霍延的话语如同冬日里骤然降临的寒霜，让吴玉竹的心中不禁泛起层层错愕的涟漪。
厅堂内，烛火摇曳，光影斑驳，映照出一张张神色紧张的面容。
高慈见状，身形一闪，介入两人之间，上前拉开了吴玉竹和霍延，说道：“霍大人，此事与小女无关，请原谅她的无礼之举。”
她知道吴玉竹是个倔强的性子，又对吴治辩驳道：“老爷，我高慈从未有过不轨之举，愿以性命证明我的清白。”
话音刚落，她未等任何人反应，便毅然决然地以头抢地，撞向一旁的雕花立柱。
那一刻，时间仿佛凝固，空气中弥漫着淡淡的血腥味。
吴治也没想到会发展成这样的局面，还没来得及阻止，便见高慈额头带血倒在了地上。
吴玉竹的心猛地一紧，几乎是本能地冲上前去，就在她即将触碰到高慈的那一刻，眼前竟奇迹般地浮现出几行墨色文字：“高慈含冤撞柱而死，吴玉秀情急掌掴霍延”。
吴玉竹很疑惑，为什么自己能看到这些浮现的字。
她伸手去摸，却什么也没有摸到，收回手，竟发现自己的手指沾上了黑黑的东西，是墨，耳边还有一个声音在说：“笔墨若干，结局既定。”
春桃探了探高慈的呼吸：“不好了，夫人没气了。”
吴玉竹爬上前，想要握住高慈的手，但高慈的手直直倒了下去。
她又想起了刚刚看到的字，转头在人群中寻找吴玉秀的身影。
吴玉秀此时恰好站起身来，她似乎有些犹豫，但还是走向了霍延的面前。
笔墨若干，结局既定，那若是笔墨未干呢？
吴玉秀还没上手，吴玉竹心中一横，不顾一切地挥掌而出，清脆的巴掌声在寂静的厅堂中回响，霍延的脸上留下了一道鲜明的红印。
霍延震惊之余，目光如炬，步步紧逼，似乎要将吴玉竹的每一个细微表情都尽收眼底。
吴玉竹心中生畏，吓得后退了一步，却仍然在想，现在是她掌掴了霍延，结局是不是会不一样……
霍延向她步步逼近，仿佛下一秒就要开始质问她意欲何为。
就在这千钧一发之际，春桃惊喜的呼喊声打破了紧张的氛围：“醒了，夫人醒了。”
吴玉竹扶起地上睁开眼睛的高慈：“母亲。”
众人循声望去，只见高慈虽显虚弱，但那双眸子已重新焕发光彩，她缓缓睁开眼，轻声道：“阿竹，母亲无碍。”
霍延见状，眉头紧锁，却也不得不暂时按下心中的怒火，冷声说道：“来人，把高将军和丞相夫人都带回去。”
此时，吴玉秀在霍延身旁跪下，拉着他的衣角，说道：“大人，我大娘只是一时糊涂而已，她已经知错了，求你不要……”
话还没说完，吴玉竹就出声打断了：“你闭嘴，我母亲本来就是清白的，不需要你假惺惺地维护她。今天，谁也不许带走我母亲。”
霍延呵斥道：“你敢阻拦，就地格杀。”
吴治走上前，咬着牙说：“霍大人，我希望你尽快查清此事，我等着你给相府一个交代。”说完就离开了。
两个黑甲卫不顾吴玉竹的反抗，强行带走了她怀里的高慈，霍延看了她一眼，只觉得她是不自量力，也走了。
吴玉竹回头，发现空中又显现出两行字：“高慈含冤撞柱未死，吴玉竹情急掌掴霍延”。
吴玉竹眉间凝起了疑云，这到底是什么，难道这上面所写，是将会发生之事？
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霍延在院子里还未走远，吴玉竹追了上去。
霍延身边的两个黑甲卫架着剑，拦住了她，却没拦着吴玉秀。
春桃见状，顿时不满起来：“她能过去，凭什么拦我们家小姐啊？”
春桃性子跳脱，当场就跟两个黑甲卫争辩了起来。
吴玉竹却看到，空中浮现出两行字：“吴玉秀送霍延梅花饼，求霍延关照高慈。”
“大人，狱中寒苦。”吴玉秀双手呈上手中用丝帕包着的梅花饼，霍延未置一词，只是默默接过，带人转身离去。
吴玉竹心中还是有很多疑惑。
春桃以为吴玉竹在担心高慈，开导她说道：“小姐，你也别太担心了，一定还有其他办法的。”
吴玉竹却没看她，眼神呆滞地凝视着空中：“春桃，这里有一行字你看得到吗？”她的声音平静而深邃，带着一丝不易察觉的颤抖。
春桃四处看了看，并没有看见吴玉竹说的字在哪里，不禁感到有些骇人：“小姐，你别吓唬我呀。”
吴玉竹的长睫微微垂下，神色如常道：“没事了，去忙吧。”
她伸手上前，前面的字变成了一本书放置在她的手上，封皮上正是“竹枝词”三字。
竹枝词？竟然跟她白天烧掉的话本子名字一样，但那书却分明完好无损，丝毫不见焚毁的痕迹。她打开一看，书中写的嫡女命运，还是“本是枝头雀，一朝落尘泥”。
这预言般的文字，如同寒冰般刺入她的心房。
吴玉竹冷笑一声，随手一掷，话本划破空气，最终沉入了院中那片静谧的湖泊之中，涟漪层层扩散，仿佛带走了她心中的一丝烦躁。
装神弄鬼，吴玉竹可不相信这些。她见湖水把话本浸透，话本沉了下去，方才离开。
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回到自己的院子里，吴玉竹轻轻推开房门，一股淡淡的檀香扑鼻而来，与外面的清冷甚是不同。
春桃已在一旁等候，手中提着装满糖蒸酥酪的红棕色食盒，脸上洋溢着关切的笑容。
春桃向她走来：“小姐，我知道你心情不好，我特意带了你最喜欢吃的糖蒸酥酪。”
“你拿去吃，我有点累了，你先下去吧。”春桃只好应了一声“好”，提着红棕色的食盒回去了。
而吴玉竹支开春桃的原因，正是她又看见了空中浮现的字，那字正是《竹枝词》写的嫡女命运。
“本是枝头雀，一朝落尘泥。”
“美人蛇蝎心，横死得报应。”
吴玉竹坐在案前，看着面前浮在空中的《竹枝词》，发问道：“你到底是谁？”
话本没有回答她的问题，也没有其他的反应。
突然间，她仿佛被一股无形的力量牵引，眼前景象一变，她竟置身于书中所描绘的世界之中。
耳边响起了悠扬的曲调，那歌声如泣如诉，诉说着一种无奈与悲凉。
“玉竹姐姐不愧是京城贵女之首。”
“天上的瑶宫仙女也不过如此。”
在这虚幻与现实交织的瞬间，吴玉竹仿佛听到了昔日闺中好友的赞美声，那些声音甜美而遥远，却再也无法触及。
她愤怒地大喊：“是谁在装神弄鬼？给我出来！”然而，回应她的只有一片死寂和空中依旧飘忽不定的字迹。
此刻，话本以一种不可抗拒的姿态，再次悬浮于吴玉竹的眼前，如同神秘的信使，静候着她的质问。
吴玉竹紧盯着那话本，眼中闪烁着复杂的情绪，既有不甘也有渴望：“你，这无形的存在，究竟是何方神圣？为何如此执着地纠缠于我？”
她的声音在空旷的地方回响，带着一丝不易察觉的颤抖。
话本依旧没反应，但那个声音再次在她耳边响起，宛如夜风中的低语：“本是枝头雀，一朝落尘泥。美人蛇蝎心，横死得报应。”
每一个字都像是重锤，敲打着她的心灵。
吴玉竹冷笑一声，低头自嘲：“这便是你为我撰写的判词吗？我记得你曾赞美吴玉秀心地善良，预言她将成为徳广王妃，享受无上荣耀。如此说来，你这所谓的‘话本’，竟是记录未来之事的预言册？”
那声音似乎带着一丝玩味，回答道：“非只未来，亦含话本的过往与当下。”
吴玉竹闻言，心中涌起一股莫名的愤怒与不甘。
她回想起那日，在堆积如山的话本子中偶然发现这本话本，那一刻的惊讶与疑惑，如今看来，竟是如此讽刺。
“话本？”她重复着这两个字，声音中带着几分自嘲与讽刺。
那声音似乎能洞察她的心思，继续说道：“正是如此，你所处的世界，不过是一个以吴玉秀为主角的话本故事。而你，吴玉竹，虽身份尊贵，才华横溢，却只能作为配角，甚至是反派存在。”
论身份，她比吴玉秀尊贵；论才华，她是京城第一贵女。凭什么吴玉秀是主角？
“她居仁善之巅，你则掌恶毒之权。”那声音的话语冷酷而直接，像是一把锋利的刀，切割着她最后的自尊。
吴玉竹的笑容中带着几分苦涩与自嘲，她重复着那声音的话：“我恶毒？我如何恶毒？”
话语间，她缓缓站起身，光的映照下，她的身影显得既孤独又高傲。
