。

她捧着牌位跟着出殡的队伍将人下葬，回到灵堂看没见过几次面的亲戚从各个角落里冒出来，为争夺男人留下的家产而争吵。

妇人没有做声。

因着试笔大会在即，为彰显自身水平，有许多人喜欢即兴作画，对纸的需求大量增加。死去的男人开了一家造纸坊，造出的纸是镇上数一数二的好。

妇人没有功夫悲伤，也没有时间争家产，她是他们家里的外人，她肩上的重任却不能卸。她得挣钱，除了她这争论不休的一家子要养，还有底下的员工有一家子要养。

就这么忙碌了几日，有人上工，推开工坊的门一看，妇人上吊了。

她轻飘飘的身体像纸一样，被人从房梁上抱下来，还没等族里的长老们商量个一二三出来，风一吹，妇人真的变成纸做的了。

“妖、妖怪！”

在场众人大惊失色，屁滚尿流地从造纸坊逃了出去。

丹青镇人人自危，谁也不知道是妇人死后变成了妖怪，还是她本就是妖。

再后来，随着试笔大会越来越近，外头来的人越来越多，怪事却没停过。

先是张家的老太太在寿宴上变成了纸蝴蝶，接着是李家的媳妇变成纸鸟飞走了，再是王家的闺女被风一吹便变成了柳絮。

镇子上的女人们像是被妖怪吃了一般隔三差五就少一个，雪白的纸张此刻不是白花花的银子，而是血盆大口的利齿。

镇上人心惶惶，眼看着就要瞒不下去了。

丹青镇以此为业，若是根基断了，这镇子也就完了。

镇长忧心忡忡，不得已掏出了银两求人解决。

张桐宁听得有些反胃。

妇人之死就那么轻飘飘的被一笔带过了，她皱眉看着镇长，对方长了一张国字脸，看着很是公正严明，此刻却显得格外恶心。

张桐宁有些喘不过气来。

他们不是为了救人而求仙门出手，而是出于保护自己的利益为先，这份计较和算计不细品都说不出的作呕。

她不想久待，看向薛荼白：“师姐……”

薛荼白朝她点点头：“我们先看看情况。”

张桐宁抿着嘴不说话了。

黄沙客一行沉默寡言，兜帽盖住了他们大半张脸，看不出神情有变。

秋水宗的两个姑娘眉头皱起，脸色俱是不虞。

岳山门的两个小孩没听出什么话外音，正在咂摸其中的含义。

镇长也心知这套美化过一些的说辞仍旧不光彩，擦着额角的冷汗，腆着笑脸：“几位仙君，这……可有方法解决？”

黄沙客里那个少年开口了，他音色有些清亮，像是还未变声的童音：“可有其他的嫌疑点？”

镇长摇头：“镇上来了太多了外地人，不好分辨。”

要在成千上万的人里挑出个别异状确实有些棘手，名唤明光的少年道：“那我们自行调查一番，还望镇长给我们自由行动的许可。”

镇长做小伏低连连点头：“自然自然。”他又看向其他的人，“那么这几位仙君……可有想法？”

秋水宗的师妹怒火攻心，想骂几句，被她师姐拦下：“千里，冷静。”

万千里忿忿瞪那老头一眼，别过脸去，重重地“哼”了一声。

扶言的脸色说不上好，却也能看出在压制这怒气，她竭力维持着平静，客套道：“还请镇长也给我们自由调查的权限。”

“自然自然。”镇长的背更弯下去一点。

岳山门的两个小孩总算是琢磨过味来了，顿时觉得无趣。年长那个嚷道：“人心异变则多出祸乱。你们但凡为那妇人主持一下公道人家也不至于吊死然后变成妖怪。”

年幼那个附和：“就是就是！你们要是给她主持公道，人家怎么会吊死！”

镇长卑躬屈膝连连称是。他们如今已经解决不了事情了，挨上两句骂能最后把事情解决了不耽误大会进行便是最好了。

苍穹派的两个看到了最后还未表态，镇长又看过来。

张桐宁想走，可薛荼白却选择了留下。

从镇长家里出来，几派人马便四散开来。

“师姐……”仰仗着师姐出马张桐宁此趟才能出来，她不好直接走人把师姐留在这里，但是心里又有些不舒服。

薛荼白出任务的经验比张桐宁多，她柔声安慰对方，打算给她把事情掰开了讲：“好了好了，小五先不用生气，这件事没那么简单。”

张桐宁提起劲来：“什么意思？”

薛荼白指着灯，那看似平平无奇的法器没有任何变化，张桐宁看不出来什么。

薛荼白道：“我刚才探查了丹青镇的妖气，几乎没有找到什么线索。”

张桐宁挠头：“那我们该从何找起？”

薛荼白摇头：“不找。换个角度想，既然有这么多女子失踪，那么那个妖怪应该频频作案才对，为何妖气有但怨气却不浓？”

张桐宁想不明白：“它是我们探测不到的大妖怪？不对，为什么是失踪？镇长不是说被妖怪吃掉了吗？”她看向薛荼白，忽然反应过来，“她们没死？！”

薛荼白点头：“被妖怪吃掉是镇长的一面之词，更确切地说，她们是被变成了某种东西消失在众人眼前。”

“那我们该从何查起？”

薛荼白莞尔一笑：“先从失踪人口的案发地查起吧。”

二人先去了张家。

老太太前几天七十大寿，刚张灯结彩地办了酒宴，谁成想，喜事当天成了丧事。

到了张家时，丧仪已经办到二七了，祝寿的红绸子还堆在角落，白灯笼已挂在檐角。张家老少哭了整个头七的丧，早就没劲了。跟着唢呐的响声干吆喝两句，跪得东倒西歪，连黄纸和纸钱都在火盆里烧了半截就被风吹到一边去了。

为首的男人一脸烦躁地扯着嗓子干嚎：“娘啊，你怎么就去了！”

后边乌压压跪了一片的人也跟着喊。

有小孩熬不住了想溜，被他母亲捉住：“跪好！”

小孩急得干瞪眼：“我要去找小虎子玩！”

他娘瞪他：“玩什么玩！你太奶奶死了还有心情玩！”

小孩不乐意了：“你们平常都说她是个老不死的，怎么这时候倒哭上了？”

他娘赶紧捂住了小孩的嘴：“瞎说什么呢！”又有些心虚地看一眼最前头的男人，被对方恶狠狠地瞪了一眼后她更加用力地按住了小孩。

小孩吭哧吭哧，脸涨的通红却反抗不了什么，跟猪崽似的被摁在原地发出含糊不清的嚷叫。

张桐宁跟薛荼白在旁边看了一出闹剧，心里多少有点底了。

旁边围观的人里外来客有，本地人也不少。

有些人好奇这户人家怎么这么没良心，便有大嗓门的本地人赶紧解释：“他们家就这样！”

那本地人瞅了一圈周围的看客，衣着打扮跟镇上的差异显著，一边想把自己撇干净，一边把八卦抖了个干净：“他们家老太太瘫痪了有十来年了，这俗话说久病床前无孝子，早些年还好好照料推着板车带人出来转转，近几年就扔屋子里不管了，搁我们其他人，亲娘再怎么难照顾也不得这么对待呀，世人看了可都要戳脊梁骨骂的。那老太也是命硬，这样都撑到了七十岁，前几天有邻居问要不要给老人家办个寿，七十啊，这可是喜事诶！她儿子就自家关起门来办了一桌，哎呦不是我说，要不是别人提起这事还指不定有这后来的变蝴蝶呢！”

那大汉说得眉飞色舞有模有样，给屋里人听见了。

老太的儿子怒气冲冲闯过来，看见黑压压的人群，气焰顿时一矮，又碍不住好面子，重重摔门将外头探究的目光全挡在外头。

“哎呦呦，这不，恼羞成怒了。”八卦的大汉摇着头走了。

围观的人群散了一点，张桐宁看向师姐：“如何？”

薛荼白摇摇头：“妖力微弱。”

“也就是说，妖怪曾经来过？”张桐宁看向那禁闭的木门，“它在众目睽睽之下掠走了老太太？”

“不好说。”薛荼白将灯收好，引着张桐宁避开撤离的人群，“有可能是他们编造了这个故事。”

张桐宁嗓子发紧：“……有可能是他们……杀了老太太。”

薛荼白继续摇头：“不对，没有死气。张家有积蓄已久的怨气，却没有怨灵。老太太应该还活着。”

张桐宁顿时松了一口气，还好，人还活着就行。

她三步并做两步跟上薛荼白：“接下来怎么办？继续找老太太的线索，还是去下一户人家？”

“先去下一户吧，这里进不去没法探查了。”