翌日，我起了个绝早，一面抱怨今日金乌起得迟，一面结束衣履穿城南去。
城南一峰突起，形如卧象，本叫象山。听闻自从魔宫起在北岭象鼻之上，宫外结界如红雾不灭，宫中灯火经万年不熄，城中夜晚望去，只见半山辉煌，因此渐被尊称为昱象之山。
及至，我由山足眺望，果见山腰一处红雾重重，云阶上下黑甲如林。情知出入无望，仍不肯息心，化为晨雾，在灰黄泥草间闯到结界外头，使尽一身本领，却连一重结界的边也没破开，不得不怏怏而返，再寻他法。
踌躇间，耳畔声愈嘈杂，回过神来一瞧，却是南市开了市。我踱入市集，不抱期望地与摊贩、食肆、茶坊等等各处伙计搭讪，总言我有未酬之志，请与魔君说，求问进宫之法。
余者皆以看疯子的眼神瞧我，或蹙眉摇首或答曰不知。独一个茶坊堂倌机警，又肯敷衍我，愣一愣笑道：“可巧，鄙店楼上有贵客，待他们下来，客求上一求，或有佳音也未可知。”
我精神一振：“不知是何贵客？”
“赤方妖君暂借小店地方，请钩星鬼君品老山玉芽。已有一个时辰，约莫就要下来。”
天赐良机！昨日已知这赤方妖君乃是烛照国主的坐骑，八荒**数万年难出一只的火鸟毕方，他定可以出入宫中。却不知钩星鬼君又是哪个，待要询问，堂倌却已被别桌叫走。
便在我苦思如何交好而不得之际，楼上兀自步下一男一女。
行动间，灵芒凌厉如山压下，直压得我气息一滞，不敢逼视。两妖鬼言笑间穿堂而过，我四肢心魂却似被钉在座中一般不敢稍移。直到他们出了茶坊，方能动作。当下也不及细想，一跃而起，咬牙追了出去。
直追至二君五步外，我鼓起毕生之勇，出声唤道：“赤方妖君请留步。” 嗓音颤抖的自己都唬了一跳。
二君闻声回头，着古铜色皮袍的雄妖诧异道：“你这小灵寻我何事？”却在照面后蹙起两道浓眉。赤方妖君高鼻深目，身材魁梧，是有些传闻里性烈如火的影子。另一绝色紫衣女子，想必便是甚钩星鬼君。
我勉力一定心神：“我乃东海珠灵，愿为赤方君效犬马之劳，不知可否随君回宫详谈？”
赤方妖君眉梢一挑，拂袖道：“回宫？不知所谓！东海之珠，来烛照作甚。速速家去，魔界非你该来。” 我心一瞬间沉到了谷底，他言语之间好似既不住宫里，也瞧我不上。
不想他身侧的紫衣女子却笑道：“如此整齐的小珠灵老身倒是头回看见，来魔界也不怕被恶徒捉了去？虽你方才之言不尽不实，但欺哄赤方的勇气却着实可嘉。若肯从实道来，老身或可帮你一帮。”
我脸腾地一红，嚅嗫半晌，直言道：“常闻琰烑魔君姿仪雄伟，却无缘相见，如蒙妖君鬼君大恩成全，今生可无憾矣。”
钩星鬼君闻言大笑，笑罢与赤方妖君道：“我们魔君魅力可真是无远弗届，连海陆的小珠灵都慕名而来。” 又对我道：“此事旁时不易，此时倒甚简单，老身可指教于你，但你可有相易之物？”
我装作看不到毕方妖君越来越阴沉的面色，将所余通宝和从海陆界携来的奇珍就地一展，目光灼灼地盯着钩星鬼君道：“若能见魔君一面，情愿倾我所有！” 地上这些，也确是我化生至今两千载来攒下的全部家当。
钩星鬼君愈发开心，笑道：“如此痴心倒可相告，不过这消息不值许多，把那个胖玉雕娃娃给我罢，精细光润，看着心里就欢喜。”
我将玉娃娃递过，那是人族某代祭祀所雕，我向日也常把玩，这鬼君倒是识货。
钩星鬼君抚着娃娃漫不经心道：“我们自是不敢私带你进宫犯跸。但最近两魔接连殒身，无忌为了安抚民心，又在城中征选君侍。众所皆知，君上不常居宫中，连百年一选的宫侍，应选者亦不过区区之数。何况南瓀死后君上更曾有言随侍一职不可强求，回回参选不过过场一般。不过此时君上既然回了宫，选侍时自然还要召见，倒可全你一见之念。”
她瞧着我喜色愈显，又一笑续道，“不过初选似乎便是今日，也不知还来不来得及。”
我一惊：“何处初选？！”
“笔墨行后面卫所。”
我连声谢都不及道，便箭一般蹿了出去。耳中听着钩星鬼君的笑声，面上又是一红。
卫所门前，鸟雀不闻，一妖不见，问了门房，初选竟已结束。
我悬心舍下一枚银宝，请门房唤初选执事出来一见。颇费一番口舌，又以一银宝和一夜明珠央得执事将我补入册中。
胖执事边录着我生平过往，边头也不抬地问名氏。我脱口便要道“珠珠”，话到嘴边又忙忍住。这是我遇见朱朱后自己想的名字，为与她相映成趣，但小瑞鳖事后，自然不能再用。
还没等我想好新名，只见胖执事“唰唰”两笔挥就，抬头道：“化生妖灵无父无母，无名也是寻常，术法精珍宝多才是顶顶要紧。看你想了许久，料也想不出好的来，前面已占了三个，你便是丁四罢。”
我默然无语，待复述过朝觐之仪礼，约定明天集合之时所，便再三拜谢，缓步出城。
这回躺回湖底，我异常认真地吁了口长气，眼目一闭，几息间昏然睡去。
次日，匆忙赶到卫所时，队伍已将起行。许因此次魔君回宫的消息举国皆知，参选者并不少，通过初选的已有二十之数。
一行御行至结界，各自理定衣冠簪饰，才次第在执事令牌下过了宫外结界。
一路跨门穿廊，履玉阶，过金阁，行了好一会，才在一处偏殿前止步。执事命我等殿中稍候，自己疾步与宫使通报去了。
我打量此间，总觉得有神界遗风，与我当年所见的许多废弃神殿有些说不清的相似。未及细看，执事已从殿门传音来：“待选随侍上前，随我谒见君上。”
众灵且喜且畏，眼光乱飞。由执事带着跨入正殿，俯伏敬拜。
听闻魔君为火之精魄，我本预备着迎接魔火威压，不想殿内却无甚异样。心中疑窦顿起，难道魔君不在，为何不叫起？
按捺不住，抬目一望，只见上首高台上倚坐着一玄袍男子，以手加额，似啼笑皆非又似莫可奈何，正启口欲言。见我抬首，不轻不重地投来一眼。四目相对间，我不由如遭雷殛，此生，果然不枉，天下竟有这等颜色。
忽见男子目中神光电射，我一凛，忆起昨日听闻的魔界仪礼，忙复低首垂目。
几息后，才有侍者叫起，我起了身，却仍回不过神。
陛阶之上，神姿清刚。容服烨然，静仪漭漭。目若临渊而未坠，唇似夜泊之春舫。观之复危复安，其神若来若往。收文心而搁笔兮，穷丹青以莫当。
而在我神游天外之际，殿内众妖灵心中却已翻起滔天巨浪。魔君居然没劝勉两句便叫散，反而信手接过选册翻看，莫非竟真要选随侍？
随侍不同宫侍，如若中选，直如一步登天。大喜过望下，众妖灵更是屏息凝神，分毫不错。
魔君足足端详了一刻，方开了尊口，声不高，闻者却不觉远：“汝等辛苦，孤这千年来目力越发不继，此次就选个诵读侍者。不知丁四安在？”
一殿寂静。
他放重声音，又问了一回：“丁四安在？”
我倏然回魂，茫然出列一礼，“珠灵……丁四见过国主。”
“可识字？”
“胡乱学过，常用之字识不足千，也只略晓字中几个惯见之音义罢了。” 我不曾扯谎，这字倒真是胡乱学得的。少时游览神界，在一个神宫内翻得几卷带细小条纹的绢帛，回到海陆问了路过的九尾狐才知是字，与向日所言之音呼应。
九尾看过绢帛，言帛中所载乃是一桩神族旧事，我那时正闲得发慌，就随他去了涂山，逐字问音明意，大致读懂了那桩旧事。但时日太久，字还有些记忆，事却早忘了。
魔君竟略一颔首：“孤观丁四之履历可圈可点，又闻其言谈不矜不伐。况品貌端慧，无名之洒落亦与孤意相合，便留中罢。”
随著他的话语，我双目越睁越大。昨日我口述，执事抄录的履历分明平平无奇，无奇到胖执事都摇头，坦言我这履历宫侍都选不上，明日之后可不许回头寻他晦气。
霎时，众妖灵投注在背后的目光似要将我烧穿。却不知我也正有苦难言，如坐针毡之上。
这和设想全不一样！我只想着此生有幸一观神魔真容，广广眼界，却不是真心要来伺候魔君。山野珠灵如我，又如何挨得住魔宫中的规行矩步。
眼前浮现出自己各种行差踏错被魔火炼化的景象，却也只能再次伏地，手足俱麻地承了法旨。
作者有话说
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第4章 进退维谷
