次日，我与瑞雪在城中奔走一日，才将这嬿婉事大略弄了个清楚。
国主嬿娘酷爱音律，在司乐署之外另设一乐府，大司乐掌国中祭祀之礼乐，乐府则供宫中演绎俗乐。每每乐府作了新曲或编了新舞，嬿娘即诏诸臣宴会，以鉴优劣。
席间既不禁酒，又多优伶在侧，醉后荒唐之事不可胜数，可谓怠慢至极。
谁知那嬿娘并不见罪，反以之为乐。娱戏兴起，更曾亲作词曲，令乐府编舞排演。
这乐府几万年前本只有区区百工之数，随著嬿娘渐喜摇天动地的雄歌壮舞，便很不够用。嬿娘便又增三五执事之职，采选适龄童子以充乐府。
所谓采选，初时也是自国中择优而录，但从嬿娘累年降罪，断过数十只据说有污其耳的优伶之手后，应选之民日希。
执事们只好随机应变，改由盗匪处采买，海陆、仙界等各处拐骗，可说是煞费了苦心。万年前东拼西凑，始扩充近千。
只是靡费库藏又弄来这许多张食谷之口，国库岂能不左支右绌。正在焦头烂额之际，不知是谁给嬿娘出一奇计，兴建了南闾和北里两处。
将犯错之优伶囚于其中，既可以娱民众，赚取之资财以补乐府，又可起震慑不逊之功。此计收效无穷，一处进项便竟赚得国库日丰，钱累巨万。
嬿娘愈发肆无忌惮，时至今日，乐府优伶已过二千之数，钟、磬、萧、筝之上，更有琴、瑟、笛、筑、笙、竽、箜篌、筚篥之属，而七曲河两岸也已满满当当关了数百的公子与女公子。
其实七曲河只得五曲，原称五曲河，暗合从前箫之五洞与琴之五弦，自南闾北里兴盛后便有“五曲河上五音旋”之说。
而嬿娘改弦易辙，将箫增至成七洞又将琴易之七弦之后，又有好事之徒将这河也称为七曲河。
我与瑞雪寻至河畔瞻仰，见河中水阔约十丈，曲态娉婷，碧水泛泛，波光粼粼，果真可喜，正是我们夜宿之河下游。
极目而眺，南北岸上各有一开阔处，除临河一面，俱用土砖、木栏搭起累榭层台，又有鳞次栉比的屋宇次第向外延出数里。
只是南岸之楼多碧，北岸却若桃红。请教过客，这南岸之屋宇便是南闾，囚着获罪之男优，北岸即为北里，禁着获罪之女伶。行得近了，兀的数道金光入目，却是北岸兵士刀甲锋芒。
我们自外逡巡片刻未窥出名堂，便想进去一观，却被看守的兵士拦了下来，申斥飧后方许入内。
于是，我们飧后并不出城，伴着斜曛暮色踱回河岸，但见，甲兵之外密密丛丛，都在翘首观望。未几，锣鼓数响，兵士让出一条道来。
群灵犹如蜂见蜜糖，哄然拥入，全不理身后发带鞋子挤落一地。我奇之异之，不肯落后，也跟了上去，回头一看，瑞雪目中亦有熠熠辉光。
被裹挟着行到台榭之间，眼见着后来者络绎不绝，直将高台围了个水泄不通。后来台阶上似还因争先起了武斗，然沸沸扬扬中也听不真切。
举目远眺，白日里清丽澄澈的七曲河竟像活了过来，妖冶如蛇。两岸红灯高悬，户户烛火通明，映出一川的波光滟滟。水上还缀着数条画舫，舫上言笑隐隐，乐音悠悠，似乎宴乐正酣。
回顾此间，开阔处中央支了一个矮台，此刻也是辉辉煌煌，有十数个童子趋至台下摆了各色乐器后便退了下去。
我被气氛所感，按捺不住问身旁的一个美貌山精道：“兄台可知，这是要作甚事？”
他一愣之下道：“自然是开夜宴，不过今日有和姑登台，其舞曼妙蹁跹，有鸾回凤翥之态，才引发群灵蜂起。”
我闻他言辞不俗，起了谈兴：“小子初来此地，只闻贵国有南闾北里两地，其中英杰却是头绪全无，不知可否请兄台赐教？”
山精一笑，道：“赐教不敢，恰此刻无事，我便与汝分说一二。北里势隆，目下声名赫赫之伶者十数位，公认超拔者四，和姑、望姑善舞，新进的纂儿、符儿善琴萧，其中又以和姑之舞备受推崇，几千年间稳坐北里首席。南闾势衰，近来我却少去，只知云郎、梦郎逝后，有一新进之玉墨公子后来居上，尤善歌讴。据传声若天籁而在这数百年中声名鹊起，与春郎、玉琏并称闾中三公子。”
还待再言，台上却响了三声锣，他立刻做了个噤声的手势，目光也转回台上。
一眉清目秀的小童在台下高声报了曲目，便有一队雪肤红裙的女伶袅袅步上台来。雁翅排开，露出中间一个着华服羽衫的佳丽，应是那个和姑。
他们本来提住水袖不动，台下乐声一起，忽然一齐掷袖于空，翩翩舞开。
果是训练有方，蹈舞之间自有一段风韵天然。而几节散板慢板之后，随著鼓声骤急，众舞者疲态渐露，反观那和姑，却是越舞越烈，一舞之间隐现天魔之态，似含摧山之威。
翾翾弄风，溯游分浪，步曳惊鸿，身折飞燕，实在妙到毫巅，直让我与众看客一齐山呼叫好，击节赞叹。
舞毕，众伶皆汗湿重衫，气喘吁吁。此时，台下步出几个红衣笑面的童子，至各方台榭之下行礼讨赏。台榭上钱落于雨，喜的童子们眉开眼笑。
之后数场便要略逊一筹，但女公子们花容月貌着实赏心悦目，瑞雪看得眼都不眨，我也大方的都给了赏。宴后，看客们鸟兽散入温柔乡中，我拉着仍自陶然的瑞雪缓步出城。
夜里瑞雪仍旧意犹未尽，反复央我明日再去。我亦心活，只是我欲往南闾一观，他却仍想去北里，只得约定明日飧后各自耍逛。
翌日，我与瑞雪心神不属地挨过一个白日，未入夜便分道扬镳。临别时，瑞雪讨了一捧刀币，被我取笑两句，竟面色殷红地跑了。原来小瑞雪也渐大了，都知道慕少艾了，诶，他多大来着？
还未等我算清瑞雪年纪，将将行至南闾台榭之下，突闻一清越歌声，穿丝破竹而来。才一入耳，我已痴在当地。
这歌声如怨如慕，牵拉着缕缕尘缘，暗扣心弦，恰勾起一点情根，初闻缱绻，细细听去，一如蘸蜜之黄连。蓦然间凄哀无限，泪打衣襟。
待回过神来，歌声已歇，我冲上高台去问歌者名姓，众皆鄙夷，言正是公子玉墨。我无心多留，打听到玉墨再次登台之期，便失魂落魄而去。
一旬后，玉墨再次登台。我欢忻无限，特特叫上瑞雪，挤在台榭前列。报完曲目后，一个文文弱弱的白衣公子登上台来。
观其相貌在这嬿婉国里只能算是寻常，面容清瘦，眉目浅淡，眼底敛冰蓄雪，唇畔亦无笑影。但他甫一开嗓，我便知这确是我前时所闻之歌者，而其声震珠撼玉，确可堪天籁之称。
再次迷之醉之，恍惚回到与君上初见之日，阳春白雪，君自画中来。
悠悠一曲毕，我尾随他出了广场。当途拦他下来，请教一曲之资。没料到他淡淡望过一眼，便转头漠然道，已有贵客在楼内相候，今夜却是无法。
我怏怏然目送他走入一幢碧色小楼，果见门口一群妖灵围上前去，只好三叹而返，复回夜宴寻瑞雪。
哪知他竟妄评方才之曲，歌声尚可，曲却平淡，目下之舞也不比北里缭乱，问我可要与他同去北里。实是清浊不分，美丑莫辨，我懒怠睬他，挥手让他自去。
委实再等不得一旬，次日，我一入夜便也去他楼下相候，左右无事，与其他等待之妖灵攀谈起来。
才知这玉墨年纪不大，仅三千岁上。先时在乐府筝部任职，因技艺平平偶有疏失，被罚入南闾。不想他嗓音超拔，于歌上却极有天赋，这百年间，已可说尽善尽美。
听闻嬿娘颇有悔意，想将其召回乐府，不过碍于民意，还未下诏。
又有淫邪之徒搭言，说玉墨怕是个雏儿，从未听闻他与哪个夜合。性情更是乖张，恃才傲物，迎客之时连个好颜色都欠奉，勾得多少权贵在心中又爱又恨。口中总言曲赠有缘者，也不见他赠过谁，每每都是苦推不过，方敷衍一曲。
我心下一蒙，怕也被归入无缘之列，又安慰自己，许他昨日确有贵客，事不凑巧罢了，且看今日。
不想便又吃了个闭门羹，这回是个垂髻童子，出门作礼道：“公子身体不适已经歇下了，各位明日请早。”暗自纳罕，这嬿婉之民修行是有多差，三千岁了竟还会生病。
却也无法，避过几个闻言气急败坏、扬声骂槐的妖鬼，垂头而出。
如是三日。第三日也是合该出事，还没到玉墨楼下，竟就巧遇了一个故旧，东埠石生。
他正与三五侍卫护在一幢楼前，我路过之时一眼认出，心中惊喜，笑唤一声就待飞扑过去，却见他面色森然。
怔然止步，他已一声嗤笑，阴阳怪气道：“哟，这不是朝浦麽，魔君亲授当真不同，了不得，都成妖君哩。却来嬿婉作甚？烛照宠姬不好当了？”
我一愣，忆起了我们之间七拐八绕的“亡国之仇”，怕是石生也将这账算到我头上了。看他一身嬿婉合欢图样劲装和腰间佩剑，似是仍服护卫之事，伴主而来。
也是，他视烛照为寇仇，除了武艺又无其他长技，自然只能投奔嬿婉。心下暗叹，这异国谋生何如故土畅意，恐他在此不谐之处多矣。
不由歉然开口道：“石兄，我已辞了烛照之职，目下居于海陆，来此不过游玩。若你不想见我，明早我便动身回去，不来惹你眼。不过你在此地如有甚烦难，还望见告，凡我力所能及，固不敢辞。”
他却古怪地望着我，咧嘴一笑道：“我是不知你何以肯来此游玩，还没去北里见过符儿罢。”
言罢，竟也不顾主家，拂袖扬长而去。
新的一年，新的一章。
作者有话说
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第19章 佚乐桃源
