前往道场的路上，人流如织。

街道两旁摊位林立，凡人老汉吆喝着热腾腾的包子，白气裹着麦香飘出老远；

炼气期修士摆着粗浅符箓与低等灵材，正和顾客争得面红耳赤，一块灵石都不肯退让。

华洲一统于共和国，分冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州，凡人与修士共守法度，各司其职。

凡人经营生计，修士镇守疆土、清剿妖邪，仙凡相安，才造就了眼前这一派热闹烟火。

可这份祥和，却能被司尧的出现，硬生生撕开一道难堪的口子。

“哎哟快看那张脸！疤拉得跟蜈蚣似的！”

“啧吓死个人，丑八怪也敢往人堆里凑？”

“看着就晦气，杵在这挡路，怎么不去死！”

“伤成这样还出来吓人，真是恶心透顶！”

议论声裹着嫌恶与刻薄，从四面八方向中间挤。

那些目光像针，密密麻麻扎在她脸上尚未痊愈的伤疤上。

武清晏脸色瞬间沉了下来，猛地回头，往日里总带着笑意的桃花眼覆上一层寒霜。

他怀里还抱着那只瘸腿小黄狗，小狗被周遭戾气吓得往他臂弯里缩了缩。

武清晏最见不得这般无端欺辱弱小，周身不自觉散出的凛冽气息，当场便让几个嚼舌根的人闭了嘴，缩着脖子往后退去。

沈忘忧静步行走，捻着佛珠的指尖却悄悄收紧。

他向来温和，可这般**裸的恶意，依旧让他心下微冷。

淡淡扫过一眼，那些人莫名心头一紧，讪讪移开目光，不敢再多言。

司尧脸上依旧挂着没心没肺的憨笑，东瞅瞅西望望，仿佛周遭的恶言恶语全与她无关。

她忽然抬起手，指甲慢悠悠地朝脸上发痒的伤疤凑去。

“——别动！”

武清晏一手抱紧小狗，一手飞快扣住她纤细的手腕，力道稳而轻，眉头紧紧拧起，语气里压着明显的慌乱与不忍：

“不能抠，会留疤，会更难看的。”

司尧歪着头，笑嘻嘻地望着他，眼神懵懂又空洞，像完全听不懂人话。

武清晏松了手，低低叹了一声，满是束手无策：

“沈师兄，我们这一去复命，就顾不上她了……她这样，可怎么活。”

沈忘忧沉默片刻，转身走到一旁，向卖糖葫芦的老汉买了一串最大最红、糖壳最亮的。

他走回来，轻轻递到司尧面前，声音依旧温和：

“吃吗。”

甜香扑面而来。

司尧盯着那串糖葫芦看了一瞬，忽然凑过去，就着他的手慢慢舔了一下。

下一瞬，她像是忽然找到了天底下最好玩的东西，眼睛一亮，舔得越来越用力、越来越夸张，脑袋一点一点，动作疯傻又怪异。

幅度太大，脸上刚结的痂应声崩开几道，血珠慢慢渗出来，顺着脸颊往下淌，混着黏腻的糖渍，刺目得惊心。

她却笑得更开心，仿佛伤口裂开是什么再有趣不过的事。

武清晏看得心口一紧，脸色僵住，太阳穴突突直跳，又心疼又无奈，偏偏拿她一点办法都没有。

沈忘忧举着糖葫芦的手稳如磐石，只是指尖悄悄转了半圈佛珠。

他静静看着那张糊满血与糖渍的小脸，眼底深处，一片轻软而沉重的悲悯，却什么也没说，什么也没问。

三人随人流抵达道场检录处，气氛瞬间肃穆了百倍。

玄甲士兵持戟而立，身姿挺拔如松，眼神锐利如鹰，森严的秩序感压在空气里。

近百年来，凡人子嗣日渐稀少，修士诞育更是艰难，灵根少年，便成了华洲真正的国本。

是以九州每三年才举办一次的统一灵根大测，由朝廷特派官员亲自核验籍贯、年岁，登记在册，

既是各大宗门择选弟子的依据，也是共和国安定天下的根基。

黑压压的少年少女排成长龙，眼底或憧憬、或忐忑、或意气风发，都是这片大地尚未亮起的星火。

队伍缓缓前移。

沈忘忧轻轻拍了拍武清晏的肩，声音平静：

“时辰快到了，我们该回宗复命。”

武清晏抱着小狗，身子一僵，低头看了看身边一脸茫然的司尧，喉结动了动，终究只是涩声道：

“……知道了。”

他从怀里摸出几枚碎银，塞进司尧手里，攥着她的手指合拢，声音发哑：

“拿着。测完灵根……好好照顾自己。”

司尧歪着头，笑嘻嘻的，没接，也没扔。

沈忘忧最后看了她一眼，眸色轻浅，只留下一句：

“若有幸入宗，日后江湖再见。”

两人不再多言，转身汇入另一侧去往宗门方向的人流。

武清晏频频回头，怀里的小狗也伸着脑袋望了望，最终身影渐渐远去。

从此处开始，她便是孤身一人。

很快便轮到了司尧。

她嘴里还叼着半截糖葫芦竹签，下巴沾着血与糖渍混在一起的暗红痕迹，站在庄严肃穆的检录台前，格格不入，疯傻又刺目。

检录官眉头狠狠一拧，嫌恶与不耐毫不掩饰，厉声呵斥：

“丑八怪！你的准考玉牌呢？！”

司尧叼着签子，茫然地眨了眨眼。

一动不动，一声不吭。

像是什么都没听见。