阿柳听到这句话，已经猜到蔡昭忆要问什么，她犹豫了下，点头同意。
“多谢。”蔡昭忆松开手，走到三名男子跟前，扫了一眼，淡道:“谁知道暗市的巢穴建在何处？”
除了最开始哼唧的那个男子摇头外，其余两人皆垂着头好似咽气一般。
蔡昭忆眉头微皱，上前去探两人的鼻息，还有气，可能是昏死过去了。于是她转头看向还能摇头的男子，“你若告诉我，我便放你走。”
阿柳闻言，瞳孔猛地一缩，刚要冲上去质问却被桃月一把拉住。她气愤地回头，只见桃月摇头示意她不要冲动。
阿柳强忍着怒火回过头，心里开始思量如果蔡昭忆真的要放人，她该怎么做。
蔡昭忆还不知阿柳已经盘算起来，见男子点头如捣蒜，走到跟前扯下对方嘴里的布。
“只要我告诉你暗市所在，”男子有气无力，再次确认道:“你当真会放我？”
蔡昭忆:“自然。”
“那你先给我松绑。”
蔡昭忆淡道:“现在不是你和我谈条件。”
“你想知道暗市真正的巢穴在哪里，就先给我松绑。”男子自以为拿捏蔡昭忆的需要，语气开始强硬起来。
大有一种你不给我松绑，我就不告诉你的架势。
蔡昭忆轻蔑一笑，也不多言，把布塞回男子口中，慢条斯理地从袖中拿出一张丝帕。
她抬手将丝帕搭在男子右肩上，随即狠狠摁着男子受伤之处，鲜红的血霎时溢出，痛的男子发出犹如杀·猪般的惨叫。
当然，是嘴里塞着布的那种。
突如其来的一幕令桃月和阿柳震惊不已。不过桃月很快缓过神，动身又递去一张帕子。
蔡昭忆神色平静摁了几息，收回手，接过桃月递来的帕子，一字一句道:“你是交代，还是想生不如死？”
男子痛的五官皱成一团，知道没有商谈余地，使劲点头，“嗯，嗯嗯。”
蔡昭忆抬手扯掉布。
“我，我们每次进暗市，都是蒙眼由专人带着进的……虽不知巢穴建在何处，但我知道我们进入的入口大致地方。”男子脸色煞白，额头汗水涔涔，吞了吞口水，他续道:“就在护城河左岸。”
蔡昭忆:“这么肯定？”
“因每次都能听到水流声，所以我们偷偷记路走过几次，确定就在护城河左岸，但我们并未找到入口……”男子说着，哀求似地抬头看向蔡昭忆，“我知道的都说了，您能不能放我一条生路？”
“我的确说过，只要你告诉我关于暗市的消息，便放你走，可是——”蔡昭忆观男子神色不似说假话，把布塞回其口中，又拿走肩上的丝帕，转身道:“要找你们的人不是我，是她。”
蔡昭忆说着，拿过桃月手里的匕首，转递给阿柳，“所以我没有权利放你们走。”说罢，她头也不回，带着桃月离开昏暗的正屋。
不知什么时候，外面又下起了雨。
蔡昭忆站在屋檐下，望着淅淅沥沥的雨。雨声再大也盖不住屋内闷嚎的声音。
蔡昭忆似察觉到什么，转眸看向旁边欲言又止的桃月，温声:“吓到了？”
桃月摇头，“奴婢只是觉得这种事，该是奴婢来做。”
蔡昭忆收回目光，神色漠然道:“谁做都一样。”
桃月嘴唇微张还想说什么，但见蔡昭忆目落庭院，默默咽下后面的话，在心里说道:不一样。
过了片刻，耳根终于清净，身后紧闭的屋门“嘎吱”一声打开，浓重的血腥味在那一瞬飘了出来。
“奴婢多谢姑娘！”阿柳大仇得报，跨过门槛直接跪在蔡昭忆脚边，感激地不断叩首，“谢姑娘让奴婢手刃仇人，为血亲报仇！奴婢无以为报，只求姑娘收下奴婢，让奴婢效犬马之劳！”
蔡昭忆看的于心不忍，拦住还要磕头的阿柳，思忖一番，终是提醒道:“你可要想好，跟着我，日后未必能平平安安。”
“若没有姑娘，便没有奴婢今日。”阿柳的眼神比上一次在马车时更加坚定，“奴婢愿誓死追随姑娘左右，绝不后悔。”
“好，那我便交给你一件差事。”蔡昭忆沉吟几息，伸手拉起阿柳，道:“出发之前，你先去换身衣裳。”
＊
巳时六刻，北街仡江码头。
这个时辰坐船的人不多，蔡昭忆嘱咐完阿柳又嘱咐了陪同之人几句后，便让二人上船。
阿柳长这么大从来没有离开过澍阳，那怕蔡昭忆派人与她同行，心里还是害怕，可一想到那么重要的事交付给她，心里顿时又多了几分憧憬。
“公子放心，奴婢一定不会辜负公子期望。”阿柳回过头，郑重说道。
蔡昭忆点头，温声:“我相信你，去吧。”
阿柳对着蔡昭忆深深福了一礼，转身擦干不舍的泪水，坚定地同另一名姑娘上了船。
船很快就开了。
蔡昭忆站在岸边，目送船愈来愈远，直到看不清船身，才转身离开码头。
“姑娘，咱们是直接回府么？”桃月问道。
“不。”蔡昭忆道:“先去天福茶楼把剩下银子结清。”
“是。”
码头离天福茶楼不远，一盏茶就到了。
到达地方后，蔡昭忆与桃月错开踏进茶楼。
蔡昭忆特意在大堂选了个周围都有人的地方坐下，一边喝茶一边听周围人说的话，直到右后方那一桌有人低声提起前日，五皇子替云朝使臣求情一事。
她趁着回头叫店小二的功夫，掠了一眼那一桌人的衣料。虽都不是上好的织锦，但也是今年时兴且贵的雨丝锦，花素绫一类，看来家里是有底蕴的。
“客官，你唤小的有何吩咐？”这时，店小二到了跟前。
蔡昭忆回过神，道:“结账。”
从天福茶楼出来后，她没有直接去马车那里等桃月，而是走到一旁人多的馄饨摊内。因她是一个人，便被摊主安排与另外陌生的两名男子坐在了同一桌。
她倒也不介意，毕竟不是真的来吃馄饨的。她扫了二人一眼，率先开口道:“两位兄台可是从别处来的？”
坐在蔡昭忆右侧，身着木红色衣衫的青年怔愣一瞬，笑着回道:“小兄弟好眼力，正是。”
“那两位兄台是来做生意的？”她继续问道。
“非也。”坐在对面，脖颈有一处伤痕的青年，语气落寞地接过话茬:“我们是来参加今年平山院院试的，而今是准备回家了。”
蔡昭忆轻“哦”了一声，喝了口水，继而说道:“是这样，在下平日喜欢编纂话本，也喜欢搜罗一些奇闻异事。两位兄台既来自别处，不知可曾听过什么，能否与在下说说？”
“奇闻异事？”木红衣衫的青年思忖一番，突然神秘兮兮地凑近，低声道:“别的一时想不起来，倒是今早我们听说了一件事。”
“哦？”蔡昭忆故作惊讶，“可否透露一二？”
“那兄弟可千万别说是我们说的。”
“这是自然。”
刚巧这时，摊主端上来三碗馄饨。待摊主离开，木红衣衫的青年继续道:“我也听旁人说的，前日圣上华诞，云朝使臣所献的贺礼碎了！圣上大怒，结果不知怎么五皇子出面求情，圣上这才命人去查这件事。”
“可怪就怪在，五皇子为何要替云朝使臣求情？难不成他们二人相识？”言至于此，青年便不再往下说。
蔡昭忆适时露出一个恍然的表情，吃完馄饨，她转了一圈才进入巷子。
“姑娘方才与那二人说什么？”桃月结清银两便在巷子内等候，见她回来，不禁好奇道。
蔡昭忆环视一圈，轻声道:“在说五皇子与云朝使臣。”
桃月恍然，“姑娘放心，这件事今日之内必传的满城皆知。”
蔡昭忆满意地拍了拍桃月，“先换衣裳，再回府。”
“是。”桃月笑着应道。
从北街回到镇国公府时，已是晌午。门口李管家瞧见她和桃月是走回来的，不由说道:“今日下着雨，二姑娘你怎么不坐马车？”
蔡昭忆解释道:“我方才回平山院取东西，想着离的不远，便让马车先回来了。”
李管家闻言，语重心长道:“二姑娘你病方愈，可不能再受风淋着雨了。桃月，你等会去厨房拿碗姜汤，给二姑娘祛祛寒。”
桃月点头，“好。”
“对了。”李管家又想起一件事，说道:“二姑娘，国公爷今日休沐，您别忘了到正堂用膳。”
“多谢李叔，我知道了。”蔡昭忆说罢，动身回到望梅院。
午膳时分，蔡昭忆父女三人坐在正堂用膳。期间蔡淮远叮嘱了许多东西，蔡昭忆一一记下，又问了一些不明白的事。
蔡昭忆记着阿沅爱吃桃花米糕，特意到厨房做了两屉，而后回院简单收拾些东西。因官生不允准涂抹脂粉，佩戴香囊，她只带了五本之前看过的旧书。
待用过晚膳，蔡昭忆收拾好一切，告别父亲与四妹后，坐着马车抵至平山院。
这个时候院内静悄悄的，没什么人走动。
蔡昭忆捧着书行至女院，刚踏进院内，她隔壁屋内恰巧亮起一盏烛火。
沈惠也到了。
她看了一眼，收回目光，回到屋内将带来的旧书放好，又到院内舆室沐浴。因今日太累，沐浴之后，便早早灭了蜡烛入睡。
