正当吴玉竹以一抹玩味的眼神审视周遭时，丞相夫人缓步而来，温婉中带着几分不容置疑的威严：“阿竹，莫再顽皮了。”

吴玉竹轻摇其母衣袖，撒娇之意溢于言表。

然丞相夫人坚持道：“阿竹，宴席的钟声即将敲响，你该去准备了。”

她目光细细掠过吴玉竹身着的华服，那领口一抹艳红，金线刺绣繁复精细，镶嵌的小珍珠如星辰点缀，熠熠生辉，却也不免担忧：“此等装扮未免太过夺目，切莫忘了……”

吴玉竹接过话头，嘴角勾起一抹狡黠：“莫忘徳广王偏爱素雅，自当投其所好。母亲放心，女儿省得。”

此时，一旁的吴玉秀正小心地搀扶着秋杏，后者衣衫尽湿，发丝凌乱，脸上水珠与泪痕交织，显得楚楚可怜。

话本残灰随风而起，仿佛冥冥之中，命运的笔触正悄然改写，预示着一场暴风雨的来临。

在无人问津的暗角，话本隐隐显现：“吴玉竹欺凌弱小，吴玉秀英勇相护。”

-

夜幕低垂，华灯初上，丞相府内灯火辉煌，欢声笑语不断。

丞相吴治立于高台之上，手执金樽，向满座宾客致以诚挚的敬意：“感谢诸位莅临本府寿宴，共襄盛举。”

言罢，他转而向徳广王顾玄微微欠身，“殿下请，诸位贵客请。”

吴玉竹笑靥如花，目光不时掠过对面顾玄举杯轻酌的身影，心中暗自盘算。

此时，吴治高声宣布：“老夫前日蒙皇后娘娘恩宠，特赐翡翠云镯一枚，专为未来徳广王妃所备。”

此言一出，吴玉竹与丞相夫人高慈相视一笑，眼中满是得意，毕竟她是唯一的丞相嫡女，不给她又能给谁。

吴治招手示意吴玉竹上前，语重心长道：“勿负皇后娘娘厚望，明日你便需入宫，亲自叩谢娘娘恩典。”

吴玉竹欠身行礼，声音温婉：“女儿遵命。”

老嬷嬷手捧托盘，其上翡翠云镯碧绿如翠，云雾缭绕，于灯光下更显晶莹剔透，引得在座的贵女纷纷投来艳羡的目光。

正当吴玉竹沉浸于这份荣耀之时，变故突生，一支冷箭划破夜空，险之又险地擦过她的发髻，金钗应声落地，发出清脆的声响。

众人愕然之际，一群黑影如潮水般涌来，气势汹汹。

为首之人，身高八尺有余，黑袍如夜，头戴竹篾斗笠，遮掩了面容，唯余一双冷冽的眼眸在黑暗中闪烁。

此人，正是传闻中杀人如麻的黑甲卫副指挥使——霍延。

天空骤变，乌云密布，雷声轰鸣，预示着暴雨将至。

吴玉竹的目光不由自主地落到地上的金钗上，心中涌起一股莫名的悸动，仿佛一切都在按照那话本所写，缓缓展开。

霍延提剑上前，每一步都似乎踏在了众人心弦之上，那股浓郁的血腥味更是令人心悸。

吴治强作镇定，厉声喝道：“你们擅闯相府，目无王法，还不速速束手就擒！”

然而，面对霍延的雷霆手段，第一个冲上去的侍卫瞬间倒地，鲜血染红了地毯，惊恐在人群中蔓延。

霍延声如洪钟，响彻云霄：“黑甲卫办案，闲杂人等速速退避！”

其威严之势，令宾客们惊慌失措，纷纷夺路而逃，宴会瞬间沦为一片混乱。

唯有吴玉竹，心中五味杂陈，既惊又怒，暗道这黑甲卫行事之粗鲁，实难让人心生敬意。

然而，在这风雨欲来的夜晚，一切似乎都已脱离了原有的道路，向着未知的方向疾驰而去。

她缓缓站起身，身姿挺拔，目光中带着一丝不屈，轻启朱唇：“不请自来，是为……”

话音未落，霍延手中的长剑已如寒光一闪，稳稳架在了吴玉竹纤细的颈项之上，剑尖微颤，仿佛下一秒就能穿透那细腻的肌肤。

吴玉竹非但未退，反而扬起下巴，鼓起勇气与霍延对视，同时以手轻轻扣住剑尖，不让其寸进。

她的声音虽轻，却坚定无比：“是为贼影潜行。若为宾客，请呈拜帖，以表敬意。”

话毕，她细嫩的手上已多了一道触目惊心的血痕，鲜血沿着指尖滑落，滴落在地板上，如同绽放的红梅，分外刺眼。

厅堂内，烛火摇曳，光影交错间，气氛骤然紧张。

吴治见状，怒不可遏，猛然拍案而起，怒斥道：“你仗着圣上恩宠，肆意搅扰我府上寿宴，伤我府中侍卫，眼中竟无半点王法，实乃狂妄至极！”

霍延闻言，面色不改，缓缓放下长剑，自怀中取出一枚金光闪闪的令牌，令牌之上，龙纹栩栩如生，彰显着皇权的威严。

众人一见令牌，皆跪倒在地，噤若寒蝉。

“黑甲卫，奉皇命而来，除恶务尽，上至皇族贵胄，下至百官黎民，皆可先斩后奏。”霍延的声音清冷而有力，随即吩咐道，“来人，将人押上来。”

随着一阵沉重的脚步声，一名脸上带伤的男子被押入厅中，其身份令吴治与顾玄面露惊色。

霍延嘴角勾起一抹冷笑，缓缓道：“戍边武将高韦，何故深夜潜入相府？莫非不知本朝律法，严禁皇子私会武将？”

吴治故作茫然，摇头道：“高将军？我与殿下皆未曾知晓此事。”

霍延目光如炬，直视高韦：“那便是高将军私自越界，意图不轨。”

高韦面色微变，却仍强作镇定：“我乃探望堂姐高慈，丞相夫人，有何不可？”

霍延冷笑，再次举起令牌：“御赐之物，在此为证。你若敢有半句虚言，便是欺君罔上，罪该万死。”

高韦眼神闪烁，似有动摇。此时，窗外月色皎洁，银辉洒落，为这紧张的氛围添上一抹清冷。

吴治见状，沉声道：“高将军，请据实以告。”

高韦终是妥协，眼珠一转，言道：“我是与堂姐……私会的，与丞相无关。”

此言一出，高慈震惊失色，她未曾料到会被如此牵连：“高韦，你怎能如此污我清白？”她泪眼婆娑，望向吴治，眼中满是不解与委屈。

吴玉竹更是如遭雷击，她不敢相信自己的舅舅会说出这样的话来：“舅舅，你究竟在说什么？”

吴治心烦意乱，只想尽快平息此事：“此乃家丑，来人，将高慈带下去。”

高慈心如刀绞，她未曾料到，自己一心一意相待之人，竟会如此不信任自己：“老爷，我真的没有……”

然而，吴治已听不进任何辩解，执意命人将她拖走。

霍延眉头紧锁，察觉到此事背后必有隐情，喝道：“慢！”他环视四周，沉声道，“此事疑点重重，需将二人带走，详加审问。”

吴玉竹见状，挺身而出，拔剑相向：“我看谁敢动我母亲一根汗毛！”

她立于高慈身前，剑指众人，眼中闪烁着决绝的光芒。

月光透过窗棂，洒在她坚毅的脸庞上，为她平添了几分英气。

霍延缓缓上前，这次是她主动以剑相迎，但他却毫无惧色，双指轻轻一夹，便将她手中的剑轻巧夺下，随手丢在一旁。

他紧握住吴玉竹的手腕，将她拉近，目光如炬，仿佛能洞察人心。

“吴大小姐，你可曾想过，你的冲动，可能会让你的至亲陷入更深的危险之中？”