陆潋的婚礼结束了。
顾茂开始着手准备搬家事宜。
早在两年前，董卓就将长乐里的一处宅院赐给了陆节。如今，陆节拒绝了宗族给他另外买宅子的好意，选择直接搬入长乐里。顾茂和陆节又无意对那处宅院进行修葺。所以，这次搬家可以比较迅速。
顾茂待在厢房整理行李，乳母带着陆松在门外玩。
忽然，陆松大声喊道：“姑祖母。”
顾茂循声而去，就见到站在屋檐下的顾愫。
顾愫摸了摸陆松的头，嘱咐乳母看好孩子，旋即走近顾茂。
顾茂注意到顾愫脸上的落寞，主动牵起姑母的手。
二人相携进屋，各自入席。
“潋儿嫁了，家里少了一个人，空荡荡的。”顾愫嘴唇微动。
顾茂垂下眼帘：“姑母宽心，潋儿盼着您身心愉悦。”
“她虽然贴心，但终究嫁了，成了段家的人。”顾愫眼眶酸涩，“怪不得世人看重男嗣。”
顾茂忍不住蹙眉，声音放缓：“姑母，您可以把芝儿留在身边，让她嫁一位吴县朱氏、或者吴县张氏的子弟，依我们陆顾朱张的交情，您完全可以把女婿当做儿子看待，再把外孙过继为嗣孙。”
“人家都依靠儿孙，我若依赖一个女儿，不知会被多少人指指点点。”顾愫脸色木然。
顾茂眉头紧皱。
顾愫慢慢摇头：“我不要拽着女儿不放，我虽然没有儿子，但我的女儿依然能和别人家的女儿一样，想怎么嫁就怎么嫁，她无须顾忌父母。更何况，潋儿和芝儿是嫡亲的姐妹，潋儿的夫家是当朝中郎将，芝儿决不能回乡嫁一个县吏之子，她会受不了的。”
顾茂无言以对。
“段家来自凉州，曹家是豫州沛国谯县人。我不懂，同样是跨州结亲，能有多大差别？”顾愫语气极轻。
顾茂沉默不语。
顾愫抬眸看向顾茂。
顾茂抿抿唇，开口：“姑母，芝儿是您的女儿，您若想为她做主，我无权干涉。但，您没有必要粉饰芝儿想结的这门亲事。”
“我粉饰？”顾愫怔怔地问。
顾茂心平气和：“您是我的血亲，我愿意再说两句得罪您的话。您比较段家、曹家的籍贯；比较服虔家族、吴县陆氏的富庶；比较吴县朱张子弟、曹昂的父祖官位……您试图通过这种比较来证实曹昂是最好的选择，其实，您的话根本经不起推敲。”
顾愫嘴唇发抖，睫毛轻颤，眼神闪烁。
她哑声道：“所以，你完全看不上我想促成的这桩婚事？”
“谈不上‘完全看不上’，曹昂品性温醇，在太学求学，他的阿父曹操是青州刺史，他的祖父曹嵩是阳乐亭侯。曹嵩积累的财富，虽然都被曹操献给了庙堂，但曹家在谯县还有庄园，不是那种底子单薄的士人家庭。您想促成的这门亲事，并没有很差，但也绝对不算很好。我只是希望您和芝儿诚实地面对所有事实。”顾茂语气平和。
顾愫泪水盈眶，她咬着唇：“你觉得我在玩弄心眼？觉得我在自欺欺人？”
顾茂顿了顿，抬头：“姑父曾向您提议服虔的嫡次子，您从未把这事告诉我。”
“是！我没说。我知道你们一定赞同服家子为婿，你们肯定站在泛郎那一边。”顾愫咬紧牙关，眼泪却依旧往下滑落。
顾茂扯了扯唇，她实在不想接这种“站在哪一边”的话，这种话极易模糊最初的问题。
“姑母，您可以促成芝儿和曹昂的婚事，而且，姑父也已经答应了。芝儿是您和姑父的女儿，您们同意了，芝儿自己也愿意，此事就定了。您不必再与其他人谈。”顾茂抿紧唇。
顾愫听完，忽然泣不成声：“他给潋儿定下的婚事，难道是十全十美么？你们却都觉得好。我想让芝儿遂了心愿，可为何？为何这桩婚事得不到你们一句赞许？”
“‘你们’？您指的究竟是谁？除您之外的所有人？还是指宗族？还有，我们何时觉得潋儿的婚事好？无非是与段家结亲有一些益处，而段黎的品性也过得去，谁说这桩婚事十全十美了？再者，只有‘十全十美’才能被称为‘好’么？在世俗看来，益处多于弊端，自然就算一桩不错的姻缘了。”顾茂的脸皱成一团，莫名地有些压不住火气。
顾愫怔住，她愣愣地看着顾茂。
顾茂抿唇，低下头，闭口不言。
良久之后，顾愫脸上的泪痕几近干涸，她艰涩道：“芝儿在宗族心里无足轻重，你们对她的婚事放任不管，根本不在乎她嫁给谁。”
顾茂怒极反笑：“您在乎宗族吗？在乎陆缈吗？她是陆潋陆芝的堂侄女，陆缈去岁及笄定亲，这次陆谦来京，您过问陆缈了么？”
顾愫蓦然睁大眼睛，面色难看。
“族中的小辈一茬一茬地长大，陆缈去岁定亲；陆铮今年十四，姑父最近想给陆铮和周忠的次女说亲；我的长子陆桉今年十岁；陆谦的次女陆兮今年也是十岁；陆礼的长子陆蓄今年九岁……这只是幼朴祖父这一脉的儿孙，伯祖父、三位叔祖父、堂祖父们、更远的族祖父们，这些支系里，谁家没有正值婚龄的子女？全族有多少孩子到了可以议亲的年纪？您在乎他们娶谁？在乎她们嫁谁么？”顾茂眼神清明。
顾愫脸色泛白，嘴唇干涩：“你，我……”
她豁然起身，拂袖而去，没有说出一句完整的话。
顾茂盯着匆匆离去的姑母背影，气恼地扭过头。
姑母明明是知书达礼之人，最近的言语却一句比一句不着边际。
入夜，陆节回到家，将小小的陆松揽在怀里，与顾茂闲聊。
顾茂神色有异，陆节几番追问后，得知了白日的事。
“让叔母静一静吧。”陆节低眸，“潋儿出嫁了，我们也要搬走了，这家里只剩她、三叔、陆芝，等她冷静一段时间，也许会恢复如初。”
顾茂撑着额头，一脸疲惫，“幼朴，我想听你说，我姑母究竟怎么了？”
“她没事。”陆节笑了笑，“你之前与我说，她问你是否有像许宴、周忠一样的扬州籍高官……哎，她无非是在争取更多利益罢了。她知道远嫁的坏处，清楚曹家的隐患，想让芝儿高嫁的心思从未变过。如果我们给芝儿找一位扬州籍高官的嫡子，叔母自会心满意足。但，扬州籍的高官本就不多，确实没有合适的人选了。”
顾茂面皮绷紧。
“还有，顾雍沉默寡言，心性比我还冷；陆礼更是对三叔的家事详作不知；我不表态；你一直和叔母唱反调。她自觉失了体面，却不愿低头。她今日以那副姿态来，拿潋儿做引子，开口就说潋儿嫁了之后家里空荡，是想听你说几句软话。”陆节说到此处，无奈地看向顾茂，“你顺着她说，不就成了？她说潋儿嫁了，你就说还有芝儿陪她，她大约会说芝儿也会嫁人，你就说芝儿嫁入曹家一定能过好。”
顾茂挑眉：“你是不是已经养成了剖析别人的习惯？丝毫不留情面。”
陆节失笑：“你帮我分析董卓、诸将、公卿时，不是这种态度吗？叔母反复纠结此事，说出口的话却有许多破绽，无法自圆其说，她的真实心思决不会有多么体面。”
顾茂不吭声。
陆节敛眸，漫不经心：“二千石的儿子，不一定能爬到二千石。我经常看庙堂的官吏簿册，纵使是名门，亦会出现祖父和孙子官至高位，父亲仕途不顺的情况。陆芝若在吴县结亲，她的夫君就一定爬不到二千石？即使许宴有合适的嫡出儿孙，陆芝嫁入尚书之家，她的夫君也未必能成为尚书。叔母的说辞本身站不住脚。不过，叔母毕竟是长辈，陆芝是她的亲生女儿，所以，陆芝的婚事就由她做主吧。”
顾茂心烦意乱：“知道了，我原本也没打算再劝阻。不瞒你说，我现在已经不想听陆芝的事了。从陆潋婚前开始，这事就被摆上台面，迄今为止，我已经劝了近一个月，心气几乎耗尽了。”
陆节低着头，一边喂陆松喝水，一边道：“我刚才还琢磨呢，如果三叔早知道会把局面弄成这样，可能就会接受陆芝嫁给许尚书的庶子，或者接受陆芝与周忠的堂侄定亲。哎呀，人有时候就是这样，最先否决两个选择，然后最终选的那个，认真论起来，还没有前头的合适，但是却已经没有心力再回头了。”
“我们家关起门来争吵了这么久，人家曹昂根本不知情。”顾茂郁闷，“姑父准备何时出面与曹家谈？”
“不是说等我们搬出去吗？”陆节抬眸。
顾茂瘪瘪嘴：“你真打算让姑父用芝儿的婚约给汝南袁氏搭台子啊？他是嫌陆家太安全吗？袁隗、袁基若想投诚，无非是把汝南袁氏的名誉、子弟、门生故吏交给董卓，如果不够，再和董卓家族结一门亲事，这才是实际的保命姿态！袁隗、袁基若想表态，直接站在德阳殿内侃侃而谈就行！用芝儿和曹昂的婚约给袁氏搭台子？亏姑父想得出来！”
陆节苦笑：“我着实不想与三叔谈这事了。他和叔母一样，一旦谈起此事，言语都很不讲理。他们夫妻争锋，我不想掺和。”
“于公，你该操心汝南袁氏的事；于私，芝儿毕竟是你我的血亲，”顾茂正色，“再者，自从松儿满月，姑母就把他抱到正屋养，松儿乖巧灵动，又很憨厚，我把他接回厢房这几日，他能吃能睡，虽然想念姑母，但没有哭闹过。这个情分，我们总该顾及一下吧？”
陆节闻言低头，窝在他怀里的陆松似有所觉地仰头。
“阿父，”陆松眨巴眼睛，举起手里的老虎木雕，“您摸摸，它真雄壮。”
陆节露出笑意，揽着陆松温软的肩头，伸手摸了摸木雕，“嗯，它不仅雄壮，而且拥有美姿仪。”
“您喜欢？那我送您，我还有两个呢。”陆松咧开嘴笑。
陆节笑盈盈地和陆松聊了一刻钟。
终于，陆松坐不住了，跑去看月亮。
陆节转而看向顾茂，笑叹：“好，我明日去寻叔父。他的赌性确实稍大，我是该约束一下。”
顾茂莞尔，复又叮嘱：“曹操继任青州刺史，尚不满一年，根基不稳，他几乎不可能反叛庙堂，因为他足够聪明。然而，这有一个前提条件，庙堂不能给他传递一些容易引起误会的消息。请你仔细回想，曾经发生过的某些叛乱是否源于地方官和庙堂互相误会？”
陆节眸光一凛，颔首。
“故而，你理应把这桩事说清楚，它只是陆侍御史想和曹青州成为儿女亲家，甚至说得更明白一点，这事源于陆芝和曹昂的年少意动。”顾茂继续说。
陆节喃喃道：“此言有理。我三叔更看重汝南袁氏，但我认为曹青州对稳定东线有大用处，不能让三叔搅了我的局。我确实不能任由曹青州被三叔扯到汝南袁氏那个泥潭里。我原本觉得曹孟德聪慧，不至于被这种表态的戏码影响。但，我站在他的位子上想了想，青州远离庙堂，他本人在庙堂有旧债，在士林中声誉不好，而且，有些消息传到青州，早就变了样……万一他误会了，确实棘手。”
顾茂笑了笑，连忙给出赞许：“幼朴才思敏捷。”
“哈哈，”陆节朗声而笑，“多谢夫人厚爱。”
顾茂轻笑出声。
“哎？”陆节忽然挑眉，“陆芝不吱声，一直是叔母在说，叔母只说陆芝心仪曹昂。那么，曹昂呢？曹昂怎么想？我陆家不会是自作多情吧？”
顾茂眸光流转：“姑母当然不知道曹昂的想法，因为陆芝自己就不知道曹昂的想法。姑母只是认为陆家门第配得上曹家，她根本没考虑曹昂的心意。”
陆节失笑，摇了摇头。
“不过，”顾茂话锋一转，“曹昂今年十八，像他这个年纪的官宦子弟，面对小娘子的喜爱，不太可能毫无所觉。他年前与陆芝在里巷聊天，我倾向于他有所察觉。”
陆节若有所思。
“至于他的想法……幼朴，我私心认为，陆芝只是恰巧遇到了气质谈吐都不错的曹昂，换一个差不多的郎君，陆芝也会喜欢，因为她正处于操心自己未来婚嫁的状态。而曹昂，他看陆芝，看的大约也是陆芝的身份、容貌、礼仪。你说呢？”顾茂歪头望向陆节。
陆节笑叹：“世人先敬罗衫后敬人。曹昂、陆芝并没有真正相处，只是偶然见一面，除了看身份、看外表，还能看什么？但是，这足以让小娘子小郎君们春心萌动。”
顾茂正要接话，陆松又蹦哒着进来，往顾茂怀里扑。
陆节笑看幼子，忽而叹气，压低声音：“我今天得到消息，卢兖州的次子卢惠，这个月当了阿父。”
“啊？！我记得卢惠还没成亲吧？”顾茂愕然。
陆节扯了扯嘴角：“对。但他有婚约，卢植给他定了涿郡一个方姓士族的女儿。二月初三，卢惠有了一个儿子，当了阿父，那孩子的阿母是乐户女。他藏着掖着，陈祈今天才打听到。”
顾茂张口结舌。
陆节幽幽叹气：“先是刘琦，后是曹昂，现在又是卢惠。呃，曹昂是被我陆家的小娘子看上了。只是，各位刺史的公子未免躁动了些，他们的艳闻真是联翩而至。”
