强者不囿于哀伤，幸运的是：季经义、宋岚真的很爱她。霜打雪压、**枯朽，季如芊生命里的其他部分仍茁壮生长。

终于，成年后的她决定回来，亲手释放那一部分最脆弱的自己。

冬至之后是每年最冷的阶段，民间有言“进九”。白昼却一天天变长，如此仍存有盼头，熬过最后的几波寒流。

季如芊疏解好自己，便从床上起身，准备出门补充能量。她懒得做饭，附近西大街的美食街吃食众多，半个月都吃不完一轮。

奶奶的哮喘比较严重，北风一吹寒气到来愈加复发，宋岚为两位老人在海南长租了套房子过冬，周中刚飞走。

习惯周末按时拜访的季如芊落了单，重新变回孤家寡人。她取了件厚羽绒服，自己那辆代步小车早已该按期保养，终于得了空，先将它放到4S店。之后，季如芊便沿着护城河漫无目的地闲逛。

结了薄冰的水面反射着太阳的光亮，星星点点并无肃杀的气息。雪不大，纷纷扬扬落在衣服面料上“沙沙”作响，像雀鸟悄悄琢食的声音，最冷的季节里仍暗藏着生机。

季如芊在脑海中纠结着中午翻哪家店牌子时，收到了许凡的信息：“你有地儿吃饺子么？”

她恍然拍了下脑瓜，这日子过迷糊了。

小时候妈妈总说冬至不吃饺子要冻掉耳朵，后来搬家后渐渐入乡随俗吃番薯汤果、吃年糕，或者在异国和同胞打火锅乱炖……

季如芊已经脱离这个习俗好多年。

许凡听到她的踟蹰，这通电话真打对了：“来我家吧，有不少朋友在聚餐呢。”然后直接挂掉，不给季如芊回绝的机会。

……季如芊从堤岸拾级而上，站在河畔的大路上打车。然后在后座给老季和宋岚拨了过去问好，聊到行程将近结束。

她的目的地是许凡和陈斯远的新房，稍有些距离，加上周末堵车，到达时已经十一点多。

许凡说“不少朋友”，季如芊一瞅真没多说，是挺“不少”。许凡本来最近在忙活备婚，朋友联络地紧密。加上她科室的几个外地规培生，陈斯远的朋友，密密麻麻挤满了许凡家的小院。

好在季如芊的学生时代并未走远，那时也是每逢节日必定选一家聚会，吵吵闹闹地、尤为应景。

许凡招呼她去花园休息。这套房子是套叠拼，首层设计了下沉式庭院。由于安装有户外取暖器，大家准备在院子里吃饭。

雪恰好已停止，越冬的植株染白了头，围炉烤火的氛围感十足。

长条餐桌上杯盘摆放齐备，菜都上到了一半。饺子不过是个由头，餐桌上的种类混杂，凉菜、甜品，冒着热气的碳锅羊蝎子，一碟碟洗切好的配菜……估计是大家你一道、我一道，拼凑出来的杰作。

季如芊略微有点不好意思，她对厨艺一窍不通，独处时喜欢偷懒外食，聚餐总要帮帮忙，没脸吃现成。

脱了羽绒服，洗好手，便进了厨房准备打下手。

“出去吧，就剩鸡汤没出锅了。”陈斯远是主要的掌勺人，正将铁锅里的热油浇在鱼片上，最后一道沸腾鱼完成！

季如芊经常来许凡家吃饭，陈斯远清楚她的“实力”——基本没有！这厨房无处供季如芊施展拳脚。

“好吧……”以往她大多也就帮忙洗洗水果、择择菜，来晚了一片好心没用武之地。

季如芊顺手将台面上刚刚做好的沸腾鱼托起，端到庭院去。

用大号双耳汤碗盛着的满满一盆，表层蒙着层高温爆过的辣椒与麻椒，香气四溢。季如芊双手捧着，除了厨房便要下楼梯。

隐约的痛感却传来，然后逐渐增强、终于不能忽视。糟糕！她忘了起床时指甲被压过的伤。

季如芊小事上爱将就，本来看着没流血、无需包扎，便不当回事。可是那带着裂缝的甲床凑巧挤压在汤碗薄薄的耳壁上。

温度和重量透过瓷器表面传来，原本极易被忍下的痛觉扩大了无数倍，并愈演愈烈。

季如芊微微抿了抿嘴，虎牙触碰在下唇上，咬着一口气，往下又走了一阶。

“很好，已经到中段了……再坚持几分钟，马上就好……好疼啊！”

十指连心，心里默念着，她就是被容嬷嬷夹着手指的紫薇！

季如芊的脚步不自觉地变慢，在她觉得快要熬不下去的时候，前面来了位救星！

闻真被陈斯远一个电话喊来时，正和朋友在郊县。他对过节没什么仪式感，但对陈斯远的厨艺很有感觉。而且，平常行政开会也经常需要他帮忙打掩护，不敢不捧场。

正所谓“不是一家人，不进一家门。”许凡和陈斯远在摇人攒局方面都拥有极高的天赋。

闻真第一次来许凡家做客，到底有点拘束。而且，他泊车时看到陈斯远发来的另一条信息。

“今天我老婆她们医院的几位新同事一起吃饭，你没见过。女孩们品学兼优，正巧最近在相亲，你单身太久要把握住机会。”

……闻真快要把手机捏出凹印，陈老师看来也不是老实人，而是老狐狸。

他怀疑陈斯远故意等自己赶路时再发，怎么像给他布置的陷阱?

其实陈斯远办事没这么周全，全因许凡被院里工会姐妹托付这桩活。她又太忙，君兰合适的单位就那么些。产学研相结合，医生和大学教授也算挺配，便打起了老陈同事的主意。

“闻真难搞，他在北城时可是有些不大干净的传闻。”

谣言影影绰绰，没人敢开口问，便没有解释。

“不就是跟人抢女朋友闹到局子里么？”

许凡听陈斯远重复过几次那传言，又不是什么十恶不赦的罪名。

“说不定人家只是个情种，为爱乖张。”

校园里斯文人多，讲究遵规守纪不逾矩。许凡整日被病患家属围着，看惯生死、竟然带点匪气。

关键工会姐妹转述了单身同事的需求：“颜值撑不起来，都太糊弄。”

许凡与闻真打的那几次交道，清楚他待朋友挺仗义，也留着与陌生异性的分寸感。

那张脸又足够用来充场面，而且大概率并不想谈恋爱，简直像不要钱的“婚托”。

而被算计的主角一进大门，果然迎接而来的是姑娘们扫射的视线。

闻真昨天刚上了一下午的大课，阶梯教室的十几排密密麻麻坐满学生。但那种瞩目与此不同，剥离了男女因素，是纯粹的、没有歧义的关系。

他硬着头皮从庭院穿行，进了过厅后右转上楼梯找陈斯远。闻真手长腿长，跨上台阶三两步便到了转折平台处，狭窄的宽度里，迎面走来的人避无可避。

季如芊专心致志地端鱼，台阶总有尽头，万丈曙光就在前方。

哦情况有变……曙光被人挡住了。

她与闻真，一上一下，一左一右，本是相向而行、各走一边。

可民宅的室内楼梯没有多少冗余量，季如芊又沉浸在面前这个巨大的麻烦中，平常的机灵劲儿全丢了。

甚至，她比以往都要笨拙，又有点害怕，手上的那盆红汤热油需要小心呵护。

于是，闻真第一次见到季如芊的场景实在奇特：她脸色苍白，额角沁汗，鼻尖泛红，眼角湿润，瞳仁蒙着层膜般……

他当然不会这么细致地观察一个陌生姑娘，只是被她如此散发的气场感染，停了下来。

季如芊只能出声提醒，他又被她急迫的情绪弄得懵住。

两个互相让路的人，同时侧身避开即可，可来来回回间，总是误判着躲不开。

季如芊残存的耐力消耗殆尽，眼前来的原来是个克星！

她干脆一递，闻真莫名其妙地收到了这盘菜。

他将信将疑地接过，同时看清了季如芊的神色。太奇怪了，一份鱼有什么难端的？

闻真指腹贴着瓷耳，并没有想象的高温，既不烫，也不重。可对面的姑娘仿佛再坚持不了一秒，他出于本能地打量她。

季如芊终于把这“烫手山芋”处理掉，指尖已经痛到麻木，劫后余生般地垂到身侧。轻轻得甩了甩，知觉才慢慢回归。缓过来的她抬起头，迎上闻真探究的眼神。

“太烫了。”季如芊尴尬地解释。

闻真看着将哭未哭的她，压下讶异，他第一次见娇滴滴到如此地步的姑娘。

闻真站在低一阶的台阶，却因为身高差微微俯视着她：室内暖气开得足，季如芊只穿了件乳白兔毛薄毛衣，进厨房前将头发挽了个丸子，她整张脸庞就这样生动地呈现在闻真面前。

他第一反应：“还好不是自己的学生。她这慌张的样子有点像手足无措、不知步骤的大学生，还是最笨最蠢会哭鼻子的大学生，哦，不如说是有点可爱的小学生。”

已非五谷不勤、四体不分能够形容，怕是捧在掌心都要防风吹到，这就是老徐要他好好把握的“机会”么？

闻真误会季如芊是预期中相亲的姑娘，他不喜欢此类活动，将目光移开、转身折返，去把手上的不速之客送到餐桌上。

季如芊跟在后面讪讪地走，她回魂过来，觉得前面那个男人有点眼熟，挺帅。

微分碎发的刘海洒下阴影，刀削的眉峰、锐利的眼型，以及高挺的鼻梁，桀骜不驯的气质从五官传达出来，像枯山上料峭的石。

立体与平面叠合在一起，终于想起那张被蛐蛐了许久的伴郎合照，自己曾经刻薄过的“学术菩萨”。

此刻被解救的季如芊一身轻松，再看他便周身闪着金光般，名副其实的真菩萨。

两人一前一后到了庭院，许凡正要来寻人，碰上季如芊，发现她恍恍惚惚地：“怎么了，不舒服么？”

许凡想挽着她的手臂，季如芊把指尖插进裤子口袋里，笑了笑一起走过去。

十来个年轻人的聚会热闹非凡，除了闻真，还有他们系里另一个单身男青教，及许凡表哥……

季如芊扫了一眼座位，便发现今天的一大主题。她名花有主，自是靠边落座、作壁上观。

闻真想坐在陈斯远旁边，可是许凡指挥他到两位女士之间，都是她们院的同事。

……左右夹击，无计可施，

季如芊夹了一筷沸腾鱼，她为此受尽苦头，必须细嚼慢咽，好好报复回去。

然后她靠在椅背品味另一侧的局势，不得不说有男朋友最爽的一点，便是再也没有人给你介绍男朋友了。

那双灵动的杏眼肆无忌惮、隔岸观火，被对面的闻真逮了正着。