现今人间局势基本稳定，厉鬼们入不了城，各自占山为王，与人族算是井水不犯河水。

魔罗族没有生育能力，完全倚仗血海诞生。

许是因为血海魔君被困，人口增长的速度也不似一开始那样突飞猛进，而是逐渐往一个月两名靠近，且还有放缓的趋势。

自打九州都被孟婆祠罩住后，他们便在东胜神洲西北建了国，一个神秘的带着蓑帽的男子担任国主，倒也没来骚扰人族。

加上这几年风调雨顺，粮食产量跟上来了，百姓的日子终于好过了些，各个城池之间也恢复了通商。

孟清过了五岁生日，现在正骑着应琢的脖子在院子里晃荡。

“谦儿，我要吃果子。”

孟清冲着门口扫地的杨谦道。

“你想吃苹果还是梨？”

杨谦洗干净手，进屋端了果盘出来。

杨谦能干，上个月刚被提拔为金曹，主管州内税赋、盐铁等事务。

“梨吧，梨甜。”

孟清伸手一抓，隔空将梨抓了过来。

“你们也太惯着他了吧。”

杨连在旁边晒药材，没忍住插话：

“他这不是自己个能拿吗？”

虽说整个孟婆祠只有他和杨老爹不知道孟清的身份，也没人打算告诉他，但相处这么久多少还是猜得出不是凡人。

不过杨连向来大大咧咧，是以平时说话没那么讲究。

就连每天冷着张脸的应琢，他这么个二皮脸也就一开始怕了俩时辰，第二天认死了人面冷心热，跟人称兄道弟起来，听得杨谦心惊肉跳，拉着他到一边好生警告。

杨连不是没见过应琢一袖子劈开后山就为了给孟清找个泉眼的场景，但他总是不长记性，往往是话都说出口了才想起来这个人是多么恐怖。

好在应琢从不把他放在心上。

也可能是沾了谦儿的光。

“惯着我怎么了？”

孟清啃了口梨，轻松一跃，落在杨连肩膀上。

“再惯下去，迟早是灵州城一霸。”

说是这么说，他落下来时，杨连还是赶忙伸手扶住他俩小腿，好生伺候着放在地上，生怕摔出个好歹来。

“不至于。”

杨谦重新拿起扫帚，到门口扫地。

“怎么不至于？”

杨连被孟清一脚踩在脚背上，疼得龇牙咧嘴：

“你想，你是灵州金曹，霍景现在是贼曹，又有应大夫给他撑腰，城里哪个敢惹他？”

“你啊，你刚不就惹我了。”

孟清把啃完的梨往杨连怀里一塞，飞身上了屋顶，一只雀儿落在他脚边，他蹲下喂了它两颗瓜子。

“哎，往哪放呢你。”

杨连瞥见应琢不经意的眼神，气势渐渐弱了下去：“我，我洗衣服去。”

说真的，应琢那张脸好看是好看，就是有时候对上那双眼睛，特别吓人。

总觉得下一秒就会被他一掌拍死。

杨连甩甩头，从袖子里掏出镜子，理了理头发，把晒好的药材端回屋内。

小雀儿吃够了飞走了，孟清跳下来，一屁股坐回应琢肩膀上：“讲故事。”

应琢一直在下面等着，待他落定后，驮着他进屋：“想听什么？”

“孙悟空三打白骨精。”

今天霍景回得早，还从城里带了只烧鸡回来。

“放那吧。”

杨谦撸起袖子切肉，杨连蹲在地上择菜。

应琢进来了，杨谦浑身一紧，不太想转身。

霍景快步走了出去，远离这是非地。

杨连低着头，假装自己不存在。

“今天做什么？”

应琢问道。

“辣椒炒肉。”

杨谦欲哭无泪道。

“怎么做。”

他问了，他问了。

杨谦认命地让开位置，演示给应琢看。

应神医看着一表人才，厨艺上是半点天赋没有，偏偏又很想亲自下厨做东西给孟清吃，而通常结果都是孟清看也不看，只吃杨谦做的。

于是，每日杨谦做饭，应琢都在一旁认真观摩学习，不时还记点笔记，温故而知新，但结果总是差强人意。

同样的原料，同样的步骤，这位应大人做出来的东西吃着总是味同嚼蜡，仿佛没有灵魂。

或许这就是天道至公吧。

杨谦苦哈哈想道。

孟清面前摆着五盘菜，三荤两素一碗汤。

依照惯例，没有人告诉他哪一盘菜是应琢做的。

杨谦三人没敢动筷子，一定要等着这位小祖宗先动口，他们再跟着吃，以免暴露。

不过，应大人这些年还是有进步，起码卖相上能看不少。

辣椒炒肉，宫保鸡丁，烧鸡，清炒白菜，山药，萝卜肉片汤。

孟清举着勺子冲辣椒炒肉去，等他咽下，杨连赶紧夹了一筷子肉到自己碗里，扒拉几口，接着看。

下一道孟清盯上了烧鸡：“阿景，鸡。”

烧鸡离霍景近一些，他伸手撕了三片，放在孟清碗里，假装看不见旁边应琢幽幽的眼神。

“咸了。”

孟清尝了一口。

“下回我换一家。”

霍景很自觉道。

孟清换了白菜，吃完喝了口汤，其他人没动筷，等着看他是不吃了还是再尝尝。

孟清不会饿，吃饭纯粹是嘴馋加上人多凑热闹，所以菜量可以少，但菜色一定要多，花样一定要变，天天吃一样的那绝对不可以。

起初杨连还劝他说小孩不吃饭不行，等到见了这“小孩”一蹦三丈高，飞檐走壁不在话下，老实地闭上了嘴。

同时很快接受了应思清也不用吃饭这件事。

在众人目光之下，孟清朝宫保鸡丁伸出了筷子。

小祖宗张嘴了，小祖宗在嚼了，小祖宗咽下去了！

苦日子到头了，每天半夜不用再听到隔壁厨房的剁肉声了。

吃饭不用再看对面欠他钱的冷脸了！

杨连几乎要站起来欢呼！

“太甜了。”

孟清舀了勺汤，飞快喝下，冲淡了嘴里的味道。

小祖宗不爱吃，杨连坐下了。

应琢微微点头，默默记在了心里。

霍景和杨谦都松了口气，老老实实开始吃饭。

不约而同的，大家都避开了桌上那盘宫保鸡丁，专心对付其他菜。

应思清一口没吃，等他们吃完主动过来收拾碗筷，霍景告了声辞，头也不回往房间快步走去。

显然对应思清还存有芥蒂。

“他心里过不去那坎，你别介意，别介意。”

杨连听说了霍景的事，一边帮他归置剩菜，一边打圆场。

“无妨。”

应思清神色淡然，分毫不往心里去，如往常一般托着碗碟进了厨房。

不得不说，这些年来，他越发的淡定从容，越来越向应琢靠近了。

杨谦叹了口气，拉着没有眼力见的杨连到院子里漫步。

“谦儿。”

杨连突然开口。

“嗯？”

杨谦侧目。

“如果当初没发生那么多事，你说咱俩现在在干什么。”

“我该是会考取功名，求得仕途吧。”

杨谦伸手摘了片竹叶，放在唇边。

悠扬的旋律在夜色中穿行，杨连跟着摘了一片，应和着他的曲调。唱和之间，月光放缓了步子，一寸一寸攀上衣袖，微微的风搅弄着他们的发丝，似是在为他们伴舞。

一曲奏罢，杨连蹲坐在门前的石阶上，絮絮叨叨地说着从前的事，从幼时扯着杨谦爬树逃学，到少时流连烟花之地。

杨谦静静地听着，将他话中的美好与苦涩悉数接下，目光落在庭中那几株修竹上。

父亲严厉，母亲刚烈，唯有连兄填上了他那段畸形的过往，替他补足了儿时应有的快乐。

若上天仁慈，请保佑连兄下半生一路顺遂，再无曲折。

杨谦默念道。

外头淅淅沥沥开始下起小雨，两人倚靠着彼此，望着自屋檐落下的水滴，一如多年前的某个夏夜。

……

清早，杨连杵着扫把立在门口，揉着酸胀的太阳穴，提不起精神。

同是大半宿没睡，杨谦一早就出了门，按时到了府衙，半点没有误事。

难不成自个儿真的老了？

杨连扭了扭脖子，踢了踢腿，强吸一口气，把落叶归进灰斗里，倒到了墙根，准备取火折子来烧干净。

方一走到门口，不远处的槐树下站着一老一少两名女子，直愣愣地看向孟婆祠，见杨连转过来，眼神躲闪，不敢与他对视。

单看衣着打扮不过寻常百姓，非说有什么特别的地方，那便是她们都有些臃肿，不似旁人那般匀称。

杨连心有疑惑，仍是主动开口问道：“可是来求医的？”

少妇低头不语，老妇人应声道：“是。”

“那随我进来吧。”

有应琢在，杨连丝毫不担心会出什么岔子，直接将人领到了应思清那。

“姓甚名谁，家住何处。”

应思清执笔问道。

“老身唤作柳映梅，小女徐浴华，家住灵州城东来巷徐家坊。”

柳映梅答道。

应思清依言记下，接着问道：“有何不适？”

“这，敢问小神医可在祠内？”

柳映梅似有顾忌，反问一句。

“若我无法诊治，自有应大夫接手，但说无妨。”

应思清稳如泰山的架势颇有些唬人，柳映梅斟酌再三，还是开了口。

一年前，徐浴华在城中孟婆祠上完香，返家途中不慎撞到了一名男子，徐浴华自是不住地道歉，男子宽宏没有与她计较。

三日后，她到菜市买些时令蔬果时掉了荷包，恰巧又是这名男子捡到送了回来。

徐浴华接过荷包，怯生生将男子的模样印在了眼眸里，春心萌动，情愫暗生。

她捧着一颗悸动不已的心回到家中，自忖道，一次碰见是缘，两次相遇是分，若是再能邂逅，那便是命中注定。

每每出门，她精心梳洗打扮，誓要将自己最为妥帖的一面展现出来，叫对方多看一眼。

谁料从这日起，她再没见到男子。

时常期盼，偶有懊悔。

悔不该不问名姓放他离去，恨自己期期艾艾不堪一用。

好在半月后她又遇着了他。