兴平二年三月二十八日。

宛城的春阳，带着南阳盆地特有的温润，越过巍峨的城墙，洒在青石板铺就的官道上，给这座繁华的城池，镀上了一层暖融融的光晕。

刘茜抱着怀里熟睡的刘炫，混在进城的人流里，一步步朝着城门走去。她身上依旧穿着那件从关中穿出来的、洗得发白打满补丁的粗布襦裙，裙摆沾着路上的泥点，脚上的草鞋早就磨穿了底，脚趾露在外面，被春阳晒得微微发烫，却依旧能感受到青石板的冰凉。怀里的刘炫被程氏喂饱了奶，睡得正香，小身子蜷缩在襁褓里，小手紧紧抓着她的衣襟，呼吸均匀，全然不知自己和姊姊，正站在一座完全陌生的城池门口，前路茫茫，生死未卜。

城门洞前，守城的士兵手持长戈，盔甲在阳光下闪着冷硬的光，正挨个盘查进出城门的行人。这里是荆州牧刘表的地界，比起李傕郭汜作乱的关中，法度严明得多，对往来流民虽不苛待，却也管控极严，生怕混进了袁术的细作，或是作乱的流寇。

排队的人流缓缓往前挪动，很快就轮到了刘茜。

为首的士兵抬眼扫了她一眼，目光在她破旧的衣衫、蜡黄的脸颊，还有怀里紧紧抱着的襁褓上顿了顿。他见得多了，这样从关中逃过来的孤女幼子，这半年来没有一千也有八百，个个面黄肌瘦，满眼惶恐，都是被兵祸逼得走投无路的可怜人。

士兵没有过多盘问，只是挥了挥手里的长戈，语气平淡地说了一句：“进去吧。别在城里惹事，每月去都亭登记，安分守己点。”

刘茜愣了一下，随即连忙对着士兵躬身行了一礼，声音细弱却恭敬：“多谢将军。”

她抱着刘炫，低下头，快步穿过了幽深的城门洞。

当双脚彻底踩在宛城内的青石板路上，当耳边传来此起彼伏的叫卖声、车马的轱辘声、行人的说笑声，当鼻尖萦绕着麦饼的焦香、酒肆里飘出来的酒气、街边摊贩煮肉的香气时，刘茜的脚步，下意识地停住了。

她抬起头，怔怔地看着眼前的一切，眼眶瞬间就热了。

这是她穿越到汉末乱世两个多月来，第一次见到真正的 “人间烟火”。

宽阔的街道笔直延伸，两旁是鳞次栉比的商铺，木质的楼阁整齐排列，黑瓦白墙，飞檐翘角，虽不奢华，却透着安稳的气息。街边的商铺幌子迎风招展，写着 “粮”“布”“酒”“药” 的大字，是她在古籍里看了无数遍的汉代隶书，此刻却鲜活地立在眼前。

酒肆里传来杯盏碰撞的声响，还有说书人拍着醒木，讲着光武中兴的故事，围听的百姓时不时发出阵阵叫好声；粮铺门口，伙计正搬着一袋袋粟米、麦子往里走，掌柜的拿着算盘，噼里啪啦地打着，和主顾讨价还价；布庄门口，挂着各色的麻布、缣布，几个妇人正摸着布料，和店家说着价钱；街边的饼铺里，刚烤好的麦饼冒着热气，焦香飘出老远，引得路过的孩子拽着大人的衣角，哭着闹着要吃。

街上人来人往，摩肩接踵。有穿着宽袖深衣、头戴长冠，腰间佩玉，挂着佩剑的世家子弟谈笑风生；有穿着短褐、推着独轮车的商贩，高声叫卖着自己的货物；有挎着篮子的农妇，刚从城外回来，脚步匆匆地往家赶；还有牵着马、挎着环首刀的武士，身姿挺拔，眼神警惕，一看就是世家的护卫。

当然，街道的角落里，也随处可见和她一样的流民。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，蜷缩在避风的墙根下，眼神空洞地看着来往的行人，面前放着一个破碗，祈求着路人能施舍一口吃的。有几个和刘炫差不多大的孩子，饿得连哭的力气都没有，靠在母亲的怀里，气息微弱。

繁华与破败，安稳与流离，热闹与绝望，就这样奇异地交织在这座城池里。可哪怕是这样，比起关中千里无鸡鸣、白骨露于野的人间地狱，这里已经是乱世里难得的桃源了。

可这份繁华，这份安稳，却与刘茜没有半分关系。

她就站在人来人往的街道中央，身边是熙熙攘攘的人流，耳边是热闹喧嚣的市井声，可她却觉得自己和这座城池，隔着一道看不见的墙。这里的热闹是别人的，安稳是别人的，她什么都没有。她只有怀里这个刚满周岁的幼弟，只有身上这件破旧的襦裙，只有程氏临别时塞给她的那一小袋粟米 —— 那点粟米，省着吃，最多也只能撑三五天。

三五天之后呢？

她和刘炫，就要像街角那些流民一样，蜷缩在墙根下，等着被饿死，被病死吗？

这个念头一冒出来，刘茜就打了个寒颤，下意识地把怀里的刘炫抱得更紧了。小家伙被她抱得紧了，哼唧了一声，小嘴巴动了动，依旧睡得香甜。看着弟弟毫无防备的睡颜，刘茜的心里像被针扎一样疼。

她答应了吕氏，拼了这条命，也要护着刘炫周全，让他平平安安长大。可现在，她连下一顿饭在哪里都不知道，连一个遮风挡雨的地方都没有，拿什么兑现自己的承诺？

已经到南阳五天了，之前程氏给的粟米已经见底，如今刘茜身上除了包袱里不能吃的医书，啥吃的都没有。她沿着街道，漫无目的地往前走，脚步虚浮，脑子里乱成一团。她在现代，是 985 大学毕业的硕士生，能背得出《史记》《汉书》，能辨得懂秦汉简牍，能讲得出三国风云，可在这真正的汉末乱世里，这些东西，不能当饭吃，不能给弟弟换来一口粟米粥。

她会什么？她读过父亲留下的医书，懂一点基础的医理，知道张仲景《伤寒杂病论》的精髓，可她没有行医的资格，没有药铺，没有药材，谁会相信一个十五岁的、逃难来的孤女会看病？她懂后世的制茶工艺，可她没有茶园，没有工具，连一口炒锅都没有，拿什么制茶换钱？何况汉末三国还不兴后世的茶道，也不见得能有的通。

她翻遍了全身上下，所有的行囊里，唯一能称得上 “值钱” 的东西，就只有一样。

那支吕氏临终前，留给她的玉簪。

刘茜的脚步停了下来，下意识地伸手，摸了摸自己贴身放着的衣襟内侧。那支小小的玉簪，就被她用布包了一层又一层，贴身藏着，隔着薄薄的衣衫，她能清晰地感受到玉簪冰凉的、光滑的触感。

那支玉簪，是吕氏当年嫁给刘茜父亲的时候，唯一的聘礼。是父亲当年上山采药半个月给买的。玉质是最普通的岫玉，里面满是裂纹和棉絮，算不上什么值钱的物件，甚至连城里富贵人家的丫鬟，都不屑于戴这样的簪子。

可对刘茜来说，这是吕氏留给她的唯一念想，是这个苦命的女人，一生唯一的一点浪漫与珍视。是她在这个陌生的世界里，唯一能摸到的、属于 “母亲” 的温度。

她怎么舍得把它当掉？

可低头看看怀里的刘炫，小家伙不知什么时候醒了，正睁着一双黑溜溜的圆眼睛，一眨不眨地看着她，小嘴巴动了动，发出了细碎的、带着奶气的哼唧声，小手伸出来，轻轻摸着她的脸颊，软乎乎的，暖融融的。

他饿了。

程氏喂的那顿奶，早就消化完了，他已经大半天没有吃过东西了。

刘茜的心脏像是被一只手狠狠攥住，疼得喘不过气。一边是母亲唯一的遗物，是她心底仅存的一点念想；一边是嗷嗷待哺的弟弟，是她必须兑现的承诺，是条活生生的人命。

还有的选吗？

她站在街边，看着不远处饼铺里刚出炉的麦饼，看着粥铺里冒着热气的粟米粥，看着怀里饿得瘪着小嘴的弟弟，手紧紧攥着衣襟里的玉簪，指节都攥得发白，指甲深深嵌进了掌心，疼得她眼眶发红。

最终，她还是咬了咬牙，抬起头，开始在街边的商铺里，寻找着写着 “质” 字的幌子。

质肆，也就是后世所说的当铺，是这个时代唯一能把物件换成现钱的地方。

她抱着刘炫，沿着街道走了大半个上午，从城南走到城北，脚底的草鞋彻底磨烂了，脚底的旧伤又磨破了，血水渗了出来，每走一步都钻心地疼，可她却像是感觉不到一样，眼睛死死盯着街边的每一个商铺幌子。

终于，在城北的一条岔街上，她看到了一家质肆。

木质的门面，不算大，门口挂着一个黑色的幌子，上面写着一个大大的 “质” 字，柜台比人还高，里面坐着一个胖胖的中年男人，正在记账。

刘茜站在质肆门口，停下了脚步。

她看着那扇敞开的门，像是看着一道深渊。踏进去，母亲唯一的遗物就没了，她在这个世界上，最后一点和吕氏相关的念想，就没了。可不踏进去，她和刘炫，吃完那小袋粟米后，可能连三天都撑不过去。

她在门口来来回回地徘徊着，脚步沉重得像灌了铅。怀里的刘炫大概是饿狠了，终于忍不住，“哇” 的一声哭了出来，哭声嘶哑，带着委屈和饥饿，听得刘茜的心都碎了。

她连忙抱着孩子，轻声哄着：“阿炫乖，不哭，不哭啊，姊姊这就给你买吃的，不哭了好不好？”

可孩子依旧哭个不停，小身子一抽一抽的，哭得脸都红了。

刘茜看着怀里哭得撕心裂肺的弟弟，心里的那点犹豫，瞬间就烟消云散了。

什么念想，什么遗物，都比不上弟弟的性命重要。吕氏在天有灵，也绝不会怪她的。

她深吸了一口气，抬手擦了擦眼角的泪，紧紧攥着怀里的玉簪，抱着哭闹的刘炫，抬脚走进了质肆。

质肆里光线有些昏暗，带着一股陈旧的木料和灰尘的味道。高高的柜台挡住了大半的光线，那个胖胖的质家掌柜，听到动静，抬眼扫了她一眼。

目光落在她破旧的衣衫、蜡黄的脸颊，还有怀里哭闹不止的孩子身上，掌柜的眼里瞬间就没了兴趣，手里依旧在记账，头也不抬地问道：“当东西？拿出来看看吧。”

他见得多了，这样逃难来的孤女，能有什么值钱的东西？无非是些破旧的钗环，不值几个钱，还不够费功夫的。

刘茜抱着刘炫，走到柜台前，小心翼翼地从怀里掏出那个用布层层包着的玉簪，一层层打开，露出了那支磨得光滑的岫玉簪子，轻轻放在了柜台上。

掌柜的放下算盘，伸手拿起玉簪，只扫了一眼，就皱起了眉头，随手就把玉簪扔回了柜台上，发出 “嗒” 的一声轻响，撇着嘴，满脸不屑地说道：“就这破玩意儿？岫玉的，还全是内裂，棉絮都快把玉挤满了，连个正经的雕工都没有，根本不值钱。我们这里不收这种破烂，你拿走吧。”

刘茜的心，瞬间就沉到了谷底，像被一盆冰水从头浇到脚，浑身都凉透了。

她唯一的指望，唯一的活路，竟然连收都不收？

她连忙往前凑了凑，对着掌柜的深深躬下身去，声音里带着哭腔，满是卑微的恳求：“掌柜的，求求您，求求您行行好。我是从关中逃难来的，阿爷阿娘都没了，就剩下我和这刚满周岁的弟弟，身无分文，已经好几天没吃过东西了。这簪子是我阿母留给我的唯一物件，虽然不值钱，可也能换几个钱，给我弟弟买口吃的。求求您了掌柜的，您就收下吧，多少给几个钱就行，我给您磕头了！”

她说着，就要抱着孩子跪下去，眼泪顺着脸颊往下掉，语气里的绝望和卑微，听得人心里发酸。

掌柜的看着她抱着孩子、哭得满脸是泪、可怜兮兮的样子，终究还是软了心肠。乱世里，这样家破人亡的孤儿寡母，见得太多了，可每次见了，心里还是难免有几分恻隐。

他又拿起柜台上的玉簪，翻来覆去地看了看，最终还是不耐烦地摆了摆手，对着刘茜说道：“行了行了，别哭了，看你带着个奶娃娃实在不容易。这破簪子，最多给你二十五文五铢钱，多一文都没有。你要当就当，不当就赶紧拿走，别耽误我做生意。”

二十五文钱。

刘茜的脑子嗡的一声。

她太清楚这个时代的粮价了。刘表治下的南阳，虽比关中安稳得多，可乱世之中，粮价依旧飞涨，一斛粟米要数千钱，一斗就要数百文。二十五文钱，连半斗粟米都买不到，最多也就买几碗稀粥，撑不了几天。

可这已经是她唯一的机会了。

她没有丝毫犹豫，当即就点了头，用袖子擦了擦眼泪，哽咽着说道：“我当！多谢掌柜的！多谢掌柜的大恩大德！”

掌柜的没再多说，对着旁边的伙计吩咐了一句，让他写了当票。汉代的质肆，当物分为 “活当” 和 “死当”，活当日后可以赎回来，死当就彻底归质肆所有了。掌柜的给她开的是活当，当期半年，半年之内，若是能拿得出四十文钱，就能把簪子赎回去。

刘茜接过当票，小心翼翼地折好，贴身藏进了怀里。她知道，这半年之内，她大概率是没有能力把这支簪子赎回来了。可她还是把当票收得好好的，像是收着一个遥不可及的念想。

随后，掌柜的从钱柜里数了二十五枚五铢钱，一枚一枚地放到了柜台上，发出清脆的碰撞声。

刘茜颤抖着手，把那二十五枚铜钱一枚一枚地捡起来，紧紧攥在手心。铜钱的边缘带着铸造时留下的毛刺，硌得她手心生疼，甚至都能刺破了她掌心的皮肤，渗出血来。可她却攥得死死的，不肯松开分毫。

这二十五枚铜钱，是她和刘炫的救命钱，是她们姐弟俩在这乱世里，唯一的活路。

她再次对着掌柜的深深鞠了一躬，说了无数声谢谢，这才抱着怀里已经不哭了、只是睁着眼睛看着她的刘炫，转身走出了质肆。

外面的春阳正好，洒在身上暖融融的。刘茜站在街边，低头看了看手心攥着的铜钱，又看了看怀里的弟弟，鼻子一酸，眼泪差点又掉了下来。

她做的第一件事，就是抱着刘炫，快步走到了街边的一家粥铺前。

粥铺的幌子上写着 “李氏粥铺”，门口支着一口大铁锅，锅里煮着热气腾腾的粟米粥，米香混着热气飘出来，勾得人肚子咕咕叫。铺子里坐满了客人，热闹非凡，老板正拿着大勺子，给客人盛着粥，忙得不亦乐乎。

刘茜站在粥铺门口，闻着那浓郁的米香，肚子里也传来了剧烈的饥饿感。她已经快两天没有正经吃过东西了，一路上只啃了两口程氏给的麦饼，早就饿得头晕眼花，四肢发软。

可她还是强忍着饥饿，走到柜台前，对着老板躬身说道：“店家，麻烦给我来一小碗粟米粥，多谢。”

“好嘞！一文钱！” 老板爽快地应了一声，很快就盛了一小碗温热的粟米粥，递到了她手里。那粥熬得软烂粘稠，冒着热气，米香扑鼻，是刘茜穿越到这个世界以来，见过的最诱人的东西。

她付了一文钱，抱着刘炫，找了个街边避风的角落，蹲了下来。她把怀里的刘炫放好，用小勺舀起一点粥，吹了又吹，试了试温度，才小心翼翼地送到了刘炫的嘴边。

刘炫大概是真的饿坏了，小嘴一碰到勺子，立刻就含住了，大口大口地吞咽着，小喉咙一动一动的，眼睛亮晶晶的，连勺子都要一起咬进嘴里。

一口，两口，三口……

一小碗粥，刘炫很快就吃了大半，小肚子微微鼓了起来，小脸上露出了满足的神色，砸吧砸吧小嘴，伸出小手，摸了摸刘茜的脸颊，咿咿呀呀地说着什么，像是在让姊姊也吃。

刘茜看着弟弟满足的样子，鼻子一酸，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在了粥碗里。

她把碗里剩下的小半碗粥，一口一口地喂给了刘炫，自己一口都没舍得喝。看着孩子吃饱了，满足地靠在她怀里，她心里的那块大石头，终于稍稍落了地。

喂饱了刘炫，她抱着孩子，又快步走到了不远处的粮铺。

粮铺里堆满了一袋袋的粟米、麦子、豆子，空气中弥漫着粮食的香气。掌柜的见她进来，上下打量了她一眼，问道：“小娘子，要买粮？”

刘茜点了点头，轻声问道：“店家，请问粟米炒面怎么卖？”

粟米炒面，汉代叫做 “糗”，是把粟米炒熟了磨成粉，耐储存，不易坏，吃的时候用热水冲开就能吃，方便又顶饱，是最适合她们这样无依无靠的流民的口粮。

掌柜的报了价钱：“十五文钱一罐，足有两斤重，够你和孩子吃些日子了。”

十五文钱，正好是她手里剩下的二十四文钱里，能拿出来的最大数目了。

刘茜没有丝毫犹豫，当即就点了头：“店家，我买一罐。”

掌柜的见她爽快，也不多说，很快就给她装了满满一罐粟米炒面，用油纸封好了口，递给了她。刘茜付了十五文钱，抱着沉甸甸的陶罐，心里终于有了一点踏实感。

至少，接下来的十几天，她和刘炫，不会被饿死了。

她抱着怀里的刘炫，胳膊上挎着那罐粟米炒面，手心攥着仅剩的九枚五铢钱，靠在粮铺的墙壁上，看着街上人来人往的人群，长长地舒了一口气。

春阳洒在她的身上，暖融融的，怀里的孩子睡得安稳，手里有了能吃十几天的口粮，还有九文钱应急。这是她穿越到这个乱世以来，第一次有了一点点踏实的感觉。

可这份踏实，并没有持续多久。

她心里无比清楚，这一罐炒面，总有吃完的一天，这九文钱，总有花光的一天。坐吃山空，终究不是长久之计。她必须尽快找到谋生的法子，找到能长久赚钱的营生，不然，就算当了母亲的玉簪，就算有了这一罐炒面，她和刘炫，迟早还是会饿死在宛城的街头，还是会落得和街角那些流民一样的下场。

她抬起头，看着眼前这座繁华又陌生的城池，看着鳞次栉比的商铺，看着来来往往的行人，脑子里飞速地转动着。

她必须活下去，必须带着刘炫，在这座城里扎下根来。

她读过《伤寒杂病论》，懂医理，会辨草药，这是她最大的依仗。这个时代，南阳正是医圣张仲景的故乡，伤寒病横行，百姓缺医少药，只要她能有机会展露医术，就能有一口饭吃，就能带着弟弟活下去。

还有，她懂后世的制茶工艺，能做出比这个时代更好的茶，南阳多山，盛产茶叶，这也是一条活路。

她攥紧了手心仅剩的九枚铜钱，指尖的刺痛让她无比清醒。怀里的刘炫动了动，发出了满足的哼唧声，是她在这乱世里，唯一的牵挂，也是她必须走下去的全部动力。

她深吸了一口气，挺直了脊背，抱着怀里的孩子，挎着那罐粟米炒面，再次迈开了脚步。

当掉了母亲的玉簪，换来了一线生机，可这只是开始。她的路，还很长。她必须在这座陌生的城池里，闯出一条活路来，兑现对吕氏的承诺，护着刘炫，平平安安地长大。

街边的春风吹过，卷起地上的落花瓣，拂过她的发梢。宛城的繁华依旧，可这一次，刘茜的眼里，不再是茫然与惶恐，而是前所未有的坚定。

活下去，总有办法的。