翌日清晨，祝安神清气爽地走出房间，虽然昨天醉醺醺地入睡，但是这一路难得在这么舒服的地方睡个觉，还是休息的极好。
刚刚走下楼，就看见白异仍坐在昨日的座位上。仍旧一身白衣，不同的是，今天腰上别了一只翠绿的玉笛。桌子上摆了几盘小菜，还有两碗冒着热气的莲子粥。
白异看见祝安，熟络地招呼道：“祝安，来的正是时候，自从昨日与你对饮之后，如今一个人吃饭都觉得无趣了。”
祝安犹豫着，昨日看白异温暖真诚，所以大方应邀。已经白白吃了人家一顿饭，现如今哪好意思再让白异破费。虽说看他穿衣谈吐定是不在乎这身外之财，但朋友之间哪能只索取而不付出。
看出祝安有些犹豫，白异索性将他拉过来，摁在了凳子上，说道：“我来德州好几日，一直在这麻雀客栈自斟自饮。昨日看到兄台无论对小二哥还是对我，都真诚坦荡、毫不做作，所以真心想和你结交。你对自己的身世处境都毫不避讳，何不先坦然接受朋友的帮助与馈赠。今日大考，我二人若是能双双考入同和书院，日后更要朝夕相处、互帮互助、来日方长呢。”
听到白异这一番话，祝安心下感动，感激地说：“谢谢你，白异，我一个人出门在外，你是我第一个朋友。”
“你也是我的第一个朋友，快吃吧，一会来不及了。”白异笑着回应。
“好。”既已接受，祝安也不扭捏，大口喝起粥来。
“今日若是有人问起那封举荐信从何而来，你先不要实话实说。”埋头吃饭的白异忽然对祝安说。
“啊？”祝安怔了一下，随后很快说道：“好，我知道了。”
现在反而轮到白异怔住了，没想到祝安连句为什么都不问就答应了。
“你都不问问为什么吗？”白异忍不住问。
“你又不会害我，懂得又多，我问那做什么？”祝安一边说一边将馒头放进嘴里。
白异撇了撇嘴，开起了玩笑：“我看你是怕说太多话耽误你吃饭吧。”
“嘿嘿。”祝安不好意思地笑了。
德州城是宁北八城中最大的一座城池，然而仅同和书院就占据了这座城的四分之一。
大，好大！这是祝安对同和书院的第一印象，也是最直观的印象。
一整条街道都是书院的围墙，大门坐落于街道的正中央，上方悬挂着恢弘的烫金大字“同和书院”。
白异和祝安到的时候，人们已经陆陆续续走了进去。两人将举荐信交给了门口的执事，写了名字，领了号牌，走进侧屋等待。
屋里已经有人在此等候，看见有人走进来，大家不约而同地看向祝安和白异。更多的眼神是看向祝安，这一屋人穿得虽说不上是雍容华贵，但也都是锦衣华服。唯有祝安一身灰色旧布袄裹在身上，格外引人注目。
两人也不在意，旁若无人的找个角落坐了下来。
“孟文期。”书院的执事走进屋内高声呼唤。
一位长相普普通通，其貌不扬的男子站起了身，对着执事一拱手，“我是孟文期。”
执事点了点头，“跟我来。”
“孟文期……”白异看着两人离开，嘴里小声重复着这个名字。
祝安看着若有所思的白异，疑惑地问：“怎么了？”
“不知道是不是来自于衢州孟家。”
“衢州孟家？”祝安理所当然地不知道。
“是江湖上有名的正气传家的世家。一直以来，都要求后辈子孙不仅要习武，更要养性。”白异简明扼要地向祝安解释。
同和书院的议事厅，执事将刚刚收到的举荐信呈到了院长沈天阔的手中。
沈天阔将手里刚刚看完的信递给身边的执事，说：“丙。”执事便手持举荐信去将考生领入对应的考场。沈天阔揉了揉太阳穴，打开了下一封信。
沈天阔院长亲启：
小儿白异，自小便对同和书院心驰神往，深觉两大书院，当以同和为尊。我虽自知人微言轻，但仍想请求您能够给小儿一次机会。日后顽劣小儿若学有所成，定会对书院感激涕零，肝脑涂地以报培育之恩。另有两颗家传夜明珠敬上，已托付岭南镖局护送，不日即到。
白华林携临州白家拜上。
“临州白家。”沈天阔嘴里念念有词。
“那是哪一家？怎么从来没听说过。”沈天阔的儿子沈原忽然端着一杯茶出现，将茶放在了沈天阔面前。
“临州白家你没听过，那龙泉玉笛你听过吗？”
“当然，那可是名器榜上唯一的乐器。”沈原一脸自信。
“龙泉玉笛就是临州白家打造出来的。”沈天阔淡淡地说。
“什么？爹，你说的是真的？”作为同和书院院长的儿子，沈原自认为已经对这些事情了如指掌，一时间难以置信。
“这是上一辈的事了，你不知道也正常。临州白家祖上有能人，只不过到白华林这一辈没落了。家传夜明珠都拿出来了，白家也是下血本了，且看看他儿子有多大能耐吧。”
沈天阔照例将信递出，说：“乙。”然后顺手拿起了下一封。
“嗯？这纸怎么这么旧。”沈天阔捏着已经发黄的纸张，心里嘀咕着。
他展开信纸，刚扫一眼，倏地从椅子上站了起来，难以置信的又看了几遍，这封信只有一句话。
推荐此人报考书院。柳千鹤
沈原看着父亲的样子，不禁看向信纸上写了什么。
“爹，这是假的吧！”沈原看到那个落款的名字后脱口而出。
沈天阔摇摇头，沈原到底还是太年轻。这笔锋隐隐约约透漏出一丝星象之力，定是柳千鹤亲笔无疑。
可卧云山庄向来遗世独立，自从柳千鹤入主望川城，他也只见过一次。不知是哪一家竟然能拿到柳千鹤的举荐信，难道卧云山庄要参与这些江湖争斗了。
沈天阔决定亲自见见这封举荐信的主人。
另一边，白异被带进了乙考场，祝安仍留在屋内等待。
屋内的其他人一个个被执事叫走，连后来者都先祝安离开了。
天色渐暗，屋子里只剩下祝安一个人。
“这下完了，那封举荐信真是假的。”祝安逐渐害怕了起来，书院不会还要追究自己拿假举荐信吧。
祝安正在胡思乱想的时候，沈天阔背着手走了进来，身后跟着沈原。两人看到穿着破旧的祝安明显一愣。
“这封举荐信是他的？”沈天阔不敢相信地问旁边的执事，看祝安穿着打扮也不像什么世家子弟。
“是，他叫祝安。”
“祝安，你是哪里人？令尊是哪位？这封举荐信的是从何而来？”沈天阔直截了当，接连发问。
祝安站起身来，说：“我是黎州人，我爹叫祝永春。这封信是……”祝安忽然停住了，白异只让他不要实话实说，可他没说那该怎么说啊。“是……我爹给我的。”
沈天阔和沈原对视一眼，谁也没听说过祝永春这个名字。
“令尊现在何处？你家里还有什么人吗？”
“我爹娘都已经过世了。”祝安黯然地说。
闻言，沈天阔知道也问不出什么了，“既如此，以后同和书院就是你的家了。”留下这么一句话之后，沈天阔带着儿子离开了。
“嗯？”祝安一时没有反应过发生了什么，就晕乎乎的跟着执事走了。直到在寝舍门口站定，执事嘱咐道：“明日钟声四响后，请前往藏书阁。”随即转身离开。
此时祝安终于缓过神来，“就这么，通过了？”
第二天一早。祝安伸了个懒腰起身坐在床上，抚摸绣着水波纹的的锦缎云被，恍惚地看着简约典雅、应有尽有的寝舍。
同和书院的寝舍区坐落书院的西北角，错落有致的排列着近一百间房屋，作为学生的住处。坐北朝南，床铺靠着东墙，西墙靠着张书架，书架前一张长桌，一把椅子。
“真是一步迈进天宫了。”祝安穿上自己的旧布袄，准备去隔壁寝舍找白异。
打开门就看到白异站在门口，“正好，走，去饭堂。”白异笑吟吟地说。
饭堂里，祝安咬了一大口肉包子，没想到这里吃饭都不用付钱。“白异，这么好的环境，还不收钱，那书院靠什么赚钱啊。”
“书院不需要赚钱，钱会送上门来。”白异喝了一大口薏仁粥，“我的学费就在路上，是两颗价值连城的夜明珠。”
“书院不是不收费吗？”
“如果不奉上些东西，连进入同和书院交学费的资格都没有。”白异忽然放低了声音，“我们之所以被领进了不同的屋子，就是书院在借此筛选考生。一间屋子务必录取，一间屋子择优录取，一间屋子无需录取。”
祝安瞪大了眼睛，没想到这大考里还有这么多门道。
“你看你自己，不就是屋都没出就被招进来了。”
“我以为是那人听说我父母都过世了才……”祝安挠了挠头。
“书院表面上虽是学校，但归根结底做的还是生意。”白异缓缓地摇了摇头。
