陈夫人出来打圆场：“晚字常见，多用于人名。你二人是表姐妹，又恰好同字，也是缘分。”

乔婉莹笑着说：“母亲说得对，我与二位表妹缘分匪浅啊。”

这话众人听了之后只觉得侯府的嫡长女知礼懂事，意晚身在其中，想到刚刚表姐看她的眼神，总觉得有些不舒服。

老太太实在不喜庶女，又说了一会儿话，终究还是没忍住，端茶送人。

乔氏一走，老太太拉着孙女说了会儿话，这才散了场。

回了里屋后，方嬷嬷捧着两份礼放到了老太太面前，询问道：“老夫人，这两份礼如何处理？”

老太太虽然刚刚当众说要把云意晴抄写的经书放在佛堂，那不过是客套话罢了，想到那丫头眼睛都快黏在自己宝贝大孙子身上，她厌恶地道：“把经书扔了。”

方嬷嬷毫不意外，又问：“那这个抹额呢？”

老太太顿了顿，道：“留着吧。”

方嬷嬷处理完事情回了屋，见老太太没睡，跟老太太聊起了乔氏母女三人。

“三姑娘这些年没回京，这一见还跟从前一样。”

老太太嗤笑一声：“眼皮子浅，上不得台面，跟她那死了的姨娘一个德性。”

方嬷嬷：“她家的那个小的倒是像她。”

老太太：“长得像，性子也像。”

方嬷嬷：“大的到不怎么像。”

老太太想到意晚，语气温和了几分：“嗯，那倒是个知礼数的。”

方嬷嬷笑着说：“晚姑娘和莹姑娘同日出生，又生在了侯府，许是沾上了莹姑娘的福气。”

老太太深以为然，点了点头：“你别说，还真有可能。不过，她可比不上我的莹儿。”

说起自己得意的孙女，老太太一脸骄傲。永昌侯府在京外人眼中是高高在上的侯爵府，但侯爵也是有区别的。有些得宠，有些不复繁荣。得宠的身居要职，女眷也可以时时入宫。而不复繁荣的就要往后退一步了。如今的永昌侯府就是后者。

方嬷嬷：“可不是，莹姑娘长得好品行端方，谁也比不上。”

老太太点了点头。说不定孙女能恢复侯府百年前的荣耀。

云意晴今日受了不少委屈，马车一出侯府的大门就忍不住跟乔氏抱怨起来。

“娘，这侯府的人也太势利眼了，尤其是那个老太太，我再也不想来了。”

听到小女儿的话，乔氏拧了拧眉。她心中也正烦闷着，这老太太明显还是和从前一样不喜欢她，也不知能不能帮帮夫君。礼部员外郎虽是五品，但却清水，若是能调到户部或者吏部就好了。

“你当我愿意来啊？还不是你父亲兄长的前程，和你……”

说到这里，乔氏顿了顿，看向坐在一旁的长女。

“和你们姐妹俩的亲事。不管你们在永昌侯府受了多少委屈，一定要忍住了。在外人面前也不要抱怨。云家本就在京城没什么人脉，而京城中的人最是会捧高踩低，若旁人知晓咱们跟永昌侯府不合，势必会轻视咱们。”

云意晴也不是真的什么都不懂，她只是头一次受这么大的委屈，心里不舒服。她瘪了瘪嘴，没再说什么。

乔氏又道：“对了，你们平日里多与那位表姐接触。她出身好，又能与宫里的贵人说得上话。和她亲近，少不了你们的好处。”

云意晴虽说不喜欢侯府，但却对这位表姐印象极好，当下便道：“嗯，表姐人长得漂亮又温柔，我很喜欢她。”

乔氏很是欣慰：“嗯，你那位表姐将来有大前程，多跟她学学。”

“好。”

意晚看了乔氏一眼，没做声。

若只是为了父亲和儿女的前程，最紧要的是讨好老太太，其次不应该是侯夫人吗？为何要寄希望于一个尚未出阁前程未定的姑娘身上。

回到府中后，意晚问黄嬷嬷：“嬷嬷，我与侯府那位莹表姐是同一日出生的吗？”前世她也听说过这件事，但知道的并不多，也没太在意。

黄嬷嬷道：“的确是的。姑娘怎么想起来问此事了，可是有人说了什么？”

意晚点头：“嗯，刚刚听到大舅母提及此事，没想到这么巧，我们二人竟是同日出生的。”

黄嬷嬷：“本来夫人怀的比侯夫人早半月，可不知为何，那日侯夫人在侯府突然就发作了。恰好夫人也在老太太院子里，二人同一日生产。侯夫人先生产，夫人后生的。”

意晚：“哦，原来是这样啊。”

说完，意晚又试探地问了一句：“母亲似乎非常喜欢莹表姐，嬷嬷可知为何？”

黄嬷嬷是看着意晚长大地，知晓她的心结。他们家姑娘看着大方守礼，实则心中也渴望夫人的疼爱。

“莹姑娘长得好看，才情出众，京城人人皆知。她嘴巴甜，会说漂亮话，老太太和侯夫人也都喜欢她。夫人作为她的姑母，喜欢她很正常。不过，肯定是比不过姑娘的，您是夫人亲生的，夫人定是更喜欢姑娘您。”

意晚垂眸，没说话。若是没有经历过一世，这样的话她也就信了。思及后来母亲逼迫她嫁入侯府，她心中有了心结，久久难消。

瞧着意晚的神色，黄嬷嬷心里也不太舒服，想着如何宽慰自家姑娘。她琢磨下，想到了一个传言，觉得此事或许能安慰自家姑娘一二。

“我从前倒是听说过一事，也不知真假。”

意晚抬眸看向黄嬷嬷。

黄嬷嬷：“听说侯夫人怀上莹姑娘时，有一日跟侯爷去寺中上香，回来的路上遇到了一位游方道士，那道士说侯夫人肚子里的孩子是有福之人，全家的荣耀也都系在她一人身上。从那以后，侯府对侯夫人的肚子就更加重视了。我也只在多年前偶尔在侯府听人说了一句，也不知是真的还是假的，后来也不曾听旁人说起。可能夫人也是因为这一点才表现出来对莹姑娘的喜爱吧。”

意晚还是头一次听到这样的话，点了点头，没再说什么。

过了没几日，乔氏又准备出门应酬了。她多年未回京城，如今准备把从前的情分维系起来。

饭桌上，乔氏对意晚道：“你父亲去当差了，你兄长又在府中温书，他马上就要科考了，府中离不开人。我瞧着你面色不太好看，许是舟车劳顿还未休息过来，今日便不带着你出门应酬了。你在府中好生照顾你兄长。”

母亲是何意意晚明白，这是不想带她出门。她本就不爱出门，那日执意要去侯府是因为心中有事不明。与其去别的府中做客，她更想留在府中陪着兄长。

“是，母亲。”

乔氏和幼女走后，意晚吩咐厨房做了些点心和饮品，端着去了前院。

到了前院小书房，意晚敲了敲门。

“兄长。”

闻言，云意亭过来开门。看着自家大妹妹，脸上笑意温和。

“妹妹来了，快请进。”

意晚进了屋内，把食盒放在小桌上：“这是我吩咐厨房做的一些吃食，兄长读书若是累了用一些。”

往日都是母亲亲自来的，今日却突然换了人，云意亭随口问：“母亲呢？”

意晚：“听闻礼部侍郎府刚添了一位公子，母亲和二妹妹去参加宴席了。”

云意亭皱眉：“你怎的没跟着一起去？”

大妹妹已到适婚年纪，二妹妹尚未及笄，哪里需要凑这样的热闹。不知母亲究竟是怎么想的。从前在扬州也就罢了，如今来了京城还这般。

看着兄长的神色，意晚解释：“兄长是知道我的，我最不爱凑这样的热闹。”

云意亭打量了妹妹一眼，见妹妹面上没有委屈和不满，宽了心。

“嗯，若你想去，便说出来，若母亲不同意，兄长替你说服母亲。”

意晚笑了：“好。兄长继续看书吧，我去府中各处看看。”

意晚从前院离开，去府中各处转了转。云家虽不是豪富，但也不会短了吃喝，这些年也攒了不少银子，如今在京城置办了大宅子。

用了一刻钟左右，意晚巡视完各处。她遣了旁人，只留下黄嬷嬷一人。

“意平和意安被母亲安置在何处了？”意晚问。

事实上，云家并非只有他们兄妹三人，意平和意安分别是她的二弟弟和三妹妹。母亲在怀意晴时，父亲一次吃醉酒，睡了府中的婢女。等母亲发现时，婢女的肚子已经大了。母亲当时盛怒，趁着父亲不在家给婢女喂了药。谁知这两个孩子却没落下来。后来郎中把脉，发现她腹中竟有两个孩子，还是龙凤胎。若是龙凤胎，便是龙凤呈祥的喜事，为了这个，父亲阻止了母亲，并大肆宣扬了此事。

几个月后，婢女摔了一跤，早产。孩子生下来了，婢女却死了。两个孩子的确是父亲心心念念的龙凤胎，可惜一个生了六根手指，一个天生不会说话。

时下六根手指被认为是残疾，不仅不能参加科举入仕，还认为是不吉之兆。这一家中了恶果，上天降灾于这一家。父亲差点溺死两个孩子，最终还是因为此事已有太多人知晓，留下了。

因为弟弟妹妹，父亲没少被人耻笑。每到这时，父亲看弟弟妹妹的眼神就很嫌恶。一开始还好好养着，后来任由他们自生自灭。这些年他们二人就像是府中的禁忌，无人敢提。他们在府中也尴尬，虽是主子，却活得不如下人体面。

从前在扬州时母亲并未让弟弟妹妹干活，如今来了京城，开始使唤他们了。

孩子总是无辜的，况且还是同父的弟妹，这些年意晚暗地里没少照顾这两个弟弟妹妹。若不是意晚，这两个孩子怕是活不到现在。

意晚记得前世母亲把他们安排在了杂物间，似乎还去了什么地方做活，有些记不清了。

黄嬷嬷四下看了看，见无人，这才凑到意晚耳边道：“在放置杂物的小院里。管事的把平少爷安排到花房，把安姑娘安排到厨房烧火，夫人好像也知道此事，默许了。”

意晚朝着花房走去。

黄嬷嬷张了张口想说什么，又闭了嘴。

意晚到时，意平正弯腰挥舞着锄头松土，因他从未干过此事，并不娴熟，一旁的管事见他干活不利索，拿起来鞭子抽了他一下。

“怎么会有你这种蠢东西！干啥啥不会！真当自己是府中的少爷啊？不过就是个孽种！”

意晚沉了脸：“住手！”

花房管事的回头，见来人是意晚，连忙住了手 ，点头哈腰：“大姑娘，您怎么过来了，可是想要什么花？您吩咐一声便是，何苦亲自来。”

意晚没理会管事的，朝着倒在地上的少年伸手：“起来，阿姐带你回去。”

少年被打时一声不吭，此刻眼中却突然有了雾气，他伸出满是泥土的手。手伸到一半，瞧着上面比旁人多了一根的手指，又缩了回去。

意晚却弯下腰，握住了少年的手，拿出来帕子给他擦了擦。少年与意晴差不多的年纪，却骨瘦如柴，胆子也小。

“啪嗒”一滴泪砸在意晚手上。

意晚只当做没看到，牵起少年的手离开。

身后，花房管事道：“大姑娘，这是夫人安排的，您这样做……”

意晚站定脚步，回头看向管事：“母亲若怪罪于你，你只管告诉她便是，一切后果都由我来承担。”说完，离开了花房，朝着厨房走去。

厨房一看意晚身后的少年便猜到了她的来意，毕竟这么多年只有大姑娘爱管这两位少爷小姐的闲事。意晚牵起正在烧火的小姑娘，离开了厨房，全程无人敢当面说什么。

等回到放置杂物的小院，意晚脸上终于有了些笑容。她看向意平，问道：“阿姐前些日子给你的书你可看完了？”

意平点头，小声道：“看完了。”

意晚：“平儿可真聪明，一会儿让嬷嬷再去给你拿几本。”

意平眼中露出来期待的神色：“多谢阿姐。”

意晚对他笑了笑，又看向意安：“阿姐之前教你的花样子你可会绣了？”

意安点头。

意晚摸了摸意安的头，笑着说：“今日阿姐无事，再教你几个花样子可好？”

意安脸上露出来一丝腼腆的笑容。

意晚让人去把为弟弟准备的书拿来，又差人把杂物间重新收拾了一番，坐在屋前，教妹妹绣花。

看着坐在一旁安静看书的弟弟和认真绣花的妹妹，意晚心中微沉。

后来兄长爬山时摔断了腿，绝了仕途，父亲又想起了弟弟，狠心断了他一根手指，让其去参加科考。弟弟聪慧异常，一举拿下秀才头名案首。在她重生前，弟弟已经准备参加秋闱。

重活一世，她不知之前所为是帮了弟弟还是害了弟弟。正是因为自己从小就偷偷给弟弟看书，所以在兄长受伤后，父亲很快注意到弟弟，弟弟也展露出来自己的聪慧。

若是弟弟不读书，或许父亲就不会伤害他。可若是不读书，弟弟还能做什么呢？看着弟弟看书时的专注神情，意晚做不出这样的事情。

“意平，你将来想做什么？”

意平正低头看书，听到阿姐的话，抬眸看向她。

“若有一日，你也可以像大哥一样参加科考，你可愿去做官？”

意平思索片刻，摇了摇头。

意晚诧异：“那你想做什么？”

意平看了一眼意晚，小声道：“我想当个先生。”

他没说出口的是，他想成为一个像阿姐一样的先生，教人读书。

“好，阿姐一定会帮你实现愿望。”

科考对人的身体有要求，但若是当个教书先生却没那么多的要求。

乔氏从外头回来便听说了此事，她今日在外面做了一日的冷板凳，心情正烦躁着。心里责怪长女多管闲事，想到那日在侯府的事情，心中顿生不悦，让人去叫长女。

意晚微微有些诧异。前世她做了同样的事，母亲并未说什么，此事就这般悄无声息地过去了，今生母亲怎么突然把她叫了过去。

到了正院，请安之后，就听母亲厉声道：“听说你今日又帮了那两个杂种？”

意晚：“母亲，意平和意安毕竟是父亲的孩子。如今父亲刚刚得了好差事，无数双眼睛正盯着他。父亲身为礼部官员，更要知礼守礼，若是被御史知晓府中虐待庶子庶女，怕是会参父亲一本。”

见长女跟她讲大道理，乔氏心中不悦，她这个女儿就是来克她的！

“只要府中的下人不说，御史怎会知晓此事？”

意晚：“不管是岳州还是扬州，知晓此事的人众多，御史里面难免会有扬州来的官员，仔细打听打听便知晓了。”

岳州和扬州都是云文海曾经任职的地方。

跟长女的淡定相比，乔氏觉得自己有时候就像是个傻子。她虽然知道长女说的是对的，但心里还是很气。

“去外面跪着！”

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第5章 受罚