清泰三年。

暮春时节，司州的上党郡先是干燥少雨，导致玉米、大豆、小麦等农作物的播种出现问题。五、六月，汉阳郡开始雨水连绵，引发水灾。大量的害虫繁衍，吃空庄稼，粮食颗粒无收。

大齐司州，汉阳郡，沛县。

六月初五。

濯枝雨[1]，淅淅沥沥。一阵风来，不是和煦的，是很冷的风。暗淡无光，泥沙混合着雨水。

沛县县衙。

宋芷来到沛县县衙，便把蓑衣放在衙门旁。县令尤语正在县衙办公，他一袭黑色朝服，头戴官帽，身材矮小，体格单薄。

“民女宋芷见过尤县令。”宋芷向县令尤语，行了万福礼。

“起来吧。”

尤语眼尾扫过宋芷。宋芷一袭茶褐色粗麻直裾，梳着平髻，头戴木簪。

“宋芷，你是为赈灾粮食而来的？”尤语面带笑意。

“是。”宋芷让他戳中来意，神态自若，“家里无米可炊。大家拿着粮票，正等着县令大发慈悲，把粮米发下去呢。”

“只要粮米清点无误。”尤语正襟危坐，“今晚就能发下去，你们，凭着粮票来拿就是了。”

“多谢尤县令。”宋芷微笑片刻，行了礼，“民女告退。”

尤语目送宋芷离开县衙，脸色布满阴云。

想要粮食？

一条毒计应运而生。

青祈道上，一辆木轺车[2]正往沛县，缓缓行驶。长方形的车厢坐着一名年轻男子，他一袭青碧色缂丝水纹云锦直裾，头戴青玉冠，狐狸眼，轩然霞举，薄唇紧抿。

“中舍人，我们是先去驿馆？”御奴问道。

“不急。”男子慢条斯理地说，“我们先去县里转转。”

宋芷回到家，从柜里拿出粮票，心里愈发不安起来。

方才，是她第五次去县衙，让尤语把粮食发下去。前四次，县令不是躲着她，就是派吏员驱赶她。

这次怎么就轻而易举地松了口？

奇怪。

她正准备出门，听见一阵敲门声。

宋芷打开门，只见一名衣着华丽的男子站在门外。

“你，”宋芷眼神警惕，“有什么事？”

“女郎勿惊。”男子行拱手礼，微笑片刻，“在下是游学的，想讨杯热茶喝。”

“没有。”宋芷面无表情，正准备关上门。

“女郎。”男子拉着门框，温柔地说，“女郎何故如此？”

“沛县发生水灾，庄稼遭毁。”宋芷坦然地说，“我有上顿没下顿，哪有高档茶水给你？你衣着不凡，若是去县衙，县令会好吃好喝地供着你。”

“可是，皇帝陛下，”男子凑近一步，语态轻松，“他已经让人发了救济粮。”

“你是谁？”宋芷眼神清冷。

“在下顾桓，字随野。”顾桓行礼如仪，眉开眼笑，“官职，第六品太子中舍人。”

“司州有五个郡，酒泉为帝都。余下的四个郡，上党，汉阳，俏郡，昌都。上党卢氏，酒泉李氏，汉阳王氏，俏郡顾氏，昌都候氏。其中，俏郡民风彪悍，豪侠横行……”

“请。”宋芷想起学堂郑夫子的话，向顾桓行了礼，便侧过身子，让顾桓进入屋内。

宋芷先坐在蒲草垫子，然后示意顾桓坐到对面的垫子。她将热茶放在茶几上。

“顾公子不直接去县衙，”宋芷喝着茶，“您来到民居，是发现什么了？”

“连村已经开始杀人烹食。”顾桓说。

宋芷居住在季村，隔壁是连村。沛县饥荒酝酿。草根，树皮是有限的，村民靠这些果腹显然不是长久之计。县民的道德底线开始崩塌。连村出现“易子而食”，把自己的孩子与别人交换来吃。

“你是朝廷派来的奉使？”宋芷试探道。

顾桓笑笑，看宋芷坐姿端正，深感兴趣，说:“你读过书？”

“沛县有女子学堂。”宋芷笑着说，“我时常去听学，学了不少字。”

“在下叨扰女郎了。”顾桓抿了一口茶，便站起来，“告辞。”

两人相互作礼，顾桓离开。

宋芷关上门，发现一颗玉珠和纸条放在案桌上。

纸条写着:琥珀街三号。

夜晚，风雨晦暝。

宋芷与其它村民来到沛县县衙。

沛县县衙。

“宋芷，你不是说，尤县令要派发粮食？”一个村民左顾右盼，奇怪地问，“怎么一个人都没有？”

“是。”宋芷点点头，“尤县令亲口说的。”

尤语走过来，向宋芷等人行礼，说：“诸位先去墨堂等候。我这就吩咐吏员，搬运粮食。”

“这边请。”尤语说完，便离开了。

十几位村民面面相觑，不发一言，便跟着走了。宋芷感觉有些蹊跷，退了几步。

墨堂门口，有一些黑衣人徘徊，面目不善，个个拿着斧头。

圈套！

“快跑！”宋芷向他们喊道。

十几位村民未及反应，便已经人身分离，个个眼睛睁得老大，血浆铺了一地。那些匪徒杀完人，目露凶光。他们看着尸体，如同看见美味佳肴一般。

宋芷手脚发麻，胃火中烧，正想逃跑。

尤语一把捉住她的手，猥琐地笑，问道：“小美人，想去哪啊？”

“尤县令，我求求你。”宋芷跪倒在地，流着眼泪，“别杀我。”

尤语抬起宋芷的下巴。她一袭麻衣也难掩风姿，不施粉黛，清眸流盼，松松挽了个平髻，泪痕晶莹。

“我怎么舍得杀你？”尤语温柔地将宋芷拉起来，“只要你好好服侍我。”

“若能服侍县令。”宋芷擦着泪水，温柔地说，“是小女子的福分。”

“好。”尤语拉着她的手，来到一处房间。

房门关上，尤语便要火急火燎地亲她。

“先吹灯。”宋芷转过身，假装解着衣带，哭着道，“我害羞。”

尤语吹了灯，房间黑暗一片，靠近宋芷。

“啊——”尤语惨痛地捂着眼睛。

宋芷用木簪刺瞎他的眼睛，眼球流着黑血，尤语哇哇直叫，痛得打滚。

“你——”尤语额头布满冷汗，“贱人。”

宋芷点燃蜡烛，作了一个“嘘”的手势，说：“低声。再吵，你的右眼也保不住。”

“好。”尤语惊恐地点着头，“你问吧。”

“为什么要杀人？”宋芷的木簪徘徊在他的右眼旁，稍有不对，准备一击。

“救济粮不够。”尤语瑟瑟发抖，艰难地说，“养活不了那么多灾民！”

“胡说！”宋芷压低声音，冷酷地说，“县衙不是上报灾民数字，这样中央政府才能按照每户实际人数，把粮食分发给我们的吗？你不要愚弄我！”

“哼！这哪是给你们的？”尤语颤抖地抖出绢帕，捂着左眼，继续说道，“桥县县令刘孜他，他，他写信给我，说王中丞要高价收买这些粮食。”

王中丞，叫作王洵，字待聘，出自汉阳王氏，官拜第四品御史中丞。

王洵越过汉阳郡太守，直接写信给刘孜。

刘孜是王家的门人。

尤语按照刘孜的意思，先是向中央谎报沛县的死亡人数，等中央分发救济粮食，便与另外的五个县合谋，一块侵吞赈灾粮食与物资。他们与王家囤积粮食，再与当地商人打个招呼，待国家粮食价格上涨时，高价出售，牟取暴利。这些钱财，自然是二八平分，县衙为二，王家为八。

“你给我定个什么罪名？”宋芷的话语，像秋叶一般落寞，“派我回去报信，引诱县民来到县衙？”

灾民的死亡人数对不上，他们是想靠杀人，来润色数字？

尤语不敢答话。

“你该死。我有家不能回，还得背个“杀人”的罪名。”宋芷认真地说，“反正我都是要背罪的，留你也无用。干脆送你上黄泉路吧。”

“不能啊！”尤语悲哀地说，“祖宗，求求你别杀我。我帮你，我帮你逃出去。”

“你撒谎。”宋芷从怀里拿出剪子，准备刺下去。

“真的！”尤语焦急地说，牙齿差点咬到舌头，他左手捂着受伤的眼睛，又要磕头，滑稽得很。

“你要我怎么信你？”宋芷笑着说。

“我给你找辆马车。”尤语凄凉地说。

“行。”宋芷神情自然。

尤语转过身的瞬间，宋芷吹熄蜡烛，用烛台敲中他的脖子，尤语晕倒在地。宋芷在柜子里翻找片刻，找到小刀和火折子，用小刀撬开窗户，悄悄地溜出房间。她躲过官差，顺着树干爬上屋顶，然后跳下来。

木轺车经过密林，顾桓感觉浑身发冷，拉紧了披风。御奴从怀里抽出利刃，正向顾桓刺去，顾桓始料未及，抬手一挡，让御奴刺伤右臂。

御奴见顾桓受伤，双手掐住他的脖颈。

[1]濯枝雨：濯枝雨是中国古代对农历五、六月间大雨的雅称，最早见于晋代周处所著《风土记》"六月有大雨，名濯枝雨"的记载 。

[2]木轺车：参考东汉木轺车。东汉木轺车是东汉时期贵族乘坐的单马轻便交通工具，在《墨子》《史记·季布栾布列传》《汉书》《晋书·舆服志》等典籍中均有记载。该文物为现存最大的汉代木雕作品，由车轮、车轴、车舆、伞盖、御奴和马匹四部分组成，其样式表明墓主为享受600石至1000石食禄的官吏。

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第1章 濯枝雨