“都处理好了吗？”主簿看向一名胥吏。

“扔到后院的池子去了。”吏胥谄媚地说。

“尤县令呢？”主簿从怀里拿出烟丝，正准备抽水烟。

“在莲室。”吏胥意味深长地笑笑，“春风一度呢。”

“你，去敲敲门。”主簿抽着水烟，戏谑道，“县令老爷可不能死在床上。”

密林。

顾桓让御奴掐着脖颈，面色涨红，呼吸困难。

他不停地击打御奴的手臂。

宋芷往密林方向跑，呼吸急促。

她看见前方，停着一辆木轺车。她微微眯起眼，看见车上两个人，好像在打斗。

绝好的机会。

反正家是回不了的。如果，她抢了这辆木轺车，官差一时半刻也追不上她。

宋芷快速跑过去，跳上木轺车。

御奴大惊失色，车上怎么多了一个人？

顾桓趁着他走神，微微侧过身子，快速勾拳，连续几次击中他的下巴。御奴后退几步，正想反抗。宋芷想着他们内斗，一块推下木轺车得了。

有人攥着她的手。

四目相对。

“是你。”顾桓拿到火折子，开盖吹了几下，火光亮起，厌恶地说，“你和他是一伙的？”

“不是。”宋芷微微别过脸，她的确是想趁火打劫，惭愧地说，“我没想到是你。”

御奴看着他们说话，正想反击。宋芷用剪子刺中御奴的手臂，顾桓将他直接踹下去，他还想扒拉着车框，宋芷掰开他的手指。

御奴跌下木轺车，挣扎几下，便趴倒在地。

“快走吧。”宋芷左顾右盼，拍了拍顾桓的肩膀，焦急地说，“你来驾车。”

“你下去。”顾桓作势想要将宋芷推下木轺车。

“顾桓，你不讲道理。”宋芷拿出玉珠，生气地说，“你把玉珠和纸条留给我，不就是想要我过来找你吗？”

宋芷从怀里拿出纸条，递给顾桓。

琥珀街三号，是奉使居住的馆舍。

顾桓没有辩驳，捂着右臂，痛得直抽气，蜷缩在车栏边。宋芷小心地拉上他的衣袖，血已经浸透他的衣裳。

“有金疮药吗？”宋芷问。

“在那堆包袱里。”顾桓疼得发麻。

顾桓左手举着火折子，宋芷将药粉洒在他的伤口上，再帮他拉下衣袖。

宋芷驾着木轺车，顾桓躺在车厢里。

“宋芷。”顾桓试探性问道，“何人要杀你？”

“沛县县衙的官差。”宋芷照顾他的伤情，放缓驾车速度，“尤语诱导我和其它村民去县衙，说今晚会发赈灾粮，然后埋伏杀手，屠杀村民。”

“我把尤语引诱到房间里，”宋芷流着几滴泪，“刺伤了他。”

“沛县发赈灾粮，是个幌子。”顾桓左手扒拉着车框，坐直身子，微微喘气，“幕后主使是谁？”

“我不知道。”宋芷决定隐瞒。

“尤县令，尤县令。”吏胥轻声问道，“您还忙着吗？”

屋内一片死寂。

吏胥举着蜡烛，推开门，看见尤语躺在地上，左眼流着污血。他鼓起勇气，凑过去，低下身子，探了探尤语的鼻息。

呼吸微弱。

“来人，快来人！”吏胥快速跑出屋内，跺着脚，慌忙喊道，“县令老爷他……”

他迎面撞上房主簿。

“你记住，”主簿慢悠悠地走了进来，看着躺在地上的尤语，然后蹲下身，掐着尤语的脖颈，“他死了，是宋芷杀了他！”

尤语两眼一瞪，瞬间没气了。

不一会儿，官差集结完毕，都举着火把，向季村出发。

“沈贵嫔在各地创办女子学堂，不计出身。”顾桓坐了起来，身子靠在车框边，决定转换话题，笑意更深，“汉阳郡出了好些得意女子，你文章不错，怎么就没入选呢？”

贵嫔沈冽亲自督办女子学堂，先在大齐司州的五个郡，即汉阳，上党，酒泉，俏郡，昌都开展学堂，意在不论女子出身，便可听学。一年有两次考试，分别是春考和秋考，考的是儒学和法学的文章。只要三年有五次评甲，便可入酒泉的中央女子学堂深造。

宋芷擅长文章攥写，诗词歌赋，且法学和儒学的文章都被评为甲。按道理，去酒泉的中央女子学堂，于她而言，那是板上钉钉的事。

可叹的是，宋芷只是汉阳郡沛县的农女，不是什么高门世家的贵女。大、小中正官是中央官员担任，并且是出身世家。评价是由家世和行状组成。寒门出身的人，行状再高为下品；世家出身的人，行状再低为高品。

以大齐官员为例，评级为上上至中上，可任郎官与县令，以后可以顺利晋升为高级官员；评级为中中至下上，可为县丞或小吏，晋升空间有限；评级为下中至下下，几乎无官可做，只能是小吏或者杂役。

“沈贵嫔一厢情愿。”宋芷惆怅地说，“奈何九品中正制[1]深入大齐，家世门第成为重要标准。即便，她创办的女学“不论出身”，不过是一纸空文而已。”

“中舍人出身俏郡顾氏。”宋芷不以为然，停下木轺车，“自然是不懂寒门子弟的苦楚。”

“宋芷，你知道我在说什么。”顾桓端正坐姿，眼神锐利，“你已经错过一次机会。”

“尤语交代，他与几个县令，听从御史中丞王洵的吩咐，囤积粮食。”宋芷沉吟片刻，认真地说，“大齐若是缺粮，他们等着国家粮食价格上涨，再高价出售。尤语上报的死亡人数，超过实际的饿死人数。王家怕中央会查出异样，就要尤语雇凶杀人，以此来润色报告。”

“恐怕没有这么简单。”顾桓思索片刻，向前几步，贴着宋芷的耳旁，“杀你我的，未必是同一拨人。我们先去驿馆。”

宋芷没有说话，驾着木轺车。

雨渐渐停了。寒意直扑而来，月色朦胧，空气清新。

宋芷将木轺车停下，前面灯火通明，木牌上写着“驿馆”两字。

酒泉，王府。

正厅。

王洵正在看着书。

管家步入正厅，凑到王洵身边，说：“老爷，沛县出事了。”

王洵抬起头，看向奴仆，说：“你们下去吧。”

王洵四十上下，清秀白皙，仪表堂堂，八字胡，鹰钩鼻。他一袭翡翠织金狮子纹刻丝直裾，头戴白玉冠。

“救济粮不是到沛县了吗？”王洵不以为然。

“是。”管家说，“据沛县的消息，尤语按照老爷的吩咐，将闹事的村民都处理了。宋芷太过狡猾，让她逃出去了。

“什么？”王洵咬牙切齿，将书扔在地上，不解地问，“一群废物点心，连个手无缚鸡之力的女子，都看不住？”

“老爷。”管家低着头，“爱美之心，人皆有之。尤县令一时让妖女迷住，死于非命。”

“捉到了吗？”王洵急切地问。

“老爷别急。”管家安抚道，“官差还在沛县搜着呢。”

“一旦捉住宋芷，”王洵踌躇片刻，眼神狠毒，“立即处死。”

“是。”管家领命离去。

王洵重新坐在坐垫上。

宋芷不过是个孤女，她连亲身父母是谁都不知，且无家族傍身，如同贱草一般，实在是微不足道。

他想起宋芷写的那首《孤女令》。

风吹麦草，雨浸深山。夜阑倚床闻哀鸣，残烛落泪照无眠，孤女辗转意难平。

玉阶胜寒，王不知王。寂寞挑灯阅万卷，一双慧眼识不明，落笔染尘自凋谢。

王洵一想起这首诗，他的气就不打一处来。什么“王不知王”？这不是在借题发挥，辱骂他看重世家身份，不让寒门和平民子弟做官吗？

这条规定，是大齐开国皇帝光武帝定的。宋芷怎么反过来，便要折辱他了？

宋芷实在该死。

他如此想。

宋芷跳下木轺车。

“落笔染尘自凋谢。”顾桓想起这句词，故意调侃宋芷，“孤女，别磨磨蹭蹭的了。”

“等会儿。”宋芷看着那些官差在驿馆门前走来走去，冷情地说，“官差巡逻频繁，我跟你进去，就是自投罗网，没什么两样。”

“我们总不能这样东躲西藏一辈子。”顾桓说，“我是奉使，陛下派我过来彻查此事。我肯定会把他们绳之以法，到时就可以还你清白了。”

“哼。还了清白又如何？季村肯定没有我的立足之地。”宋芷依靠车栏，思索片刻，不以为然，“季村死了好几个人，就只有我逃出来。村民只会把怒气撒在我身上。”

“所以更得查。”顾桓诚恳地说，“我们必须活下去。活着，一切皆有可能。”

“你我可不同。”宋芷抿唇浅笑，“王中丞肯定要把我钉死在这。”

“现在有我啊。”顾桓说得云淡风轻。

雾色缥缈。

一双狐狸眼，眼神阴鸷，紧紧地盯着宋芷。宋芷犹在雾中，不知不觉地退了几步。

一张蛊惑人心的脸。

“别退啊。”顾桓拉着她的衣袖，温柔地说，“有我在，他们不敢动你。”

“不行。”宋芷看到官差在驿馆的墙壁上，粘贴搜捕文案，紧张地说，“他们正捉我呢。”

“宋芷。”顾桓松开她的衣袖，坐在枯草堆上，“我们合作吧。”

“你都自身难保了。”宋芷坐在他旁边。

“你我合作，我保你荣华富贵。”顾桓情真意切地说，“你在季村，可真是屈才。我听说，沈贵嫔正在打听你，想要你去中央女子学堂。”

宋芷没有说话，等待他的下文。

“只要你配合我，顺利完成赈灾工作。”顾桓正色说道，“事成之后，你就是顾家的门客[2]。俏郡顾家的门客，自然可以去中央女子学堂。”

“行。”宋芷爽快地说，“你需要我，怎么配合你？”

“要不这样，我先去驿馆探探？”顾桓似笑非笑，“你就在这等候吧。”

“好。”宋芷站起身来，“快去快回。”

顾桓拿着行李，眉眼深深，看向宋芷，说：“千万别走啊。”

“你若是走了，别说罪名洗不清。”顾桓好整以暇地说，“官差会拿箭宇把你射成刺猬。”

一个高瘦的官差举着火把，隐隐约约地看到不远处，站着一男一女。

“什么人？”为首的官差大声喊道，“你们是什么人？”

其他官差听到声音，向宋芷与顾桓走来。

顾桓扯着宋芷的衣袖，宋芷与他扭打在一起。

“住手。”为首的官差急忙跑过来，将二人分开，“你们在干什么？”

他举高火把，认出宋芷，惊奇地说：“宋芷？”

其他官差立即来到宋芷身边，抓住她，再将她摔倒在地。

“你——”高瘦的官差警惕地看着顾桓，“你是谁？来这里做什么？”

“诸位，我是太子中舍人顾桓。”顾桓眼神倨傲，“这个女子拦着我的马车，想要抢我的包袱。我不给，她便把我刺伤了。”

官差看向顾桓受伤的右臂。

“顾桓，你……”宋芷听闻此话，把玉珠扔在顾桓身上，生气地说，“你骗我！”

其余几位官差给宋芷戴上枷锁。

“中舍人，您受惊了。”为首的官差行礼如仪，恭敬地说，“您先去馆舍休息。此女涉嫌杀害尤县令，我们要把她带回县衙，隔日审判。”

“好。”顾桓眼神微沉。

顾桓与宋芷眼神对视片刻，便离开了。

驿馆，岁始亭。

奴仆进入房间，将茶水放在漆案上。

“见过主子。”奴仆转过身来，对顾桓行礼如仪。

“御奴的来历。”顾桓喝着茶，“查了吗？”

[1]九品中正制：魏晋南北朝时期重要的选官制度，由魏文帝曹丕于黄初元年（220年）采纳尚书令陈群建议创立，又称九品官人法。作为中国封建社会三大选官制度之一，该制度上承两汉察举制，下启隋唐科举制，在其存续的四百年间深刻影响了古代官僚体系。该制度在州郡设大、小中正官（须由中央官员兼任），通过中央分发的人才调查表品评本地人才为九等（上上至下下），详记年籍、品第及评语，综合考察家世、德才形成"状"与"簿阀"（祖、父两代的本朝官爵） 。评议结果经司徒府复核后交吏部作为选官依据，士人除中正评价外还可通过察举、太学考试等渠道获得资品。

[2]门客：在古代达官贵人家中养的一些人，有的是具有真才实学，能在关键时刻替主人办事的，但是也有一些是徒有虚名，骗吃骗喝的。他们的身份和家奴是不同的，平时没有固定的工作，不必干杂役，照样吃喝领工资。只是主人需要他们办什么事时，才给他们安排工作。

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第2章 孤女令