“给老太太、王大人、太太请安，萱儿一个人在隔壁，母亲怕萱儿无聊打发我过来找大姐姐跟宜妹妹玩。”

这话透着古怪，且不说刘莹跟王宜相约时，刘萱未曾露过面，她那句“一个人”似乎在暗示刘莹故意不与她亲近。

“这是莹姐儿的妹子？瞧瞧，刘夫人到底会养人，姑娘一个比一个水灵。”

说着，孟氏就摘了手腕上的冰玉镯子给刘萱戴上，

“怪道姊妹姊妹，到底似几分，萱姐儿这是想着姐姐呢，是个知礼的。”

刘萱脸色绯红，衬着眉眼越发灵动。

“娘，倒是看出咱们宜姐儿没个亲姊妹了，好在莹姐儿还能多陪陪她”，

狄氏附和了婆婆几句，转而拉着刘萱道：

“萱姐儿，你大姐姐跟宜妹妹在那儿说话呢”，

说着赏了一根蝶绕兰的钗子给她并让知棋带她去王宜那儿。

刘萱推辞了几句也就收下了，又跟孟氏、狄氏寒暄了几句，就慢步走到窗栏边，跟王宜、刘莹说话。

“大姐姐，妹妹一个人没意思，母亲可怜我便让我过来了，且母亲吩咐厨子做了你爱吃的鲜河鱼，妹妹怕你回去得太晚，先过来跟你透个风”，

说着，调皮一吐舌，刚才未退下的红润肤色，一双盈盈的杏眼，既俏皮又有点媚色，王宜看得闪了神，刘莹惯看自家妹妹的做派，倒是没被迷惑。

“我跟宜妹妹再说几句，待会给老太太、王大人、太太道个别，就回去了，怕照顾不了妹妹，妹妹如果觉得无聊就看看河景。”

在家明明傲气得要命，偏偏出门在外人面前如此做作，刘莹觉得能忍半刻都是自己涵养好，出口的话就有些失了礼数。

王宜有心想帮她描补一下，无奈刘莹不给她机会，故意不理刘萱，只拉着王宜道别，刘萱也不插嘴，默默地站在一旁，她今天穿得不算素淡，一丛五月红从襟口绕到裙摆，底色却是粉白，倒把她原本的七分颜色衬成了十分。

王宜觉得奇怪，即便不常见，她也知刘萱在家因容貌姣好很得刘县令疼爱，有那么点高傲，再看芙蕖山那会儿的说话行事，刘萱本不是这种安静羞怯的性子，这种恨不得众人一直都围着自己转的姑娘，却一改常态，就分了心不时扫她几眼。

见她虽一个人站在那儿，却不见局促，只一双美眸偶尔往雅间另一头瞥去，王宜一看，那边是自家爹爹、二哥带着效哥儿看楼下的小贩们吆喝，一瞬间，王宜就知道刘萱打着什么主意。

“莹姐姐，萱姐姐今日的装扮真是清爽，看着就舒心，你看那裙边的花叶，仿佛还带着露珠呢。”

刘莹也回过神来，不想给王家长辈种下个不睦姊妹的影子，脸上浮上了笑，道：

“我家妹妹的女红最是出色，一手绣活城里最好的绣娘都比不上呢。”

“大姐姐真是羞死我了，不过是多下工夫罢了，爹爹可是赞姐姐的画功更为出挑呢。”

刘萱语声娇媚，说着就含羞低了头，露出一段白莹莹的脖子，更添风情。

王宜悄悄转了头，见二哥往这儿看来，她忙往前一步，拉着刘萱的手道：

“萱姐姐平日里肯定勤加练习呢吧？怪不得妹妹去府上不曾见过姐姐几回，偏我爱玩闹，不然定得跟着姐姐学那么几日，让我祖母、娘亲也高兴高兴，省得她们总说我是个淘丫头。”

旁边的刘莹先笑开了，“谁让你以往拈针跟拿木头似的，现如今王太太紧着你了，眼见着绣功越发好了，我可见着效哥儿头上的发带了，莫不是你给做的？”

王宜倒有点害羞，给效哥儿的发带是她取巧缝的，样式精致，却没几分绣图。

“是呀，宜妹妹，我也无意瞅见了你家兄长腰间的香包，针脚细密，花样文雅，可见妹妹的手艺自是不差。”

刘萱不知是无意还是有意提起，只微微噙着笑，似是在等王宜顺着往下说。

王宜睁着大大的眼儿，装作不懂，声音却冷了下来，

“萱姐姐，我二哥身上的香包是祖母她老人家赏的，妹妹哪有那般好的绣功？且二哥身上的物件，都是我娘一手备的。”

刘莹不是笨人，自是听出刘萱在拐着弯的打听王敛的事儿，觉得既羞且愤，自己听王宜说过，王太太正准备给王家二哥相人家，可自己妹妹这么上杆子的打听，哪有点儿女儿家的矜持，别人知道了，恐是刘家的女儿都要羞死了。她不敢看向王宜，只跟王宜福了一下，就要拉着刘萱回隔壁。

“大姐姐，怎么这般急？母亲说了让咱们好好玩呢。”

刘萱自是不愿走，她还没问出王敛平日喜欢做什么，有什么爱的吃食呢。

刘莹怒瞪了她一眼，靠近她耳边，微微狠声道：

“别以为没人知道你打的什么主意，不想王太太看出你的心思，就赶紧跟我回去。”

她转而迈步先去跟孟氏、王道恭、狄氏作别，刘萱无法，只得也跟着上前，孟氏、狄氏自是又各自拉着刘氏姊妹说了会儿话，因也到了午食的时候了，略说了几句，就让丫鬟送她们回去了。

刘氏姊妹回去如何且不说，单说雅间里的王宜，桌上的新鲜河鱼也引不起她的食欲了，她不知其味的扒拉着碗中的胭脂米，眼角却频频往二哥那里扫去，不仅王敛，孟氏、狄氏都看出了她的不对劲儿，王道恭跟效哥儿反是饭桌上最专心的人。

饭后，王家又在百味楼略待了会儿，过了午间最热的时候，王道恭打马去了军营，王敛护送祖母、娘亲与弟妹们归了家。

众人皆用下人打好的午时水简单洗了洗，也就各自歇下了。王宜躺在雕花檀木床上，知书虽给开了窗，仍是觉得闷闷的，睡不着，心里想着二哥的事儿。

王敛已是十四了，按说早该有看好的人了，娘亲只说相着呢，却没提相着了谁，王宜却是知道刘萱是妄想的，且不说她的人品，虽然王宜觉得刘萱人品堪忧，就只她庶出的身份，就注定成不了。

王敛虽是次子，却可荫袭王道恭的军职，前途大好，又是嫡出，他的妻子即便不是嫡长女，也一定是书香之家的嫡出女。这样一想，王宜到底松了口气，正琢磨怎么跟狄氏透点风，却模模糊糊睡了过去。

今日端午，王宜的功课停了，因她终是放不开王敛的事，就一直磨蹭在狄氏身边。狄氏下午得了空，本想收拾收拾长子的院子，看着女儿一筹莫展的样子，又好气又好笑，实在不舍得她小小年纪便心思繁杂，打发了屋里的人，只留下钱嬷嬷伺候，拉着女儿的手道：

“午食的时候就觉得奇怪，这都下午了你还在娘身边黏糊，咱们宜姐儿大了，有自己的心思了，跟娘说说，是不是有什么烦心事儿？”

狄氏边说边摸摸女儿的脸蛋，无限爱怜。

“娘，我不知道该不该跟您说，怕我看错了，反倒误会了别人。”

王宜也不是万分确定，单凭几个眼神儿，实在不好做证据，她也很踟蹰。

狄氏笑着点了点她的脑门，“这是咱们娘俩的悄悄话，况且若你不是为了自己，是为了自家人，怎么防范都不为过的，咱们又不是去害人。”

到底还是个孩子，总不肯承认人心也有坏的。

王宜低头想了想，下定决心道：

“娘，女儿今日在百味楼跟刘家姐姐们说话的时候，萱姐姐似乎很是喜爱二哥身上的香包。”

自己是个姑娘家，不能说得太直白，但以娘亲的善断，自是明了她的意思。说出来后，王宜长出了一口气，总算不再揪心了。

狄氏先是一愣，继而眼中寒光一闪而过，接着好笑道：

“这点子事儿，也值当你不好好吃饭？万事都有娘在，再不济还有你祖母呢，怎么也轮不到你这么个小丫头，放心去找效哥儿玩吧。”

说着把知书喊了进来，让她陪着王宜去了效哥儿的厢房。

狄氏娘家兴盛，人口却简单，她自小是充当男儿教养的，心智手段样样不差，她的几个儿女，俱是她的心尖子，敢打他们心思的，还真是自作孽。

狄氏坐着想了一会儿，就让知棋准备笔墨，她给刘家太太写了封信，叮嘱钱嬷嬷明儿一早给刘太太送去，这事便也放下了，径自去整理端午摆出来的器皿了。

且说王宜到了效哥儿的厢房，碰着二哥也在，正指点效哥儿写字，想着已把事情告诉了娘，也就放开缠着王敛教她下棋。

“午时还闷闷的呢，这会儿竟好了？可见是昨晚想着要出府，乐得睡晚了，懒丫头。”

王敛实在磨不过自家妹妹，只好使出这种招数，因王宜的棋品实在是令人“瞠目”，总是“举手有悔”，且爱耍无赖，每每让他恨得牙痒痒。

“二哥，好二哥，效哥儿才六岁都能赢我了，你就教教我嘛，人家不要做棋艺最差的，丢死个人了。”

王宜对于效哥儿能赢自己颇为不满，想她内里是个成年人了，效哥儿不过一六岁幼童，怎会比她厉害呢？想想就臊得慌。

“效哥儿可不像你，下棋的时候三心二意的。”

到底舍不得看妹妹委屈，王敛让人摆了棋盘，打算跟妹妹下几盘。

“二哥，大姐最坏了，你好不容易有空陪陪我，她偏来抢，真是‘唯女子与小人难养也’。”

效哥儿不乐意了，二哥的字，爹爹都夸的，难得来教自己，却被姐姐截了胡。

王敛觉得好笑，只得答应以后每逢休沐都来教他读书习字，王宜也在一旁跟着又作揖又允诺种种小点心，终是让弟弟点了头，不禁心想：小小年纪就这么难缠，长大了一定是个小腹黑。

三人在榻上盘腿而坐，知画上了茶水跟点心，兄妹几个边说着话边下着棋，效哥儿在一旁帮王宜参详，加上王宜屡屡悔棋另下，又耍赖让二哥让她几子。在下了几盘，且王敛有意相让下，终于赢了一子，乐得她直抱着效哥儿狠亲了几口他的小脸蛋，招了效哥儿无数个白眼，下午的时光便如此悠闲的过去了。

眼看到了晚膳的时间，王敛遂带着弟妹去上房，效哥儿刚才不小心碰倒了茶水，要换件外衫，王敛就带着妹妹在院中等，王宜猛然又想到了刘萱，几经犹豫，终是问出了口。