放榜当日，天不亮，乔氏就安排小厮去贡院门口等着。
等到吃过饭，见小厮久久没回来，她实在是坐不住，准备亲自套车去贡院。
“意晴，你陪娘一同去。”
到时候即便是被人发现了，也能推说是女儿想去看兄长的成绩。这样，不管儿子是否中举她都不丢脸。
意晴这一个月没少被母亲叫着去寺庙，她感觉自己都清心寡欲了不少。小厮既然已经去了，在府中等着便是。听闻放榜日贡院门口人挤人，又都是一些下等人，她实在不想去凑这样的热闹。
“娘，女儿今日身体不适，恐不能陪娘一同前往。”
闻言，乔氏眉头蹙了蹙。
这时，意晚体贴地说道：“我陪母亲一同去，正好我也想知道兄长考得如何。”她并不是很想去，只是不想母亲无人陪同。前世她也没陪着去，因为母亲说这番话时她当时并不在场。今生既听到了，就不好当做无事发生。
乔氏抬眸看了长女一眼，既长女给了她台阶下，她便点头应了。
意晚回去换了一身衣裳，母女二人套车去了贡院。
还没到贡院门口，路就不通了。掀开帘子看了看，前方既有马车又有人。人能通行，马车却是过不去的。
乔氏心中添了几分烦躁。四处打量着有没有能过去的路，这一转眼，就看到了停在不远处的永昌侯府的马车，眼睛顿时一亮，掀开马车下去了。
待乔氏下车，意晚也紧随其后下去了。她看了看自家府上的马车，恰好停在了路中央，挡住旁人的去路，于是看向车夫：“你把马车停放在一旁。且去看看榜单，找找兄长的名字，我和母亲就等在此处。你也不必着急，若是人多就在旁边等一等，注意安全。”
“是，大姑娘。”
吩咐完事情，意晚朝着永昌侯府马车的方向走去。
乔氏：“大嫂，这么巧，竟然能在此处遇到您。”
陈夫人想，的确巧，一个月遇到两回了。
“三妹妹好。”
乔氏眼神看向了旁边另一位夫人，这位夫人虽然穿着朴素，但瞧着周身的气度不一般。想到那日大嫂说过的话，这位应该是陈太傅的长媳，崔夫人。
“这位想必就是崔夫人吧？”乔氏忍住心中的激动问道。
崔、云虽同是世家，却是天壤之别。云府立世百年，日渐衰落，昙花一现。崔府却是数百年的世家，底蕴不同，族中子弟多半在朝为官。若能和崔府攀上关系，莫说儿子的前程女儿的亲事，就连丈夫的仕途都能顺遂不少。
陈夫人看了一眼长嫂，为她介绍：“这位正是我娘家长嫂，娘家姓崔。大嫂，这位是侯爷的三妹。”
崔夫人淡淡点头：“乔夫人安。”
这时，意晚过来了，朝着陈夫人和崔夫人行礼。
“见过舅母，见过崔夫人。”
她看得出来崔夫人并不喜应酬，因此并未过多言语，默默站在母亲身后。
乔氏却像是没看出来崔夫人的冷淡，热情地跟她说着话，就像二人是许久不见的老朋友一般。
崔夫人始终淡淡应着。既不熟络，也不会让乔氏的话落空，礼数很是周全。
说了几句话，崔府的小厮回来了。
“中了，咱们府大少爷中了，大少爷高中榜首。”
太傅府的长孙此次竟中了榜首？意晚微微有些诧异。
乔氏满眼羡慕之色。同时有些后悔跟这两位夫人站在一处了。若一会儿意亭没中，她多尴尬，多丢人。此刻心中便有了离去之意。
察觉到母亲的异常，意晚敛了思绪，贴心地道：“母亲不必担心，我刚刚已让车夫去看榜了，想必一会儿就能回来。”不过，向来周全的她此次却是会错意了。
乔氏瞪了长女一眼。若长女不说这番话，她还能用这个借口离开。此刻被长女点出来，她倒是不好走了。
意晚不明所以。
乔氏也没再多言，转过头去。
不多时，侯府看榜的回来了，一看小厮的面色便知结果。
“夫人，咱们府二少爷……落榜了。”
陈夫人抿了抿唇，顿了顿，道：“去找找二少爷。”
“是，夫人。”
崔夫人也对府中小厮道：“去找找大少爷。”
这二人一人担心儿子接受不了失败的打击，一人担心儿子太过开心得意做了错事。
乔氏悄悄松了一口气。太傅府中了，永昌侯府没中，这样儿子不管中不中，她都不丢人。
乔桑宁自认学问不错，没想到竟然落榜了，他无颜回侯府去了。听闻母亲寻他，他忍住难过，去找母亲了。到了马车处，看到舅母和姑母都在场，就连那位长得像仙女一样的表妹也在场，更觉难堪，一言不发。
这时，一声清亮的声音打破了沉静：“母亲，您不是不在意孩儿是否能中吗，怎么亲自过来了？”
崔夫人看了眼儿子：“顺路过来的。”
陈伯鉴笑了，正欲说些什么，忽然发现还有长辈在场，连忙敛了笑，对陈夫人行礼：“见过姑母！侄儿刚刚远远瞧着还以为我母亲跟哪家的小姑娘说话呢，一时都没敢上前。离得近了才发现是姑母。数月不见，姑母又年轻了几岁。”
陈夫人脸上难得露出来笑容：“你这孩子，怎得还是这般贫嘴。姑母老了，可不是小姑娘了。”
陈伯鉴又看向了乔氏。瞧着乔氏的面容，在脑海中认真回忆了一下，确定是不认识的夫人。他正欲开口询问，忽而瞧见了站在乔氏身后的意晚。顿时怔了怔，一时没收回来目光。
侄儿虽然活泼，但向来周全，陈夫人本是不担心他冷场的，却不曾想他竟也有卡壳的时候。顺着他的目光看过去，陈夫人顿时明白过来。
这小姑娘五官看起来倒不是特别出众，可合在一起实在是好看得过分。即便穿着素净的衣裳，依然难减身上那股子清丽脱俗的气质。上次她那两个儿子也呆住了，侄儿亦是如此。
见儿子失态，崔夫人眉头皱了起来，从她的角度看不到儿子究竟在做什么，只知他今日当众失礼了。
陈夫人轻咳一声，唤回侄儿的思绪：“这位是西宁的三姑母，礼部员外郎的夫人。”
陈伯鉴也意识到自己失态了，他倒是没掩藏什么，大大方方承认了。他朝着乔氏躬身行礼，笑着说：“我道表妹怎得长得这般好看，看到三姑母就明白过来了，有其母必有其女啊。”
陈伯鉴随着自己表兄称呼，拉近了彼此之间的距离。
女子都爱听旁人称赞自己好看，况且这个小辈是太傅长孙，崔氏外孙，秋闱头名，乔氏看向陈伯鉴的目光热情许多。
倘若意晴嫁不成侯府世子，嫁给这样的儿郎也不错。
“陈家侄儿真爱说笑。”乔氏也顺势拉近彼此的距离。
随后，陈伯鉴朝着意晚行礼：“见过表妹。”
意晚微微福身：“见过陈公子。”
崔夫人见儿子已跟长辈见完礼，道：“伯鉴打小爱说笑，乔夫人莫要介意。”
乔氏：“夫人客气了，陈公子一表人才又是秋闱头名，谁见了都喜欢。”
陈伯鉴走到乔桑宁身侧，一看他蔫头巴脑的模样便知他落榜了。他轻轻捶了一下乔桑宁的肩膀，道：“别灰心啊，三年后再考一次便是。这次若勉强得了个末尾，也得不了什么好官职。说不定三年后一举名列前茅，从此仕途恒通，官拜宰相。”
闻言，乔桑宁心情好了些，嘴角扯出来一抹笑，点了点头。
陈伯鉴话一向多，即便乔桑宁没怎么回应他，他依旧说个不停。说话时，还不忘往意晚那边瞥一眼。
陈伯鉴在观察意晚的同时，意晚也在脑海中搜寻关于陈伯鉴的信息。陈伯鉴长得不错，若是他真中了解元，没道理后面没有他的消息。这样长袖善舞的人，殿试的时候定然出彩。再加之他的身份，即便成不了状元，也会名列前茅。
究竟是何原因导致他没能名扬京城呢？
又过了片刻，乔府车夫和小厮衣衫凌乱地回来了，显然是在人群中挤过。
“夫人，中了，中了，大少爷中了。”
此刻乔氏再也克制不住内心的喜悦，脸上露出来狂喜的神色。
“你们说清楚，意亭真的中了吗？”
“是真的，我们二人都看到了，第三十七名。”
第几名对于乔氏而言已经不重要了，重要的是儿子真的中了。侯府的少爷没中，她儿子中了。今日当真是扬眉吐气！
她转头看向崔夫人：“真是缘分，我家意亭和陈大少爷同年。”说着话，目光落在了一旁陈伯鉴身上。
崔夫人微微颔首。她虽依旧冷淡，但却能明显看出来此刻比刚刚冷了几分。自己的亲侄儿没中，她身为姑姑却大肆炫耀自己儿子中了，当真是没有分寸又不知礼数。
陈伯鉴察觉到乔桑宁的情绪，笑意也淡了几分：“嗯，缘分匪浅。”
意晚瞥了一眼陈夫人和桑宁表哥的神色，往表哥那侧走了两步，轻声道：“表哥，明年是太皇太后六十整寿，想必会加恩科。舅母常说表哥学问做得极好，届时定能高中。”
在听闻姑姑家的表兄也中了时，乔桑宁垂着头，恨不得找个地缝钻进去，此刻听到意晚的话，他抬眸看向她。只见她眼神清澈，满是真诚，毫无嘲讽，心中顿生勇气。
“多谢表妹宽慰。”
意晚微微一笑，没再说什么。她之所以知晓此事，是因为她未婚夫今年落榜，参加了明年的秋闱。
崔夫人听到意晚的话，深深地看了她一眼。这小姑娘年纪轻轻，却颇有见地。此刻身着檀色衣裳，这样的衣裳穿在她身上丝毫不显老气，反添几分沉静，看着倒是比她那个母亲还要稳重些。
她转头看向儿子，正欲跟儿子说话，却见儿子眼睛睁死死盯着那小姑娘看。
她微微蹙眉。
“咳，你祖父和祖母还不知你中了消息，你亲自回府去告诉他们吧。”
陈伯鉴收回目光：“是。”
临走前，陈伯鉴转身看向乔氏：“三日后我约朋友去京郊的燕山爬山，不如云家表兄也一同前往吧。姑母且放心，去的都是相熟的人家，多半是今年参加秋闱的，即便不是，也是一些世家公子。”
意晚心咯噔一下，目光看向陈伯鉴。
原来导致兄长一生命运转变的爬山局竟是他攒的。
乔氏只听到“世家公子”四个字了，此刻她大喜过望。她没想到儿子刚刚中举就能跟这些公子哥儿们进一个圈子了。
“好，意亭到时定会前往。”
意晚看向母亲，抿了抿唇，没说话。
陈伯鉴向来周到，又看向乔桑宁：“表哥，我都请了你无数次了，这次你是不是又要拒绝我？”
乔桑宁尴尬地笑了笑。
“好吧，我知道答案了。我知表哥丹青做得极好，作为补偿，表哥可得为我做一幅。”
“好。”
几人又说了会儿话便散了。
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第8章 得知
