六月初的洛阳阴雨连绵。

长乐里，在顾茂和陆节搬入不久的新居内，顾茂正在与一人会面。

此人名叫顾钦，他是顾铨的长子、顾撰的长兄，今年三十七岁，是益州巴郡的郡丞。

而顾茂，她是顾向的长女。

顾铨和顾向是亲兄弟，也就是说，顾钦和顾茂是堂兄妹。

顾钦面色和煦，眼含惆怅：“我二十二岁离开家乡，前往颖川游学。二十五岁时，我回过一次吴县，那是为了举孝廉。之后，我入洛阳做郎官。很快，我外放益州做了一个县长，再没有回过家乡。维夏，你我已经有十二年未见了。我上一次见你时，你正在筹备与幼朴的婚礼，尚未出嫁；这一次我再见你，你的第三个孩儿陆松，他都已经四岁了。我有愧于宗族啊。”

“益州封闭，道路难行，近年以来，那里又动乱频仍，堂兄一直待在巴郡，家里人对您牵挂不已，谁也没有责怪您。”顾茂擦了擦眼眶，声音沙哑。

“哎呀，维夏莫哭。”顾钦语气放缓，“你我得以在洛阳重逢，是幸事。”

顾茂听话地点头，端起汤盏喝了口水，平复心绪。

顾钦低头轻叹，复又抬头：“我如此突兀地出现在洛阳长乐里，维夏必定极其困惑。你是我妹妹，我无意与你兜圈子，我愿如实相告。”

顾茂抬眸。

“我此行，源自益州牧的授意。”顾钦沉声道。

顾茂眯眼。

益州牧是刘焉，汉室宗亲。

中平五年，刘焉上疏汉灵帝，提议废刺史立州牧。汉灵帝考虑到各州郡此起彼伏的动乱，便批准设立州牧。同年，刘焉被任命为益州牧。

然而，刘焉进入益州后，迅速站稳脚跟，旋即和庙堂翻脸。他斩杀汉使，断绝粮道，打造天子车驾，割据自雄。

蜀道难行，庙堂既要应付黑山贼、白波贼、黄巾余部，又面临税赋枯竭的现状，无力派大军征伐刘焉，只能与刘焉相安无事。

如今，刘焉的长子刘范、次子刘诞、三子刘璋依然在庙堂做官，刘焉身边只有幼子刘瑁。

顾茂默不作声，只是注视着顾钦。

顾钦垂下眼帘，叹息：“我不瞒你。刘使君入蜀后，我之所以能继续做巴郡郡丞，是因为我投靠了刘使君。我不得不为刘使君说两句好话，他终究是汉室宗亲，也确实镇压了益州的叛乱。”

“您只是巴郡郡丞吗？”顾茂声音很轻。

顾钦沉默一瞬：“灵帝时期，庙堂任命我为巴郡郡丞；四年前，刘使君任命我为巴郡太守。”

顾茂缓缓摇头：“益州和庙堂的往来通信几乎断绝，我不知晓此事。伯父知晓吗？”

“我阿父不知道。”顾钦语气艰涩，“我寄回吴县的书信里，从未提及此事。我的阿父一生都是朝廷命官；我的长子、长女一直待在我阿父膝下，自幼学习忠孝节义的道理。我升任巴郡太守……不是光彩事。”

顾茂垂眸，掩去复杂的心绪，勉强开口：“堂兄，您为了益州牧而来，是想和庙堂交涉吗？”

顾钦嗯了一声，低沉道：“刘使君的身体……出现病痛了。他本就患有消瘅，数月以来，腹部和背部又时常疼痛。”

顾茂抬头，抿了抿唇，意味不明地问道：“刘瑁不是在益州牧身边吗？”

顾钦苦笑：“是，刘瑁在。而且，刘瑁已经娶妻吴氏。但是，刘瑁患有狂疾。”

顾茂倏然抬眸。

“前两年，刘瑁看上去还很正常。”顾钦长叹一声，“然而，他的状态越来越糟糕，发狂的次数越来越多。这样一位无法理政的公子，如何继位？”

顾茂抿紧唇。

顾钦忽然眸光一凛：“纵使如此，益州内部依然有人想拥立刘瑁。刘使君本人亦是摇摆不定，只不过，他终究还是选择了遣我来洛阳。”

顾茂脸皮绷紧：“他想要庙堂怎么做？把他之前的逆贼行径一笔勾销？”

“兵不血刃地收复益州，对庙堂来说，是好事。”顾钦眼观鼻鼻观心，面色平静。

顾茂攥紧双拳。

良久，她说：“您说起来轻松，但若想让这件事落地，谈何容易？如何说服庙堂？谁来替益州向庙堂担保？刘焉准备怎么交权？他是否愿意在活着的时候，将益州的军队交给庙堂？如果他想熬到他死，想等死后再交权，那么他对庙堂的承诺能实现吗？别忘了，刘焉入蜀仅有五载，他对益州的掌控究竟有多少？而且，谁来替庙堂向益州担保？益州的大族是否能信任庙堂不会清算他们？”

顾钦眨了眨眼，蓦然笑了：“维夏能在瞬间想出这么多隐患，我便对此事有了更大的信心。只要庙堂愿意赦免益州士族，益州归于庙堂治下一事，就有了六分胜算。”

顾茂的脸上却不见笑意，她面色沉重：“等幼朴回家，我们再议。只有他能斟酌董相国的态度，我无法给出判断。”

顾钦闻言，如释重负，他笑道：“我原本以为我要等几天，待找到合适的时机，才能与你们说明来意。我着实没想到，你我刚刚见面，就能谈到这么深。维夏平日应该经常关注庙堂之事吧？”

顾茂含蓄地点头。

“真不愧是天下之中的京城。我依稀记得，你昔年在吴县时，最爱谈论家长里短，偶尔抄一抄经书，谁成想你今日对庙堂大事这般熟稔。”顾钦如此感叹。

顾茂别开脸，略有哽咽：“您坐着，我去厨房，给您片一条鲜鱼来吃。”

她撂下这句话，匆匆起身离开。

顾钦笑了笑：“那是家乡的风味啊。”

与此同时，万顺里

曹昂和曹仁的身前各自摆着食案，食案之上的饭菜带有明显的谯县风味。

丁夫人送了曹昂一位庖厨，曹仁带着庖厨来到洛阳，这些饭菜便是出自这位庖厨之手。

没错，曹仁再次来到了洛阳。他此行是为了给曹昂和陆芝走完纳采、问名、纳吉三礼，以定下亲事。

曹昂默默吃着饭。

曹仁兀自盘算：“我今日已经前往敬法里，把孟德兄给陆侍御史的回信送了过去。我明日清早，先去长乐里，把孟德兄给陆长史的回信送过去，然后就去找媒人、捉大雁、写求婚书，先把纳采走完。”

曹昂抬了抬眼皮，望了眼从叔，没吭声。

曹仁盘算完毕，看向曹昂，和蔼地询问：“饭菜可口吗？这是嫂嫂特意给你寻的庖厨。”

“嗯，很好吃。”曹昂点了点头，犹豫一下，他再次开口，“从叔，您是我的长辈，您稳重可靠，还有能力。但是，由您一个人来操办我的定亲三礼，陆家会不会觉得被怠慢？”

曹仁一愣，稍有尴尬：“这个……我原本想让你子廉从叔一同来洛阳，还想让顾季悦也跟着来，但是，孟德兄离不开他们，青州确实太乱了，孟德兄也是没办法。我又想返回谯县，叫上十几个族人陪我一起来。”

曹昂摩挲着手里的筷子。

“可是，走完纳采、问名、纳吉这三礼，起码需要两个多月。马上就是秋收了，不仅有祭祀，还有算赋口钱田租等许多事。年老的族人受不得赶路奔波之苦。年轻力壮的族人又不便离家太久，族里和家里都指望他们办事呢，我不能一口气叫走十多个人。孟德兄说，我一个人来，和两三个族人来，没有多大分别，我不如直接来洛阳，省了回谯县绕一圈的时间。孟德兄让我在京城多请几个媒人，如此也能给你撑场面。”曹仁讪讪地讲完。

曹昂一言不发。

曹仁挠了挠头，干笑两声：“昂儿？你没生气吧？”

“没有。”曹昂低着头。

曹仁咽了咽唾沫，强笑道：“你祖父非常挂念你，特意拿出一箱丝绸让我带来洛阳，自从他的家财被捐献给庙堂，他就再没有以前那般富裕了，那箱丝绸着实很珍贵。你阿母不仅让我带庖厨给你，还送给你两匣子首饰，那都是她的嫁妆。他们其实都想来洛阳，可惜你祖父年纪大了，你阿母又必须操持家务，实在来不了。”

“我懂。”曹昂抿了抿唇。

曹仁硬着头皮，继续说：“你的两个弟弟，曹丕和曹彰早就被你阿父送回了谯县，你阿父身边只有四个女儿，他其实也很想念你。”

曹昂勉强扯出一抹笑容：“从叔，我都懂，您不必说了。”

曹仁轻咳几声，低头吃饭，不再多言。

此时的敬法里，陆家

陆泛正在书斋泡脚。

顾愫坐在一旁，绞着帕子，咬牙切齿地倾诉。

陆泛把曹操的回信随手搁到榻上，不以为然：“双方分隔两地，自然无法面面俱到。曹孟德在信中也解释了，你就别再挑理了。如今看来，婚约肯定可以定下，你应该放心了吧？那你就速速收拾行李，尽早离开京城。”

顾愫脸色一滞，她咬了咬唇：“我，我……是不是忘了和你提顾钦？他明明在巴郡当郡丞，今天却忽然出现在洛阳，我本来要留他吃饭，但他执意寻幼朴，所以很快就走了，他去了长乐里的维夏家。”

“你已经提过顾钦的事了。”陆泛淡淡道，“愫娘。”

顾愫怔了怔，数月以来，这是陆泛第一次这么唤她。

陆泛望向顾愫，脸色平静：“我知道你出身顾氏，不需要你拿顾钦提醒我。别说顾钦只是郡丞，他就是做到州牧，也无法让我的心意回转。愫娘，你方才喋喋不休地抱怨曹家，认为曹家轻视陆芝，但我早就告诉你了，这种结亲必定有许多缺陷。你的抱怨让我再次确定一件事，你留在京城确实有隐患。你亲自为陆芝争取的婚事，你却完全不想面对这桩婚事自带的麻烦。你必须回吴县。”

顾愫咬紧牙关，眼中闪过泪光，却硬是没落泪。

“我要去用膳了。”陆泛擦脚，起身。

顾愫怔怔地看着他。

陆泛眯眼：“愫娘，别再把顾钦也拽进我们的家事，给你自己保留一点体面吧。”

言罢，他转身离开。

顾愫独自坐在书斋。

窗外传来哗啦哗啦的雨声。