伦敦国王十字车站的喧嚣与魔力混杂的气息，几乎让伊莱恩窒息。她紧紧攥着母亲艾莉诺的手，指尖冰凉。索恩夫妇将她送到九又四分之三站台的入口前，没有过多的言语。艾莉诺夫人只是轻轻整理了一下伊莱恩的衣领，指尖不经意地拂过她藏在衣襟下的索恩家徽戒指，眼神复杂，最终只化作一句低语：“记住你是谁，伊莱恩。保持……谨慎。” 奥利安·索恩则只是深深地看了女儿一眼，那目光沉重得仿佛要将整个灰石庄园的重量压在她肩上，然后微微颔首：“去吧。”
蒸汽机车的轰鸣声震耳欲聋，鲜红的霍格沃茨特快喷吐着滚滚白烟，如同一条蓄势待发的巨龙。伊莱恩深吸一口气，推着堆满行李的小车，汇入兴奋喧闹的学生洪流，冲过那堵神奇的砖墙。
站台瞬间开阔，充满了离别的叮嘱、猫头鹰的鸣叫和新生们雀跃的呼喊。伊莱恩的目光快速扫过人群，心脏不受控制地加速跳动——她看到了那道在摩金夫人长袍店刺目的铂金色发丝。德拉科·马尔福正被父母簇拥着，卢修斯·马尔福的手杖点地，纳西莎夫人优雅地为他整理着衣领。德拉科脸上带着惯有的、被宠坏的傲慢，正大声抱怨着什么。似乎是感应到了目光，德拉科灰蓝色的眼睛随意地扫了过来，精准地捕捉到了伊莱恩。他微微一怔，随即嘴角勾起一抹混合着审视和轻蔑的弧度，像是在评估一件失而复得却已降格的收藏品。他抬起下巴，对她做了个极其轻微、带着挑衅意味的扬眉动作。
伊莱恩立刻低下头，仿佛被那目光烫到，推着车匆匆挤向最近的车厢门。她只想找个最角落、最不起眼的位置。心脏在胸腔里咚咚作响，不知是因为那傲慢的一瞥，还是对未知旅程的紧张。她成功在列车中段找到一个空隔间，迅速把行李塞好，自己缩进靠窗的最角落位置，把脸贴在冰冷的玻璃窗上，试图隔绝外界的喧嚣。
车轮滚动，站台缓缓后退。当列车驶离城市，窗外掠过金秋的田野和森林时，伊莱恩紧绷的神经才稍稍放松。她看着窗外飞逝的景色，指尖无意识地摩挲着长袍内袋里紫杉木魔杖盒冰冷的棱角，奥利凡德的话语和父母凝重的表情再次浮现脑海。那个符号……死亡圣器……索恩家族的秘密……像一团冰冷的迷雾笼罩着她。
隔间门被拉开，几个兴奋的赫奇帕奇新生探头进来，友好地询问是否能同坐。伊莱恩默默点头。新同学们叽叽喳喳地讨论着即将到来的分院、城堡的传说和美味的食物。伊莱恩只是安静地听着，偶尔露出一个浅浅的、有些拘谨的微笑。她的安静并未被排斥，赫奇帕奇的友善包容让她感到一丝温暖。
途中，隔间门再次被猛地拉开。是德拉科·马尔福，带着他那两个高大的跟班克拉布和高尔。他显然在寻找着什么（或是炫耀？），目光扫过隔间里陌生的赫奇帕奇面孔，最后落在角落里的伊莱恩身上。他灰蓝色的眼睛里闪过一丝了然和毫不掩饰的轻蔑。
“啧，果然在这里。”他拖长了调子，声音不大，却足以让隔间安静下来，“赫奇帕奇的……巢穴？看来你适应得不错，索恩。” 他刻意强调了“巢穴”这个词，带着浓浓的讥讽，目光扫过她朴素的袍子和安静的样子，仿佛在确认她“果然如此”。
克拉布和高尔发出粗哑的嗤笑。伊莱恩感到脸颊发热，手指在长袍下攥紧了魔杖盒。她没有抬头，只是更紧地盯着窗外飞逝的模糊树影。新同学们有些尴尬和气愤地看着马尔福。
德拉科似乎对她的沉默反应有些无趣，又或者觉得在“獾巢”多待一秒都掉价。“好好享受你的……地洞吧。” 他丢下最后一句刻薄话，砰地一声甩上门离开了。隔间里沉默了几秒，随即一个圆脸的赫奇帕奇女孩汉娜·艾博气呼呼地说：“别理他！马尔福家的人一向那么讨厌！” 另一个男孩贾斯廷·芬列里也附和着安慰伊莱恩。伊莱恩感激地对他们笑了笑，心中却对即将到来的分院和可能的、与马尔福的长期“同校”生活，蒙上了一层更深的阴影。
夜幕降临，霍格沃茨城堡巍峨的轮廓在黑暗中显现，点点灯火如同繁星。新生们挤在小船上，划过黑镜般的湖面。伊莱恩仰望着越来越近的城堡，心中那份因马尔福而生的阴霾被一种巨大的、压倒性的震撼和期待所取代。高耸的塔楼、闪烁的窗口、空气中弥漫的古老魔法气息……这一切都让她暂时忘记了不安。
然而，当麦格教授带领他们走进灯火通明、人声鼎沸的礼堂时，紧张感如同潮水般再次席卷了她。四张长桌上无数双眼睛好奇地望过来，漂浮的蜡烛投下温暖却让她感到晕眩的光芒。教师席上，邓布利多校长的半月形眼镜反射着智慧的光芒，斯内普教授阴沉的目光如同探针般扫过新生，在伊莱恩身上似乎多停留了一瞬，带着冰冷的审视。她甚至看到了斯莱特林长桌旁，德拉科·马尔福正和旁边的人说着什么，脸上带着看好戏的嘲笑，目光不时瞥向新生队伍。
当麦格教授念到“伊莱恩·索恩”时，她能感觉到更多的目光聚焦过来——有来自纯血家族的探究，也有对她这个姓氏的陌生好奇。她深吸一口气，走上前，坐上那张四脚凳。破旧的分院帽带着灰尘和油味扣在她的头上，几乎遮住了她的视线。
一个细微、苍老、带着无尽疲惫和智慧的声音，直接在她脑海中响起：
“哦……索恩的血脉……多么古老，多么沉重……我嗅到了……紫杉林的潮湿，墓地的气息……还有那……冰冷的‘看见’……痛苦，无尽的痛苦……如此年轻，灵魂却已承载了太多终结的碎片……
帽子在她头上陷入了长久的、令人窒息的沉默。礼堂里安静得能听到针落地的声音。伊莱恩能感觉到自己手心全是冷汗，心脏在肋骨后面疯狂地擂动。斯莱特林长桌方向似乎传来一声极轻的嗤笑（是马尔福？）。她闭上眼睛，祈祷着。
“斯莱特林？不……野心不是你的驱动力，尽管阴影缠绕着你……拉文克劳？智慧你渴求，但那冰冷的真相并非智慧能完全承载……格兰芬多？勇气……是的，直面那‘看见’需要巨大的勇气，但那并非你灵魂的核心……
“啊……就是这里了……忠诚……坚韧……在阴影中默默守护，如同大地承载一切，无论是生机还是……灰烬……你需要的是包容，是根植于土壤的韧性，而不是锋芒毕露……
“是的，毫无疑问……让獾巢的温暖，暂时抚慰你灵魂的冰冷吧。在那里，你或许能找到接纳你‘看见’的土壤，而非恐惧或利用……但是孩子，记住……你的道路，将比紫杉林的阴影更幽暗，那古老的标记已在你命运中显现。
“赫奇帕奇！”
最后三个字被帽子洪亮地喊了出来。赫奇帕奇长桌爆发出热烈的掌声和欢呼声。塞德里克·迪戈里友善地朝她招手。伊莱恩如释重负，摘下帽子时手还在微微颤抖。她快步走向那片洋溢着温暖金色和泥土芬芳的长桌，刻意避开了斯莱特林方向的目光，但她能清晰地感觉到一道锐利、失望又带着复杂探究的视线（德拉科·马尔福）一直追随着她，直到她融入赫奇帕奇的人群中。教师席上，斯内普的嘴角似乎向下撇了一下。
赫奇帕奇的公共休息室位于城堡地下一层，入口隐藏在一堆看似随意摆放的大木桶后面。级长用特定的节奏敲击其中一个桶底，木桶旋开，露出一个宽敞、舒适、令人惊叹的空间。圆形的穹顶被施了魔法，如同温暖的大地，散发着柔和的黄光。墙壁是蜜糖般的黄色，地上铺着厚实柔软的深棕色地毯。巨大的壁炉里跳跃着欢快的火焰，空气中弥漫着烤面包、泥土和干草的馨香，温暖得让人想立刻蜷缩起来。低矮的天花板上悬挂着铜质的、生长着真实藤蔓和鲜花的吊灯，角落里甚至还有几棵茁壮的小型魔法植物。到处都是舒适的、鼓鼓囊囊的沙发和扶手椅，上面随意搭着毛茸茸的毯子。
“欢迎回家！” 级长热情地宣布。新生们发出惊喜的赞叹。伊莱恩紧绷了一整天的神经，在这温暖、包容、仿佛大地母亲怀抱般的气息中，终于缓缓地、彻底地松弛下来。一股暖流涌上心头，眼眶微微发热。这里……真的像家。
宿舍位于休息室旁一条铺着厚地毯的走廊深处。伊莱恩的宿舍在地下，却异常舒适干燥。厚厚的石墙隔绝了地底的寒气，圆形的窗户（虽然很小）开向城堡后方一片绿意盎然的斜坡。房间里有四张挂着黄黑相间帷幔的四柱床，上面铺着看起来就无比柔软温暖的羽绒被。她的行李已经被家养小精灵安置妥当。
室友们都很友善：热情开朗的汉娜·艾博，活泼健谈的苏珊·博恩斯，以及一个有着浅金色长发、眼神有些飘忽、抱着《唱唱反调》杂志的女孩——卢娜·洛夫古德。汉娜和苏珊兴奋地讨论着分院帽的感受和晚宴上的美食，卢娜则好奇地打量着伊莱恩，轻声问：“你周围有很多骚扰虻吗？它们特别喜欢绕着有特别烦恼的人飞。”
伊莱恩有些茫然，但只是摇摇头，露出一个疲惫的微笑。
当宿舍终于安静下来，其他女孩渐渐进入梦乡后，伊莱恩轻轻拉开床边的帷幔。清冷的月光透过小小的圆窗，在地毯上投下一个银色的光斑。万籁俱寂，只有壁炉里火焰低沉的噼啪声从远处的公共休息室隐隐传来。
她从贴身的口袋里拿出那个狭长的紫杉木魔杖盒。月光下，深沉的木纹仿佛在流动。她打开盒子，那根冰冷的紫杉木魔杖静静地躺在天鹅绒衬垫上，手柄处的古老如尼文在月光中仿佛被唤醒，闪烁着微不可查的幽光。指尖小心翼翼地触碰杖身，那股熟悉的、深沉的共鸣感再次传来，带着一丝安抚的凉意，奇异地驱散了白日里马尔福带来的不快、分院时的紧张，以及家族秘密带来的沉重感。
她将魔杖轻轻取出，没有挥舞，只是握在掌心。冰冷的触感透过皮肤，直抵灵魂深处那片被死亡预感笼罩的区域。一种奇异的平静感弥漫开来。月光洒在魔杖上，杖身似乎也吸收着月华，隐隐散发出一层极淡的、几乎看不见的幽绿色微光，如同沉睡巨兽平稳的呼吸。
伊莱恩靠在柔软的枕头上，紫杉木魔杖紧贴着她的掌心。窗外是霍格沃茨城堡深邃的夜，远处禁林的方向一片漆黑。她知道，那片黑暗里藏着夜骐，也许还有其他神秘生物。她的能力，她的魔杖，她背负的秘密，都指向那片未知的阴影。但此刻，在赫奇帕奇温暖如大地的庇护下，握着这根理解她灵魂寒冷的魔杖，伊莱恩感到一种前所未有的、带着微微暖意的安心。
她闭上眼睛，听着室友们均匀的呼吸声，感受着魔杖在掌心的冰冷脉动，第一次真正觉得，自己或许真的可以在这个魔法世界里，找到属于自己的位置。尽管前方阴影重重，但此刻，在这地下的獾巢里，她拥有了一个安全的起点。带着这份复杂的安宁，伊莱恩·索恩沉入了她在霍格沃茨的第一个梦乡。月光下，紫杉木魔杖顶端，那一点幽绿的微光，如同墓地的磷火，微弱却执着地亮着，守护着新主人的安眠。
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第2章 分院
