入夜。

桌中央放着一盏灯，围绕灯盏如龙门阵般放着几张墨迹淋漓的纸。

叶云棠指间夹着笔，若有所思道：“……六万七千两银子。”

贺寻露出匪夷所思的神情，声音都放轻了：“这么多？”

叶云棠却道：“姜伯，今日你到银库可看出什么端倪了吗？”

老者微一摇头：“这倒是不曾。我说要看银库，丁昌不但没有推脱，还亲自让库房开箱请我查验，我粗粗算了算，银子数目能与账面上的对上，看成色，也绝非是临时调来凑数的。”

“魏远记账不可能出错。”叶云棠道，“这些年里，他们利用金银兑换间浮动的差价，在钱庄账面上做了手脚，不断从银库里贪钱。如此说来，前账房想必也是他们的人，敢拿这么多银子，前几年的账目定有问题。魏远在义父手下做了多年账房，心细如发，只要他查验从前的账本，就能看出这假账上的数目不对，自然会追查下去。”

贺寻震惊道：“将近七万白银，他们的胆子也太大了吧！这要是查出来报官，可是要判绞刑的！”

叶云棠笑笑道：“我都有些好奇，这二人行事如此肆无忌惮，贪钱做假账不说，甚至连人都敢杀，烧的到底是哪路香，拜的是哪尊神，这般胆大妄为。”

贺寻道：“昨夜姓丁的在桌上反复问我，想不想把这钱庄的生意再做得大些，我问他要怎么去做，他又不说了，一脸神神秘秘的，还问我想不想结识一位贵人。我装作不耐烦，那姓祝的就说，要过几日才能为我引见。少东家，你说他们这是打的什么主意？”

老者沉思不语，贺寻观察两人的脸色，胆战心惊道：“少东家，那咱们什么时候去报官？”

“报官？”叶云棠冷笑道，“你信不信前脚刚进官衙大门，第二日咱们便一齐漂在护城河里了？”

老者道：“原以为有魏远的账本在手，就能让他们无话可说。眼下看来，此事倒有些棘手了。”

叶云棠道：“这笔钱倒是小事，贪了多少就让他们吐出来，也就一笔勾销了，但他们万万不该对魏远下手。魏远一死，无论是否与丁祝二人有关，最后势必都要算在他们头上，义父那里必需有个交代。”

老者道：“少东家的意思是？”

“让丁昌祝博开交还银子，补上亏空，再滚去官衙自首。”叶云棠答道，“完事后清了账，把钱庄一关，咱们回青州去。”

贺寻犹豫道：“若以杀人罪来判，重则身死，就算是最轻也要流放三千里，这……他们能答应吗？”

叶云棠淡淡道：“我会让他们答应的。”

贺寻立刻收声，不敢再问下去。叶云棠道：“姜伯明日带贺寻到钱庄去，也无需做什么，坐着喝杯茶，看看丁昌还能有什么招数。”

贺寻劝道：“少东家，你干脆和我们一块去算了，有你在，我这心里也有点底。”

叶云棠收起纸张与账本，瞥了他一眼：“做亏心事的又不是你，你怕什么？当少爷的巡视名下产业，本是理所应当之事，你不去，他们说不得还要上门来请。”又道：“明日我还有一件要事需得亲自去办，你们想办法拖上一天，后日我便能空出手来处置钱庄的事了。”

老者与贺寻面面相觑，各有疑惑。半晌老者道：“少东家明日要去往何处？倘若有人问起，也好有个说辞。”

叶云棠想了想，道：“就说梅少爷不满这院子破旧，想物色一处新宅子，先让梅少夫人明日去相看。你们放心，我会留人在院里，若是真有什么事，遣人来说一声便能立刻知道了。”

贺寻闻言心中稍定，笑道：“少东家已将一切都查明白了，那二人如今还被蒙在鼓里，还以为天下太平呢。”

“哦？这可不一定。”叶云棠慢慢道：“他们如果不蠢，现在也应该知道了。”

.

深夜，祝府。

丁昌拈着张纸，眯着眼睛，在烛火下仔细看。

“老祝，魏远是青州什么地方的人？”

祝博开道：“应是青州府城云都。”

丁昌道：“这氿示县的地名当真古怪，你听说过没有？”

“我又没到过南境，怎会知道这个？”祝博开答道，“看来这少夫人虽是青州人，与魏远也没什么关系，只是凑巧罢了，他们也未必是为了魏远来的。”

丁昌皱眉：“世上哪有什么凑巧之事。”

祝博开道：“你就别疑神疑鬼了。赌坊马上要开张了，你可千万盯紧了，别出什么差错。少爷那里，我去对付着。”

丁昌来回踱步，焦躁道：“韩八爷催得太急了，明日就要来钱庄提走银子！”

“这么急？”祝博开愕然，“早不来晚不来，偏偏这时候来，你到底怎么和他说的？”

丁昌道：“银子不能不给，从咱们投奔韩八爷开始，此事就再也没有回转的地步。韩八爷为人睚眦必报，为这点小事开罪他，实不值得。”

祝博开急道：“赌坊那里也要用钱，再让韩八爷提走大半，这库房的银子可就剩得不多了！要是梅少爷有心查，那可怎么办？”

“你我二人在这钱庄呆了也有近十年了，”丁昌疾声厉色道，“哪怕没有功劳，苦劳总是有的罢？姓梅的甩手拍拍屁股走了，盛丰钱庄能有今日，靠的还不是你和我？拿些银子又怎么了，那不是咱们应得的吗！如今来了个什么也不懂的少爷，说关就关了，那咱们这些年的心血不就白费了？”

祝博开叹了一声：“钱庄可是我们立身之本，岂能说关就关，这少爷也是个不知轻重的，真不知东家派他来做什么。幸好魏远已经死了，只要做平旧账，那些银子的事也就没人知道了。”

丁昌冷笑，想开口又忽地一顿，再度拈起那张纸看了看：“氿示……良頭……大淳闾……”

片刻后他脸涨成了猪肝色：“混账，竟敢这般羞辱我们！”

祝博开见他扶着桌沿，气得说不出话来，便拿起那张纸来看：“氿示良頭大淳闾，老丁，你知道这地方在哪儿？这梅茂秉又是何人？”

丁昌大怒：“什么地名？你还不明白吗，氿示良頭大淳闾，就是两头大蠢驴！”

祝博开啊了一声，揣度道：“那这梅茂秉也不是个真名了，梅茂秉，没毛病？合起来便是，就是两头大蠢驴，没毛病……”

丁昌一掌掀翻了桌子，怒容中竟带着恐惧之色：“他们知道了……怎么办，老祝，他们一定全都知道了！你我要完了！”

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“哎——”

叶云棠困顿地打了个哈欠，昨夜睡得晚，今早还要特地早起，正倦乏不已。推窗一看，雪已停了，院中雾气深深，什么东西也看不清，显然不宜出行。

冷风吹了一会儿，叶云棠清醒了不少，关上窗换了身衣服，回头朝床帐后看了眼，见阿檀仍在睡，便坐在桌前倒了杯冷茶，慢慢喝着。

屋中并未点灯，是以一片昏暗，唯有落在窗边的朦胧光亮勉强能映照到桌前。杯中茶只剩少许，叶云棠指尖蘸了点茶水，在桌上随意勾画起来，画着画着，她突然笑了笑，眼中流露出讥讽的意味。

听到身后传来的动静，叶云棠转过身，阿檀支着手坐了起来，雪白面颊透出淡淡粉意，便如枝头初绽的桃花。

叶云棠道：“时辰尚早，你继续睡。”

阿檀脸上带着困意，揉了揉眼睛说：“你要出门？”

叶云棠嗯了一声，来到床边站着，把另一边垂下的床帐用钩子挂起，道：“有些事要去办，人多事杂，今日就不带你去了。”

阿檀仰起头，披散的长发如缎子般微微泛光：“你要去多久？”

叶云棠坐下算了算，道：“晚饭前应当能回来，到时带你去望江楼上吃顿饭，看看夜景。”说完摸了摸阿檀的头，玩笑道：“怎么，这就舍不我了？”

阿檀没有说话，裹着被子挪到床沿，抱住叶云棠，将脸埋在了她怀里。

叶云棠的心不知为何突然静了下来，或许正是因为阿檀和这一切无关，叶云棠在她身边不必想太多。在阿檀面前，叶云棠只是个路过的行商，碰巧救了她一命，仅此而已。

她与阿檀就像相逢的朝露，此生全部的交集，恰如露水留下的稀薄痕迹，等太阳一出来，便会消失的无影无踪。

有时人与人之间的缘分仅限于此，叶云棠心生感慨，却没多少伤感。人在这浩浩苍穹之下相聚又分离，本是再寻常不过之事，对此她一向豁达，从不因离别而怅然所失。说不定哪一天碰上了，彼此相视一笑，又能喝上几杯，再续前缘。就算此生不再相见，回忆起初逢时的情形，也足以让人感到欣慰。

想到这里，叶云棠拍了拍阿檀的肩膀，想让她从自己怀里出来，谁知阿檀却紧紧搂住她的腰，怎么也不肯松手。叶云棠被她这么抱着，感觉都有些喘不过气来，笑道：“好了好了，知道你舍不得姐姐，我早去早回就是了。”

阿檀过了一会儿才放开手，慵懒地靠在叶云棠身旁。叶云棠摸着她的后背，感觉阿檀与猫格外相似，平日安安静静，对谁都是一副爱搭不理的样子，撒起娇来又粘人粘得厉害。

还好阿檀只是性格像猫，没有猫的恶习怪癖，稍有不满，就会对人亮爪子。叶云棠想起一件事，问：“会不会用短刀？我有一把，留给你防身吧。”

“……”阿檀垂着眼，仿佛没睡醒一般，“用不来，怕割手。”

叶云棠一想也是，遂打消了这个念头。

等到朝阳升起，雾气也散去少许，一辆收夜香的驴车停在后门，架车那人还未敲门门就开了，叶云棠探出身，将一木盒递给他，道：“暂且交给青姨保管，过两日我来取回。”

那人没说什么，将木盒放在脚边，赶着驴车自顾自走了。

用完早膳之后，叶云棠召来伙计们，将事都分派下去。伙计们分做两波，一波跟着‘梅少爷’去钱庄，一波人留在府上，按兵不动，随时待命。

交代完要事之后，众伙计散去，只剩下老者与贺寻吴东阿檀四人，老者拱手道：“大雾天，少东家路上务必当心。”

一名镖师牵来两匹快马，叶云棠翻身上马，握住缰绳对贺寻与吴东二人道：“要是出了什么变故，应对不过来，就拿着我的名帖与印信到青州商会会馆去，自会有人来见你们。”

叶云棠目光落在阿檀身上，发现她已经换了昨日新买的衣裳，不由微笑起来，招招手道：“阿檀，来。”

阿檀依言走近，叶云棠从身上取出一把匕首递给她：“我思来想去，有个防身的东西总比没有好，拿着。”

那匕首柄上经火淬炼，留下了如同龙鳞般的纹路，匕首顶部则被制成了银杏叶的形状。叶云棠按住她的肩，低头在她耳边道：“这是我娘留给我的，借给你，能不用上是最好。”

阿檀定定看着她，片刻后接过匕首，道：“我等你回来。”

叶云棠点点头，骑着马离开宅院，一路向西行去。快马加鞭穿过城郊荒地，半个时辰之后到达城西一座民宅前。

听到马蹄声，门立刻开了，叶云棠下马快步走了进去，问：“都辛苦了，人在哪里？”

一人上前牵马，另一人道：“与曾大人在地窖，少主请随我来。”

叶云棠看这院子里堆着许多空酒缸，猜测定是段青又一处用来酿酒的地方。顺着爬梯下到地窖，里头太黑，叶云棠伸手遮住眼睛，好一会儿才适应过来，见几盏昏灯放在地上照明，一人被五花大绑扔在地上，鞋底沾满泥土，不知生死。

地窖应是事先被人打扫过，一口装满清水的大缸旁摆着一把旧椅子，顶上的人想去关上窖门，叶云棠抬手道：“不必。”

她走到被绑着的那人身旁，仔细观察他的样子，一个戴斗笠的男人从黑暗中走了出来，站在叶云棠身后，火光映出他脸上狰狞的疤痕，叶云棠头也不回道：“早知道你动作这么快，我就不问青姨借人了。”

曾尧沉声道：“他已露出马脚，抓他不难。怎么段青也在此地？”

地窖入口倾泻下一束亮光，叶云棠把椅子拖到入口下方，随手掸了掸灰，坐上去道：“此事说来话长。老宅不大安全，特地问她借了个地方。开始吧，我等这一天，已经很久了。”

曾尧一手将那人提起来按进缸里，不过片刻，那人立刻挣扎起来，发出呜呜的声音。曾尧又把他扔回地上，粗暴地踹了他一脚，用剑从后挑起他的衣领，令他不得不跪在地上。

那人垂着头，发上的水浸湿了衣襟。他重重喘|息一声，艰难地抬起头，嘶哑道：“你们……你们到底是什么人？光天化日之下劫持良民，眼中可还有王法！”

“王法护的是良民，”叶云棠十指交握，下巴抵在手背上，道：“可不是临危遁逃的叛将，郑校尉。”

那人身躯一颤，匪夷所思道：“你、你是叶将军？你还活着，不，这怎么可能……”

他望向四周，除却灯盏光芒照到的地方，地窖里一片黑暗，犹如冥府一般。从高处落下的一束光亮里，一人坐在椅上，那面容正是他无比熟悉的。

她身周弥漫着森寒之意，像是踏着尸山血海重返人世的冤魂，那人惊恐地大叫起来，撞翻了脚下一盏灯，灯油泼了出去，马上被火点燃，火焰瞬间高涨起来。

叶云棠眼中映着火光，嘴角微微扬起，漫不经意道：“十三年前，你本应战死在城破那日，却苟且偷生活到了今天。这偷来的日子，也是时候该还了，边防军六万人，可都在下头等着你呢。”

一时地窖里只听见那人粗重的喘息声，他忽地扬起头，发出一声怒喝：“你骗我，你根本不是将军！”

叶云棠走到他面前，俯下身轻声道：“我当然不是了，如果我是，早就把你挫骨扬灰了，何必说这么多话？”

“郑成闵，”黑暗中一人道，“可还曾记得我？”

曾尧摘下斗笠，露出被火烧毁的面容，冷冷道：“同袍一场，我可是牢牢记得你朝我刺来的那剑，一刻也不敢忘了！”

郑成闵竟然哈哈哈大笑起来：“我就知道，死人怎么可能活过来，这世上也并无鬼神，都是活人在装神弄鬼！”他目光中带着几分嘲讽，说道：“我姓陶名察，不知道你们说的郑成闵是何人！”

叶云棠半点也不惊讶，甚至对曾尧笑了笑，道：“我就说他定会拼死抵赖，他此刻肯定在想，只要他不承认自己是郑成闵，我们就拿他没办法。”

“可惜你猜错了。”叶云棠从曾尧手中拔出长剑，架在郑成闵脖颈上，剑锋顺着他的脸慢慢向上，笑着说道，“你是郑成闵也好，陶察也罢，这些都不是什么要事。我想杀你，也只需这一剑，不过想来你也不怕死，我要真杀了你，反倒是成全了你。”

她在郑成闵的注视下轻轻挽了个剑花，道：“你隐姓埋名数年，原本一直在辰州躲着，趁着海禁解除，伪造文牒，编造出了另一套身份，乔装成一名在外漂泊多年的海商，带着家产来到回安，置地购宅，就此定居在城中。”

郑成闵呼吸一窒，面不改色道：“原来你们是看上了我的家产，早有预谋，怪不得敢当街行凶，莫非是料定无人敢为我出头？”

叶云棠嘲道：“那点银子，丢水里我都懒得去捡，你未免太看得起自己了。实话告诉你吧，当初我亲眼看见你把边防布局图泄露给了戎人密探，多年后我去重查名册，发现名册上只说你战死，未寻得尸骨，我便猜测，你或许还活在人世。你若是还活着，必然更名改姓，隐入人海，想找你不亚于大海捞针。我只做了一件事，那就是让人盯着你家，果然，终于被我等到了。”

郑成闵嘴唇哆嗦，死死盯着她。

叶云棠好整以暇道：“你‘战死’的消息传到家乡，那时你儿子不过两岁，人人都劝你妻子改嫁，可她始终不肯，即便再怎样困窘，仍是把孩子扶养长大了，如今却落下了一身病痛。你多年后返乡，从旁人口中得知此事，便趁你妻子不在家中登门拜访，自称是郑成闵昔日同袍，曾受其恩惠，偶然路过此地，不忍见故友妻儿落到如此地步，特地赠金百两，以解困境。”

郑成闵怒吼：“你敢动他们，我做鬼也不会放过你！”

“方才不是还说世上没有鬼神，都是装神弄鬼吗？”叶云棠轻轻一笑，手腕翻转，剑尖直指郑成闵眉心，道：“真奇怪，当年你朝着同营兄弟下手时，可曾想过他们也家中也有父母妻儿？你将边防布局图泄露给戎人时，有没有想过平南三十七万人的生死？到底是刀不落到自己身上不知痛。”

郑成闵挣扎着想站起来，却被身后曾尧死死按住。叶云棠居高临下看着他：“你应该知道我是谁了。”

“你是……”郑成闵颓然跪倒在地，愤恨道：“你是叶将军的女儿，没想到你竟然活了下来！”

叶云棠道：“没办法，谁让我命硬呢。”

郑成闵静了下来，颤声道：“你到底想怎么样？他们什么都不知道，我一人做事一人当，你要为将军报仇，只管杀了我便是！”

叶云棠脸上笑容褪去，眼角眉梢俱是寒意，眼底像是燃起了一抹阴郁的火，道：“告诉我，当年是谁授意你将边防布局图交给戎人，又是谁，指使你叛了我娘。我知道九月六日那天是你当值，那日夜深人静时入营的访客，到底是何人？”

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第9章 何人