第二天仍有小雪，一早便有丁家下人送来消息，道少东家昨夜醉得不省人事，便就近在丁掌柜的别院里歇下了。

叶云棠坐在厅堂喝茶，心想这丁掌柜的花样还真不少，当即吩咐左右：“吴东带人去看看，少爷要是撒酒疯，就绑了送回来。”

吴东领着人随那丁家下人刚走，又有人上门拜访。叶云棠命人从箱中取出一套春雪桃花白瓷茶具，挽起衣袖净了净手，开始烧水煮茶。

祝夫人踏入厅堂就见到这一幕，素衣女子神态专注，从容不迫，一手拈盖，一手将茶汤缓缓倒在茶宠上，拿起软帕擦手后，她又提起小炉上烧得滚沸的茶水注入壶中，霎时清香四溢，厅堂里充满了淡淡花香。

仿佛这时才发觉有人进来，她偏过头看向祝夫人，两指稳稳托起一杯茶，微笑道：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。知夫人来，本该以酒相迎，可惜晨起不宜小酌，索性以清茶相代，望夫人见谅。”

她样貌妍秀，长眉入鬓，眉宇间自有一股勃勃英气，偏生笑时便添了几分风流意韵，朝人看眼底含情，似有千言万语。祝夫人心口一跳，忙从她手中接过茶，道：“这……梅少夫人太客气了，是我冒昧登门，来得有些不是时候。”

这祝夫人打扮得十分清雅，一身碧色衣裙，发间只插了支白玉簪，因保养得当，丰腴体态更显富贵，观其形容，想来年轻时也是个美人。

叶云棠对美人一向好说话，起身请她入座。祝夫人再三推辞，这才坐下，喝了口茶，只觉芬芳扑鼻，份外沁人心脾，道：“这莫非是遥州的窨花茶？”

叶云棠赞道：“夫人当真厉害，只这么一尝就知来历。去年遥州连月大雨，花期甚短，这窨花茶本就制作不易，这下更是产出微薄。别看这么一小盅，这还是我让人去茶市搜罗了几个月才买到的，真是来之不易。”

祝夫人笑道：“这茶芬芳怡人，果真是上品，还要多谢少夫人，否则我也尝不到这好茶。”

叶云棠突然不说话了，只盯着她看。祝夫人被瞧的有些不自在，强笑道：“少夫人这是……”

“我娘生前也爱喝这茶，”叶云棠怅然一笑，忧伤道，“方才听夫人语气，与她有些许相似，一时思怀感伤，还望夫人莫要怪罪。”

祝夫人念头一转，正要照祝博开事先叮嘱，借机打探这位少夫人的身世，叶云棠却不给她这个机会，笑了笑接着说道：“听闻慈恩寺香火灵验，寺中更是供奉有陈晖及其亡母的灵牌。我初到回安，也想去寺中捐个往生牌位，聊尽心意，不知可否邀夫人同行？”

祝夫人自然无推辞的道理，她是坐着小轿来的，为免受风着凉，叶云棠便请她一同上马车来坐着。

因马车空间有限，祝夫人只得舍了一众下人，让他们先回去，仅带了一名婢女出行。她一掀帘就看见车中坐着个少女，如清雪焕然，烟霞漫漫，其神采秀彻，堪称生平未见。

叶云棠适时道：“这是我的侍女，夫人唤她阿檀便是。”

祝夫人惊得不知该说些什么，半晌才道：“少夫人这侍女，应当花了不少银子买来罢？”

“钱都是些小事。”叶云棠说道，捏着阿檀的下巴令她转头看向自己，“身边伺候的人，总要赏心悦目才是，否则不是给自己找不自在？”

祝夫人勉强笑了笑，附和的话都说得异常艰难，那模样分明只想说两个字——“有病”。

叶云棠对上阿檀的眼睛，见她目光飘忽不定，忽然下移几寸，如羽毛般轻轻从自己嘴唇上一掠而过，又立刻转向别处。

……这是什么意思？

叶云棠疑惑地看过去，阿檀却不着痕迹地挣开她的手，继续贴着车壁坐着。

慈恩寺在城北，不过半个时辰便到了。今日虽有小雪，但往来于此的香客仍只多不少，寺外湖心游船画舫徐徐而过，湖畔行人络绎如织，一派热闹非凡的景象。

马车在正对寺门的拐角处停下，叶云棠把帷帽扔给阿檀让她戴上，同祝夫人一起入寺门。祝夫人马上叫住一小沙弥，道：“小师傅，和德大师今日可在？”

小沙弥道：“施主来得正是时候，大师现下就在罗汉堂。”

祝夫人道：“劳烦小师傅领我们到罗汉堂去。”说完她又对叶云棠道：“和德大师功德深厚，知晓前生今世，能化解因果宿怨，超度亡魂。我们当家的常请和德大师过府做法事，去年为婆母做阴生，请的也是这位大师。如果要为逝者积阴德、立往生牌位，找他必定没错，只愿少夫人莫嫌我多事。”

叶云棠心说看来这和尚没少帮着姓祝的糊弄人，说不定还知道不少内情，回头一并得派人看住了。一面若无其事道：“怎么会？夫人是一片好意，我自当心领了。不过贵府为何时常要做法事，难道是风水不好？听说这回安城不少地方原是乱葬岗，每逢战乱大疫大灾，人死了卷一铺草席就往坡里坑里一扔，那真是尸骨累累，泥下一翻，便能挖出一根骨头来。想来生前曾受苦受难，阴魂不散，冤屈未昭，如今来纠缠生人了。夫人应当多多留意，家中人是否经常生病，这屋中细小摆设可有挪动，午夜镜子上有没有人影……”

叶云棠一脸平和，大谈冤魂野鬼，祝府在她口中，仿佛已成了神鬼精怪的聚集地，上至床头凳旁，下到痰盂水缸，少说也趴着几只专吸人精气的千年老鬼。祝夫人被她说得背后生寒，细思之下仿佛真有这么一回事，畏惧道：“少夫人所言极是，我们家的风水也请了高人相看，起宅时也特地去观里求了一道法师的平安符埋进去……”

“我既与夫人投缘，有些话，该说还是要说的。”叶云棠高深莫测道：“像我们这种做生意的人家，更要常到庙里捐捐香火，逢年过节在城外支个摊子布施，积一积阴德。运道这事啊，可是说不准，要是被妨了，碰上流年不利，势必要栽上一个大跟头。”

祝夫人脸色忽地一变，又笑道：“是该多留意，等会我也去上柱香才是。”

四人跟着那小沙弥来到罗汉堂，罗汉金身下一胖和尚正敲着木鱼，口中念念有词。祝夫人连忙上前，朝那和尚拜了拜，和尚睁开眼看向她们，咧嘴一笑：“阿弥陀佛，原来是祝夫人！”

祝夫人侧过身去，道：“这是梅少夫人，是我们当家的贵客，她想为亡母求一座往生牌位，大师能否为她做一场法事？”

和尚道：“这个容易。”叫来一名知客僧带叶云棠去寮房，那知客僧捧着笔墨入内，客气道：“请施主将姓氏籍贯写在这一面，要为何人立往生牌位，需将生辰与卒年及姓氏籍贯写在这一面，等做法事时会有人送到度亡殿烧了。”

叶云棠颔首：“多谢。”

知客僧关上门，叶云棠随手在纸上写下“氿示县良頭镇大淳闾村梅茂秉敬拜”，便把笔一丢，吹干纸叠了几叠，塞进怀中，拉开窗朝外头看了眼，对阿檀道：“走。”

她翻窗而出，阿檀问也不问，紧随其后，落地时那漂亮利落的身姿让叶云棠心生赞叹：“不错不错，没少练翻墙吧？”

“为什么要翻墙？”阿檀道，“我一般都走正门。”

叶云棠道：“好，那我们这就走正门。”

叶云棠快步绕至前门，天王殿前烟雾缭绕，台阶上都是人，她买了两支香，拉着阿檀混进来上香的人群里，入殿后装模作样在天王脚下拜了几拜，把香递给一旁的年轻僧人，一脸诚挚道：“师傅，我有一族叔姓丁，数月前客死异乡，听说也在寺中捐了往生牌位，不知这牌位放在何处，可能容我上柱香祭拜一番？”

僧人道：“牌位都在天王殿侧殿放着，施主出了殿门，从左边那扇小门进去就是。”

叶云棠朝他道了声谢，拉着阿檀火速来到侧殿。侧殿里牌位林立，几乎要摆到了房梁上，常年烟香烛火熏燎，多数字迹已不可辨。一名老僧坐在后门角落打瞌睡，长桌上放着签筒与签文纸，另有几本厚厚的册子。

叶云棠拿起签筒，正要用力摇晃，叫醒那老僧，却见祝夫人与其婢女走到侧殿门前，站在外头说话。

“我这运气……”叶云棠颇觉无奈。

阿檀低声道：“我去引开她们。”

叶云棠略感意外，笑道：“你有什么办法？说来听听。”

阿檀平静道：“我有我的办法。”

叶云棠低头看了看那老僧，灵机一动，道：“站着别动，让我来。”

她晃了晃签筒，轻声道：“老师傅，老师傅？”

老僧长长地哎了一声，慢慢转醒。叶云棠笑容灿烂：“老师傅，我是来——”

她手腕一抖，从签筒掉出一支签，那老僧捻起瞧了瞧，道：“求姻缘的？桃花入命，甚好甚好……解签二十文，送签文再加五文。”

叶云棠向门外一指，道：“错了，求签的不是我。老师傅看见那门外的人没有，那是我邻家嫂嫂，为求子求得都魔怔了，什么巫医术士的偏方都敢信。这心病还需心药医，都说佛家慈悲为怀，求老师傅与她说道说道，化一化她的心结，也是一桩大功德。”

说罢在桌上放了一锭银子。

老僧一拂袖，收走了银子，一本正经道：“引迷途之人归于正道，这本是我等分内之事，施主言重了。”

叶云棠双手合十：“多谢老师傅，只怕她多想，还请老师傅切勿让她知晓我在此处。”

老僧高深莫测地一点头，拿起桌上的一串佛珠出了门。

他走后，叶云棠马上去翻那几本册子，按日期找到去年四月来立往生牌位的，寻来寻去，也没看到一个姓魏的人。凝神细想，她在最底下找到了一本建造菩提园的功德簿，依日期翻找，依然没见到魏远二字。

转念一想也是，魏远就算把账本藏在寺庙里，也不见得会用真名。

“你说，”叶云棠喃喃道，“这寺庙里最多的东西是什么？菩萨？佛祖？”

难不成藏在了金身里，或是莲花座下？不过这些地方都有专人打扫，加上人来人往，想藏什么也不大可能。

叶云棠环顾殿中，听阿檀道：“是和尚。”

和尚？叶云棠恍然大悟：“对了，就是和尚！僧人僧人，无人便是曾！”

她目光扫过名册，指尖按在那行‘荷坊曾氏捐十七两’的字迹上，道：“走，去菩提园。”

菩提园在寺庙西北角，因尚未修建完，此时无人看守。园中特地辟出大片空地，好栽种香客认养的菩提树苗。

叶云棠进园时从石块堆里顺了把铲子，在园子里绕来绕去，最后在左上一棵树苗身上，上寻着了刻着‘荷坊曾氏’的牌子，当即毫不犹豫朝着树根下铲。几铲之后，铁铲果然触及一硬物，叶云棠拨开泥土，见一个扁铜盒深插在泥里，便弯腰将它拔了出来。

她打开盒子，从层层油纸里取出账本，又把铜盒合上埋了回去，用铲子拍平土，扶正树苗。做完这一切后，她把账本塞给阿檀，道：“先放你身上，回去再给我。”

二人回到罗汉堂，叶云棠从怀中取出那张纸，抖了几下用掌心顺平，大步冲进殿里，不悦道：“人呢？东西已经写好了，还在屋里等了这般久，是等着我亲自送去烧？这法事要不要也让我一并做了？”

和德大师闻声赶忙走了出来，连声致歉，片刻后祝夫人也回来了，见叶云棠面若寒霜，气势汹汹，不由得吃了一惊。待弄清事情原委，二人一同劝了叶云棠半晌，和德更是说要重罚那知客僧，叶云棠这才道：“罚人就不必了，我来贵寺是来积福的，可不是来结仇的。”

回去路上，叶云棠始终兴致不高，再三婉拒了祝夫人邀她过府做客的请求，弄得祝夫人心下惴惴，即便有心赔礼，也不知从何说起。送祝夫人回家后，路过布庄，叶云棠叫停马车，带着阿檀下去看看。

此时午后方过，布庄外停了不少运货的骡车，店中伙计正将布匹包好抬上去。叶云棠一进门便看见一匹匹锦缎织金流彩，再往里头走，那货架高处还放着几匹南锦，彩晕朦胧，华光细如密雨，煞是好看。

南锦工艺繁琐，织造不易，向来是上贡之物，流入民间少之又少，属于有钱也难买到的东西。寻常布庄所卖的南锦，大多都是崖州产的月常锦，其经纬纹理都无法与真正的南锦相较，光是色泽上就差了一大截，不过胜在价格亲民，是以广受欢迎。

叶云棠一眼就看出那南锦是真品无误，顿时觉得有些意思，不知布庄老板把这珍品堂而皇之放在店里，究竟是财大气粗不差钱，还是以此高调彰显人脉身份。

“有喜欢的料子吗？”叶云棠问。

阿檀道：“没有。”

叶云棠道：“这可是给你做新衣，你再好好看一看。”

布庄中女客男客各有招待的人，旋即有一女子朝二人走来，问二人是买布料还是裁衣。

阿檀身上的衣裳细看便能发觉有些不大合身，叶云棠当她是害羞，又问：“真没看上的？你今日帮了我一个大忙，用不着和我客气。”

阿檀仍是摇头，叶云棠虽然有心为她打扮一番，却也不好强求，便问那女子：“可有成衣？”

这种布庄买卖做得大，为方便客人挑选布料，布庄里还有裁缝与绣娘，可随时将布料上身量试，也有卖现成衣裳的，只消修一修领口肩宽，调一调腰身，便可马上穿走。

那女子带她们去里间看成衣。都说衣衫挑人，叶云棠选来选去，感觉这句话也不算太对，还是分人，人生的好看，穿什么都合适。如阿檀，哪怕顶着块抹布过街，一样能颠倒众生。

时下女子亦常骑射，叶云棠挑了一套窄袖束腰的袍子，另配了双靴子，让阿檀上身试试。这衣裳衬得阿檀身姿修长挺拔，简直就像量身定做的一般，只需修修袖口即可。叶云棠看了十分满意，又选了两套寻常裙装让阿檀依次试过，前后不到半个时辰便又好了几身新衣裳，她爽快地结了帐，把衣裳交给裁缝修整去了。

阿檀问：“怎么只给我买，你呢？”

叶云棠翻着账本，低头看了眼身上旧衣，笑道：“青州冬天暖和，不像北地这样冷。这些冬衣都太厚，我们那里穿不了，买了多半也是压箱底。”

阿檀静了一会儿，说：“我穿什么都行。”

“那怎么行，”叶云棠正色道，“好看的人，自然要配好看的衣裳。”

很快有人将东西包好送了过来，二人乘车打道回府。叶云棠刚到家中，贺寻便满身酒气来见她。

“少东家，昨夜……”

叶云棠晃了晃手上东西，截住他的话：“魏远的账本我已经拿到了。”

贺寻诧异道：“这么快？我还以为要等上几天。”又道：“姜管事与丁掌柜去钱庄了，约莫傍晚才能回来。对了少东家，回来了一个镖师，正在后院等着。”

“竟这时候回来了？”

叶云棠往后院走去，贺寻识趣地没跟上。他想和一旁的阿檀搭话，阿檀却抱着怀中新衣，一脸漠然地从他身边绕过离开。

到了后院，叶云棠问那人：“尧叔呢，人找到了吗？”

那人单膝跪地，道：“此人行踪现已查明，曾大人特命属下回报少主。”

“做的很好。”叶云棠稍一沉思，“我还有一事要你去做。等入夜后，你到东巷的竹林里去，帮我向林中主人递个口信，就说我想问她借个僻静的地方。”

那人躬身行礼，像影子般退进檐下，继而消失了。

叶云棠夹着账本回到房中，阿檀正把新衣一件件挂在衣架上，那认真的神态，像是初次得了糖的孩童，小心翼翼把糖从口袋掏出来，挨个放在桌上，来回摆弄着，也舍不得吃。

叶云棠心情不觉好了起来，道：“你从前穿的舞服应当比这些好看多了吧？”

阿檀道：“那不一样。”

她语气中有几分奇异的固执，叶云棠察觉到了，微微一笑，从箱里取纸笔放在桌上。

阿檀后退半步，仿佛在欣赏那裙上的织纹，突然转过身看向叶云棠：“你经常送人衣服？”

叶云棠往砚中倒水研墨，准备对账，随口道：“这种贴身之物，非亲非友的，怎好随便送人？这可是我头一回挑，若是不合你意，就先凑合穿着罢。”

阿檀手指从裙上抚摸过，轻声道：“不，我很喜欢。”

”

是的，我们直女都是酱紫的。（狗头）

作者有话说

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第8章 清雪