跟卡尔文告别后，莱拉跟着赫敏和罗恩去魁地奇球场，看了格兰芬多队的选拔赛。莱拉没机会看到追球手位置激烈的争夺，不过金妮·韦斯莱毫无疑问是第一个当选的。而击球手这个位置上，杰登的哥哥杰弗瑞如愿以偿拿到了入场券，成为今年唯一一个入选院队的二年级生，他跑下场就跟弟弟开心地击了个掌。
明天还有守门员和找球手的争夺，不过据大家说，这两个位置早就已经确定下来了。除了韦斯莱和波特，还能有谁呢？不过，因为哈利之前说过，还会选出一些替补队员，所以那些不论水平高低的魁地奇爱好者、或是单纯想接近霍格沃茨风云人物者，依然络绎不绝、跃跃欲试。因为哈利和他的伙伴们的名气，几乎所有格兰芬多学生都来看了这场选拔，甚至还有许多其他学院的学生也来凑热闹。
晚餐时，珊德拉和丽贝卡姗姗来迟。莱拉在叉一个土豆块时，耳边先响起了珊德拉的尖叫声：“我拿到哈利·波特的签名了！终于！”
莱拉吓了一跳，她的叉子叉在了盘子上。珊德拉旋风似地坐下来，啪地把《魔法理论》甩到桌面上，打开那一页，洋洋得意地让大家都来观赏。几个格兰芬多男生凑过去看，莱拉也看了一眼，发现与哈利的名气相比，他的签名显得十分朴素，字迹甚至有点潦草随意。
丽贝卡在珊德拉后面出现，无精打采，坐下来就拿吃的。珊德拉等她的同学都看完，收好书，仍是满面兴奋。“哈利·波特还跟我说话了！”
杰登顺着问：“他跟你说了什么？”
“他说——‘噢，真的吗’，‘噢，谢谢’……”她陶醉地说。保罗和埃里克吃吃地笑了起来。
“可惜丽贝卡没带书来，要不你也能要到签名了。”珊德拉遗憾道。
“是呀，是呀，”丽贝卡含糊地说，嘴里含着食物，“或许下次吧。”
“别担心，也许明天我们还能跟他说上话呢。明天的选拔赛我们要早点到，占到前面的看台，越前越好。”珊德拉充满了憧憬。
珊德拉对哈利·波特的狂热并没有随着要到签名而减退。她开始制造各种能遇见哈利和其它有名气的高年级学生的机会。很快，她就向同学们宣布哈利已经知道了她的名字，还结识了许多D.A.成员。而与她形影不离的丽贝卡看起来开始感到疲倦，但碍于与她的友谊，还是一直陪着她在那些七年级生面前晃悠。莱拉再也没在宿舍里写作业，因为珊德拉会喋喋不休，一遍遍复习着她四处搜集而来的校园名人的信息。所以莱拉开始习惯去图书馆，并且还碰到了几次菲奥雷，不过他们一次招呼都没打过。
“你还记得上节变形课亚当斯教授给我们布置什么作业了吗？”中午用餐时，珊德拉丧着脸。下午有一节变形课，她突然想起来自己光顾着满城堡找人、而彻底忘记变形课作业的事了。
“《初级变形指南》第二章吧，你该快点看了。”丽贝卡劝她。
“是啊是啊，”珊德拉叹着气翻开课本，“不过就算没看完，亚当斯教授也不会发现的。”
然而，下午给莱拉他们上变形课的，不是和蔼可亲、珊德拉认为好糊弄的亚当斯教授。莱拉进门时，大部分斯莱特林同学已经到了，其中汤玛斯惊喜的声音传来：“库珀教授！”
莱拉一望，黑色短头发的青年教授出现在教室内。“库珀教授，你来教我们变形课吗？”汤玛斯问。库珀点头，用他不大的声音说：“是的，亚当斯教授临时有事，我代他上这节课。”
莱拉听到，心里叹了一口气。不能说是她不喜欢这位教授，而是他上的课最让莱拉头疼。一起上魔咒课的赫奇帕奇的约书亚也曾经向她抱怨过，库珀教授的课不太能听懂，碍于教授严肃的脸色和肢体上的距离感，他也不敢在课上提问。
“就如你们所见，今天的变形课由我代上。亚当斯教授告诉我，一年级生的进度是把火柴变成针。”库珀教授在学生课桌前的空地上慢慢地左右踱步，他的声音还是很轻，以致于后排的学生不得不聚精会神，竖起耳朵。“我相信这对你们来说不难，有人能展示给我看看吗？”
西维娅反应很快，第一个把火柴变成针。“不错，非常熟练，已经掌握得很好。”库珀教授面上虽无波澜，但能看出他的满意。他接着说：“所以，连续两个星期都练习这个，未免也太简单了——”
“太简单了？”保罗和埃里克难以置信地对视。他俩的声音打断了库珀教授讲话的节奏，库珀非常不悦地看了那边一眼。不过也不只是保罗和埃里克会有这种反应，班里起码一半学生，还不是每次变形都能成功的。
库珀教授继续道：“火柴和针，它们材质不一样，但大小相似，是变形中最简单的一样。今天我们练习火柴变烛台，学会了物质的由小变大，由大变小就会更加简单。”
莱拉心里再次叹气。她的火柴变针都未完全掌握好，那种西维娅第一次课堂上变出的银色光泽感她还没成功过。她实在没信心能让火柴成功变成一个烛台。
但库珀教授听不到她的心声。他开始指导他们接下来的变形：让学生们想象心里烛台的样子，将想象转换成咒语的力量，用体内的魔法去引导魔杖的动作。
“我在魔咒课上已经讲过，尽管现在需要你们清晰地念出咒语，但一个合格的巫师实际上是不会大声念出魔咒的。变形也一样，更要求巫师身心合一，越强大的变形术越需要这一点……”库珀教授瘦削的身形游走在教室里，用一种类似于布道者的神秘语气对他们说着。
好的，身心合一。莱拉竭力想象着麻瓜世界里烛台的样子，她突然想起来在怀尔登庄园就见过一对烛台，也许是银的，样式是两个天使举着火炬——不不，太复杂了，还是想象个更简单的……
“斯莱特林加十分。”库珀教授声音虽轻，却满是赞许。他托起西维娅变出来的黄铜烛台——看起来可不轻——让大家都看到，嘴角带着一个极小的弧度说：“无可挑剔，沙菲克小姐正是领会了变形精髓的少数人之一。我敢说，你的变形术已经超出这所学校里一半的学生。”
但他眼里似乎没有那些怎么也不得要领的学生的身影，只有取得成果的那些人，才会获得他的驻足和指点。就像西维娅，她后来把黄铜烛台恢复成火柴，再变成一个银烛台，虽然库珀教授没再加分，但他异常耐心和细致地对她说了许久关于变形材质的问题。菲奥雷则是第二个完全成功的，他变出一个铁烛台，虽然没有西维娅的装饰华丽，但很完整，所以他也获得了加分。但其他徒劳地挥舞魔杖的学生，尤其是格兰芬多的桌子，库珀只是轻飘飘地经过，吝于哪怕一句主动的指导。
但格兰芬多们不畏惧库珀的忽略，丽贝卡和杰登就先后向他提问。“我可没有说精确的手势不重要，如果你不把魔杖挥得这么粗鲁的话，或许就能成功了。”他昂着头，眼睛朝下，板着面看杰登的动作。
莱拉抬头看到杰登挥动魔杖。谈不上粗鲁，只是动作稍微有点大而已。她又埋头，专心对付着自己那根火柴。火柴膨胀了一点，但距离成为烛台还差太多。
库珀教授再次经过她的课桌。莱拉忍不住出声：“教授，我能问个问题吗？”
青年教授侧着身停住脚步，仿佛第一次看到这个学生一样，脸上带着几分冷淡。他微微挑起眉，嘴唇一如既往地抿得紧，无声等着莱拉说话。
“教授，在变形时，我们需要想象变形的过程吗？就像火柴变烛台，需要想象它涨大、扭曲、融化成为一个烛台的样子吗？”
库珀教授没想到她会问这个，他眉头抽了一抽皱起来，用那种雾一样的声音轻轻说：“你怎么会有这种想法呢？变形术是一个结果，施法者无需关注变形的过程。”
莱拉点点头，接着问出了困扰她很久的疑问。“那火柴变大、变成烛台时，多出来的物质是从哪来的呢？”
库珀停住想要离去的脚步，完全转过身来，他脸上不是那么高兴。“你是——”他没记住学生的名字。
“莱拉·怀尔登。”
“怀尔登小姐，恕我直言，你是个巫师吗？”
莱拉的疑问没有得到解答，却得到这么一个无端回应，她愣住一刻。“我是。”
“那你就该知道，变形不改变物体的本质。没有多出来的物质——”
“所以那是凭空出现的吗？”
“——没有物质能凭空出现，”他开始显出一种不耐烦，“以后你会学到甘普变形基本法则。”
莱拉看得出他不高兴，于是闭紧嘴巴，心里等待对方讲解甘普变形基本法则。但库珀教授没如她的愿。
“怀尔登小姐，请不要把重点放在你现在还不能理解的知识上。”他脸上写满对她的不赞同。“我知道你并非成长在巫师家庭，所以你更应该尽快熟悉巫师的方式。”他提高了一点声音，有好几个同学转过头来听他的话。“变形是自然而然的施法结果，不需要去想象无关紧要的过程。魔法不是一种等量代换——我知道你在想什么，无非是麻瓜的物理定律……”他轻声细语，但语气里有种难以察觉的轻慢。
“现在你需要知道的是，”他瘦削的手指虚空点点莱拉桌上的火柴，“与其问这些问题，还不如真正地好好练习，熟悉魔法的运行方式。”
莱拉从他话里察觉到一丝高高在上、一些刻意被拉开的距离。她不服气地反驳了一句：“如果我不问，又怎么能正确理解变形魔法呢？”
前方汤玛斯吹了一声口哨，笑着看戏，他同桌的菲奥雷也转过身。更多人向这边望过来了。
“我再说一遍，怀尔登小姐。”库珀转过身来，俯视着面前的女孩。“你是个巫师，魔法自然而然、存在在你体内，你所需要做的只不过是正确把它引导出来。别像个麻瓜一样，对魔法的一切刨根问底，因为就算这样做了，一个麻瓜研究者也不能复制出魔法的奇迹。”库珀教授声音里一贯以来那种迷雾一样的质感消失了，有种隐隐的轻蔑让其变得清晰不少。他阻止想说些什么的莱拉，摇摇头结束道：“我说过，熟悉魔法。像个巫师一样对待魔法，而不是用你的麻瓜思维还沾沾自喜。”
说罢，库珀教授毫不留恋地转身离开。莱拉僵硬地坐在座位上，手里攥紧了魔杖。库珀像是施舍一样的回答让她疑惑且气愤。她不明白自己问的两个问题有什么不妥，会招致教授对她的态度带着一种不算隐晦的轻视。
更让她感觉到羞辱的是，她好巧不巧坐在一群斯莱特林后面。此时，他们脸上仿佛都带着嘲笑的味道，转过身跟自己的同伴窃窃私语。她刚好看到菲奥雷脸上那一抹笑意，非常短暂，却很刺眼。而他好像都不屑于继续嘲笑她，早在教授离开时就转过头去。
接下来的时间非常难熬。莱拉开始后悔贸然向库珀教授提问。她不单是觉得自己丢脸，还徒增了更多的疑惑。为什么教授会说她是用麻瓜思维？到底怎样才是巫师的方式？他所说的，到底只是源于歧视，还是真正的、她不能熟练使用魔杖魔法的原因？
尽管后来库珀教授又把她当成透明人，莱拉心里却一直反复咀嚼着他之前的话。难道库珀对她麻瓜出身的身份有意见吗？他是不是莱拉最近听说的血统论的支持者？
思维发散开来，她还意识到了些别的——库珀会对学生区别对待，开学以来的魔咒课他还没给格兰芬多加过分，但这节课上给斯莱特林加分很大方……他还对那些纯血或者家世赫显的巫师另眼相待，比如西维娅、比如家里有亲戚是魔法部高官的汤玛斯和斯潘塞，尽管他跟平易近人沾不上边，但明显与他们更熟悉……
可是，尽管莱拉心里如何努力地挖掘着库珀的不公，她也只能挫败地承认，起码她做不到一次成功的变形，能让库珀收回对她充满偏见的看法。
终于下课，莱拉抓起课本就走。但汤玛斯在她后面笑道：“怀尔登，怎么急着逃跑呀，没听到库珀教授说的吗，多练练呗，麻种。”
莱拉意识到那不是个好词。她所担忧的终究是来了：库珀教授的话，在一个血统论还未被肃清的世界里，让她身上麻瓜出身的标签被放大。
一种熟悉的恐慌在莱拉心底滋生，她似乎回到了麻瓜小学和怀尔登庄园，身处那种被孤立在外的场景。而恐慌很快转化成更有力的愤怒，这种饱满的情绪让她愤然转身，就要像以前那样去捍卫自己——然而有人先一步阻止了更糟糕的局面发生。
是菲奥雷·诺顿斯。他抬了抬手拦住汤玛斯，神情却很冷漠，根本没在看莱拉。“犯不着，汤玛斯。我们回公共休息室吧。”
作者有话要说：
也许莱拉的反应过激了，但想想她的出身、她的混血面容，在来霍格沃茨以前麻瓜世界里相对守旧的成长环境里会遭遇什么样的歧视。
要说明的是，并非要将斯莱特林恶人脸谱化，莱拉在她自己的角度放大了旁观者的情绪和反应，实际上没有很多人在意这个课堂小插曲。人在丢脸时，总会觉得别人都在笑话他，但其实大多数人过后就完全忘了。
而汤玛斯的取笑是在他的偏见观念下的一句随口调侃，不是特殊的恶意针对。但这也属于言语霸凌，对被取笑者的心理有轻重不一的影响，不能以玩笑开脱更不能推崇。
还有一点，别忘了菲奥雷是麻瓜出身的斯莱特林，他的事后文会提。
