天色未亮，启明星黯淡地挂在夜空，正是万籁杳寂之际，草木茂盛的半山腰却传出了窸窸窣窣的微响。

“虎哥，咱们在这儿都埋伏两天了，一个人影都没见着，”一个又小又细的声音抱怨道，“麻子这回给的消息是不是不准啊？”

王虎从鼻子里哼出一声，大手朝身旁白斩鸡似的瘦小男子头上拍了一下，没好气道：“你小子懂什么？越是大鱼越难上钩。再说这才两天，你就趴不住了，以后还能干成什么大事？”

身后有人笑道：“虎哥，你就别骂高高了，他那个好吃懒做的尿性你还不清楚？骂了也是白费唾沫。”

白斩鸡本名王贵，自小个头就比同龄人低上一半，为此他父母忧心忡忡地求佛拜神了好些次都不管用，后来不知听了哪位得道高人的话，说他名中的“贵”字压住了命格，须得改名方可有一线长高之希望。

望子成龙的两位老人二话不说地当天就将“贵”改成了“高”字，还别说，接下来儿子真就蹭蹭地长了两寸，俩老人欣喜若狂地又赶忙追加了一个，这才好歹让他堪堪长到了平均身高。

“就是，”另一道揶揄的声音附和道，“不如说‘下次不带你出来’管用。”

山匪按功劳排名分赃，不能出来就意味着无功可居，只能在山寨里打杂烧饭，永无出头之日。白斩鸡——王高高的脸本来就白，一听这话更如纸色，连忙认错道歉。

王虎看着他那副畏畏缩缩的样子嗤笑一声，伸手将王高高头顶那片用作伪装的蒲叶拉正了，这才又俯身趴好。

傍晚时分，寂然如也的山道终于响起了辘辘的马车声，山风掠过丛林，空气中仿佛有根看不见的弦陡然绷紧了。

“动手。”

王虎一声令下，山林里瞬间立起十来道人影，连弓弩射出的羽箭在暮色中划开流星一样的轨迹，尖锐的破空声顿时不绝于耳，而其中一处射出的箭尤其炽亮，穿林过木不减其锐，几乎箭无虚发，利落极了。

王高高以前只听人兄弟们说大哥神勇，此刻还是第一次这么近距离见他出手，一时间眼都看直了。

“你他娘的看我做什么！”王虎恨铁不成钢地朝他小腿踹了一脚，骂道，“弓在手里不是当摆设的！今天射不中三箭，回去你把弓给我吃了！”

王高高狠狠哆嗦了下，手抖得如同筛糠，天色又暗，一箭又一箭射出去，也不知中了没有。

马车一共三辆，尽管货物装得满满当当，在他们劫掠过的商队中也只勉强算只小苍蝇，要不是今年行情不好，寨里一众兄弟都闲出屁来了，王虎压根没打算抢这一趟。

趁着未完全黑下来的天色，王虎眯起眼，大致点了下人数，连商人再镖师也不过十人，在飞扑如雨的箭矢下几乎毫无招架之力，逃的逃、死的死，不到半盏茶的工夫，车旁已没有站着的活物了。

商队运的是过冬用的棉衣和皮草，都是在舟原不愁销路的抢手货，按理说这趟也算收获颇丰了，毕竟苍蝇肉也是肉，但不知怎么的，王虎看着横七竖八倒在地上的几具尸体，忽然觉得哪里不太对劲。

然而眼下情形已不容他细想，手下几个兄弟早已吹出快活的哨声冲向山下，王虎猛一摇头，摒开自己疑神疑鬼的念头，离弦之箭般追了上去。

王高高脚程最慢，又滑了几个跟头，才总算跌跌撞撞地跑下来，就在他双脚刚踩上山道的那一刹那，耳边仿佛听到了一声极轻的响指音，与此同时，脚下暗灰色的山道骤然迸出纵横交错的强光，偌大山林霎时亮如白昼！

众匪被这突如其来的白光一下闪了眼，本能地顿在原地没敢乱动，等光芒消散些许，他们也终于看清了脚下巨大的方形阵纹，以及矗立在四角的高大而沉默的人影——他们统一着黑色武士服，右脸均黥有半个巴掌大的奴隶纹。

众人的冷汗瞬间就下来了，王高高从没直面过这么强的压迫感，直接一个腿软跪了下去，一口白牙打着颤磕磕巴巴道：“......虎、虎哥......这......咱、咱们......”

磕巴也就算了，还语无伦次，王虎忍着眼角抽搐，打断了他的“获奖感言”：“闭嘴！”

而此时，他也终于明白了方才那种不对劲的感觉究竟从何而来——没有血腥味。

地上的几具尸体如同雪化后的积水一般融进阵纹，转瞬消失不见，饶是王虎这些年横行边境见过不少世面，也不由得轻轻倒抽了口冷气。

就是再蠢的人，到了这会儿也该回过味来了——有人在此设伏绞杀他们。

王虎能从一众心狠手辣的亡命悍匪中脱颖而出，使龙虎寨雄霸一方，就说明他不是个蠢笨的人，恰恰相反，他有着过人的智慧和冷静，能在最短的时间里判断出什么时候该打，什么时候该跑。

如果大脑能说话，他现在一定能听到它在耳边咆哮：“跑！”

但偏偏他的双腿灌满了铅似的一点也抬不起来。阵纹里有一股强大到难以抵抗的力量硬生生将他钉在了原地。

王虎咬紧牙关，体内灵力运转到极致，试图破开禁制，就在这时，阵纹倏然熄灭，四角的人影随之动了，压在他骨节上的那股巨力也瞬间消散。

王虎一脱桎梏，大手一捞，抓起地上的王高高就往外冲，同时大喝一声：“快跑！”

他的动作很快，对方却比他更快，长刀冷芒如雪，秋风一般横扫而来，王虎急刹脚步，一个深仰几乎将腰弯成了直角，堪堪避过刀锋，未及起身，刀风又已呼啸卷至。

王虎瞳孔骤缩，扬手将瑟瑟发抖的王高高甩到身后，沉声道：“能跑跑，不能跑找个地方躲。”

“......虎哥！”王高高滚了个狗啃泥，爬起来就看见王虎拔剑出鞘，旋风一样掠了出去，其他几个兄弟也已和黑衣人短兵相接。

金铁激鸣一声响过一声，王高高躲在一辆尚算完整的马车后，感觉自己的耳膜都快被震碎了，他捂住双耳，重重咽了口唾沫，这才心惊胆战地将头从车旁探了出去。

只见四个黑衣武士手起刀落，宛如泰山横锤的劲力摧山裂石，针锋相对地撞了几下，寨中弟兄手中的兵刃便如脆瓷一般碎了个彻底，连把匕首都凑不整齐。

唯独大当家的剑锋犹然锐不可当。

王虎咬着牙关，面颊绷得极紧，看上去还算冷静，内心却已叫苦不迭——这他娘的到底是什么东西？！为什么剑都砍到身上了连吱一声都不吱？！

若非看到了伤口流出的血并闻到了刺鼻的血腥味，王虎甚至都要怀疑正跟他拼个你死我活的这些家伙究竟是不是人！

他们好似全无痛觉，更不知害怕，每次出刀只求克敌而无所谓自己是否受伤，王虎觉得即使他要来个极限一换一，对方也会眼也不眨地直扑上来。

余光扫过黑衣人脸上狰狞的黥纹，王虎心中的危机感愈发强烈，这些怪物形貌动作如此统一，明显有组织、有规模，绝非民间财力所能豢养。

那么来人是谁，答案已呼之欲出了。

......还真是看得起我们啊，王虎在心里苦笑了下，随即爆喝一声，手中剑锋银光大炽，整个人宛如一道闪电斩向黑衣武士——就是死，也要拉个垫背的！

“虎哥！”

惊叫猝然传来，王虎神经一悚，转头看去，只见黑衣人一刀劈碎了马车，王高高抱头从车底滚出来，被飞溅的轮毂打在后背，“嘭”一声摔倒在地，黑衣人听到声音，机械地旋过身，刀光直劈而下。

说时迟那时快，王虎凌空一翻，双脚在面前的黑衣人肩上重重一点，借力纵身猛地一跃，猎豹般滑蹿出去，一脚将王高高从刀光下踹了出去，再要收腿却已不及。

眼见顷刻就要身腿分离，电光火石的刹那，却听“铛”地一声激响，仿佛力逾千钧的刀身蝶翼一般扇开，黑衣人始终面无表情的脸似乎闪过惊诧，随即长刀竟是直接脱了手！

强大到有如实质的威压骤然铺开，王虎只来及看清撞开长刀是枚不过指甲盖大小的石子，便被再次不由分说地按在了原地。

与之前那种均匀的阵威不同，王虎能明显感觉到这股恐怖的威压源自一个点，准确地说，它来自马车里。

“喂，我说，”一个清冷的女子声音从车中传出，“山上的那两位，你们用偃甲人打一群门都还没入的小朋友，是不是也太为老不尊了？”

立于山巅的祖瀚眸光微微一凛，从这么远的距离看过去，一个头戴幂篱的人影懒洋洋地撑臂趴在车窗，夜风拂过，露出她披风下衣襟口的一点绣金细纹。

只一眼，祖瀚就认出了那是什么——天一宗的凤凰纹。

来人正是从苍墟境一路追迹至此的辛瑜。

分别那天，辛瑜因为有些放心不下江念桥的伤势，便去了临近的宗门讨了些治内伤的丹药，打算等她出来给她，却没想到通行密钥的记录只有进没有出的。

江念桥是个时间观念很强的人，尤其从何来何往岛回来后，尽管她没说，辛瑜也从她身上感受到了一股无形的紧迫感——她绝不会无缘无故地在苍墟境呆那么久。

一定是出了什么事。

辛瑜匆匆赶到两年前傅明珏身死之地，果然在附近发现了打斗痕迹，于是一路沿迹北上，但越往北能寻到的踪迹越少，到后来她不得不改变思路，从那天之后云阙山的出入记录查起，意外发现北方几个宗门竟与魔族暗中有所往来。

确认江念桥人不在北方那几个宗门后，辛瑜将这一线索飞书传给凤栖，不等方落羽回信便动身前往了北境，打听过一阵，她对比了几个方案，决定跟着商队穿过乌鲁格山脉潜入舟原。

计划本来是很好的，可惜运气稍微有点不佳。