兴平二年五月初二日。

天刚蒙蒙亮，宛城还浸在一层薄薄的晨雾里，阴府东跨院旁的茜香院，却已经迎来了第一波络绎不绝的仆役。

昨日与阴晏一番深谈，刘茜心中郁结多日的愁绪总算散开了几分。她不再一味钻着牛角尖，只想着立刻逃离阴府，也渐渐认清了眼前的现实 —— 在这烽火连天、人命如草芥的乱世，她一个十五岁的孤女，带着一个尚且蹒跚学步的幼弟，离开阴桓这座靠山，离开南阳阴氏这棵大树，根本没有半分活路可言。

她可以不在乎自身荣辱，却不能不顾及刘炫的性命。

吕氏临终前那双满是期盼与托付的眼睛，时时刻刻都在她心头悬着。她答应过，要护着刘炫平平安安长大，要让他在这乱世里活下去，不至于像母亲一样，死在荒野，连归葬家乡都不能。

为了刘炫，她可以暂且隐忍，留在这深宅大院之中。但她心底那条底线，却从未动摇过半分 —— 她可以做侍婢，可以报恩，可以安分守己，却绝不肯做妾，绝不肯沦为男人的附庸，绝不肯丢掉来自现代灵魂里那点刻入骨髓的平等与尊严。

这一夜，她睡得还算安稳，没有再被街头流离失所、饿殍遍野的噩梦惊醒。天刚亮，她便起身，简单梳洗过后，换上一身素净的浅青色襦裙，松松挽了个双环髻，只插一支素银簪子，素面朝天，走到院中透气。

刘炫还在里间的小床上熟睡，小眉头微微蹙着，小嘴巴轻轻抿着，呼吸均匀，小脸圆润粉嫩，看得人心都化了。侍女秋荷是昨天被临时安排过来守夜的，此刻正轻手轻脚地守在床边，见刘茜进来，连忙躬身行礼，不敢发出半点声响。

刘茜对她轻轻摇了摇头，示意她不必多礼，又伸手轻轻摸了摸刘炫柔软的软发，眼底一片温柔。

只要阿炫能这般安稳长大，她暂时受些委屈又算得了什么。

她刚转身走到外间，打算去书房向阴桓请安，院门口便传来了一阵整齐而轻快的脚步声，伴随着管事姑姑恭敬的声音：“妾身见过如君。”

刘茜微微一怔。

如君？

这个称呼，她在府里这些日子，隐约听人提起过。汉代世家之中，“如君” 乃是下人对家主妾室的敬称。

她心头轻轻一沉，还没有入府，已经被贴上侍妾标签了。面上却不动声色，看向院门口。

只见为首的是府里的大管事浣娘，身后跟着七八名身强力壮的仆役，两人一组，抬着一口口漆得锃亮的朱漆大箱，还有捧着托盘、捧着布帛的丫鬟，一行人浩浩荡荡，把不大的院门堵得满满当当，人人脸上都带着恭敬至极的神色，连大气都不敢喘。

浣娘是跟着邓氏陪嫁过来的老人，在阴府颇有几分脸面，平日里便是对府里几位有宠爱的姨娘，也只是淡淡客气，从未像今日这般，对一个尚未有任何名分的刘茜，如此毕恭毕敬。

她快步走上前，对着刘茜深深躬身行礼，脸上堆着温和妥帖的笑意，语气恭敬无比：“如君早安。这些都是大郎一早吩咐下来，给您送来的赏赐，妾身不敢耽搁，立刻便带人送过来了。”

刘茜压下心头那一丝异样，淡淡颔首：“有劳浣娘子了。”

她话音刚落，浣娘便一挥手，身后的仆役丫鬟立刻井然有序地动了起来。

两名仆役抬着一口最大的箱子走进院中，“咚” 的一声轻轻放下，浣娘亲自上前，打开箱扣，掀开箱盖。一瞬间，满箱流光溢彩的绸缎，映入眼帘，晃得人眼睛都微微发花。

“如君请看，” 浣娘伸手一指，语气带着几分邀功，又带着几分如实禀报的恭敬，“这里是云锦、蜀锦，都是今年商队刚送来的新货，颜色鲜亮，纹样雅致，都是大郎亲自吩咐，让人挑的最合衬您年纪的花色款式。足足两大箱，足够您做上十几套新衣，春夏秋冬四季的衣裳，全都备齐了。”

箱子一层层打开，云锦华贵，蜀锦斑斓，赤、粉、青、蓝、月白…… 各种颜色一应俱全，有的绣着缠枝莲，有的绣着鸳鸯戏水，有的绣着折枝海棠，无一不是当世顶尖的料子，便是南阳城里一流世家的嫡女，也未必能一次得这么多。

紧接着，又是几名丫鬟捧着一个个描金漆盘走上前。

盘子里摆放着各式各样的金银珠玉首饰，赤金镶红宝石的凤凰钗，银鎏金的蝴蝶步摇，羊脂白玉的镯子，珍珠串成的耳坠，玛瑙镶嵌的项圈，还有寸许长的小金锁、小玉佩…… 琳琅满目，熠熠生辉，摆在一起，几乎要把整个屋子都照亮。

“这些首饰，也是大郎特意让珍宝坊的匠人打造的，样式新颖，不显得老气，最适合如君这般年纪了。” 浣娘笑着介绍，“大郎还说了，如君若是觉得不够，或是有什么喜欢的样式，尽管吩咐妾身，立刻让人去珍宝坊定制，多少都使得。”

首饰之后，又是一串沉甸甸、用红线串起来的五铢钱，足足两万钱，被仆役整整齐齐地码在桌上，堆成一小堆。在这物价飞涨、流民遍野的世道，两万钱足以让一户普通人家安安稳稳过上两三年，而阴桓随手一赏，便给了她。

刘茜站在原地，看着眼前堆积如山的绫罗绸缎、金银珠宝、现钱赏赐，心里没有半分欣喜，反而沉甸甸的，像压了一块巨石。

这些东西，是无数人梦寐以求的荣华富贵，是乱世里最实在的安稳与体面。阴桓这是在极尽所能地宠着她，惯着她，把全府最好的东西都捧到她面前，恨不得把天底下所有的好，都塞给她。

他是在用这种方式，告诉她，只要她肯留在他身边，只要她肯接受他的情意，做他的妾室，她便可以一生锦衣玉食，无忧无虑，再也不用受半分苦。

可这些，从来都不是她想要的。

她想要的，从来不是金银珠宝，不是锦衣玉食，不是高高在上的身份，不是被人尊称 “如君”。

她想要的，只是带着刘炫，找一个没有人认识他们的地方，安安稳稳，平平淡淡的过完一生。至于嫁人她真的不想，即便回不到现代，她也不想嫁人。

可她也清楚，此时此刻，她没有拒绝的资格。

拒绝，便是拂逆阴桓的心意，便是再次把自己摆在与他对立的位置，便是不识抬举。一旦惹恼了他，别说这些赏赐，便是她和刘炫眼下这安稳日子，也会瞬间化为泡影。

她只能接受。

刘茜深吸一口气，压下心头百般滋味，对着浣娘淡淡点了点头：“替我谢过大郎。有劳浣娘和各位辛苦一趟了。”

“不敢不敢，这都是妾身的本分。” 浣娘连忙躬身，脸上笑意更浓，她看得出来，这位茜娘子是真的把家主迷得神魂颠倒，将来在这府里的前程，不可限量，自然更加不敢怠慢。

赏赐刚安置妥当，浣娘又上前一步，笑着继续禀报：“如君，大郎还有吩咐。府里延春坊那边，亭台楼阁，假山流水，景致雅致，宽敞明亮，大郎前些天已经下令，让人收拾出来了，里面陈设一应俱全，比这里要好上数倍，府里几位姨娘，都没有这般待遇。明天便可以搬过去入住。”

延春坊？

刘茜心中又是一阵无语，这里还没住几天又要搬家……阴桓不折腾能死么……

她入府这些日子，早已听阴晏提起过，延春坊乃是阴府里位置最好、景致最雅致的一片院落之一，原本是阴桓留着招待贵客、或是自家嫡亲子女暂住的地方，如今竟然要收拾出来，给她一个尚未有名分的人居住？

这已经不是简单的宠爱，而是近乎明目张胆地宣告，她刘茜，在他阴桓心中，与众不同。

不仅如此，浣娘继续说道：“院子里，大郎也已经安排好了人手。专门的厨娘，负责您和小郎君的一日三餐；粗使杂役，负责洒扫庭院、挑水劈柴；还有伺候的丫鬟、守院的护卫，全都配齐了，保证把您和小郎君伺候得妥妥帖帖，不会有半分怠慢。”

一桩桩，一件件，阴桓全都替她安排得滴水不漏，周全至极。

他像是在小心翼翼地呵护一件稀世珍宝，生怕她受半分委屈，半分辛苦，恨不得把她捧在手心，藏在怀里，给她一世安稳无忧。

刘茜垂在身侧的手指，轻轻蜷缩了一下，最终只是轻声道：“知道了。多谢大郎费心。”

浣娘见她神色平静，没有拒绝，也没有过多欢喜，心中暗自赞叹，这位茜娘子果然气度不凡，换做旁的女子，得了这么多赏赐，得了这么大的体面，早就欣喜若狂，感恩戴德了，她却依旧这般不卑不亢，难怪家主这般倾心。

当下也不敢多打扰，恭敬地告退，带着一众仆役丫鬟，躬身退了出去。

一时间，原本清净的小院，被赏赐堆得满满当当。绸缎箱子靠墙摆放，首饰摆满了一整个梳妆台，两万五铢钱码在桌上，阳光一照，熠熠生辉。春桃、夏禾两个原本伺候她的丫鬟，看着眼前这一切，眼睛都直了，看向刘茜的眼神，更加恭敬，也更加带着几分敬畏。

她们心里都清楚，从今往后，眼前这位茜娘子，再也不是那个刚入府、无依无靠的逃难孤女了。她是家主心尖上的人，是府里默认的 “如君”，是她们万万得罪不起的主子。

“娘子…… 不，如君，这么多首饰绸缎，奴婢给您收起来吧？” 春桃走上前，小心翼翼地问道，语气都比往日恭敬了数倍。

刘茜轻轻 “嗯” 了一声，没有纠正她的称呼，也没有过多表示，只是走到窗边的坐榻上坐下，望着院外那片爬满墙头的蔷薇，眼神微微放空。

荣华富贵，唾手可得。

安稳体面，近在眼前。

可她的心，却依旧是空落落的，像是被什么东西堵住了，喘不过气。

这些东西，越是贵重，越是周全，越是让她明白，她欠阴桓的，越来越多，越来越难还清。她就像一只被精心豢养在金丝笼里的鸟，吃得好，住得好，被主人捧在手心里宠爱，可笼子，终究是笼子。

她失去了自由，失去了选择人生的权利，失去了作为一个独立之人的底线。

就在她出神之际，院门外再次传来脚步声。浣娘去而复返，这一次，她身后没有了仆役，只跟着两个年纪尚小的小姑娘。

一个约莫十三四岁，眉眼灵动，下巴微微抬着，看着机灵高傲，脊背却挺得笔直，眼神里带着一股不服输的韧劲，一看就是个心思活泛、手脚麻利的。

另一个约莫十二三岁，眉眼温顺，低着头，双手交叠放在身前，安安静静，腼腆乖巧，一看便是性子沉稳、做事细心的。

两人都穿着一身崭新的浅粉色襦裙，规规矩矩地站在那里，显然是经过了仔细收拾。

浣娘走进院中，对着刘茜温和一笑，躬身道：“如君，妾身还有一事禀报。这两个小丫鬟，是大郎特意吩咐，从全府上下精挑细选出来的，以后便专门留在您身边，做您的贴身丫鬟，伺候您和小郎君的饮食起居，您看看可还满意？”

刘茜抬眼，缓缓看向那两个小姑娘。

不过十二三岁的年纪，放在她曾经的那个时代，还只是在上中学、被父母捧在手心里疼宠的孩子，如今却要进入深宅大院，做伺候人的丫鬟，一生仰人鼻息，生死荣辱，都握在主子手里。

她自己也不过十五岁，却已经要开始做主子，受两个比她还要小的姑娘跪拜伺候。

浣娘指着左边那个机灵的，笑着介绍：“这个叫春信，原本在夫人院里当差，是府里的家生子，身家清白，手脚麻利，脑子转得快，学东西也快，最是机灵不过，办起事来稳妥，从来不会出错。”

又指向右边那个温顺的：“这个叫冬萱，也是家生子，爹娘都在府里当差，性子稳当，做事细心，极有耐心，心地也善良，最适合照顾小郎君。大郎特意挑了她们两个，一个机灵能干，帮您打理院里杂事；一个温顺细心，帮您照看好小郎君，都是绝对可靠的人。”

话音落下，春信和冬萱立刻对视一眼，同时 “噗通” 一声，双膝跪地，对着刘茜恭恭敬敬地磕了一个响头，声音清脆整齐，没有半分慌乱：

“奴婢春信，见过如君！以后定当尽心尽力，伺候如君和小郎君，绝不敢有半分懈怠，绝无二心！”

“奴婢冬萱，见过如君！以后定当小心谨慎，伺候好如君和小郎君，赴汤蹈火，在所不辞！”

两人磕头磕得极为标准，额头重重碰在青石板上，显然是在府里受过严格的规矩训练。

在这阴府，主母与家主面前，跪拜乃是天经地义，稍有不慎，便是打骂发卖，她们早已习惯了卑微屈膝。

刘茜看着两个跪在地上、小小年纪却满脸恭顺的小姑娘，心头一软，连忙起身，快步上前，伸手一左一右，将她们轻轻扶了起来，语气温和，没有半分主子的架子：“快起来吧，不必多礼，也不用动不动就下跪磕头。”

春信和冬萱都是一愣，愕然抬起头，不敢相信地看着她。

她们在府里待了这么久，见惯了主子们的高高在上，见惯了动辄打骂、呵斥下跪，从未见过哪一位主子，会这般和颜悦色，会亲自伸手扶她们起来，还免去她们的跪拜之礼。

一时间，两人都有些手足无措，眼里满是惊讶与感激。

刘茜看着她们略显青涩稚嫩的脸庞，轻声道：“以后在我这里，不用守那么多刻板规矩。只要你们本分做事，忠心耿耿，不欺瞒，不偷懒，我便绝不会苛待你们，更不会随意打骂你们。你们只管安心留在院里做事。”

她来自一个人人平等的时代，骨子里根本无法认同，把人分成三六九等，动辄折辱打骂。在她眼里，春信、冬萱，不过是两个乱世之中身不由己的小姑娘，与曾经流离失所的她，并没有什么本质不同。

春信最先回过神，眼中闪过一丝动容，再次躬身，语气比刚才更加真诚：“谢如君恩典！奴婢一定谨记如君的话，尽心伺候，绝不敢辜负如君的信任！”

冬萱也连忙跟着行礼，声音轻轻软软，带着几分腼腆：“谢如君…… 奴婢一定好好照顾您和小郎君。”

刘茜看着她们，微微点头，心中已经有了安排。

春信心性机灵，脑子活泛，胆子也大，适合留在身边，帮她处理院里的杂事，跑腿传话，打理那些赏赐绸缎、金银首饰。

而冬萱性子温顺，细心耐心，心地善良，最适合留在刘炫身边，照顾他的饮食起居，陪着他玩耍，看护他的安全，加上之前的丫鬟夏禾，一起照顾阿炫，也足够了。

她当下便轻声吩咐：“春信，你以后便留在我身边，和春桃一起打理院里的一应杂事、账目、衣物首饰，都由你帮我打理。冬萱，你便专门负责照顾阿炫，他的吃喝、换洗、玩耍、安睡，都由你经手，务必细心仔细。”

“奴婢遵命！” 两人齐声应下，脸上都露出了几分安心的神色。

刘茜看着她们，又想起阴桓送来的那些糕点、蜜饯、布匹，当下便让春信打开箱子，挑了两匹颜色素净、适合小姑娘穿戴的细布，又拿了几包精致的糕点，分别递给她们：“这些你们拿着，自己做两件衣裳，平日里解解馋。在我这里，不必拘谨。”

春信和冬萱彻底愣住了，手里捧着布料和糕点，只觉得沉甸甸的，眼眶都微微有些发热。

她们在府里当差，平日里能得到主子一句夸奖，已经算是难得，哪里还敢奢望得到赏赐？更何况，还是这么好的细布和精致糕点。

眼前这位如君，不仅待她们温和宽厚，毫无架子，还这般体恤下人，与府里其他动辄打骂呵斥的主子，简直是天壤之别。

一瞬间，两人心中都生出了一股死心塌地的忠心，暗暗下定决心，这辈子一定要好好伺候这位主子，绝不负她这份信任与宽厚。

看着春信和冬萱各自领命，一个去整理首饰绸缎，一个去里间照看刘炫，手脚麻利，井然有序，院子里虽然多了人，却丝毫不显杂乱，刘茜心中稍稍安定了几分。

一瞬间，她心头泛起一丝复杂难言的感慨，此时在她身边伺候的侍女一共有春桃、春信、夏禾、秋荷和冬萱五个人，琐事不用再事事亲力亲为，也能分出更多心思，规划日后的出路。

她重新走回窗边，坐了下来，目光落在满院的赏赐上，落在忙前忙后的几个侍女身上，落在里间熟睡的刘炫身上，心中百感交集。

锦衣玉食，丫鬟伺候，院落雅致，赏赐不断。

全府上下，人人恭敬，尊称她为 “如君”，默认她未来妾室的身份。

阴桓给了她一个乱世孤女，所能想象到的一切荣华与体面。

可这些，真的是她想要的吗？

不是。

她想要的，从来都不是这些。

可她也清楚地知道，从她抱着奄奄一息的刘炫，跪在宛城街头，被阴桓带回阴府的那一刻起，她的人生，便已经由不得自己完全做主了。

她就像一叶飘在乱世洪流里的扁舟，身不由己，随波逐流。能护住刘炫，能在这吃人的世道里活下去，已经是她此刻最大的奢望。

至于未来，至于自由，至于她心底那点不肯屈服的执念……

只能走一步，看一步了。

阳光渐渐升高，透过窗棂，洒在她的身上，暖融融的。

可刘茜的心底，却依旧一片清明，带着一丝挥之不去的沉重。

她知道，阴桓的宠爱，还远远没有结束。

而她与阴桓之间，那场早已注定的纠缠，才刚刚开始。