天光初破，车队便驶离了藤原家在京都的宅邸，木质车轮碾过石板路，发出规律的声响。

这是千代十八年来第一次远行。

她靠在铺着软褥的车厢内，微微掀开竹帘的一角，望着窗外流动的风景。

喧闹的市町、青翠的田野、远处缭绕着晨雾的山峦。这些只在书卷中读到过的景象，此刻鲜活地涌入眼帘。

她感到自己的心，稍稍快了一些，不知是因为那些风景，还是因为这是她十八年来第一次看见它们。

父亲藤原忠信骑马行在队伍最前，不时回头望向她的车驾。

见竹帘微动，知道是女儿在好奇张望，他严肃的眉宇间也舒展了几分。

旅途在单调的车轮声中度过一日。

翌日傍晚，夕阳将天际染成一片暖橘，车队终于缓缓驶入一处静谧的山谷，停在一座灰瓦白墙的别院前。

“姬君，我们到了。”菊乃轻声说着，将一件防风的羽织小心地披在千代肩上。

千代在她的搀扶下踏上车凳，目光却被庭院外停着的一辆黑色马车吸引。

那马车样式极为简洁，没有任何家族纹饰。廊下，一位身着深灰色西洋服饰、留着整齐短须的中年男人，正与父亲低声交谈。

“千代，”忠信迎上来，语气带着一丝郑重，“这位是施耐德医师，从德意志来的。”

施耐德医师用带着口音的日语问候，那双蓝色的眼睛敏锐而冷静，如同精密仪器般扫过她的面容。

她立刻知道了，这不是寻常的礼节性拜访。

诊疗在别院最安静的和室进行。

施耐德医师取出银光闪闪的听诊器，仔细聆听她的胸腔与背脊。

“请深呼吸，尽量保持。”

千代顺从地照做，气息却不由自主地急促起来，引发一阵压抑的低咳。

她迅速用手帕掩住唇，待平复后，敏锐地察觉到医师的目光在那抹新染的殷红上停留了一瞬。

“藤原大人，”施耐德医师收起器械，语气平稳而确定，“是结核性胸膜炎。并且，由于病程延误，肺部与胸壁之间已形成局部粘连，形成了包裹性积液。”

他取出一张绘有精细解剖图的纸张，指向肺叶外侧的区域：“这些积液被束缚在此，持续压迫肺组织。这解释了小姐为何持续低热、胸痛以及咯血。”

忠信的身体微微前倾，手指无意识地攥紧了膝头的布料：“那么，治愈的希望有多大？”

“从医学原理上讲，存在治愈的可能。”医师的声音依旧冷静，“在柏林，针对这种情况，我们会考虑进行胸腔穿刺引流术，甚至更彻底的胸膜剥脱术。”

他话锋一转，目光变得凝重：“但恕我直言，以日本目前的医疗条件，我们极度缺乏专业的手术器械和经过培训的助手。感染和失败的风险，高到无法预估。”

室内陷入短暂的沉默。

忠信深吸一口气，像是下了极大的决心，声音里带着一丝几乎是恳求的急切：“如果......如果我们去柏林呢？带上千代，去您的医院，成功的把握有多大？”

施耐德医师沉默片刻，那双蓝色的眼睛先是看向忠信，又落在千代单薄的身躯上，最终缓缓地、坚定地摇了摇头。

“藤原大人，我理解您的心情。但请恕我直言，这......几乎是不可能的。”他的语气充满了医学上的不容置疑。

“以藤原小姐目前的身体状况，持续的低热、咯血以及胸腔积液带来的压迫，已经让她的心肺功能不堪重负。”

“远渡重洋需要经历数周的海上颠簸、气候剧变以及无法避免的劳顿。”

“这段旅程本身，对于她而言，就是一道无法跨越的难关。恐怕她的身体，根本支撑不到踏上德意志的土地。”

千代端坐在榻上，自始至终保持着礼貌而平静的姿态。

她看着父亲的脸色，看着他喉结轻轻动了一下，然后沉默下来。

希望曾经那么清晰地亮了一下，几乎触-手可及。

那一刻，千代一动不动。

施耐德医师继续说话，父亲继续点头，和室里的空气照常流动。只是某个什么东西在她听到“不可能”这三个字的瞬间，已经安静地关上了。

她坐得很直，手叠在膝上，指节收紧了一下，然后放开。

送走医师后，忠信独自在面朝枯山水庭院的廊下站立了许久。

夕阳将他的影子拉得细长，那向来挺拔的背影此刻却流露出难以掩饰的沉重与无力。

千代远远望着，心中了然，即便是权倾内阁的父亲，在疾病与命运面前，也与凡人无异，有着无法逾越的界限。

接下来几日，便在别院寂静的休养中流逝，这里空气清新，环境幽雅，但千代的身体并未如期望般好转。

她依旧会在清晨低热，午后咯血，夜间被胸口的闷痛惊醒。

忠信每日都会来陪伴她，往来的仆从也会带来一些京都的消息或稀奇的玩物，但父女二人都心照不宣地不再提起诊疗之事。

气氛温和而压抑，仿佛暴风雨前的宁静。

约莫七八日后，忠信因内阁紧急政务，决定返程。

回程的路显得格外漫长，千代靠在车厢内望着窗外，感觉自己的生命力也正如这天光一般，一点点地流逝。

途中车队在一处僻静的山间驿站停下休整，准备用过晚膳后再行夜路。

夜幕早已降临，山林被深邃的黑暗笼罩，千代没什么胃口，只由菊乃陪着在驿站旁透透气。

就在这时，拉车的马匹突然发出惊恐的嘶鸣，焦躁地踏着蹄子。

一股浓重得令人作呕的、混合着腐臭与铁锈般的血腥味，毫无征兆地顺着山风猛灌过来！

“敌袭！保护藤原大人和姬君！”护卫长的厉喝与凄厉的惨叫几乎同时响起，那声音扭曲得不似人声。

紧接着是兵刃断裂的脆响、肉-体被撕裂的闷响，以及一种令人头皮发麻的、粘腻的咀嚼声。

“姬君！”菊乃发出绝望的哭喊，扑过来瑟瑟发-抖地抱住千代的手臂。

千代的心脏狂跳，几乎要撞碎胸骨。

她透过驿站门口摇曳的灯笼微光，窥见了地狱般的景象。

月光下，一道扭曲的黑影以超越人类视觉捕捉的速度在护卫中穿梭，所到之处，残肢断臂与温热的血浆四处飞溅。

是鬼。

书本上的记载此刻化作了无比残酷的现实。

那黑影突然停下屠杀的动作，抽-动着鼻子，猩红的目光猛地转向了她们。

它咧开直至耳根的大嘴，粘稠的唾液滴落在地。

“香......美味的......”

它抛下手中血肉模糊的残躯，化作一道腥风，直扑而来！

“不要！”菊乃尖叫着，试图用自己瘦小的身躯挡住千代。

千代却不知从何处生出一股力气，猛地将忠心的侍女拽回自己身后。

她脸色惨白如纸，身体因恐惧与虚弱而微微颤-抖，但那双琉璃色的眼眸却死死盯住那道袭来的恐怖阴影。

她的眼里没有泪水，只是死死地盯着，像是要把那个东西的轮廓印进脑子里。

她还没有真正活过，怎能就这样如同蝼蚁般被碾碎？

鬼爪撕裂空气的尖啸近在耳边，死亡的气息冰冷刺骨，就在这千钧一发之际。

“轰！”

一道灼热到仿佛能燃尽一切黑暗的烈焰，如同陨星天降，悍然撞入这片血腥的屠场！

“恶鬼！受死！”

那声音洪亮如钟，充满了无匹的朝气与力量，瞬间驱散了夜色的死寂。

千代只觉得一股炽热的气浪扑面而来，将她冰凉的脸颊和双手都灼得微微刺痛。

那是一种她从未感受过的，蓬勃到几乎蛮横的生命热度。

她看清了那个如同太阳般的身影。

金红色的头发在夜风里飞扬，同样纹路的羽织像一面在燃烧的战旗。

他手中那柄长刀上竟真的流淌着灼灼烈焰，每一刀下去，都带着能把眼睛烫穿的光和热。

她不知道他的名字，但在这一瞬，他每一个干净利落、充满力量的挥斩，那响彻战场、无所畏惧的喝声，那仿佛能驱散世间一切阴霾与绝望的、纯粹而强大的生命力。

就像一柄重锤，狠狠敲击在她死寂的心湖深处，激起滔天巨浪。

她看着他以绝对的力量压制恶鬼，看着恶鬼在他的剑下哀嚎、挣扎，最终在净化一切的烈焰中化为灰烬。

战斗开始得突然，结束得也极为迅速。

当最后一粒火星在夜风中飘散，山林重归寂静，只余下令人作呕的血腥味与火焰灼烧过后的焦糊气息。

那位剑士收刀入鞘，大步走来。

他蹲下身，那双如火炬般明亮的眼眸看向千代，声音依旧洪亮，却奇异地带着令人安心的力量："已经没事了！恶鬼已被我讨灭！"

他的目光掠过蜷缩在一旁仍在颤-抖的菊乃，最终定格在千代身上。当看到她依然保持着将侍女护在身后的姿态时，他眼中闪过一丝清晰的讶异。

千代也怔怔地回望着他，距离如此之近，那从他身上散发出的，如同太阳核心般温暖而强大的气息将她包裹其中。

这气息与她自身挥之不去的病弱冰冷形成了近乎残忍的对比。

她此刻的心情不是羡慕，不是感激，那些词都太轻了。

而是一种更深处的本能。

像是一个在黑暗中困顿太久的人，突然被一道光照进了眼眸，第一反应不是高兴，而是想要将那道光攥在手里，永远不放开。

“这位小姐，你可有受伤？”他再次开口，声音放缓了些，带着关切。

千代张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。

极致的情绪起伏，连日积累的疲惫，以及早已达到极限的身体，在此刻终于一并崩溃。

意识如同退潮般迅速模糊，黑暗从四周席卷而来。

但在彻底陷入昏迷的前一瞬，她伸出手。

没有犹豫，没有思量，只是本能地，用尽最后一丝残存的力气，死死地攥住了眼前之人那件火焰纹羽织的衣角。

指尖传来粗砺布料的触感，以及其下蕴含的令人安心又灼烫的生命体温。

仿佛溺水者抓住了唯一的浮木。

随后她什么都不知道了。