兴平二年五月初四日。

院中的两株桑树长得枝繁叶茂，浓密的枝叶撑开一片巨大的荫凉，晨光透过层层叠叠的桑叶，筛下细碎的金斑，落在青石板地上，随着风轻轻晃动。石桌上摆着一碗温热的米羹，还有一碟切得细碎的果肉，刘茜坐在石凳上，怀里坐着刚睡醒的刘炫，正低着头，一字一句地，温柔地教他说话。

“阿炫，看姊姊这里，说，

刘炫窝在她的怀里，小身子靠在她的胸膛上，黑亮的眼睛睁得圆圆的，一眨不眨地盯着她的嘴型，小嘴巴动了动，咿咿呀呀地跟着学，含糊不清地喊着：“咪…… 羹…… 姊…… 姊……”

“对，真聪明，我们阿炫真厉害。” 刘茜笑着，低头在他软乎乎的额头上亲了一口，拿起小银勺，舀了一勺温热的米羹，吹了又吹，试了试温度，才小心翼翼地喂到他的小嘴里。

刘炫乖乖地张着嘴，一口咽了下去，小嘴巴砸吧砸吧的，吃完了，就伸出小胖手，抓着她的衣襟，咯咯地笑起来，可爱得紧。

经过一夜的休养，又回到了姊姊身边，昨日的惊吓与委屈早已消散不见，小家伙又恢复了往日的活泼灵动，小脸红扑扑的，眼睛亮晶晶的，再也没有了之前那种畏畏缩缩、惊惶不安的样子。

几个丫鬟站在一旁，看着姐弟俩温馨的模样，脸上都带着笑意。

春信轻声道：“如君，您看，小郎君今天精神头好多了，一早起来就笑个不停，还是跟着您，他才安心。”

刘茜抬眼，看着窝在怀里笑得眉眼弯弯的弟弟，眼底满是柔软，轻轻点了点头：“是啊，以后，我再也不会让他离开我身边了。”

昨夜，她把刘炫放在自己的卧房里，就在她的床榻旁，铺了一张小小的软床。小家伙一夜都睡得格外安稳，没有惊醒，没有哭着喊姊姊，只是偶尔翻个身，伸手摸到她的衣角，就又安心地睡了过去。

看着孩子熟睡的模样，她一夜未眠，心里又是愧疚，又是庆幸。

愧疚自己没能早点发现吴媪的真面目，让孩子受了这么多委屈；庆幸自己终究是把孩子接回了身边，没有让他继续在旁人手里受苛待。

就在这时，院门口传来了护卫恭敬的行礼声：“见过大郎。”

刘茜的动作微微一顿，抬起头，朝着院门口望去。

只见阴桓正缓步走了进来。他今日没有穿平日里的直裰常服，而是身着一身石青色的锦袍，腰间束着玉带，挂着那枚羊脂白玉的玉佩，头戴远游冠，身姿挺拔，面容俊朗，眉眼间带着世家主君特有的雍容与威仪。

他身后跟着元信和两个护卫，脚步放得极轻，没有发出半分声响。

刘茜连忙拉着刘炫，从石凳上起身，敛衽躬身，恭恭敬敬地行了一礼：“奴婢见过大郎。”

“起来吧，不必多礼。” 阴桓快步走上前，伸手扶住了她，不让她行全礼，目光落在她怀里的刘炫身上，原本冷硬的眉眼，瞬间柔和了下来。

他伸出手指，轻轻逗了逗刘炫的小下巴，笑着问道：“阿炫今天乖不乖？有没有闹姊姊？”

刘炫一点都不怕生，睁着黑亮的大眼睛，看着阴桓，咯咯地笑了起来，伸出胖乎乎的小手，一把抓住了他的手指，攥得紧紧的，晃来晃去，嘴里口齿不清地喊着“蜀黍”，像是在跟他打招呼。

孩子的小手软乎乎的，温热的触感裹着他的手指，阴桓的心瞬间就软了下来，眼底的笑意更浓了。他另一只手轻轻摸了摸刘炫的小脑袋，动作温柔，带着几分难得的慈爱。

刘茜站在一旁，看着这一幕，心里却泛起了一丝复杂的情绪。

不可否认，阴桓对刘炫，确实是真心实意的好。从入府之初，就给孩子安排了乳母，吃穿用度，从未短过半分。哪怕是昨日，她处置了吴媪，把孩子接回了身边，浣娘也第一时间就派人送来了新的衣裳、玩具、吃食，显然是得了阴桓的吩咐。

他给了她和刘炫乱世里最难得的安稳，最周全的庇护，这份恩情，她记在心里。

可这份恩情，终究是带着附加条件的。他想要的，是她这个人，是她心甘情愿地留在他身边，做他的妾室，做他阴桓的女人。

而这，恰恰是她从骨子里，无法接受的事情。

阴桓逗了刘炫好一会儿，才抬起头，看向站在一旁、垂眸不语的刘茜。

晨光落在她的身上，给她素净的侧脸镀上了一层柔和的金边。她穿着一身月白色的襦裙，长发松松挽着，只插了一支素银簪子，素面朝天，却依旧难掩绝色。抱着孩子的模样，眉眼温柔，周身都散发着母性的光辉，看得他心头一暖，眼底里的爱意与占有欲，也愈发浓烈，几乎要溢出来。

他想要这个女人。想要把她彻底留在自己的身边，名正言顺地拥有她。

从在街上救下她的那一刻起，就撞进了他的心里。入府这一个月，他看着她的坚韧，看着她的通透，看着她的才华，看着她对着幼弟时的温柔，看着她面对刁难时的风骨，一颗心，早就彻底陷了进去。

他这辈子，见过无数美人，经历过无数风月，却从未对哪个女人，动过这样的心思。他想要的，从来都不是一时的新鲜，而是想让她一辈子留在自己身边，做他的女人，陪他走完这乱世浮沉。

之前，他答应了她，给她半年的期限。他想着，慢慢来，总有一天，她会看到自己的真心，会心甘情愿地留在自己身边。

可如今，他打算食言而肥，一天都不想再等了。

他太清楚刘茜的心思了。这个姑娘，看着温和柔顺，骨子里却犟得很，心里始终藏着一股不肯屈服的韧劲，始终想着要离开。她对他，只有感激，没有情意，甚至始终在刻意地与他保持距离，时时刻刻都在想着逃离。

若是真的给她半年时间，说不定哪天，她就会带着刘炫，悄无声息地离开阴府，离开他的身边，消失得无影无踪，他无法接受这个结果。

他必须把她绑在自己身边，用名分，用这阴府的牢笼，把她牢牢地锁在自己身边，让她再也没有离开的可能。

阴桓抬起头，对着一旁的春信和冬萱等丫鬟淡淡吩咐道：“你们把小郎君带下去，陪着他去后院玩一会儿，我有话，要单独跟你们如君说。”

“诺，大郎。” 春信和冬萱连忙躬身应下，快步走上前。

冬萱小心翼翼地从刘茜怀里拉过刘炫，柔声哄着：“小郎君，咱们去后院看小金鱼好不好？给你拿布老虎玩。”

刘炫抓着刘茜的衣襟，不肯撒手，瘪着小嘴，看着刘茜，眼里满是不舍。刘茜笑着，轻轻摸了摸他的小脑袋，柔声哄道：“阿炫乖，跟冬萱春信姐姐去玩，姊姊一会儿就来陪你，好不好？”

听了姊姊的话，刘炫才松开了手，任由冬萱拉着小手，春跟着春信，一步三回头地朝着后院走去，嘴里还时不时地喊一声 “姊姊”。

看着孩子的身影消失在了月亮门后，院子里，瞬间就安静了下来。

只剩下了阴桓和刘茜两个人。

初夏的风穿过桑树叶，发出沙沙的声响，阳光落在地上，斑驳晃动，可院子里的气氛，却一点点凝重了起来。

刘茜垂着手，站在原地，低着头，没有看阴桓，心里隐隐生出了一丝不安。她太了解阴桓了，他这般支开所有人，单独留下她，定然是有重要的事情要说，而这件事，十有**，就是她最不想面对的那件事。

果然，阴桓缓步走到她的面前，停下了脚步。他低头看着垂眸不语的刘茜，目光落在她微微颤抖的睫毛上，开门见山，没有半分拐弯抹角，语气坚定，带着不容置疑的笃定，缓缓开口了。

“茜儿，我已经让相士看过了，五月初十，是大吉的日子，宜嫁娶。”

他的声音温和，却带着一股不容拒绝的力量，一字一句，清晰地落在刘茜的耳朵里：“就在五月初十那天，我纳你为妾，入我阴氏之门。从此以后，你就是我阴桓的女人，名正言顺地留在我身边，再也没有人敢轻视你，怠慢你。”

这话一出，虽然早有准备，可还是像一道惊雷，在刘茜的脑子里轰然炸开。

她的脸色瞬间就白了，猛地抬起头，看向阴桓，眼里满是震惊与不敢置信，下意识地后退了一步，声音都在发抖：“大郎？您…… 您说什么？”

“我说，我要纳你为妾！” 阴桓看着她惨白的脸色，又重复了一遍，语气依旧坚定，“五月初十，吉日已定，我都会让人按着规矩来，不会委屈了你。你什么都不用管，只需要安安心心，等着嫁过来就好。”

刘茜看着他，像是第一次认识眼前这个男人一样。

她怎么也没想到，阴桓竟然会再次提起纳她为妾的事情，不仅提了，还直接把日子都定好了。五月初十，距离现在，只有短短六天的时间！

他甚至连问都没有问过她的意愿，就直接把一切都定了下来，根本没有给她半分商量的余地。

一股难以抑制的愤怒与委屈，瞬间从心底涌了上来。她看着阴桓，咬着唇，声音里带着压抑的怒意，一字一句地说道：“大郎，我们之前明明说好了的，半年的期限！如今才过去半个月，您怎么能言而无信？这件事，我还没有想好，我不能答应您！”

“没想好？”

阴桓脸上的温和笑意，一点点散去了。他看着刘茜眼里的抗拒与拒绝，眼底的温柔也渐渐褪去，取而代之的，是世家掌权人特有的偏执与冷硬，还有一丝被拒绝后的愠怒。

他一步步朝着刘茜走过去，高大的身影带着十足的压迫感。刘茜身高目测最多只有一米五，身材娇小，她在比她高出两头多的阴桓面前，如果小鸡仔一样。刘茜心里很难受，她自从变成女人后，身高严重缩水，和阴桓每次在一起都要仰着脖子看他。

阴桓的声音沉了下来，带着不容置疑的强势，一字一句地说道：“茜儿，我给过你时间了，也给过你机会了。这半个月，我待你如何，你心里清楚。我阴桓这辈子，从未对哪个女人，这般上过心。”

“半年的时间太久了，我一天都等不了了。” 他的目光死死地锁在她的脸上，带着浓浓的占有欲，“这件事，我已经决定了，五月初十，你必须嫁我。没有商量的余地。”

刘茜看着他不容置喙的样子，看着他眼里的偏执与强势，心里又气又急，浑身都在发抖。她咬着牙，抬起头，迎着他的目光，声音带着一丝颤抖，却依旧不肯屈服：“大郎，婚姻大事，岂能如此草率？强扭的瓜不甜，我不愿意，您总不能逼着我吧？”

“逼你？”

阴桓像是听到了什么天大的笑话，突然低低地笑了起来。可那笑意，却丝毫没有抵达眼底，只剩下冰冷的狠戾与偏执。他猛地伸手，一把攥住了刘茜的手腕，力道大得像是要捏碎她的骨头，将她拽到了自己的面前。

两人之间的距离不过咫尺，他的呼吸洒在她的脸上，带着冰冷的怒意，一字一句地说道：“只是个纳妾罢了，有什么愿不愿意？刘茜，我就是在逼你怎么样。你以为，到了现在，你还有选择的余地吗？”

刘茜的手腕被他攥得生疼，骨头像是要被捏碎了一样，疼得她脸色发白。她想要挣开，可他的力气极大，她根本动弹不得，只能被迫迎上他冰冷狠戾的目光，听着他一句句，戳穿她所有的退路。

“我告诉你，刘茜，你现在只有两个选择。” 阴桓的声音冰冷，没有半分温度，像淬了毒的刀子，狠狠扎进她的心里，“第一，乖乖答应嫁给我，做我的妾室，安安心心留在我身边。我护着你和刘炫一辈子，宠你一辈子。阿炫可以跟着我阴家的子弟一起读书，将来谋个前程，我保他一生无忧，无人敢欺。”

他顿了顿，语气骤然变得更加冰冷，带着浓浓的威胁，一字一句地说道：“第二，你可以拒绝我。你若是敢拒绝我，敢说半个不字，那我也不妨告诉你，从你拒绝我的那一刻起，我就再也不会护着你和刘炫了。”

“这阴府，你待不下去，我会立刻把你和你弟弟，逐出阴府。这宛城你也立不住脚，我只要一句话整个南阳郡，没有哪个人敢收留你。”

他的目光死死地锁着她，眼里的狠戾，让她浑身发冷：“刘茜，你别忘了，当初是谁，在你走投无路、快要饿死在宛城街头的时候，给了你一条活路。是谁，给了你安身之所，给了你弟弟一口饱饭吃，让你们姐弟俩，在这乱世里活了下来。”

“没有我阴桓，你和你弟弟，早就成了乱葬岗里的两具白骨。如今，我不过是要你嫁给我，留在我身边，你就不愿意了？”

他的话，一句句，精准地戳中了她最致命的软肋，也撕开了她所有的体面与伪装。

刘茜的身体，瞬间就僵住了。

浑身的血液，仿佛在这一刻凝固了，手脚冰凉，连呼吸都带着疼。她看着阴桓眼里的偏执与狠戾，看着他脸上冰冷的怒意，心里清楚，他这次是铁了心，不是在跟她开玩笑。

他真的做得出来。

他是南阳阴氏的家主，是这宛城地界上说一不二的人物。只要他一句话，她和刘炫就真没有活路了。

如今这乱世，烽火连天，民不聊生，她一个十五岁的孤女，离开了阴桓的庇护，能去哪里？又能怎么活下去？

之前在宛城街头的绝望无助，逃难路上的九死一生，破庙里的饥寒交迫，那些她拼了命才熬过来的苦难，瞬间就涌到了眼前，让她浑身发冷，止不住地发抖。

她可以不在乎自己的生死，不在乎自己是不是会饿死街头，是不是会被乱兵欺辱，可她不能不在乎刘炫。那是她的弟弟，她答应过阿母，要拼了命护着他周全，要让他平平安安地长大。若是被逐出阴府，没了阴桓的庇护，刘炫只会跟着她一起，流落街头，忍饥挨饿，甚至可能死在某个无人问津的角落里。

她怎么能让这样的事情发生？

刘茜的目光，下意识地飘向了后院的月亮门。

她仿佛能听到，刘炫咯咯的笑声，能看到孩子天真无邪的笑脸，能看到他挥舞着小胖手，跌跌撞撞地朝着她跑过来，喊着 “姊姊”。

那是她在这冰冷的乱世里，唯一的牵挂，唯一的执念，唯一不能触碰的底线。

为了刘炫，她什么都能忍。

尊严？自由？底线？

在弟弟的性命面前，在他的平安长大面前，一文不值。

阴桓看着她眼里的挣扎，看着她一点点变得惨白的脸，看着她眼底里的光一点点熄灭，知道自己已经拿捏住了她的七寸。他松开了攥着她手腕的手，语气稍稍缓和了几分，却依旧带着不容置喙的强势：“茜儿，我不是要逼你。我是心悦于你。跟着我你和阿炫，这辈子都不会再受颠沛流离之苦，不会再忍饥挨饿的。”

“你想要什么，我都能给你。荣华富贵，体面尊荣，只要你开口，我都能给你。除了正妻的名分，我能给你的都给你。”

刘茜缓缓闭上了眼睛。

眼泪，终于不受控制地，顺着脸颊滑落，砸在了青石板地上，晕开一小片湿痕。

心里像是被生生撕开了一道口子，疼得喘不过气。

她穿越到这个吃人的乱世，拼了命地活下来，拼了命地护着弟弟，以为自己能靠着自己的学识，自己的能力，在这世道里，活出一点尊严，一点自由。可到头来，她还是要靠着出卖色相，嫁给一个男人做妾，才能换得弟弟的平安，换得一条活路。

她内里那个来自二十一世纪的、信奉平等与自由的灵魂，在这一刻，被彻底碾碎了。

她所有的坚持，所有的底线，所有的骄傲，在刘炫的性命面前，轰然倒塌。

她没有选择。

从来都没有。

许久，她缓缓睁开了眼睛，眼底里的光，彻底熄灭了，只剩下无尽的疲惫与绝望。她看着眼前的阴桓，声音沙哑得不成样子，带着哭腔，一字一句地，从牙缝里挤了出来。

“好。我答应你。”

“我嫁给你，做你的妾。”

这句话说出口的瞬间，她像是被抽走了全身所有的力气，身体晃了晃，差点摔倒在地。

阴桓听到这话，脸上瞬间露出了笑意。所有的冰冷与狠戾，瞬间烟消云散，只剩下满心的欢喜与满足。他上前一步，猛地张开双臂，把她紧紧地抱在了怀里，力道大得像是要把她揉进自己的骨血里。

他的下巴抵在她的发顶，声音带着难以抑制的激动与温柔，一遍遍地说着：“茜儿，太好了，你终于答应我了。你放心，我此生定不会负你，一定会护着你和阿炫，给你一世宠爱，绝不会让你们受半分委屈。”

刘茜靠在他的怀里，身体僵硬得像一块石头，没有丝毫的回应，也没有半分动容。

她的脸颊贴着他的胸膛，能听到他有力的心跳，能闻到他身上熟悉的檀香气息，可心里却只剩下了无边无际的冰冷与荒芜。

之前，她对这个男人还有过一丝感激，一丝动容，一丝乱世里的依赖。可在这场带着胁迫与算计的逼婚里，那最后一丝好感，也彻底消散殆尽，荡然无存了。

她看着眼前这个抱着她、说着一生一世不负的男人，眼底里没有半分情意，只剩下了冰冷的麻木。

她知道，从她点头答应的这一刻起，她就彻底被困在了这阴府的牢笼里，再也逃不出去了。

她成了自己最不屑的、封建社会依附于男人，靠宠爱活着的妾，成了这深宅大院里，又一个被困住的、失去了自我的女人。

风穿过桑树叶，带来了远处刘炫咯咯的笑声，可那笑声落在刘茜的耳朵里，却只剩下了无尽的酸涩与悲凉。

为了这声 “姊姊”，她终究还是，把自己的一生，都赔进去了。