“魏芷，保安的电话，说又有人找你。”小蔡不耐烦地将听筒放在四个隔间工位上的横梁上。

对面的库存会计朝她投来八卦的眼神，就连玻璃门内的财务经理也悄悄抬起了头。

魏芷接起电话，声音比平时更低沉：“喂？”

她的第一反应是魏家又有人因为联系不上她，亲自上门来找。

但比那更加糟糕。

“好，我马上来。”

她挂断电话，故作镇定地走出办公室，脚步在离开同事视线范围的一瞬间加快了。魏芷一路快走，来到画廊大门外。几个穿着廉价白衬衣和黑西裤，衬衫短袖下却有大面积纹身的男人被画廊保安拦在石墩子外，看见魏芷出门，立即想要走来，却再一次被身形高大的保安拦下。

为首那名男人紧皱眉头看了眼比他高一个头不止的谭孟彦，愤愤地偏头往地上唾了一口。

“魏芷是吧？知道我们为什么来吧？”他一脚踩在石墩子上，面露凶气，“我们是平台委托的第三方催收公司，你最近怎么不接电话？是不打算还款了吗？”

尽管周围没有更多的人，魏芷还是不由地感到心被抓紧了。季琪琨就在画廊二楼办公室，他们在这里每多待一秒，她就多一分暴露的风险。

魏芷的余光注意到谭孟彦沉默地走开了，只留下一个宽阔的背影。

“还款日期还没到，你们到这里是做什么？”她冷声问。

男人从兜里摸出一包烟，抽了一根出来点燃，吊儿郎当地叼在嘴里，眯着眼看着魏芷。

“我说了啊，你不接电话是个什么意思？平台很担心啊。”

“我会按时还款的，但如果你们继续在我工作的地方闹事，让我丢了工作，即便我想还，也还不上了。这对你们的工作也无益吧？”

“闹事？我们好好地站在这里，哪里闹事了？”

男人朝身后的同伙嘻嘻哈哈了一下，然后伸手向魏芷肩头摸来。

“妹妹，你说话很不客气啊，你可别忘了，你才是欠钱的那方啊——啊啊啊！”

男人惨叫起来，伸出的右手折成一个古怪的角度。

不知何时出现在魏芷身前的谭孟彦牢牢捏住男人的手，将那双因疼痛而蜷成小鸡爪的手用力甩开。

“不要在我们公司闹事。”他低沉的嗓音带着不容置疑的威慑。

虽然魏芷看不见他脸上的表情，但她看到了那些催收人员眼中的畏惧。

为首的男人后退了两大步，踉跄的步伐撞开了他的同伴。他衡量了一下把事情闹大的后果，外强中干地朝谭孟彦身后的魏芷一瞪眼，恶狠狠道：

“你要是敢逾期不还，我们就找你的家人同事帮你还！走！”

眼看着催收人员悻悻离去后，魏芷才对依然挡在面前的谭孟彦说：“……谢谢你，不好意思给你添麻烦了。”

谭孟彦转过身来，棱角分明的面孔上没有一丝表情。他垂眼看着比他矮上许多的魏芷，冷冷道：“没什么。”

“刚刚这些人来找我的事……你汇报给季总了吗？”

“需要汇报吗？”他依然面无表情。

魏芷笑了起来：“能帮我保密吗？”

“我没那么多事。”

谭孟彦压下深蓝色的保安帽檐，转身离开了。

催收人员来过之后的一整天，魏芷都有些提心吊胆，但好在一切如常，季琪琨并未发现早上发生在画廊门口的小插曲。

时间，很快来到周日。

季琪琨带着魏芷登门拜访季家的主事人，季钟永。季钟永并不满意季琪琨挑选的结婚对象，魏芷在前几次见面中已经敏锐地察觉到了，但这次为了提前婚期，她必须再次取得季钟永的认可。

季钟永住在江都市东边的一处半山坡上，那里有江都最大也是最贵的别墅群。

添越停进自家车库后，季琪琨带着她走进了佣人先一步打开的大门。

一楼只有迎接的几个佣人，他们的室内拖鞋已经摆放整齐，魏芷刚一脱下皮鞋，就有佣人连忙收走。

跟着螺旋状的红木楼梯走上二楼后，最先映入眼帘的就是敞开着门的看护房，一个瘦弱的人影躺在床上，身穿花色真丝上衣的女人握着床上的手，背对门而坐。两只重叠在一起的手，都是苍白的。

“你去陪陪伯妈，我去书房找伯父。”季琪琨停下脚步，拍了拍魏芷的肩，然后独自走向前方的书房。

如果说季钟永还考虑到季琪琨的心情，在表面上维持了对魏芷的礼貌，那么他的妻子习蔓菁，就是连装都懒得装了。

她不喜欢季琪琨，当然也不喜欢季琪琨带回来的女人。

季琪琨之前安慰她时，说过：“和你没关系，伯妈一直都不喜欢我，她总觉得我抢了哥哥的位置。”

魏芷走到看护房门前，在门扉上轻轻敲了几下。

“伯母，我是魏芷。我来看看季腾。”

习蔓菁视若未闻，握着季腾的手，一字不发。

魏芷早已习惯这种待遇，她走进看护房，将提前准备好的鲜花放在了床头柜上。洁白无瑕的看护房里因为这束鲜花，多了丝窗外的清新气息。

习蔓菁不搭理她，已经躺了十四年的季腾当然也没法搭理她。说是“陪陪伯母”，但魏芷能做的也不过是坐在床边发呆，如果运气好碰上每两个小时需要翻身一次的机会，她才能帮着护士起身活动活动。

季腾比季琪琨大上两岁，是季钟永唯一的亲生孩子。他本来含着金汤匙出生，如今却只能毫无知觉地躺在病床上，一切都劳烦他人动手。

全面萎缩的肌肉让他看上去瘦骨嶙峋，面容也比季琪琨苍老得多。在他最灿烂的年华，他都是躺在这张病床上度过。

他连悲伤都无法感受，这或许是他唯二的幸运。另一幸运，就是哪怕他余生都不能醒来，他的父母也有足够的实力照料他的一生。

在季腾之前，魏芷从没接触过植物人。她以为照料一个植物人，就是照顾他的一日三餐，大小排便。但实际上，季腾二十四小时不能离人，看护房里的护士随时待命，每两个小时就要给他翻身一次，光流食喂养，一天也有五六次。更别提随时可能的咳痰，都需要人及时清理。

如果季腾生在一个普通的三口之家，他的家庭能够支撑如此重担吗？

不过，如果他真的出生在普通的三口之家，说不定也不会变成现在这样了。

命运无法捉摸，悲剧随时都可能降临。正因为如此，魏芷才更要抓紧她能够抓紧的一切机会。

魏芷正和习蔓菁一起对着季腾发呆的时候，谢天谢地，季琪琨从书房回来了。

“伯母，我带小芷去我从前的房间看看。”

习蔓菁头也不回，但终于有了反应。

她嘴唇未张，仅从喉咙里发出冷淡含糊的一声。

季琪琨朝她笑着招手，她松了口气，朝习蔓菁问候了一句，起身走出了看护房。

孩子们的房间在三楼，这回两人没有走楼梯，直接乘电梯上了三楼。季腾的房间早已上锁，只剩下季琪琨的房间，门把一拧就开了。

虽然季琪琨已经搬出去很久，但看得出来这里一直有在打扫，桌面和床上一尘不染。

魏芷在床上坐下，好奇地打量着房间里的装饰和摆设，目光在一张三人合影上停留了片刻。

“伯母脾气不好，没给你气受吧？”季琪琨在她身边坐下。

“不至于，伯母只是不爱说话。”

“那就好。”他说，“自从季腾出事以后，伯母的精神就一直不太好，如果有冒犯你的地方，也只能委屈你多忍忍。”

魏芷乖顺应答后，他笑了笑：“我去给你倒杯水。”

季琪琨离开后，房间里只剩下魏芷一人。她起身走向书桌，拿起了角落里的那张相框。

中间的那个小孩一看就是季琪琨几岁时的样子，两旁的男女应该是他的父母，三人手牵着牵手在动物园的虎笼前留下合影。

相片是插在相框中的，魏芷忍不住抽了出来。她把照片翻到背面，发现背面有一行黑色的小字。

“季谦蔚于1991年，江都动物园。”

走廊里响起由远至近的脚步声，魏芷连忙将照片插回相框，重新放回桌上后，门在她身后猛地开了。

“你回来了。”魏芷故作镇定地转身，看向季琪琨。

季琪琨手中端着一杯清水，目光在她身后的相框上扫过，笑着走了进来。

“你在看什么？”

“我在看你书架上的书，想不到你竟然还会对法律感兴趣。”魏芷神色寻常地拿起从书架上抽出的书。

“我爸出事之后我才看的，当时天真地想要做律师把我爸救出来……这种天真，你小时候应该也有吧？”季琪琨将水杯递给魏芷。

“的确。”魏芷接过水杯，“……谁都有这样的时候。”

“提前婚期的事情，我刚刚已经和伯父提了提，我看他的样子并不反对。”

“他没有明确答复吗？”

“他说吃了饭有话要对我们说，应该是准备那个时候再答复吧。”

季琪琨神色如常，魏芷心里却打起了鼓。究竟什么事现在不能说，要等到大家吃完饭了再说？这种闸刀悬在头顶却一时半会落不下来的感觉，是最折磨人的。

以季钟永之前对她不冷不热的态度，魏芷很难想象那是闸刀以外的东西。

没过一会，佣人恭敬地敲响了房门，提醒晚餐已经准备好了。

季琪琨和她乘电梯回到一楼，又过了一会，季钟永和习蔓菁才姗姗来迟。两夫妻都是没什么表情的人，至少在魏芷面前如此。她只能自说自话地问候了一番。

出人意料地是，季钟永这次对她微笑了。

“小芷，坐吧。”

季钟永和大多数肥肚秃顶的成功男人不同，魏芷没见他在家中喝过酒，听说在应酬桌上，也是点到即止。或许如此，他虽然不像季琪琨那样拥有线条流畅的薄肌，但他身形清瘦，端正的五官也没有因烟酒的浸泡而变得凶神恶煞。

季琪琨说，伯父一年三百六十五天，每天都坚持去公司处理事务。

他应该是一个非常有自制力，对自我有严格要求的男人。

季家的餐桌永远是安静的，和总是飘扬着不切实际幻想和抖音热门配乐的魏家餐桌不同。魏芷第一次来的时候，还因为搞不清楚面前为什么要放两双筷子而闹出笑话。

季家虽然在江都市小有名气，但真正在本省崭露头角，却是在2005年之后。那一年，季家在本市最大的竞争对手高家因内斗四分五裂，时任家主的季钟永趁虚而入，穷追猛打。如今的江都市，已经是季家一家独大。

虽然比不上香港豪门，但季家也是本省鼎鼎有名的大户，魏芷最担心的，就是季钟永私下查出什么，无论是她父母的负债，还是她的负债。每一个都是巨雷。

虽说查征信需要本人前往或者签字委托，但有钱能使鬼推磨，这对季钟永来说想必不是难题。

她揣测着饭后季钟永会对她说什么，连饭菜的味道都吃不出来了。

终于，沉默的一顿饭结束。季钟永从餐桌前站了起来，对同样放下筷子的季琪琨和魏芷说：“你们两个，到书房来。我有话要对你们说。”

习蔓菁像是什么都没听到似的，游魂一般独自走上楼梯，应该是又回看护房去了。

怀着忐忑的心情，魏芷跟着两个季家人走入电梯。

三人站稳后，季钟永在按板上按下二楼，玻璃门缓缓关闭。魏芷看见餐厅里几个佣人正在有条不紊地收拾他们饭后的残局。

随着电梯缓缓上升，她们的身影也消失不见了。

“你们为什么突然想要提前婚期？”季钟永忽然问道。

季琪琨不慌不忙，笑着回道：“我和小芷都等不及成为对方真正的家人了。新的婚期我也找大师看过了，是个吉日。”

季钟永并未回话。二楼到了，他率先迈出了打开的玻璃门。

宽阔的书房里有一扇横窗，玻璃外是绿意盎然的树景，一只不知名的灰色鸟雀在树枝上雀跃。夏风吹过，青翠的树叶纷纷摇曳。

绿色的茶叶在热水中渐渐舒展了蜷缩的身体，缕缕清香随着热气的腾发逐渐扩散在空气中。

即便没有喝茶的心情，魏芷还是端起茶杯喝了一口。

“这是今年的碧螺春吧？真是好茶。”她赞叹道。

“人到中年，也没有别的什么兴趣。喝茶，算是为数不多的消遣。”季钟永笑道，“以前琪琨还小的时候，为了我专门去学习怎么泡茶。你还记得这回事么？”

“当然。”季琪琨面上也露出了笑意，“我还记得第一次泡的茶太涩，但伯父还是全给喝光了。”

“一晃眼你都要娶妻生子了。”季钟永感慨道，“我也老了。”

“您可一点都看不出老。”魏芷终于找到插话机会，打趣道。

“心已经老啦。”季钟永摆了摆手，“我叫你们过来，就是想开诚布公地谈一次。”

季钟永的目光落在了魏芷的脸上。

“实不相瞒，前些日子我请人去调查了你家的背景。”

魏芷听到了闸刀落下的风声。

季钟永起身走到书桌前，从抽屉里取出一个厚厚的牛皮纸袋。

他走了回来，抽出纸袋里的一沓文件放到魏芷面前。

“这是一个做长辈的苦心，希望你能够理解。”

最上一张有着征信中心的标志，加粗标题“个人信用报告”几个字，让魏芷的身体因为紧张和恐惧而变得麻木。

她竭力维持着面上的平静，握在一起的手心却早已渗出了冷汗。身旁的季琪琨似乎察觉了什么，眼神转向了她。

她必须要保持冷静。

“琪琨是您看着长大的，您有这种心情，我当然理解。”

季钟永点了点头，在她对面坐下，继续说道：

“季琪琨虽然是我弟弟的孩子，但自他来到我家后，我一直将他看作亲生儿子。季腾出事后，我也决定让琪琨来继承我的事业，因而，我总是劝诫他在选择妻子一事上要格外严肃。”

“在我爷爷那一代，我们只是再普通不过的贫苦农民，虽然现在家族有了些成绩，但我始终认为我们还是普通人。我从没想过要牺牲自己的孩子去联姻，也用不着门当户对。我只有一个要求，那就是家世清白，为人正直。”

魏芷等待着她最害怕的话从季钟永口中说出。但他没有。

“我之前对你有些不满，也是因为听琪琨说，你家中父母的感情不太和睦。也许是我太老派了吧，总觉得父母的相处模式也会影响下一代。”

“不过，只要琪琨喜欢，我这个老头子也没什么好挑剔的。你们家里虽然复杂了点，但还好也是个本分人家。”

季钟永向后靠在皮质的黑色沙发上，平静道：“结婚是你们自己的事，大办还是小办，什么时候办。你们自己决定吧。”

季琪琨笑了，握住了魏芷放在膝上的手。

“谢谢伯父。”

“小芷啊，我还有些话想要交代琪琨。”季钟永说。

魏芷识趣地站了起来：“那我去看看伯母需不需帮忙。啊——这个我能带走吗？”她笑道，“我也想看看上面写了些什么呢。”

季钟永轻易答应了。

魏芷拿着文件和牛皮纸袋走出了书房，轻轻关上了房门。

二楼走廊里空无一人，习蔓菁和护士在看护房暂时没有外出的迹象。魏芷停在书房门口，将耳朵贴向房门。

“……你老实告诉我，你是真的因为喜欢，才想和魏芷结婚吗？”

“伯父，我怎么会拿自己的婚姻开玩笑？”

“不是因为我说，只有你结婚彻底定下来了，我才会答应你进公司接手业务？”

门内传来了季琪琨的笑声，那特有的低沉、缓慢，充斥着游刃有余的哂笑。

“……如果我说不受这个影响，伯父也不会信的。就像伯父说的那样，我的确该结婚定下来了。魏芷，是我选中的人。她的背景是很差，但她听话，聪明，只有我可以依赖。我认为这就够了。”

季钟永的声音变得异常低沉，魏芷也只听见了断断续续的句子。

“不会再有……那种事发生了吧？如果你进入公司之后，再……媒体不会放过你的，就算只是捕风捉影，也会让公司的股价……而且，也跟从前……不一样了。”

“我明白的，伯父。”

魏芷担心他们随时可能结束谈话，悄然无声地离开了书房。

看护房里，习蔓菁依然对着病床上的季腾沉默不语。魏芷也无视她的存在，从牛皮纸袋里拿出她家的资料逐一看了起来。

魏杉和王琳的征信已经因为乱七八糟的网贷逾期而坏掉了，魏来虽然没说过，但魏芷猜测他也在暗中借网贷来维持大手大脚的生活开销。至于她，虽然至今没有逾期过，但征信上一定留下了记录。

然而，她手中的四份征信报告显示，四人都没有贷款记录。

就连银行流水，也是中规中矩，没有任何还款记录。

头上的闸刀不见了，但似乎有比那更阴冷的寒风笼罩了魏芷。

看护房内一片死寂，白得刺眼的墙壁与天花板仿佛在吞噬着仅存的温暖。中央空调持续不断吹出的寒气如同无形的幽灵，悄然游荡于每一寸空间之中。

习蔓菁定定地注视着病床上的独子，精心保养的面庞依然像个三十多岁的妇人。她起身将季腾过长的鬓发别至耳后，后者似乎感觉到了什么，喉咙里无意识地发出了咕噜噜的声音。

那种奇怪的，像是某种未开化的生物的咕哝声吸引了魏芷的注意力。

她抬头的时候，习蔓菁正单手握在病床围栏上，静静地俯视着季腾，苍白而没有活气的脸上，露出了一抹笑意。

在这样冰冷的氛围下，那笑容却透露出一丝不自然乃至毛骨悚然的感觉。

滴答，滴答。

墙上的挂钟机械地走动着，每一声都清晰可闻，就像极北之地洞穴深处，冰凌尖端上水珠坠落的声音。时间在此刻变得格外沉重，每一次响动都在空气中划出一道道无形的裂痕。

滴答。

习蔓菁转过头来，直直地望向魏芷。那一刻，她脸上的笑容彻底消失，只剩下一片空白，就像是被冻结在永恒之中的面具。

滴答。

作者有话说

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第10章 第 10 章