青柳村的清晨，薄雾与炊烟缠绵，将初升的日光滤得柔和。严妄收功而立，感受着经脉内缓缓流淌的温润灵气，一夜修行的疲惫尽去。

他推开院门，正要去井边打水洗漱，，却见隔壁院子的石柱娘探出半个身子，压低声音对正在院里晾衣服的马婶说道：“马家妹子，你可听说了么？隔壁靠山村那边出事了！”

马婶正在院里喂鸡，闻言放下手中的谷糠，很自然地凑近篱笆墙，关切的：“咋啦这是？出啥事了？”

“说是前几日夜里隔壁村有户人家的娃儿不见了！门窗都好好的，人就那么没了！”石柱娘拍着大腿，声音又急又慌，“官差查了两日，连个脚印都没寻见，邪门得很呐！”

马婶倒吸一口凉气，压低声音：“老天爷！还有这种事？莫不是拍花子的手段太高明了？”

“谁说不是呢！”石柱娘忧心忡忡，“我这心里七上八下的，柱儿那孩子整天野得没边，可得看紧点。马家妹子，你家妄哥儿也得当心啊！”

“多谢嫂子提醒，可不是得当心嘛！”马婶连连点头，一副深以为然的表情。

待石柱娘匆匆回屋后，马婶脸上的紧张神色便悄然褪去。她转身看见严妄站在井边，便如往常般招呼：

“妄哥儿起来啦？快洗漱完来吃饭，今早做了你爱吃的菜馍。”

等严妄洗漱完毕走进灶间，马婶一边给他盛粥，一边用闲聊般的语气说道：

“方才石柱娘说的话你都听见了吧？靠山村那边不太平。”她将粥碗放到严妄面前，语气温和却带着几分认真，“这些日子和石柱、小草他们玩耍，就在村里转转，可别往山坳里钻，记住了？”

这份关心既自然又恰到好处，就像任何一个听到坏消息后叮嘱孩子的母亲。

牛叔呼噜噜喝下大半碗粥，抹了把嘴，看向严妄：“你马婶交代的都记牢了。真要有什么不长眼的往跟前凑......”他咧开嘴，露出一口结实的白牙，“正好让你练练手，见见世面。”

这话说得随意，却透着浑不吝的底气。严妄闻言，点点头，他低头继续吃饭，只觉得这事或许另有蹊跷，但眼下，倒也无需过分担忧。

第二天，恐慌还是在村民中无可避免地蔓延开了。因为，村里有一户孩子不见了！往日里孩童嬉闹的打谷场冷清了许多，父母们都将孩子看得紧紧的。

“我爹现在晚上起夜都要跟着我！”石柱扒着严妄家的院墙，苦着一张脸抱怨，“妄哥儿，还是你好，牛叔马婶好像都不太管你。”

严妄笑了笑，没说话。不是不管，是管的方式不同。

小草也从自家院门后探出头来，压低声音，带着点神秘兮兮的兴奋：“我爹说，可能是会邪术的妖人！他把祖传的、据说沾过妖血的猎叉都请出来了！”

孩子们的想象力总是能将恐惧转化成带着刺激的冒险故事。严妄听着他们既害怕又好奇的讨论，心中的猜测、妖人？邪术？或许，小草无意间，猜到了某种更接近真相的可能。

几十余里外，荒废的山神庙。

篝火的光芒在断壁残垣间跳跃，映照着李疤脸阴沉的面孔。他指尖把玩着那柄淬毒匕首，幽蓝的光泽在黑暗中若隐若现。

“大哥，这青柳村……似乎没什么特别的反应。”老三拨弄着火堆，有些焦躁，“靠山村那个货色太次，上头催得紧，我们是不是……”

“沉住气。”李疤脸声音沙哑，如同砂纸摩擦，“越是平静，越说明这村子不简单。你我没感受到强大的灵力波动，但那种……仿佛被什么东西隐隐笼罩的感觉，做不得假。”他身为鬼士境（对应天玑境）的修为，灵觉远比老三敏锐。他隐隐感觉青柳村方向有一股晦涩不明的气息，不强烈，却如深潭，让他本能地感到忌惮。

“那怎么办？总不能干等着？”

“等，当然要等。”李疤脸眼中闪过一丝狡诈，“但不能空等。你去，在青柳村外围，‘取’一个货色。不要进村，找那些落单的、在村外田埂、山林边缘活动的。动作要快，要干净。我们得试试水，看看这村子里的‘东西’，到底会不会被惊动，反应又有多大。”

他需要投石问路。用一个无关紧要的凡俗孩童的性命，去试探那可能存在的守护力量的底线和敏感度。

翌日，一个更坏的消息如同惊雷般在青柳村炸响——村西头张大爷家十三岁的小子，昨天傍晚在村后山外围捡柴火，到了饭点还没回来。张大爷带着人去找，只在山坡下找到了散落的柴捆和一只掉落的草鞋。地上连个挣扎的脚印都没有，人就如同被夜色吞噬了一般。

这一次，恐慌达到了顶点。

村子里开始流传各种说法，有说是成了精的狼妖，有说是专吃童男童女的山魈，甚至有人偷偷议论，是不是村子得罪了哪路邪神，降下了惩罚。

严妄站在自家院中，能清晰地听到隔壁传来的、张大爷妻子压抑不住的痛哭声，那声音凄厉而绝望，与往日里鸡毛蒜皮的争吵哭闹截然不同。他沉默着，心中的“违和感”逐渐凝聚成了一个清晰的念头：这绝不是偶然，也不是普通的犯罪。对方的目标明确，手法专业，而且……似乎在有意地进行某种……测试？

晚饭时，牛叔难得地没有大口扒饭，而是仔细询问了严妄今日的行程。马婶更是直接说道：“妄哥儿，从明日起，你若要出村，无论去哪儿，都必须让你牛叔或者我跟着。”

她的语气依旧温和，但带着不容商量的坚决。严妄注意到，牛叔虽然没说话，但眼神比往日锐利了许多，像是一只察觉到了威胁的护巢猛兽。

“马婶，牛叔，你们是不是也觉得……这事不对劲？”严妄试探着问。

牛叔哼了一声，扒了一大口饭，含糊道：“宵小之辈，藏头露尾。”语气鄙夷，却并未轻视，因为他居然没有感知到，虽然他重点关注的只是村里！

马婶则轻轻叹了口气：“这手法，不似凡人界常见。妄哥儿，你需知道，这世间除了明面上的王朝律法，还有诸多见不得光的阴暗角落。有些势力，行事毫无底线。我们虽不惧，但不得不防。”

这话，几乎是印证了严妄的猜测。连牛叔马婶都开始认真戒备，说明来的“东西”，恐怕真有些门道。

随后的几天，青柳村的气氛愈发凝重。村里组织了青壮日夜巡逻，祠堂里的老猎鼓也被搬了出来，约定一旦发现异常就敲响。牛叔和马婶也似乎忙碌了许多，严妄时常看到他们低声交谈，或在村口、后山等地方默默巡视。

然而，生活总要继续。在严苛的禁令下憋了数日的石柱和小草，终于忍不住找上了严妄。

“妄哥儿，就在村东头那片河滩地总行了吧？光秃秃的，一眼能望出去老远！”石柱哀求道，“我娘答应去那里挖野菜了，让我们一起去，人多有个照应。再闷在家里，我身上真要长毛了！”

小草也在一旁帮腔：“是啊，我爹都说，那河滩地开阔，有什么动静一眼就能看见，比村里还安全些。他还站在坡上能望见我们呢！”

严妄看着两个伙伴渴望的眼神，想到那片确实开阔且离村极近的河滩地，又有大人明确允许甚至看护，似乎确实没什么危险。更重要的是，他自己也觉得，一直沉浸在恐慌中并非好事，适当的户外活动对心境也是一种调节。

他征询地看向院里的马婶。马婶抬眼望了望村东头方向，那里地势平坦，毫无遮蔽，以她的修为，神识足以覆盖。她沉吟片刻，对严妄点了点头：“去吧，别跑远，就在河滩地上。我和你牛叔会留意着的。”

得到了许可，下午，三个孩子如同出笼的小鸟，带着小锄头和竹篮，欢快地朝着村东头的河滩地跑去。阳光洒在开阔的河面上，波光粼粼，暂时驱散了连日来的阴霾。他们谁也没有注意到，在远处山林的一处阴影里，两双阴鸷的眼睛，正如同发现猎物的毒蛇，悄然锁定了这片河滩，以及河滩上那三个小小的身影。

李疤脸舔了舔干裂的嘴唇，脸上那道狰狞的刀疤在阴影中扭曲。