顾茂忖度许久，终于开口：“姑母，您希冀芝儿拥有圆满的姻缘，这同样也是我的期望，我盼着芝儿样样顺遂。其实，我更希望芝儿在吴郡寻找一位夫婿，等日后姑父致使回乡，您和姑父能时常看见芝儿。”
“若能嫁给同乡的世交，自然是最好的。知根知底，门当户对，亲族可以时刻照应她。我和夫君没有儿子，芝儿若嫁在吴县，她至少能回家探望我们，我心里总能有一份企盼。”顾愫眸光晦涩，“可是……维夏，我不瞒你，如果芝儿的心思没有太多不妥之处，我确实想满足她。”
顾茂不经意地皱眉，她耐心地追问：“您认为何谓不妥？”
“这，”顾愫一时语塞，沉默数息之后，她说，“夫君和幼朴会同意吗？”
顾茂抬眸：“即使他们同意又如何？”
顾愫面露困惑。
“曹昂赴京，名义上是求学，事实上是庙堂捏在手里的质子！一旦青州刺史曹操有异动，庙堂必然杀了曹昂祭旗！芝儿是姑父的亲生女儿，是幼朴的堂妹。但是，哪怕芝儿与曹昂定下婚约、哪怕芝儿已经嫁给曹昂为妻，真到了庙堂清算曹家的时候，您认为姑父和幼朴会出面保曹昂吗？”顾茂语气凝重。
顾愫嘴唇微颤。
一抹酸涩掠过顾茂的眼神，她闭了闭眼，“姑母，你我都是母亲，也许无法替孩子规避所有险境。譬如，我把陆松生在京城，不敢送他离开，因为以幼朴如今的位置，他的幼子待在京城，是一种取信于庙堂、取信于相国府的姿态。但明知布满荆棘的前路，怎能任由芝儿走上去呢？”
顾愫双眼含泪，苦笑：“维夏……照你这么说，潋儿的前路亦不是我们可以预见的，我们不知道段家能否一直无虞。”
顾茂注视着姑母。
良久，“对，确实如此。”顾茂移开视线，“任何姻缘都不可能是一路坦途，我无法给出一桩确保无虞的婚约。即使是与吴郡世交结亲，也可能出现丈夫早亡、夫家仕途不顺、儿女天资鲁钝……这些情况都有可能成为现实。”
“既然如此，也谈不上哪种姻缘一定更佳，不是么？”顾愫嘴唇干涩。
顾茂垂下眼帘，语气恢复平静，没有作正面回答，“虽然律令提倡女子十五出嫁，十三四岁成亲的更是不在少数，但十七岁嫁人的小娘子也很多。潋儿便是如此，她今年已经十七岁了。芝儿年仅十三，姻缘的事可以再缓一缓。”
顾愫张了张嘴：“我真的不懂。幼朴愿意举荐曹青州，还在庙堂维护曹青州，曹青州难不成能有大的瑕疵？”
她的言下之意是，陆节不仅举荐曹操为青州刺史，而且为曹操挡掉了许多弹劾，陆节愿意这么做，曹操怎么可能有不妥？如果曹操没有不妥，那么，陆芝与曹昂在一起，又能有多少不妥之处？
“徐州的东海郡与青州接壤，东海郡守是陆康。倘若陆康将曹操异动的消息传给幼朴，幼朴会迅速与曹操切割。凭借幼朴在凉州诸将里积攒的情分，他应该能平安过关。毕竟，自中平年间起，地方官叛乱，早已不是甚么新鲜事了。实际上，陆康始终与幼朴有信件往来。”顾茂心平气和地回答。
顾愫怔住：“这么防着曹青州？既然这般防着，为何要任用他？”
“不，庙堂不是提防曹青州，是防范所有州郡长官。至于为何任用曹孟德，其一，青州的黄巾势力极强，一度肆虐兖州、冀州、徐州，曹孟德敢于带兵迎战，他能把黄巾压制在青州境内；其二，曹孟德非常聪明，他主动把曹昂送到京城为质，至少证明他没有立刻起兵叛乱的**。”顾茂声音平淡。
顾愫喉咙哽住，抿抿唇：“也就是说，幼朴从未打算死保曹青州，更不可能答应与曹家联姻。”
“联姻？”顾茂蹙眉。
顾愫一愣，略显茫然：“怎么了？”
顾茂摇头，她斟酌再三，低声道：“姑母，潋儿的夫婿是段黎。段黎的叔父段煨，是庙堂中郎将，他和曹青州完全不是一派。”
顾愫忽然皱紧眉。
“您想促成芝儿与曹昂，不是为了满足芝儿的心愿么？怎么又扯到和曹家联姻了？联姻和普通婚嫁，那可不是一回事！联姻是双方宗族达成某种共识，要为彼此出力！潋儿与段黎的婚事，是联姻！所以吴县的宗族赠送了那般丰厚的嫁资！所以顾雍、陆礼、皋甫等在司隶当官的吴县士人都打算出席婚礼！甚至……”顾茂眉关紧锁，没有顺嘴说下去。
她刻意将声音压得更低，才道：“姑父向段煨承诺，帮助段恩拜进某位名士的门下。段煨也曾说，如果陆家子弟想从军，可以送到他的军营。段煨还邀请姑父派门客去缑氏县，帮段家打理山林的物产。这才叫联姻！如果只是一桩门当户对的寻常亲事，宗族怎么可能派遣谦兄押送嫁资？”
“我，”顾愫揉着眉心，她想说些什么，却张口结舌，终究没能说出来。
顾茂递给顾愫一盏米酒。
顾愫默默喝完，起身离开。她心里装了一肚子话，下意识想寻陆潋倾诉。
可陆潋出嫁在即，顾愫不想让长女心事重重。
原本，顾愫不想把陆芝的心思告诉陆泛，但在她听了顾茂一番话之后，着实想再寻一个人聊聊。
故而，当晚，夜深人静之时。
顾愫将一切说给了陆泛。
出乎意料的是，陆泛没有多大反应，他以手撑头，侧躺在床上，“曹昂十八岁了，还没有婚约？”
顾愫嗯了一声。
陆泛眼珠转了转，颔首：“倒也寻常。曹操的祖父曹腾是中常侍、大长秋。曹腾虽然只是一个宦官，但他权势滔天，受封费亭侯。”
“不过，即使如此，曹腾的养子曹嵩也没能娶到名门闺秀。而曹嵩的长子曹操，虽然娶妻丁氏。但，这个丁氏和光禄勋丁宫不是一个丁，只能算刚开始读经书的豪强。如果换了我是曹孟德，我也不会着急张罗儿子的婚事，无关紧要。”陆泛捋着胡须，慢条斯理地说。
顾愫不悦：“这是什么话？阿父难道不应该为孩子的婚事操劳？”
陆泛意兴阑珊：“他就是再操劳，也不可能给曹昂娶来弘农杨氏的女儿。既如此，何必着急呢？除了弘农杨氏这种誉满天下的名门以外，娶任意一个郡县名门之女，都没多大区别，还不如回谯县乡里找亲家，省得麻烦。”
“曹昂娶芝儿，亦没有用处？”顾愫眉毛拧成一个疙瘩。
陆泛抬了抬眼皮：“不然呢？相国府对曹孟德已经很回护了，就算让芝儿嫁曹昂，幼朴也不可能帮曹孟德更多。与之相对的，曹孟德远在青州，离吴郡那么远，他能给什么？顾喜倒是去了青州谋求武吏之职，但这恰恰说明，陆家和曹家根本无须联姻，在如今的情况下，双方已经能各取所需。”
顾愫咬唇：“所以，你否决了芝儿的心思？”
“这倒也没有。”陆泛挪动身子，平躺在榻上，喟叹一声，“我原本想和许晏当儿女亲家，他毕竟是尚书，又是吴郡士人。但许晏的幼子是庶出，我嫡出的女儿怎么能嫁庶出子？许晏的孙儿固然是嫡出，和芝儿年龄也相仿，但那个小郎君身体不好，隔三差五就生病。我这个药罐子岳父，不想再有一个药罐子女婿。”
“还有别的人选吗？”顾愫追问。
“有，”陆泛娓娓道来，“颖川郡守周忠，他是庐江人，庐江郡与吴郡同属扬州，也算乡党。他又是通过向相国府示好，才得以外放颖川。我曾和他面谈，又通过信件，他倒是愿意让周氏与陆氏通婚。可是，周忠二女一子，长女已经出嫁，只有次女待字闺中，儿子才四岁！他说他有两个堂侄，正值议婚的年龄。但我还是想和周忠本人结亲，所以我打算让陆铮娶周忠次女。”
陆铮是陆谦的长子，陆谦是陆节的兄长。换言之，陆铮是陆节的侄儿，是陆泛的侄孙。
“这也不是给芝儿的人选啊！”顾愫的脸皱成一团。
陆泛点了点头：“确实如此，我看中了人选，但别人恰好没有儿郎来与芝儿相配，没办法啊。”
他猛地坐起身，顾愫险些被吓得站起来。
“不过，你难道没有听出来吗？”陆泛盯着顾愫。
顾愫莫名其妙：“听出来什么？”
陆泛眸光流转：“目前，我还没发现需要联姻才能打开局面的地方。都是一些可联、可不联的对象，许晏、周忠无非是门当户对的选择罢了。我打算传信吴县，为顾翩的女儿和许晏的幼子牵线搭桥。顾翩虽然只是你的庶弟，但毕竟出身吴县顾氏，他的嫡出女儿配许晏的庶子，恰如其分。”
顾愫面有动容：“泛郎，你依然对顾家上心，总能想到顾氏子弟。”
陆泛得意一笑：“那是你的娘家、我的妻族，我当然时刻惦记着。”
顾愫唇边漾开浅笑，少顷，她笑容一僵，“芝儿的婚事怎么办？”
“容我再斟酌。”陆泛把手枕在脑后。
顾愫连声问：“你这是同意了？你是斟酌曹昂吗？是么？你同意了？”
“哦？我不同意。”陆泛撇了撇嘴。
“为何？”顾愫拧眉。
陆泛没好气道：“愫娘，你糊涂了不成？我们养的是小娘子，又不是小郎君，凭什么主动求婚？潋儿和段黎的事，虽然是我率先看中段家，但也是段煨主动试探幼朴，探听陆家是否愿意嫁女。彼时，你尚且知道借着维夏与韩椒的交情，让潋儿出现在韩椒面前，让段家主动提。现在，你怎么反倒糊涂了？”
顾愫没心思与陆泛吵闹，她只是问：“换句话说，只要曹家主动提，你就答应？”
“第一，曹昂的长辈远在青州，他们怎么提？通过信件吗？我嫁女儿，凭什么连新郎一方的长辈都见不到？第二……没有第二，我凭什么让我的嫡亲女儿嫁一个孤身在京的郎君？婚礼都没法儿举办。”陆泛轻哼。
顾愫憋闷至极，却一时找不到争论的切入点。
窗外，更深露重，夜凉如水。
