除夕，五更天。
更夫锣声起，澍阳城里的百姓络续醒来，身着新衣，贴上新桃，准备年饭。若瞧见邻舍，关系尚可，还会乐呵呵道一声新岁万吉。
天光大亮，坊间一片喜庆热闹，炮竹声此起彼伏。
镇国公府，望梅院。
蔡昭忆收拾妥当，刚走到内室门口，噼里啪啦声猝然响起，身后随之飘来略不满的一句:
“这才几时就放炮竹，能否让人睡觉了……嗯？”
蔡昭忆听到声音，顿步回头，只瞧一只手将床帐撩开半面，露出一张清丽却困倦的面容。
白清心撩开床帐，看到门口穿戴整齐的蔡昭忆，整个人往床边一趴，左脸贴着手臂，阖眼，懒洋洋问道:“昭忆，你今日怎也起这么早？”
“习惯使然。”蔡昭忆走回床边，撩起另一边床帐，温柔道:“表姐，今日除夕，炮竹声一时半会儿不会停，你可要起来看我练武？”
“看你练武多没意思。”白清心嘟囔一句，缓缓睁开眼，翻身，看着蔡昭忆道:“昭忆，你我一年不见，不若今日……我陪你练？”
蔡昭忆立即会意，轻轻一笑:“好，那我在院里等表姐。”
辰正时分。
冯妈妈带人到望梅院，请蔡昭忆与白清心到正堂用早膳，谁知，刚至院门口就瞧两位姑娘大打出手。
表二姑娘与二姑娘感情甚好，今日又值除夕，她们二人怎会……
冯妈妈诧异间，瞥见石桌旁平静观战的桃月和多善，想也没想提步朝二人走去。
桃月余光瞥见冯妈妈几人，远远行了一礼，待人到跟前才唤了声:“冯妈妈。”
冯妈妈点点头，看向院中难分伯仲的蔡昭忆二人，低声问:“二姑娘和表二姑娘这是怎了？”
“回冯妈妈，姑娘是在与表二姑娘切磋武艺。”
原来是切磋。
冯妈妈听了桃月的话，神色肉眼可见地放松下来，紧接朝着蔡昭忆二人大声道:“禀二姑娘，早膳已好，请姑娘和表二姑娘移步正堂用膳。”
蔡昭忆闻言，侧闪挡住白清心的左拳，顺势握住直击面门的右拳，温声:“表姐，用早膳了。”
白清心收回拳头，揉揉胳膊，欣赏地看着蔡昭忆，道:“一年不见，你武艺增长不少！他日若想，定能像卫将军一样，披甲上阵，保家卫国！”
蔡昭忆气息缓匀，喝了口桃月递来的热茶，“表姐就别打趣我了，你知道，我志不在披甲上阵，而在为民做事。”
“为民做事。”
蔡昭忆听见白清心的应和，愣了下，偏头与其相视一笑，捧着汤婆子，动身往院外走，忽而想到什么，询问:“表姐，今年秋闱，你当真想好了？”
白清心抿唇，点头重重“嗯”了声，目光一转，落向远处，飞在天上的红色纸鸢，平静道:“眼下边关局势不稳，哥哥一人驻守，我心内担忧。若今年秋闱得中，来年就能参加春闱，春闱过了，我便请命到青常关与哥哥一起驻守。”
“那舅父舅母……”
“有你在，来日……”白清心顿了顿，笑道:“我和哥哥才无后顾之忧。”
蔡昭忆听懂话里意思，本想再劝劝，可她清楚，表姐和她一样，凡是心里认定的事，哪怕天崩地裂也不会动摇一丝。
她心里纠结许久，最终应道:“表姐放心，来年你过了春闱，我便将舅父舅母接到府里与我同住。”
白清心闻言，一把搂住蔡昭忆，小声说道:“我就知道，昭忆不会当母亲的说客，让我放弃心之所向。”
“舅母也是担心表姐……”
说话间，迎面走来一名丫鬟。
丫鬟看见蔡昭忆等人，快步上前行礼，“奴婢见过二姑娘，表姑娘。”
蔡昭忆微微颔首，下秒，丫鬟递来一封信，说:“禀二姑娘，这是方才一名黑衣姑娘送来的信，说请二姑娘亲启。”
“这会儿送信，许是有紧事，你且看，我先过去。”白清心收手，扫了眼信，转头看向冯妈妈，“冯妈妈，您不如同我一起过去？”
“也好，二姑娘，老奴先行告退。”冯妈妈说罢，福一礼，带人随白清心主仆离开。
待人走远，蔡昭忆拆开信，信上只有一行字，她看过，转手交给桃月，淡道:“去烧了。”
桃月掠了眼信上内容，应声“是”，转身朝望梅院走去。
未几，正堂。
蔡昭忆顺阶而上，便见堂内，父亲坐在主位，舅父舅母坐在父亲左下首，而二哥蔡晟此时站在舅母跟前，双手接过舅母给的红色如意纹荷包。
坊间有传，除夕之日，长辈若用红色绣如意纹的荷包装银两，在第一顿年饭时给家中晚辈，则能让晚辈新一年里红红火火，万事如意。
蔡昭忆缓步踏入正堂，刚好蔡晟从面前经过。她与其相视一眼，颔首致意，顺势往右一瞧，瞧见满脸欣喜的蔡元漪，嘴角不觉扬起。
待蔡晟到蔡元漪身后站定，她收回目光，动身到蔡淮远跟前，抬手行礼，“女儿见过父亲。”
蔡淮远仔细打量蔡昭忆，见她比腊日那次瘦了许多，眼底满是心疼但面上不显，仅递去一个红荷包。
蔡昭忆双手接过，“多谢父亲，愿父亲操劳之际珍重身体，新岁万吉，事事顺安。”
蔡淮远点点头，“去拜你舅父舅母吧。”
“是，父亲。”蔡昭忆应罢，转身走到白玉铖跟前，行礼，“昭忆见过舅父。”
白玉铖颔首，满眼怜爱地看着蔡昭忆，递去一个荷包。
“多谢舅父……”蔡昭忆接过，话说一半，就见白玉铖又递来一个四方盒子，耳边随之响起一句:
“这枚玉佩是十四年前除夕放在我这里的，按约定，今日该物归原主了。”
十四年前？
约定？
蔡昭忆疑惑地抬头，看见舅父微微点头，视线复落到盒子上，两息，她伸手接过，“昭忆多谢舅父，愿舅父福寿安康，新岁万事胜意。”
白玉铖满脸欣慰，语气温和道:“好孩子。”
俄顷，蔡昭忆拜过舅母齐氏，拿着东西走到蔡晟身后，站定。
她想起舅父方才的话，垂眸，若有所思地盯着盒子，片刻，抬手打开，只见盒内放着一枚上好的蓝田玉玉佩。
玉佩朝上之面刻了一个字——凝。
玉佩，“凝”字，难道这是……
蔡昭忆手指骤然一紧，眼中流露几分不敢置信。
这是生母之物？！
＊
亥末时分，天色如墨。
炮竹声中烟花陆续盛放，不仅将天穹映亮，还把观赏烟花之美的百姓面庞映亮。
蔡昭忆坐在白清心身边，望着堂外璀璨，忽而想起嶙如山及那些在西昭各场受苦的云朝百姓，随之又想到白日郑承晏送来的那封信。
他今夜约她，大抵还是为了合作之事。
郑承晏身为云朝王子，想解救自己的子民于水火之心，她理解，却只能理解。
她虽不知皇城兵力多少，但据她所知，云朝都城是有一支本朝军队驻扎的。
云朝王君想要杀入皇城，灭皇族，必先集兵。可暗中集兵，非易事，如何能瞒住驻扎在都城的那支军队？
就算有法子瞒住或除掉驻扎都城的军队，那驻扎在其他城县的军队呢？一旦消息泄露，以皇帝性子，断然不会放过云朝王室。
再者，战事起，受苦的就不止云朝百姓……
蔡昭忆想到这，暗叹了口气。
说到底，也是秦氏皇族欺人太甚，才令云朝王君有了反抗之心。
罢了，看在郑承晏曾救过她命的份上，她今夜且见见吧。
蔡昭忆思定，转眸看向打叶子牌的四人，起身朝主位的父亲，左侧位的舅父行了一礼，便带桃月离开正堂，前往后院。
不多时，抵至后门。
因今夜要守岁，故后门未上锁，而是派了两名家丁看守。
家丁瞧见蔡昭忆过来，抱拳道:“见过二姑娘。”
蔡昭忆微微颔首，站定，侧眸看了眼桃月。
桃月会意，说道:“二姑娘的紫檀手串不见了，眼下府里的人都在忙，你们二人帮着找找。”
“这……”
两名家丁相视一眼后，右侧家丁上前道:“回二姑娘，并非属下等推脱，只是今早李管家特意吩咐，属下等未到换班之时不得擅自离开。如有不听者，军法处置。”
蔡昭忆闻言，开口:“本姑娘在此看着，你们且随桃月去找，李管家那边自有本姑娘。”
话音未落，桃月便拿出事先备好的两个荷包。
“你们若找到，本姑娘重赏。未找到，也有赏。”蔡昭忆观二人神情犹豫，又道:“放心，本姑娘定不会让你们受罚。”
两名家丁听到这话，又对视一眼，随之异口同声:“属下等这就去帮二姑娘找。”
待桃月三人离开，蔡昭忆打开后门，扫了眼右边人来人往，充斥欢声笑语的巷口，动身往左边寂静深巷走去。
少顷，她行至深巷外，只瞧巷内有一少年身披蓝色大氅，低眉敛目，靠墙而站，其右手提着一盏精美花灯。
她目光刚落到花灯上，耳畔就响起一道清朗男音:
“我还以为你不会来了。”
蔡昭忆被这一声拉回思绪，抬眼看着朝她走来的郑承晏，未接话，而是偏头瞧了眼巷口，见无异样，才抬脚踏入深巷，漠然问道:“将军找我何事？”
“并无旁事。”郑承晏走到蔡昭忆面前，借着烟花璀璨，定定瞧着眼前人，递出手中花灯与一包团百糕，温声:“今日时值除夕，看在你我相识一场的份上，我来……送你新岁礼。”
蔡昭忆闻言，眸底划过一抹意外。
约她相见，只为送礼？
她半信半疑地垂眸，看向郑承晏递来的那包不知名物什，却意外瞧见对方左手虎口与食指指腹上有几道结痂伤口，很细很窄，似是……利器所伤。
她视线一转，看向郑承晏右手。右手无伤，但握着的灯笼杆上刻有数道纹路。
她定睛看了两息，总觉得这纹路……在哪里见过。
