日子转眼入了夏。莱州因靠海有河，夏日一向不怎么难过，最热的日子不过两旬多一点。每到夏日，孟氏、狄氏就不爱动弹，女主人没兴致，整个王宅也没有往日热闹。

现今是三伏天，狄氏怕儿女们中暑，便改成三日一休。这日正是王宜姐弟休息的日子，王道恭在小花园湖边柳树下放了一条小船，王宜带着效哥儿躲在树荫下纳凉。微风拂过，虽有暑气，待到了湖边时沾上水汽，也变得凉快起来。

王宜本想去芙蕖山避暑，无奈家里祖母和母亲都恹恹得不想动，且还有课业不能耽搁，只好退而求其次，央父亲让人造了条小船，遮上乌篷，栓在岸边，并不往湖心走，家人遂放心让她带着弟弟申时后玩上半个时辰。

“效哥儿，先生今儿问的‘君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已’，姐姐不是很明白，你能给姐姐讲解一下吗？”

王宜一边慢慢吃着莱州特有的紫光葡萄，一边闲闲的问道。这葡萄还是庄子里的庄户想了法子催熟的，王宜爱得不行，狄氏却不让她多吃，一天只一穗。

效哥儿本在剥莲子，他尚且是幼童，平日里惯爱各种硬果。只见他用坠儿递上来的帕子擦了擦手，直起腰杆，一字一句道：

“姐姐可要听仔细了，先生只讲了两遍呢。这是孔圣人之言，说的是君子饮食不求饱足，居住不求舒适，勤于政事，说话却小心谨慎，到有道的人那里去匡正自己，就可以说是好学了。”

王宜听完夸效哥儿读书聪慧，自己拍马不及。倒把效哥儿夸得脸红红，白白便宜了王宜，趁他害羞时抓了他剥的莲子，直接塞到嘴里，又让效哥儿急得来拽她。两个小人儿在小船上又玩闹了起来，吓得旁边的丫鬟婆子个个严阵以待，生怕船翻了。

王宜前世就学过四书，这《论语》已然熟记于心，不过是觉得弟弟读书的时候没个人对比，怕他失了上进心。没想到，这孩子小小年纪，已如此自律，自己白操心了。

两个人正说着晚膳要吃什么，王宜屋里的铛儿来了，铛儿先给自家小姐、小少爷行了一礼，脆声道：

“姑娘，刘县令家的二姑娘带着丫鬟来了咱们府，说是要跟姑娘商量中秋做花灯的式样。夫人让奴婢来请姑娘去前厅。”

说着就站在岸边，帮着知书一起伺候王宜起身。

王宜并不愿意应酬刘萱，明明自己跟母亲都暗示过自家二哥非嫡女不娶，刘萱仍是我行我素，东西还是照样送，真没见过这么厚脸皮的姑娘。

她一边整理衣饰，一边跟弟弟抱怨：

“这刘二姑娘真是的，去别个家里，哪有没下帖子直接拜访的？再说这都什么时辰了。”

“姐姐，刘二姑娘说是来跟你中秋花灯的式样，可还有一个多月才中秋呢，也太早了吧。”效哥儿边扶着知画的手上岸边好奇问道。

王宜心想，傻弟弟，这是项庄舞剑意在沛公呢，可不是真的来找你姐姐我的。

不过想归想，她可不会说出来，效哥儿还是个小娃娃，让他太早知晓女孩儿家心思可不妥。

王宜给效哥儿整了整衣领，正了正发带，就让知画牵着他回了院子。待他走出几步，又忙让坠儿捧了刚才她给他剥的莲子，一道回去了。她自己则又磨蹭了一会儿，才领着知书、铛儿去了前厅。

远远的还未到前厅，已看到刘萱领着丫鬟在厅前的扶桑月季丛边漫步。这扶桑月季是二哥王敛从营里得的种子种的，今年是第一年开花，如火如荼，甚是灿烂。

按说通好之家的姑娘来了，本该迎到自己房里的，但王宜实在不想跟刘萱太亲近，想是娘亲也知晓，遂让丫鬟领刘萱到了内院的前厅。可刘萱还真是自来熟，在别人家里，竟跟自家一样自如，主人未来，已自己离座赏花了。

刘萱今儿穿了嫩黄色镶银边的短襦，配了水绿色的纱裙，插了端午时自家母亲送的钗，清新又带有少女的娇媚，远看就像一幅画。王宜顿时觉得，今天怕是又有麻烦。刘萱这一身，明显精心打扮过了，可不是单单来画灯样儿的。

刘萱刚站起身，就见王宜从廊道里过来了，忙柔柔笑道：

“宜妹妹，晨起想起去岁你给大姐姐画的新奇灯样儿来，眼看着快中秋了，我想送个自己亲手制的灯给母亲，一时着急没下帖子就来了，妹妹可别怪我唐突，一定帮帮我啊。”

“哪里，我正在家里无聊学绣牡丹呢，可巧萱姐姐就来了，真真是妹妹的及时雨呢。”

王宜缓步上前，牵了刘萱的手，跟她寒暄起来。

既然刘萱说了是来讨灯样儿的，必不能单单待在前厅，王宜只得带着她回了自己房里。她让铛儿先回屋，跟铃儿一起泡上茶水，她自己则陪着刘萱一道慢慢回去。

虽已申时末了，可现下是三伏天，即便廊下也闷热得很，刘萱却偏偏这停一下，那看一眼，问问这个院子是谁住，好奇那道门通向哪里，这在别人家里实在是非常失礼。王宜不明白，刘县令当官才能颇显，怎么在教养女儿上，会差别如此之大呢？

刘萱再怎么磨蹭，从内院前厅到王宜的屋子也不过两刻钟的路程。虽她们一直在廊下走，王宜还是热得出了汗，进屋应付了刘萱几句，就在榻上坐了。因屋里摆了冰盆，一会儿就凉快下来，她这才有心思跟刘萱聊天。

“萱姐姐，中秋还早着呢，咱们玩的花灯，从画样子到制成，也不过三四日就够，不用这么急。”

王宜边喝茶，让铛儿给刘萱上点心，边细细看刘萱的脸色，猜想她今日过来的意图。

刘萱先拈了块桃酥，喝了口茶，又用帕子粘了粘唇，才轻声道：

“虽是时日尚久，但我既是为母亲所做，自当要万分精心。求宜妹妹画个好看的样子，找糊灯用的明宣纸，制灯架用的龙骨竹，样样都得细细的寻，可不就得早点打算。”

刘萱嘴上应承王宜，心里却在想，宜姐儿这随便上的点心都是齐州府老字号惠口斋的秘制桃酥，屋里用的帐子是银鲛纱，桌椅俱是鸡翅木，喝的是御青茶，可见王家的富贵。若是自己能顺利嫁给王敛，这些岂不是自己将来都能享受到？再让府里那些奴才狗眼看人低。

这般想着，刘萱越发仔细跟王宜聊起灯样儿来。这可苦了王宜，她去岁给刘莹画的那个灯样儿，不过是前世中秋看灯时记着的，只占了个新鲜，这一时半会儿的，她还真想不到更新奇的。

“萱姐姐，你想画个什么样儿的呢？是富贵花开，还是百子千孙，亦或是福寿连年？这都是制大灯的。若是制小灯，就讨个喜庆点的月圆花好就行，你看呢？”

“我想要自己制，大灯不能挂在屋内，还是小灯有趣儿。画样儿还得妹妹多多费心，能换得母亲开怀足以。”

王宜一听就不是很乐意，敢情你就是出个主意，具体的法子还得我来想。万一想得不好，岂不是落埋怨？不过人都来了，也不能往外推，只好让丫鬟把笔墨摆在南靠间的书桌上，拖了两张椅子，搬了冰盆过去，续了茶水、点心，边跟刘萱商量，边画了起来。

刘萱趁着王宜画灯样儿，扫了这个简易的小书房一眼，虽小却样样齐全，百宝架上摆满了山石、玉件，靠窗的榻上有个男童戏水的绿胎描金白瓷瓶，应是青州窑瓷。王宜作画用的纸笔一看即不是凡品，看得她眼露金光，激动得两颊泛红。偏还得装作若无其事，真是难为了她。

王宜可不知刘萱在打她屋里东西的主意，她这小书房还是孟氏怕她无聊特意给她收拾的，摆件都是从孟氏的小库房出的。书桌上鱼戏莲叶的淄石砚是大哥送她的，笔墨则是二哥随手给的。

她正奋笔疾书，想着一口气给刘萱画个十个八个样子，好打发她回去。这眼看着二哥要回府了，可不能让刘萱给碰上。

这边王宜绞尽脑汁想着前世那些花灯，那边刘萱念着怎么多留一会儿，等着王敛从营里回来，好跟他“偶遇”，不枉自个儿今日特意收拾一番。

眼看酉时了，王宜好不容易画了六个灯样儿，忙给刘萱看，

“萱姐姐，今儿只能想到这几个，你先看看，若是不喜欢，赶明儿我再给你画”

刘萱接了，只慢慢看，还一一跟王宜点评，选了半天，也没有特别中意的，道：

“宜妹妹，或许今儿太急了，过几天你休息的时候我再来，咱俩好好商量商量”

王宜听了，真想大喊一声：姐姐你可真不拿自己当外人！但她也不能真跟刘萱说破，只好应了下来。她明知道刘萱磨磨蹭蹭不提走，就是在等二哥回府，可她也不能真的撵人，只好让铃儿偷偷去前院等着，二哥回了，让他从后边的角门走。

王宜住的是狄氏院里的东厢房，从开着的窗户里，就能看见正屋，王敛若是从中门进来，一定会给刘萱瞧着。

刘萱一直等时辰到了也没看见王敛，在王宜快压不住脾气的时候，才说要去正屋跟狄氏说一声回去了。王宜陪着她到了正屋，刘萱满心以为会碰到王敛，特意把钗子又正了正，结果大失所望。她还是不死心，又打算去给孟氏行礼，狄氏微笑道：

“老夫人最近苦夏，身子不太好受，萱姐儿下回再去吧”

刘萱只好一步三回头的出了内院，王宜将她送到二门外，才放心去了上房。果然看到二哥在祖母屋里，跟效哥儿一块儿陪祖母说话，兄妹俩相视一笑，王敛刮了一下她的小鼻子：

“偏你机灵，你二哥还怕看不可？”

王宜笑嘻嘻回道：

“非也非也，二哥不过是秀色可餐也”

说完就躲在孟氏怀里，倒叫王敛拿她无可奈何。

孟氏摸了摸王宜的脸，“今儿可是辛苦宜姐儿了，晓得友爱兄弟，晚上加道凉粉。”

王宜真是高兴坏了，这些凉食，狄氏一向不准她跟效哥儿多吃，怕坏了肚子。

祖孙几个又说笑了一会儿，等一家之主王道恭归家，带着狄氏来请安，又一起高高兴兴吃了顿晚膳才散了。