那是一个男人，确切地说，一个接近五十岁的中年男人。

他有着一张宽阔的脸，深蓝的眼睛，五官硬朗，梳理整齐的头发在阳光下呈现较深的棕色。

一身剪裁合体的套装，面料是轻便的细纺白亚麻，左胸口露出一截蓝色的丝绸口袋巾。从衬衫袖口浅浅露出腕表的一部分金属表盘和银色表带。不算昂贵，但造型很古典。这些都表明他至少在资产上不会太窘迫，对着装也有研究。

他的左手空荡荡的，没有任何表露地位和身份的首饰，无名指上有一圈白色印记，这个特别的位置，需要常年佩戴婚戒才能制造出如此痕印。

丧偶？离异？出轨？

在他的对面坐着一位相当年轻的女士，面容纤细，脸颊傅粉，妆容与衣裙均是时下贵小姐间流行的样式，棕色的蓬松卷发用闪亮的宝石发卡挽起，细长的颈脖缠绕着一圈圆润、色泽光彩的珍珠项链。她细致描画过的眉毛此时紧拧着，琥珀色的眼睛怒视着男人。

在她的五官上，能找到几处与男人相似的地方。

也许是一对父女。

在其他任何一个场合，艾德里安都不会对两个毫无吸引力的陌生人主动投以眼神。

但这一次，情况有了变化。

艾德里安可以说，他很习惯被注视，与此同时，那些因为外表、财富、姓氏给他带来的诸多关注也练就了他对此的敏感度。

当他和宁溪走进这家餐厅时，他能感觉许多视线从四面八方投射过来，圆滑的、克制的、一触即回的。这其中，那位年轻女士对他停驻的视线似乎格外得长。

艾德里安对此并不关心，他已经见过太多这样沉湎于美丽的外表，总是幻想太多的女人了。他感兴趣的是坐在她对面的那位男士。

艾德里安丝毫不奇怪，在这儿，宁溪能够获得比他更多的关注度。

在这样一家像样的餐厅，宁溪的衣着让他显得有些……嗯，不走寻常路。艾德里安知道，一些少不更事的富有小姐们总是更偏爱那些不修边幅，愿意深夜为她们攀爬窗户栏杆的浪荡子。这完全满足了她们内心深处的一些浪漫反叛思想，以及对抗保守父兄们固执的清规戒律的冒险刺激。

从外表上看，体态轻盈，面容忧郁，营养不良式瘦弱的宁溪简直就像从小说中走出来的朗·方济——畅销爱情小说《夜莺》的男主角，一位出身贫寒，却爱上伯爵之女的才华横溢的诗人。

而在父亲、兄长们眼里，朗·方济们就成了不受欢迎，甚至需要被扼杀的碍眼存在了。

那个男人看向宁溪的眼神即非不屑一顾地轻视、也非条件反射地厌恶。而是一种纯粹地惊讶，是的，惊讶，就好像他非常吃惊于在这个地方见到宁溪。

真有趣。

宁溪，一个孤僻、远离人群与社交、不喜钻营的教会学校学生，他所认识的活人甚至远不如书本上的死人来得多，来得丰富多彩。

一个愤世嫉俗、默默无闻、出身贫贱、社会地位堪忧的原人青年。

是什么，让他和一位普威尔当地颇有资产的绅士有了交集？

男人以为自己掩饰得很好，然而他频繁投注过来的视线统统落在了艾德里安眼中。

五次，目前为止，男人一共往这边看了五次。

他似乎在确认宁溪的模样。

鉴于宁溪对这次意外相遇毫无反应，艾德里安有理由怀疑他们两人是否真正见过面。男人或许只通过一些间接的方式来了解宁溪，譬如第三方的描述、照片……

一个问题随之而来，男人为什么需要认识宁溪呢？

从社会学角度去分析，一个年长男性为何愿意主动去了解另一个年少男性，能得出三个假设——

其一，对方即将与他产生利益相关的联系；

其二，对方与他拥有某种未公开的亲缘关系；

其三，对方获得了他的爱慕之情。

首先，艾德里安就排除了第三种设想。

圣洁之月、万物之母、生育之神，在祂的国度，同性的爱恋是不被祝福，乃至有罪的。因为无法繁衍的结合违背了祂的意志，这是月神的信徒无法容忍的。

一位绅士，拥有众多女性情人将为他赢得络绎不绝的艳羡目光。然而，一旦传出他与男性有染的绯闻，他的社会地位立马岌岌可危，面临身败名裂的惨境了。

夫人们则同样如此，丈夫们宁愿忍受绿帽的名声，也不愿家庭中出现一位需要送到教会进行精神洗礼的女主人。那是对所有家庭成员来说都无法清洗的污点。

在伊肃，爱慕上一位同性，需要忍受巨大的煎熬和压力，面临前所未有的信仰危机和社会敌视。

显然，艾德里安没有在男人脸上看到这么丰富、压抑的情感色彩。

接着，艾德里安排除了第一种设想。

很简单。试问，仅仅因为炭税增加就需要为了数月后的冬季开支而辛苦奔波的人，拿什么和富有的中产产生利益联系？艾德里安对宁溪的理财手段保持谨慎怀疑态度。

那么，就只剩下最后一种设想了。

宁溪是这个男人的私生子？

嗯……这个猜测的可能性似乎不怎么样。

从宁溪的外表来看，毫无疑问，他是高纯度的方相氏人——原人族群中的一个分支，黑发、黑眼睛，即便在漫长的归化期后，他们仍然保有不同程度的本民族文化习俗。

宁溪的父系血脉不大可能传承自一个棕发蓝眼的人。

那么，是他的哪一位女儿疯狂爱上了宁溪，迫切想要这个未成年的原人青年加入他们的家庭？

呵呵，听起来真像是什么青少年不切实际的白日幻想。

倒不是说，艾德里安认为宁溪配不上这样体面的家庭。恰恰相反，艾德里安确信，宁溪值得更好的，他的超凡血液应该流淌在更加尊贵的血管中。

那些凡人配不上他。

凡人只是他们脚下的泥沙，当他们前进时，注定只会将其远远抛在身后。

宁溪需要更慎重地考虑婚姻之事。

艾德里安可以帮他，引荐他加入更有影响力的社交圈中。即便他的出身仍然备受诟病，但只要他显露出足够出众的才华，艾德里安相信，总有一些银血家族愿意将他纳入麾下。

不知从何时起，后代子嗣们觉醒超凡之力变成了一种不确定性，一种需要抛掷骰子的赌博。

这种不确定性变成了勒在银血贵族们脖子上的吊绳。他们永远无法预测，什么时候，这根绳子会突然收紧，将他们吊死在众目睽睽之下。

艾德里安想象着宁溪拥有一个体面的姓氏，加入到一个历史悠久的家庭中。

那么，许多事情的发展都会顺利许多了。

但那样的宁溪，还会是现在这个有趣的宁溪吗？

当「加入一个家庭」这个短语再次出现在艾德里安脑海中时，刹那间，灵光闪过，一些看起来毫无关联的碎片信息忽然串联了起来。

艾德里安稍稍挺直了背脊，引来宁溪一个询问的眼神。

“要加点酒吗？”艾德里安问道。

“不了，我可不希望回家中途醉倒在街边。”宁溪说。

一如既往的充满防御性，艾德里安想。他看过宁溪的学生档案，附件记录着宁溪在进入伊利亚德前的生活状况，简直是一团糟。

“那么，我想知道一些和宴会有关的事。”艾德里安问道。

“什么？”宁溪睁大了眼睛，像是被突然打了一拳。

“你妈妈想带我们俩去的那个。”艾德里安说，“至少该让我知道着装要求，这是最基本了。”

“你不会是认真的……”宁溪不敢相信地喃喃道。

“我相信那会是一场相当艰难的宴会，不是吗，会见一些新的家庭成员。”艾德里安轻轻地递出邀请，这一次的真诚不需要伪装，他打从心底希望能参与其中，“我能帮你，众所周知，我是主导宴会气氛的专家。”

“你……”宁溪的表情是纯粹的疑惑，惊讶，“你知道……但，这是怎么办到的？”

将军！

艾德里安洋洋得意的笑容在内心绽放。他猜对了，那个男人将是宁夫人的再婚对象！

“我可以推理。”

“别说蠢话了。”

“我如何知道这些并不重要，重要的是，显然你应付不过来。”

“这只是你的臆测。”宁溪猛地咬紧了一侧牙齿。

“把事情交给擅长的人去做不好吗？”

“这是我的家事！”宁溪忍不住提高了声音，这让周围的一些人向他们投去疑惑的目光。宁溪不得不强忍下来，“和你没关系。”

“我很了解！正因为如此，才显出这场宴会的重要性。”艾德里安丝毫不为宁溪的恼火所动，他继续说道，“它不仅仅对你很重要，不是吗？难道你想要毁了这场重大会面？”

想想你妈妈。

宁溪的表情立刻产生了变化，他不再像蒸汽火车的燃料炉那样肆无忌惮地喷涌怒火，而是冷静下来，真正去思考，去权衡利弊。

说服他人即困难，却又简单。

大部分人都是情绪的奴隶，不理智也缺乏冷静。正因如此，一旦能够掌控他人的情绪，便有了随意支配他们的手段。

但另一部分人需要更精细的操纵。

更温和、更私人化、释放更正面和积极的态度。

把刀藏在玫瑰之下，将威胁裹于建议之中。

作者有话说

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第25章 chapter25